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屏住呼吸，握剑的手心也微有汗渍，她只能尽力维持住平静的外表，将担忧压在心底最深处。
身旁，苏曜则是一脸困惑：“奇怪，朱勾宗什么时候干过出力不讨好的赔本买卖？连青鸾都留不下的魔头，他们就这么有信心？”说话间，丛林中忽地声息俱无，出现了一个短暂的空白。
这是彻底的静默，非但人声俱消，便连风过枝叶、鸟兽穿林的声音也都消没一空。
一时间，天地间似乎只剩下火堆周围修士的呼吸，还有火焰跳动的“剥剥”声响。
苏曜立时闭上了嘴，在这静默之中，他的话音变得特别响亮，显得古怪极了。
这诡异的态势持续了约三息的时间，然后嘈杂的声响便如决堤的洪水，轰然回来。
在这层次丰富的声浪里，无数非自然的杂音掺入其中，与元气的震荡彼此相和，由此反映出来的庞杂信息，差点挤爆了诸修士的脑袋。
“好一场乱战！”有人大声赞叹，也就说句话的时间，丛林中的响动便又拔高了一个层次，深处的林木纷纷倒伏，尘烟四起。
听声音、辨元气，战场似乎又在远去，可是耳目灵便的众人分明听到，与战场相背的某处，枝叶簌簌作响，声源越来越近。
众人先是一怔，随后都将目光移过去，眼看着一个人影自林中走出来，迎着火光站定。
“这人是……”顾颦儿回眸看去。
火光下，来人貌似中年，唇上留着八字胡，穿一身灰袍，衣袖、下摆等多处，或裂纹、或破碎，脖颈连肩窝处，还有一道刺眼的血痕，看上去十分狼狈。
只是其人面色僵冷，尤其那对眼睛，灰黯阴森，竟似能把映面的火光尽都吸进去一般，令人望之不寒而栗，什么轻视的念头都起不来。
在众修士的目光都被来人吸引之际，对方身后又是人影一闪，一个瘦瘦高高的男子笑吟吟地踱将出来。
虽是映着火光，可瘦长脸上的青黑之气依然清晰可辨，双眸色泽黄浊，倒似个病入膏肓之辈。
不过，他行走间身姿矫健，气度从容，身上的锦袍亦平整滑顺，就算迎着两位宗主的眼神，依然轻松自在，浑不似有恙之人。
“啊呀，这穷山恶水之地，哪儿来得这么多贵人？啧啧，大衍先生一贯君子乐贫，凑活凑活也就罢了，东皇万金之躯，却也幕天席地，好雅兴啊！”瘦高个嘴巴很贫，话里挟枪带棒，让人听了很不舒服。不过，越是这样，越能感觉到这二人的不凡之处。
此时，顾颦儿倒是辨出其中一人：“那个八字胡，是不是朱勾九杀的首席，蚀神刀？”闻听她主动说话，洛玉姬一喜，忙点头道：“确实是他，另外那个一脸病相的，就是‘三小勾’中的‘疫鬼勾’了。据说此人是千机老怪的师兄，修为深不可测。”道不同，不相为谋。
这两人在通玄界的地位虽也甚高，不过全是靠手底下不可计数的人命堆积起来的，火堆周围的修士，也没心思站起来打招呼，甚至两位宗主都闭口不言。
只有苏曜依旧笑眯眯地回应：“也不知哪阵恶风吹过来，朱勾七杀竟来了两位，这生意当是不小吧。”含含糊糊地由“九”变“七”，他这话也足够阴损。只可惜，蚀神刀阴沉、疫鬼勾狡狯，对此反应并不强烈。
只听疫鬼勾笑道：“人命生意，可没有大小之分，他日若是有人投牌苏老兄，敝宗必不惜以牛刀宰鸡，绝不以花红多少论英雄。”说罢，他如老友般点点头，笑吟吟地再不说话。
旁边的蚀神刀忽地举步，斜插过这片平地，向另一侧丛林中走去，疫鬼勾却留在原地，没有动弹。
这奇特的态势吸引了所有人的目光，很快的，蚀神刀便没入丛林深处，至始至终，都没有任何气息露出来，就像是飘过一只幽灵。
不知是否是错觉，洛玉姬觉得，蚀神刀进入的那片丛林，在瞬间就变成了择人而噬的凶兽大口，黑洞洞的，令人汗毛倒竖。
她先看顾颦儿，又回头看梅洁，低声道：“他们在搞什么鬼？”梅洁虽也很迷惑，但她毕竟比较沉稳，摇头一笑，便将目光移向苏曜等长辈处。
转了一圈，她发现，只有两位宗主的眼神没有停留在疫鬼勾身上，而是稍偏角度，冷眼看他身旁的丛林。
便在此时，一波呜呜的怪响从密林深处传导过来，修为稍弱如洛玉姬、梅洁，闻声立觉心口激跳，连带着黄庭元婴都受到震荡，林中枝叶哗哗相和，威势慑人之至。
这时候，苏曜才惊道：“好家伙，你们朱勾宗究竟下了多少本钱？戮魂斧也来了！”疫鬼勾微微一笑，瘦脸上青黑之气倒似更浓了些：“杀鸡都要用牛刀，何况现在杀的是条毒蛇。诸位，今日情况特殊，敝宗若有招呼不到的地方，还请莫怪。”言罢，他稍一欠身，瘦长的身形缓缓后退，在丛林与平地的交界阴影处，倏然不见。
苏曜面色一沉，转脸看向两位宗主，试探地道：“他的意思……”
“屏气宁神，小心戒备。”大衍先生沉着以对：“朱勾宗久战不下，什么手段都会使出来，我们大约是遭了池鱼之殃。”洛歧昌倒是轻松得多，他转脸对大衍先生笑道：“疫鬼勾一手疫毒，传闻曾与毒隐宗交换法门，毒性之强烈、手段之阴损，均有可称道之处。
“不过我倒以为，若是能再与‘小朱勾’合为一体，那才真算是独步天下……千机老怪这几百年来，竟然对此不置可否，真是奇怪。”大衍先生失笑道：“东皇倒是好心肠，‘小朱勾’已经是此界第一凶器，若再勾连疫毒，天下谁能挡之？当然，若是‘小朱勾’真能那么容易淬上毒去，也未必能称为此界第一凶器了。”洛歧昌抚掌大笑。便在这笑声中，远方的丛林深处再起声响，乍一听像是戮魂斧发出的魔音，可中间就变得荒腔走板，嘶哑难听，慑魂之力自然也消失无踪。
稍后，一缕铁锈腥气漫过众人鼻尖，苏曜不顾形象，大力抽动鼻翼，末了奇道：“这像是血腥气，又不太对劲儿……”
“血影妖身！”洛玉姬完全没有思考，已叫出声来。
下一刻，又是一声爆震，将人们的注意力吸引过去。丛林外侧枝叶断裂声不绝于耳，一个巨大的黑影倒撞出来，与火堆方向稍偏了些角度，翻翻滚滚，摔落地上。
“锵”的一声大响，震动耳膜。
摔出来的这人，瘦小枯干，然而手上却擎着一把比他身子还要大出一圈的短柄巨斧，只斧面就有五尺方圆，刚刚的那声大响，正是巨斧坠地所生。
只看这斧子，大伙儿便知此人的身分：“这便是戮魂斧吗？”人影翻身跳起，当即发泄式地大吼一声。他个子虽小，可嗓音宏亮，吼声有如雷鸣。
接着他便拿起大斧，随手两下虚劈，沉沉破空之声，捣得人心口发颤。看上去有数百斤重的兵器，在他手中，像挥着一根羽毛。
顾颦儿眼神敏锐，又看到此人胸口衣物，破了个酒杯口大小的孔洞，露出里面劲健的胸肌，映着火光，有如钢铁浇铸一般，与他瘦小的身形极不相称。
似是感觉到顾颦儿的目光，对方恶狠狠地盯过来。
此人面容平凡，眼眶尤其细长，本没什么威势，可是眼眶细缝中寒光凛冽，杀气横生，配着那柄大斧，有如一只扑食的猛虎。
顾颦儿却不为所动，眼眸有如深渊绝谷，沉静无波，将戮魂斧的杀意化于无形，反倒是洛歧昌看不过去，冷哼一声。
戮魂斧闻声将目光越过顾颦儿肩头，和洛歧昌对上。
眼见气势绷紧，他忽又咧嘴一笑，露出满口尖利的白牙，道：“东皇看了有一路了吧，好巧又碰上老夫子。泥腿子拼命，富老爷看戏，天底下的美事儿怎么都让你们这些君子王侯得去了？”说罢，他哈哈一笑，又呼啸着冲进林去。他擎着巨斧，却能在林木间自由移位，有如鬼魅一般，实已将举重若轻的本事练到了极致。
由此可见，朱勾七杀的名声，实非悻至。
也许被打出林外，让戮魂斧恼羞成怒，他进林后不久，林间交战的声势忽地大了起来。
林木倒折之声不绝于耳，间或有吼声如雷，与时断时续的慑魂魔音交织在一起，洛玉姬这样修为稍逊的，都觉得气血浮动，极不舒服。
对女儿的感觉，洛歧昌如指掌观文，清清楚楚。也因此而注意到顾颦儿，稍做打量，侧过脸低声道：“这位可就是当年嵩京……”大衍先生默默点头。
洛歧昌低唔一声，声音压得更低：“水镜宗所发影像之上，青鸾咬定那百鬼也曾参与嵩京之事，且作用不小，偏偏诸般细节又语焉不详，宗主可曾细问过？”
“往事不堪，那孩子已自闭得很了，我们这些做长辈的，又岂能挖她的伤疤？”洛歧昌略一点头，不再说话，心中却是有些不以为然。
他再看了顾颦儿一眼，发觉此女修为却是不俗，在此地三个小辈中，竟然稳稳居首，只可惜元阴丧失，修道之途，偏于险急，未必是福。
有此女做参照，再看洛玉姬，除性情过于跳脱之外，其余根基、心智等无不上乘，且近年来受挫多次，渐有稳重之相，日后道途倒是平稳多了。
有女如此，他也颇为自得。
便在他转着这些念头的时候，丛林中的声源变得东飘西荡，每个移位都是两三里路，绕着这片区域转了不知多少圈。听起来更像是朱勾宗的杀手追在目标屁股后面，喊打喊杀。
听了一段时间，两位宗主再度目光相对，洛歧昌冷冷而笑：“人无伤虎意，虎有害人心。这么几圈子绕下来……大衍兄，我们这是给人当盾牌使了！”大衍先生微微一笑，倒不像洛歧昌那样动怒，只道：“情理中事，那人固然是以我等限制朱勾宗的手脚，朱勾宗又何尝……”尖利的嘶啸声将他的话语拦腰截断，接下来丛林中响起了战斗至今最响亮的爆震声。
隆隆的声响中依稀可以听见戮魂斧放声大笑，然后就是十余里外一片丛林轰然倒塌，即使是在黑夜中，众人也能看到尘烟升腾数十丈，为虚空抹上了一层灰翳。
眼尖的人都看到了，尘烟之中，一个人影如离弦之箭，飞射而上，后方戮魂斧大叫着挥动巨斧，奋起直追。
他速度虽然不慢，但和前面那人比较，实在是差得太远，距离转眼就被拉开了。
人影转眼就要突出尘烟范围，速度依然不减。
在涌动的尘烟边缘，蓦然卷来一阵急风，风过处，一片烟尘分裂出来，迎风便长。
恰在此时，人影破开雾障，眼见就要远遁，分离的烟尘蓦地延伸，倏忽间，一道灰蒙蒙的刀光，已是贯空而至。
“蚀神刀！”洛玉姬本能地尖叫一声，苏曜却在旁边摇头：“不是，是百了刀！”朱勾七杀，已来了四个！
在这贯空一刀中，百了刀最擅长的突入死角、一击致命的手段已发挥到了极致。
从洛玉姬的角度看来，刀光闪处，先飞出来的人影连闪避格挡的机会都没有，便被拦腰斩断。一击之后，百了刀的身形竟又化烟成雾，在高空风力的激荡下，没入翻滚的烟尘中。
下方观战诸人还来不及惊讶，那分成两截的人影，又如气泡般凭空消失，诡谲无比。
大衍先生凛然道：“好一个分身术，分明是化虚为实的绝顶神通。”
“只怕不是普通‘分身术’，而是‘血魇分身’吧。”洛歧昌森然一笑：“只看这手段，就知此子的修为已经登堂入室，若再期以百年，恐怕连韦不凡都要给他超过一头去！”话声中，烟尘里又是铮铮数声，空中劲风激荡，将灰翳一扫而空，露出其中的人影。
这下众人都看得清楚，当中一人，道装打扮，衣衫也是破烂不堪，然而举手投足间，威势虽不彰，却潜流涌动，杀机内敛，与外面一圈灰色的刀光相抗，隐然占了上风。
不过，下面戮魂斧已经赶上来，大斧当空一挥，慑魂之音如浪潮卷过，与同伴形成夹攻之势。
“百了刀一击不中，失了后劲，不过戮魂斧冲得恰到好处，让百了刀退往暗处，喘口气，便能再出雷霆一击。”苏曜随口为几个后辈讲解，说得还算中肯。不过另一边大衍先生却在皱眉：“这情景怎么有些古怪？东皇……”洛歧昌点头道：“大衍兄也看出来了，这才是此战的妙处，你看那百鬼，先前‘血魇分身’使得炉火纯青，可是现在，用的分明就是最精纯不过的‘幽明阴火’的手段。
“再联想北齐山与青鸾一战，同样是两门心法，随意转换，此中玄妙，我以为还在《血神子》或是《幽冥录》之上！”大衍先生沉吟不语，心中则在迅速查找有关的讯息，只是半晌后，依然一无所得。
此时，天空中百鬼的身影倏然虚化，以不可思议的速度，再次避过百了刀狠辣的一击，又在戮魂斧的怒吼声中，远遁出去，竟是说退便退，来去自如。
而其遁走的方向，竟正好经过众人头顶，即使如此，也没几人能捕捉到他的飞行轨迹。