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“请把第六军交给我，”轻声但坚定地，他说出了自己的愿望，“强敌虎视眈眈，大陆的命运危在旦夕，而这一场内乱却让我们教皇国元气大伤，正是要尽快恢复力量以抵抗外侵的时候——我虽然才干微薄，但也受了吉耶梅茨将军多年的教诲，愿为吾父吾兄殒身不恤！请相信我，不出三年，一定能替圣廷建起一支全新的第六军！”
“……第六军……吗？”
教皇垂下眼，玩味着这个名词，“是么，”他说，“原来你想要的是它……”
海因里希突然感到空气在周围凝固了。他下意识地要抬起头，但沉重的影子压制住了他。他开始察觉自己犯了一个显而易见的错误——他太低估了那支除了番号已一无所有的军队在教皇心里的地位。传说即使在脾气最好的巨龙颔下也会有倒着生长的鳞片，外表黯然无光，绝不抢眼，但谁要不小心触碰到它，必然落得在一次吐息中化为焦炭的命运。
第六军就是这样的一枚鳞片。
“你执着的献身之心确实令人感动……不过很遗憾，第六军的新统帅在我心中已经有人选了。”教皇慢慢踱了几步，倏然回过身，“不要泄气，孩子，作为补偿，我赐给你一项更高的殊荣……刚好那个职位现在还空着。”
他将权杖点在青年左肩，金紫交嵌的额印闪灼发亮，“海因里希，”空旷的宗座厅里回荡着教皇的语声，“我以武圣徒曼特裘、诫日圣廷第一百三十九任教宗之名，钦命你加入宗座卫队，为我的侍卫长，自此跟随守护在我左右，以你之手执秉圣烛，以你之剑斩裂黑暗。如此重任，你可愿意接受？”
别无选择。
他不能再触怒这头巨龙。这已经是它最大程度的容让与慷慨。
“荣幸之至。”海因里希匍匐下去，吻了教皇的足尖，“能够近身服侍您，日日瞻仰您的荣光，是对我无上的恩赐。”
教皇对他的反应似乎十分满意。他用手在胸前画了个十字日轮的法印，将这只手放在海因里希额头上。然后他的影子移开了。海因里希立即感到呼吸一下子松了下来。但他没敢长长吐出这口气，只是仍然一动不动地等待教皇离去。
教皇走到侧厅走道口子上，忽地止步，仿佛想起了什么。
“听你的部下说，吉耶梅茨被刺杀时，你就在旁边不远。”语气温和，却含着些许微妙的笑意，“能在你面前杀了武技超群的茹丹驭主，那人的实力与胆色必定相当不俗吧？”
“那件事是我疏忽了，一时铸成大错。行凶者名义上是……圣贝鲁恒的书记官，”他知道在教皇宣布贝鲁恒为伪圣者之前，还得在称呼前面保留着那词缀，“实则经过相当严格的刺客训练。他的名字叫云缇亚。”
裹在朱红色祭袍里的高大身影滞住了。
“……再说一遍，”教皇命令道，“那个刺客的名字。”
海因里希将头压得更低。“云缇亚。”
有那么一刻，他以为自己的耳朵失聪了，除了寂静它再也捕捉不到任何东西。过了很久，他才听到远去的脚步声，这声音传递着不易察觉的佝偻姿态，那个伟岸隽挺的男人仿佛从踏出第一步就开始衰老了，他穿过一扇又一扇时间的门扉，将寂静与青春像影子一样拖在了身后。
海因里希直到确认教皇不会再回来后才站起身。因为长时间跪伏的缘故，血液上涌，他隐隐一阵晕眩。打量四周，宽阔得有如广场的宗座厅，半掩着巨大窗户的洁白垂帷，雕刻有圣徒事迹画面的大理石立柱，长铺至阶上的羊绒红毯，以及红毯尽头空空如也的御座——它们现在都对他完全敞开着，虽然没有一样是真正地属于他。
他是宗座侍卫长了。教皇最贴身的近臣，然而只有支配一支四百人的宗座卫队的权力。除非跟随教皇或得以特许，不能离开哥珊，同时也不得持有任何私人物品，不得婚育。这意味着，他要完全地、彻底地将自己整个身心献给神。
那道晕眩感更猛烈地向他袭来。
但他很清醒。离开宗座厅第一件事，他要去查明是哪个部下（确切地说是前部下）在教皇面前口风没把牢，然后来采取对策。再然后，他要做的只有等待。冷静和耐心永远是他最可靠的盟友。
海因里希对着绵亘于整个厅堂内的寂静，一个人微笑出声。
已经等了那么久，他并不在乎多等一刻。
爱丝璀德在黑暗里匆匆奔跑。这个世界没有空间，没有时间，只有冰冷的水在脚底流动。她不知道这是小溪、河流，还是一片无边无际无止尽的汪洋。水漫溢着，拉扯着她的步伐，然而发不出一丝声音。生平第一次，她如此强烈地想要逃离，就像还有生命迹象的胎儿扔在挣动，试图脱出已死母亲的子宫。但水绊倒了她。
她从一个黑暗跌入另一个黑暗。
那个接踵而来的黑暗坚硬干燥，有细草和硬苔藓的气味，身侧随着温暖传来微微的噼啪声，以及油脂四溢的肉香。她知道自己的梦醒了。
一双有力的手拉了她一把，帮她靠近火堆。
云缇亚转动着枝杈上刚刚烤熟的野兔，他撕下金黄的一边给爱丝璀德，自己却没有吃，只是望向山洞外。月亮在水波般的夜色中悬浮，远处，是狼群此起彼伏嗥叫。
“……他死了？”爱丝璀德颤声问。
她双肩剧烈地抖着，气息哽塞，眼角泛红，然而眼眶干涸欲裂。云缇亚听说过，把灵魂交给黑暗的魔女是永不流泪的。
“他死了，他明白这是永诀……所以才让我见他最后一面！”十指死死纠住头发，她的声音已近乎嚎啕，“可为什么一直都只是默默地看着我？为什么要到这时才跟我说实话？！其实我从来就不曾恨过你——贝兰！贝兰！贝兰！！”
“都不重要了，爱丝璀德，”云缇亚抱住她肩膀，“不管他现在仍然活着，还是去了另一个地方，他都已得偿心愿。”
她的手像在冷水中浸透，要抓住微薄的漂浮之物一般搂着他，但当触及他后颈时，她整个人一下僵住了。
云缇亚退出她的怀抱。他一手握着短刀，另一手提着被齐耳割下的长发。
“我母亲为我留起胎发，希望我像古代蓄发不剃的武圣徒那样力大无穷，徒手搏杀千人，走路时连大地也会震动。可那都是幻想，不是么？”云缇亚抖了抖手臂，近七尺长的银发绕过他肘间垂下来，在火光下仿佛染上血晕的丝缎。“我依然如此渺小无力，如蝼蚁一般偷生；我眼见着战友一个个死去，自己在血河中越淌越远，而我宁肯和母亲一样用幻梦说服自己，也不愿去干点什么；或者说我自以为已经做出抉择，却依然不过是装聋作哑地被洪流推搡着前进——该结束了，爱丝。所有的梦都该结束了。”
他将头发扔进了火中。
黑灰与火焰一同蔓延上来，母亲的笑容呓语飞快地被它们吞噬。
“不……我不能忍受在夺走贝兰的那条路上再失去你！你已经听我言说了黑暗秘密，黑暗的诅咒会一直跟随在你身后，总有一天，云缇——”
是的。但那又有什么关系呢？
他的心已被一个更大的秘密充塞。它涨满了他的胸腔，令那黑暗诅咒已毫无侧足之地。
＇这个秘密除了此刻的你我，再无人知，它是唯一有可能与这时代对抗的筹码……＇
＇只有你，只有无惧黑暗、无惧等待……＇
“我从进入诸寂团到现在，一直沉默着，一直从未用自己的喉舌发出过声音，哪怕有，也是因一点微不足道的愤怒而呐喊，为我一人的痛苦而嘶叫，以为这些就能麻痹我的软弱，装出已尽力抗争的表象——不，还不够，远远不够！我竟从未想过竭我全身心之力能有何作为！那个无梦的人操控着这时代的狂魇，他只需要冷酷与决绝，如果我还有回忆，就永远无法与他抗衡。”云缇亚一手扶着岩壁，远眺着即将隐入云层的满月。“——那些明知是谎言的累赘，留着还能做什么？当雷霆到了尾声，夜色却依旧沉寂，该是有另一道电光来续上的时候，哪怕它同样也一闪即逝——这并非出自诱导，出自屈从，而是它真真正正的自己的决意！”
“爱丝，”他轻声说，“原谅我，不能践行对你的承诺……但这世界为我们两个人是不够大的。”（1）
狼嗥声又响了起来。它们如无形的波浪一般隐伏，随风翻动。整个天地间都充满了它们的自由意志，粗犷而迅烈，仿佛在一次呼吸间就能从地平线的这头驰骋到那头。月色终于完全地暗了下去。在这似乎永不会结束的黑夜里，有湛青的细小微光飘忽着，无星无月，它们是莽原上唯一的光亮。
云缇亚跪在火堆旁，捡起一根燃烧的柴枝。
他身上还有最后一道关于母亲的记忆。它从通红的熔炉中抽出，冒着白烟，深深与他的血肉相吻，留下一个他曾以为永不会磨灭的印痕。那是母亲给他的最真实的礼物。然而当他在八岁那年接受这一切时，他仍觉得这只是梦，于是咬紧牙，没有哭泣，好像只要在这个噩梦里掉下一滴眼泪，自己就再也回不到现实。
灼热离他的呼吸越来越近了。多年以前，它所传递的剧痛与麻木，慢慢被火舌舐入了扭曲恍惚的空气里去。
云缇亚凝视着手中的火焰。然后，他闭上眼睛，将柴枝按上自己的脸。
******
远远地，从黑暗的过道尽头，有脚步声叩击而来。
贝鲁恒稍稍挪动了一下身子。来人是谁，他并不想知道。他只是尽可能地去接近从囚室的通气孔里漏下来的一缕月光——镣铐和铁链太过沉重，只给人留出了极小的活动范围。不过他清楚，这已经是最大的宽待了。
他是被囚车押送回哥珊的。尽管愤怒的士兵们当场就要杀了他，但伊叙拉一丝不苟地执行了圣廷的指令，经过圣城街道时或许是不想让他受太多屈辱，还在囚笼上蒙了黑布，即使如此他仍听见外面沸反盈天的叫骂和痛哭。他原本以为自己很快就将被提审，那时他会非常痛快地坦陈罪行，至于那些人会不会出于泄愤或其它原因拷打他，倒是无关紧要，虽然以他的身体能否在圣裁所各式各样的刑具下熬过一轮，是件很值得怀疑的事。
可他什么也没有等到。
他知道，是他们有意让他活着——活到他的结局被确定的那一天。
脚步声在监牢外面止住了。铁门带着巨响拉开，突然涌进来的火把光亮异常刺眼。贝鲁恒甚至不用偏过头，单凭余光瞥到的一角朱红祭袍，他已认出了那人。
长长的影子越过铁栅栏投了进来，像只垂死而羽翼收拢的兀鹫。
“你满意了吗？”来人语声冷峻，听不出任何感情。
贝鲁恒微弱地笑笑。“我只是，”他用寂静中那人刚好能听见的声音说，“不想让这个国家的人民像我一样，被您玩弄于股掌之上罢了。”
“你是因为那个女人才背叛我的！”教皇吼了起来。“我教养你十几年，把剑技和战略毫无保留地传授给你，可这些还比不上一个修院里长大的瞎女孩重要！你不但背着我和她私好，还异想天开地带她跑到鹭谷，以为我永远找不到你们——笑话！贝鲁恒，难道我没有警告过你，如果真的爱她，就不要做什么出格的事？”
“您趁我不在将她掳走，却没有亲手杀她，”贝鲁恒说，“出于圣徒那点可笑的怜悯和慈悲……然而把一个双目失明的女孩独自扔在荒郊野外，比一剑杀了她更加残忍！她被路过的强盗轮番侮辱，卖进妓院，生不如死，而当我得知真相，已经——”
“——是你害了她！你当初选择她时早就应该考虑到这样的后果！你以为我就没有爱过一个女人，不曾知晓这种感受？我至爱的人用她的死来惩罚我，而她的儿子——我唯一的儿子，我把他交给你是让你领他去诸圣之国，不是带他下地狱！”
教皇停下来喘息了片刻。他说话太过急促，令呼吸都有些艰难，但此刻狭窄的整间囚室内回荡着他的声音，如同剑锋嗡嗡振动。“贝鲁恒，”待那回声渐弱，他接了下去，“打从你跟我学习剑术的第一天我就说过，你是将来务必要成为武圣徒的人——到底何谓武圣徒？我们获得荣光，饱受瞻仰，并非因为苦修祈祷或研习神学，而是因为剑和火焰！我们是军人，是战士，是真正有实力保卫一个国家或毁灭一个国家的人！你真以为这个世上还有主父存在？不管以前祂是否施行神迹，但现在早已成为了过往！真正能拯救时代的只有军人，只有我们这种人！”
“凡人大多愚昧懒惰，安于天命，当神明存在，他们便完全依赖于神明的救赎；而