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女孩洁白颈项上的血管在他的紧掐之下颤动。日轮十字护符拖着细长的金属链条，夹在男人指间。
冰冷的硬物从袖中悄然滑落到爱丝璀德掌心。
“‘护送’着圣女进入永昼宫，至少在见到宗座之前不会露底……看来你比我想象的要聪明。”
“别用言语诱导我，你这该上火刑架的巫婆！你以为永昼宫的守卫真的相信你那套‘圣女’把戏？我生食过圣徒的肉，这个城市有太多人在两年前的那一天就饱餮了圣血！除了权杖、金座、法袍、徽章，他们再不会相信活生生的肉体！这个女孩身上唯一有价值的……”使劲一拽，在凡塔干涩的叫声中，护符被扯了下来，“不过是它而已！”
鸦鸣粗哑。车轮碾过小石子，黑暗之外河水的波涛层叠拍动。
……也许这注定是场难赢的赌局，爱丝璀德。你太依赖你的视力，理所当然地利用它而生存，以至于它突然消失，你才发现单纯用理智来揣摩人心是如此困难的事。车帘被风掀开，某种气息透过衣衫直向骨缝里渗着，那是被血染湿的灰烬的气味。……你已经变不回一个普通人了。你已经承受不起失去它的重量了。
“你想干什么？”
轮子与坑洼边沿的磕碰声。箍桶店门口中空石板的响声。小教堂的钟声。水声。
水声。
“做什么？你这么狡猾的女人会猜不到吗？我现在才是这东西的主人，是受到宗座加封赐福的人，什么圣徒，什么神眷之女——”血斑虎狂笑，匕首用力一抹，“一开始就不曾存在过！”
——凡塔！
惨叫陡起，发出它的却是男人。原本像条死狗般横在地上的少年忽然一口咬住他的脚脖！水声，凝固的水声，在这奇怪的近似死寂的喧哗中，连拍击着的河水仿佛也静然屏立，只有某个未知的巨大事物在等待奔马般向它撞过来的命运。同样巨大的震动在这个刹那袭击了车厢，空间倾覆，人被高高颠起。是时候了！
整个失衡的车身开始往一侧倒去。爱丝璀德来不及顾上凡塔和夏依，借着翻倒之势冲出车门，这个须臾间完成的动作耗尽了她仅存的力气。血斑虎追了上来。他大概也明白自己犯了一个致命的错误：这条河堤被暴雨冲垮、积水横流、水里的碎石和房屋残骸像暗礁一般险恶的街道，是根本不能容许一辆四套加长马车疾奔的！
男人向俯跌在积水中的爱丝璀德狠狠扑下，犹如朝着大地猛合下来的夜幕。他不会杀我，爱丝璀德在心里默念。他知道我还有价值，他不会杀我！
她的胜利将在这一瞬间注定。
马车倒了。车篷砸中男人腿骨，他歇斯底里地咆哮，比起剧痛，更像是出于盛怒。
但当他准备将这个婊…子提起，好好让她品尝生不如死的滋味之前，他已经丧失了生命。
他的躯体沉重地压在爱丝璀德背上。与此同时，从她被羊毛罩袍掩蔽着的臂肘间，一枚利箭倏然弹出，贯穿了他的心脏。
水是腥甜的。
日久浸泡在其中的尸体的酸腐，很快泛上来盖过了这种新鲜味道。
她想呕吐，但胃里已经没有什么能逼出喉咙的东西。挣扎着从还未冷却的身体下爬起，想给他再补一箭，猛地，脖颈被铁杆似的手臂焊住。毕竟是个壮汉，即使要害命中，也有着死不瞑目的坚韧。
黑暗变得缥缈，似乎杂进了激突的斑色。
她觉得自己已经触摸到了死亡的幻肢。
然而就在那一刻，血斑虎的头颅在她肩膀后面滚落下去。离得太近，血虹溅了她一脸，一同喷着的还有颈腔那类似于空气自淤泥里挤出的独特声音。
不用猜。
她明白是猫耳。
他不知什么时候已慢慢踱了过来，手里拿着一把葵花众常用的斧头。
孩子在哭。这或许只能证明他们目前还好，三个都是。“你挺识时务嘛。”爱丝璀德笑了笑，说。
“我可不想变成下一个蛇莓，”猫耳摸着鼻尖，“何况海因里希那家伙的厉害，我清楚。”
手腕在罩袍的遮掩下痉挛。她已经不能再像刚才那样，用足够的时间策划着，将袖弩倒着握在手中，箭头对准身后；也无法端起来瞄准说话的人，发出致命一击。她是个瞎子，没什么比空茫乌有的黑暗更能提醒她认识自己的孤独无力。“那么，”爱丝璀德说，“你是想成为下一个豁嘴了？”
她没有得到回答。另一个脚步声向她逼近。“干掉她，”猫耳扯下血斑虎手里的护符，吩咐驭手，“把这个杀害老大的女人的脑袋一起带给侍卫长大人！至于这小鬼嘛……”他从翻倒的马车里拽出夏依，像个倒提着蝮蛇尾巴任凭猎物撕咬空气的弄蛇人，“不会耍花招，倒比蜘蛛一样的婊…子更有用。”
“别听他的！”爱丝璀德叫道，“如果投靠海因里希，别以为他会放过你们！这人杀了你们的首领，妄想取而代之，出卖组织！宗座绝不——”
“哎呀夫人，你在说啥呢？挑拨离间可不会百试百灵哦。”猫耳好整以暇地吹吹手指上的灰，“他可是……我的亲弟弟。”
驭手的斧头凌空劈下。
——你失去那力量，就将一如是处，爱丝璀德。你不过是个瞎子，微渺得一滩泥涂就能淹死的蝼蚁，你将弱小无力，前途险恶，永远等不到生命的奇迹——
那掺杂了斑尘的黑暗迅猛地厚重起来。
女孩的惊呼已无法撕裂它了。
你不过是个——
她直起身。
血并没有再次喷溅到她脸上。
她什么也没看见。包括死亡的色彩，眼睑寂合后理应涌入的虚无的光，包括面前男子胸口和前颈，分别透出的两截她无比熟悉的黑色刀尖。
驭手倒了下去。
她感到一个怀抱承接住了她的身体。尽管她在其中，已是毫厘微末的力气正像筛子里的水那样流逝。
“你……是……”
她张了张唇。
然而双臂收拢时只有满手湿黏。
“云……”
他已经不是离开她时的他了。他的背部全是血，她甚至可以摸到那个半干涸却一再为动作所撕开的创口，深得超乎她的想象。他和她一样，遍体鳞伤，彼此都不知道对方在划开每一道血口的当时的痛楚——但她知道他跑过了很长很长的路，他的身上有死尸、泥污、火焰和穿过废墟的风的气味。他是怎样受伤的？和我一样吗？
（而他此刻心里也是如我一般想吗？）
“快走！”
俯在她耳边，他只是用力地吐出这一句。猫耳的手伸向跌坐在地的那个三岁男孩，而云缇亚在此之前已将驭手的斧子飞掷过去。斧刃嵌在肩胛骨上，葵花尖叫着夺路狂奔。“快杀了他！”爱丝璀德喊道，“他要去报信！”
云缇亚搭在她肩头的手臂坚硬得近乎僵冷。
是的，这让她突然产生了错觉，在她面前的只是一具流干了血却兀自支撑不倒的躯壳。
“快走……你，凡塔，夏依！快！离开这里！”
“老师！”凡塔爬出车来。她猛然上望，却只见漫天浓黑滚滚，旁边的小教堂和房舍都在燃烧。一个瘦长身影立在被烟焰围拥的屋顶上，像只即将对野兔扑下最后一击的鹫。她忽地明白了，他就是将老师伤成这样的人。
“去哪儿？班珂他们……”
“班珂不会来了！”云缇亚按着爱丝璀德，那个她以为绝不可能被他说出的词寒冷阴悚，如死者苍白唇吻间的吐息，“我们的计划已经失败……齐丽黛已经牺牲了！”
作者有话要说： 10月15日深夜，得知同学突发车祸，伤情危重。牵挂了一晚上，次日9点接到电话，人已去世。
我上QQ发讣告，看到她的头像还亮着，但那时人已经走了。后来才知道，是她的手机在出事的时候就一直开着，一直挂在Q上，直到被送进医院，直到最终没电。
她已经考上了公务员，相关手续全办好了，就等去上班。
消沉了好几天。这件事让我不再敬畏死亡，因为它只是如此轻飘飘的、靠着言语和嘴唇张翕，就能从巨大的惊愕中将一个生命和我们的生命分离开的东西。
想起Dylan Thomas的一句诗：“Too proud to die”
送给文中和文外的每一个人。生命苦短，前路艰辛，各自努力。
☆、Ⅵ 捋锋（5）
雨和黑暗充塞了世界。
稀疏的火光指示着兵营与哨塔的方向。班珂朝它们走去。黑色油布斗篷的长摆拖在脚后，像某个尾随着他的影子发出沙沙的步伐声。
他看到一道呈弧形的细弱光亮在哨塔底下旋动，恰到好处地避开了塔上站岗士兵巡扫的视线。他举起手里的提灯。这个位置如此巧妙，从哨塔上望下来，大概只会以为是矗立的计时火钟在河里的映射。
娇小身影涉着积水，片刻后出现在他视野中。
第六军统帅的随侍女官将自己裹得密密实实，仅露出唇和惨白的颔尖。“军符印章都已经到手了，我伪造了一封调动十三个支队前往北门防御的密信。”她的眼睛在帽沿后，他看不见的地方闪动，“走吧，莫勒。”
雨水沿着兜帽口，沿着颈项、锁骨，一直流向胸前，流向腰腹。
冰凉得就像与拉蒂法的指尖离别后的抚痕。
“你错了，”班珂说，“我不是莫勒。”
他不确定齐丽黛是否完整地听到了这句话，因为在话音落定之前，他的腕刃已刺进了她胸口。齐丽黛望着他。帽子脱堕下来，她眼里的震惊只存在了一瞬间。
班珂将扼杀了她的尖叫的手从她嘴唇上移开。
“对不起。”他低声说。
她倒在他臂弯中——甚至未能发出一丝身躯扑地的声音。泉涌的血沾上脸庞，易容药物的作用慢慢褪去，少女琼琪的容貌开始蚀化，露出茹丹女子集稚嫩和成熟秾艳于一体的本相。班珂轻轻把她放下地来，奇诡师濒死的双瞳中有种火焚般的颜色。
“……叛徒。”她的唇哑然微张。
你以为你在爱她。而你只不过在背叛她。
“我不想死，更不想她死。原谅我，齐丽黛。我们的任务已经不可能完成了。”
“你怕了……怕成这样……只因你还未尝到失去一切的滋味。”齐丽黛的目光渐渐黯淡，但他能感到，它一直在指戳着他。“你还不曾像我一样，跋涉过爱与爱人的灰烬，一个人赤身裸体地在世上走……”她笑，“等到了那时你就明白，唯有绝望者……”
她的眼帘垂了下去。
班珂站起身。
“你来迟了一步。”他对背后的人说。
云缇亚一刀格开他，抢到前面去察看齐丽黛的呼吸，尽管他在这样做之前已经预料到了最坏的结果。第二刀紧随而至，对方没有招架，只是略略躲闪。他不知道班珂是来不及招架，还是不愿或不屑这么做。
“是你出卖了计划？！”
班珂侧着头，眼角如剑斜挑。“你知道她偷出来的印章和符信都是假的吗？你知道阿玛刻的部队一直在等，只等接到伪造的军机函，立刻就顺藤摸瓜将我们一网打尽吗？”
云缇亚怔住。
他忽然意识到班珂在用茹丹语对他说话。只有在极其特殊的情况下，他们才会用旁人听不懂的家乡语言交谈。从齐丽黛怀里探出的符印，鲜血淋漓，攥在他手中。是的，他清楚，执掌了多年的第六军军印，他对这东西理应像自己身上的骨骼一般熟悉——形状、重量、色泽、纹路，乃至最微小的缺口与瑕疵，全都一模一样，然而他把触之下只有一种越来越明晰的陌生感。他清楚。它不是真的。
它不是真的。
“齐丽黛应该也怀疑过这一点……但你一直没有给出指令，她不可能擅自改变计划，取消行动！这是诸寂团的铁则，而她只不过在赌……赌你的决断和眼光！萤火！是你害她赌上了自己的性命！”
“可你为什么要杀她！你明明能阻止——”
班珂大笑。“因为，”他说，“我想活啊。只有出卖才能让我活下去啊！”
长刀尖唳。云缇亚只觉血液中一个咕咕作响的空洞被引燃了，他在再次挥动武器前没有丝毫犹疑。班珂不再退让，腕刃一弹，带着曲线锯齿的刃口卡住薄锐刀锋。“我曾替吉耶梅茨驭主卖命，以为他能赶走舍阑，还给我们一片安宁故土！我曾替你卖命，以为你会兑现诺言，一切结束后就送我们回到东方！我只相信茹丹人，相信我的族人，以为你们都和我一样尝够流离失所的滋味，魂牵梦萦的只有家和家园！我只是个再寻常不过的男人，哪像你，”尖刃交穿，火花在暗夜里如萤飞溅，“哪像你明明也有自己珍重的人，却不想着好好为她而活，反而只想为一群跟你素不相干的家伙去死！”
“懦夫！”云缇亚吼道，“你这懦夫！”
“——凯约死了！他的头已