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贾诩看着曹操骑着战马绝尘而去，而后他也翻身上马，原路返回。经过三天的筹备，贾诩也获得三艘楼船、五十艘艨艟战船和二百艘小型战船。这些收获，着实出了贾诩的意料，后来在降将张瑁的解释下，贾诩也知道荆州地界为什么有那么多大小战船了：原来当初的荆州牧刘表不怕北方诸侯军队的侵犯，他反而害怕江东孙氏集团对荆州的侵犯，为了预防江东孙氏集团的侵犯，刘表就不惜巨资建造了一只战力强悍的水上部队，这支部队自然由水中霸王张瑁统领。
第四天，贾诩便亲自指挥军队从陆路和水路齐头并进，离开了荆州州城。
再说曹操。曹操率领近万虎豹骑，急行军一天后，终于看到在长江河道里有数百只中型和小型战船，其中位于船队中间的一艘巨型楼船上，其桅杆上高高飘扬一面红旗，红旗上面绣着一个大大的“刘”字。
刘备的军队在水中，曹操的军队在河岸北边，二方距离相隔超过五百米，根本无法相互攻击。在这段水域，长江水道笔直宽阔，可是它的二岸都是陡峭的山壁，即便有几段平缓的地段，二岸的平原地带又是沼泽地带。而河北岸的官道并不都是和长江水道平行的，有时候官道遇到高山，就开始迂回曲折了。
在这段路程中，由于高山的阻挡，曹操就看不到刘备的军队了。
也只有官道与水道平行时，曹操和刘备的军队才能相互观望到。二方比较而言：刘备一方是一心的撤退，撤退到安全的区域；而曹操一方就是一心想攻打刘备的军队，但是由于地理位置的限制，他们只能眼睁睁的看着刘备一方在他们的眼皮底下，从容的顺流东去。
由于一头老虎看到近在眼前的猎物，老虎却不能敞开肚皮吃，这种感受很闹心的。曹操此时就是这种感受。不论曹军将士在河岸边，如何辱骂刘备，刘备一方就是置若罔闻，无动于衷。
“刘皇叔，你什么时候成了缩头乌龟啊，有种的上岸战斗啊……”嗓门大的曹军将士对着河中心的刘备和其军队声嘶力竭的怒骂着。
“曹阿瞒，你别象跟屁虫跟在我们后面啊，你要是有种，就派将士下水来哦战斗啊……”刘备一方也是当仁不让回骂着。
双方唇枪舌剑，你来我往，好不热闹啊。
最后，还是智勇双全的张辽给曹操指出一条明路，他向曹操建议：不要尾随刘备的军队，我方此时要马不停蹄赶到下一个渡口，利用下一个渡口的船只，在水面堵截刘备的军队。只要把刘备的军队逼上岸，那个时候，就是刘备背生双翼，也插翅难逃了。
曹操听到张辽的建议，顿时茅塞顿开。如今，也只有如此这样，才有可能跑到刘备的前头，从而堵截住刘备撤退的路线。
接下来，曹操也不顾在水中的刘备一方了，他率领虎豹骑沿着官道全速前进。一天急行军后，曹操一方的将士和战马都已经极度困乏。眼见天色擦黑，曹操就派出斥候其四周打探，选择适合临时安营扎寨的空阔地方。
就在曹操坐在一个土堆上，闭目养神之际，最早派出的斥候便来到曹操的面前禀报：“回禀魏王，我们休息的地方距离江夏郡仅有三百里的路程……。”
曹操听完斥候的汇报，便让身边的虎卫拿出一张军事地图，另外一名虎卫便点灯，照亮地图。
曹操目光锁定在地图上的江夏郡，又用手指丈量出此时自己所在位置。最后他把目光锁定在长江河道上。他寻思：莫非刘备一方要撤退到江夏郡？如果刘备一方顺利进入江夏郡城，自己再要攻打，就要和江东孙氏集团冲突了……
正在曹操一筹莫展之际，一名斥候又朝曹操的存身之地飞身而来。这名斥候来到曹操的面前，单膝点地对曹操汇报说道：“回禀魏王，据此向东五里地，有一处开阔地带。那里沿岸有一个大型渡口，渡口周围零落几个村庄……那里的河对岸驻扎着江东水兵……。”
曹操听完斥候的汇报，眼前不由得猛然一亮：他忽然想起自己安插在江东孙氏集团的高级细作提供的消息——江东的水龙军的营寨就在这一片水域啊，这个地方叫做赤壁！这个地方地图上没有标识，是因为这个地方乃是江东军队新开辟的营寨。
江东孙氏集团把水兵营寨建立在这个隐蔽的地方，就是为了以后进攻荆州做好准备，打下坚实的基础。
真是天助我也啊……曹操暗自惊喜啊。终于找到阻击刘备军队的地方，曹操先前的疲惫感一扫而光啊。他像被打了鸡血一般，神情顿时亢奋起来。
他命令随军将士结束休整，向赤壁开拔而去。赤壁原先只是一个普通的渡口，最近数年被江东孙氏集团开发利用，逐渐形成气候：赤壁度过转变为规模不小的集镇。可以预料的是，再经过若干年的开发和建设，这里绝对会是一座新兴的军事要塞。
曹操率领军队很快到达赤壁渡口。赤壁渡口是一片开阔的平地，东西二边都是突起的山崖，其对岸乃是江东集团的水兵营。二岸隔着水流平缓的江水，足有二千米的距离。这还是在枯水的冬季，如果是在夏季，二岸至少要相隔三千米的距离。
从荆州州城沿着长江一路到达此处，曹操自己也发觉，只有此处适合渡江作战。赤壁渡口的北岸驻扎数十万大军不成问题。而他视线里的赤壁南岸，江东水兵营的营寨东西绵延数里，岸上的营寨更是一眼望不到头。
此时，夜幕降临，隔着宽阔的江面，曹军上下一眼便看到灯光隐约的江东水兵营，象张辽、徐晃等耳力极好的超级猛将，还能听见江东水兵营里传来的厮杀声。由此可见，江东水兵训练的刻苦程度。
当然，江东水兵营的暗哨也发现曹操的军队，在曹操一方清理场所，准备安营扎寨之际，对面的江东水兵营寨里便出动一艘楼船和四艘艨艟船，它们一字在江面排开，保护着营寨的大门。
当时，曹操便派麾下猛将张辽乘坐小船前往江东水兵营寨，向对方的统帅将领通报情况，曹操希望对方能帮他阻击即将到来的刘备一方。
第四百九十九章 曹孟德一意孤行
张辽去的也快，回来的也快。虽然张辽的轻身术了得，基本上能做到施展轻身术踏着木板渡过二千米的水面，但是坐船渡河，张辽深切的感受到：自己的战斗力至少下降一半，同时还有一种恐惧，无法自如控制自己身体的恐惧感。
如果施展轻身术，借助外物停留在水面上，虽然自我感觉安全，战斗力也是要下降一半的。全力施为轻身术，极其消耗真元内力和精神力的。所以，从此就能看出擅长水中作战的将领，和旱鸭子将领之间的区别。
曹操一边听着张辽的汇报，一边看着张辽不正常的脸色，他便知道张辽也不精通水性。据张辽汇报：此时对岸的江东水兵营，都督周瑜并不在营寨里，只是副都督程普负责军营的事务。由于周瑜不在军营里，程普自然也无法做主。程普只能答应让曹操的军队暂时驻扎在赤壁北岸，至于出兵帮助曹操阻击刘备的军队，只有等周瑜回来定夺……
曹操听完张辽的汇报，面如止水，这个结果也在曹操的预料之中。虽然自己位高权重，虽然江东孙氏集团是自己的盟友，同时还有姻亲关系，但是这些在关键时刻都没用的。江东孙氏集团，从其奠基人孙坚开始，就不喜欢看别人的脸色行事。当初，孙坚一怒之下，都杀过比自己官职高三级的武将啊。如果不是自己数年来苦心经营与江东孙氏集团的关系，说不定他们早就和袁氏兄弟联手对付自己了……
江东孙氏集团不会彻底承认自己，乃至服从自己，这一点，曹操看的很清楚，是有自知之明的。所以，江东孙氏集团也是他统一天下的绊脚石，是他的心腹大患。所以当贾诩提醒他：刘备一方可能会和江东孙氏集团联手对付自己，曹操便心生把这二个势力一举歼灭的心意。
如果能把刘备和孙氏集团一举歼灭，那么自己此次南下的征战，那就赚大了……如果不出意外的话，这个目的，完全可以达到！曹操暗自寻思后，更加坚定了自己的心意。
第二天，曹操从近万的将士挑选出熟谙水性的将士，一共才数百名。这些将士熟谙水性，可是他们不会驾驭渡船。无奈之下，曹操只好重金聘用附近的船夫训练这些将士的驾驭船只的技巧。
临阵磨枪，不快也光啊。一天的特训下来，这些将士也能控制船只了，不过就像孩子蹒跚学步一般生疏。不过，他们也只是能控制船只而已，如果让他们在船上战斗，几乎是不可能的事情，因为在湍急的暗流中，他们全部的力气和精力都耗费在控制身体和消除恐惧中……
所幸曹操身边有四名超级猛将——张辽、张颌，徐晃、张绣。他们乘坐船只就在河中心，静候刘备军队的到来。分心、分立控制摇晃的船只和自己身体，他们也是极其不适应啊。
在曹操军队紧张的等待中，一天终于过去了。本来该出现此处水域的刘备军队，依然杳无踪迹。置身土质高台的曹操感到很困惑：按照刘备一方坐船行进的速度，他们也该到这里啊。莫非刘备一方发觉了情况不妙？这一路上，河道的北岸都是山崖，河道的南岸不是山崖就是沼泽地，刘备一方绝对不肯那个弃船上岸，选择陆路行军的。莫非刘备一方掉转船头，原路返回了？那么怎么可能呢？因为在水里，顺流而下容易，逆流而上？嘿嘿，估计刘备的军队也很难办到，毕竟刘备的军队，其将士也都是北方的男人，对水性和船只也是半吊子……
而曹操一方的斥候也没有发现刘备一方的踪迹。如此，曹操感到很郁闷：怎么就一天的时间，刘备的军队就从空气里蒸发消失了？当然，根据斥候的汇报，曹操也能判断出：刘备一方没有从河道北岸逃亡，更没有原路返回。
直到第二天下午，曹操才从斥候那里获悉：原来刘备一方在距离赤壁渡口百十里的此方，弃船上岸了，他们选择穿越河道南岸的沼泽地继续逃亡了。那个地方有一片芦苇荡，刘备弃用的船只就隐藏在那一片芦苇荡里。当时，一名曹军斥候依仗出色轻身术去捕捉野鸭子，进入芦苇荡中，他无意中发现隐匿的数百只大小船只。
这个时候，曹军的后续部队也陆续抵达赤壁渡口。当即，曹操便分出兵力去收拾刘备留下的大小战船。第三天，曹军的军械部队也来到赤壁渡口，这个时候，曹操已经能命令连发式抛石机和新式床弩封锁宽阔的江面了。
数千架威猛霸道的连发式抛石机和数千架力道强劲的床弩，已经能覆盖赤壁渡口一大半江面了。
不过，当曹操有这个能力的时候，刘备一方也消失在江南的沼泽地和茫茫的原始森林里了。虽然没有刘备一方的消息，但是曹操的耐心是有的。
尤其和首席谋士贾诩一番商讨后，曹操便定下长期作战的决心：不彻底消灭刘备，绝不返回京城。面对曹操的一意孤行，贾诩只能全力的支持。
曹操的策略改变后，为了保证军事行动的保密性，曹操就用重金遣散赤壁渡口附近的民众。之后，曹操加派巡逻兵控制附近的官道，同时重用擅长水战的将领，如此荆州降将张瑁、蔡锷等将领便成了曹操身边的红人。
此时，曹操拥有的楼船已经达到六艘，中型艨艟战船四十艘，各种小型战船数百艘。形象的说：曹操拥有的船只可以排到河对岸，可以二个来回；就是在岸边一字排开，也有数里长啊。
曹操试图用雄厚的实力让江东孙氏集团时刻保持清醒：不要收留刘备和刘琦的军队。区区二千米的河面，是挡不住数十万曹军的进攻的。
事实果然如此吗？
再从刘备军队到达长沙郡城说起吧。在诸葛亮的建议下，刘备率领近万将士迂回辗转来到长沙郡城。此时，荆州地界的郡级单位，比如襄阳郡、江陵郡、武陵郡等，都向曹操投降了，唯独长沙郡没有向曹操递送投降书表。所谓的投降书表就是记载一个郡的人口、兵力等数据的表书。
本来世子刘琦是想向曹操投降的，却被性情忠厚的黄忠严词拒绝了。当刘备率军到达郡城的西城门时，即便曹操已经向天下昭告：刘备一部乃是叛军。黄忠还是没有出兵攻打刘备的军队，而是任由刘备的军队在他的眼皮底下休整。
当一个一脸麻子的文士站在城门楼下喊话：要求世子刘琦出城一趟，黄忠也及时通知了刘琦。
刘琦听说皇叔刘备要面见自己，他便惴惴不安的出城了。他不知道刘备为啥要见他啊。少不更事的他，还怕刘备连累他啊。要是曹操的军队尾随而来，那该怎么办啊？这就是刘琦当下的心理啊。
进入刘备的营地，刘琦也没看到刘备本人出来迎接自己。他身边只有八名贴身侍卫和那个麻脸文士。这个时候，刘琦还有点恼怒�