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许莉莉咋舌，说：“这么玄？像电脑游戏里的巫师能召唤死亡灵。”
王东点点头，说：“听起来就是很玄，而且无法解释。松朗村的猎户每次出猎之前都会请巫师祈神，保佑他们无灾无险而且满载而归。不知道祈福有没有效果，反正松朗村的猎户是远近闻名的。”
马俊南想起刚才王东异常的神色，问：“你刚才担心他不同意？”
王东颔首，说：“没错，作为村寨世代相传的巫师，他的职责只是保护村寨及村民的安全。”他的言下之意，大家都很明白，考察团要经过原始森林去寻找湮没的曼西族，其中的险恶可想而知。而考察团的成员对巫师来说毕竟是外人，生死不关他事，他未必肯借猎户。
没有经验丰富的猎人指路，这次的考察计划只能泡汤，王东的话让大家的心都沉了下来，埋头吃着干巴巴的红薯饭。许莉莉最为年轻活泼，好奇心又重，心思很快又转到巫师身上。她很快地扒完饭，缠着王东，“王主任，你再说些那个巫师的事情。”
正好王东又是个爱说话的人，很配合地说：“他的故事太多了，人们传说他有条千年蛇神附身……”
方离忍不住“咦”了一声，王东被她打断，诧异地看着她。方离歉意地摇摇头，表示没有什么，让他继续往下说。一旁的梁平明白她“咦”什么，显然她是想到曼西族供奉的唯一神灵——阿曼西神。
王东继续往下说：“传说他每年春夏交际时要蜕一次皮，还有人信誓旦旦地说看过……”想到蛇蜕皮，许莉莉觉得说不出的恶心，不由自主地瑟缩着身子，但又支着耳朵，生怕错过一个字。
“传说他施展黑巫术时，可以封闭人的意识，让人变成行尸走肉。”他瞟了一眼门口，压低声音说，“刚才那个葛村长，你有没有发现他不是本地人？”
这种神秘兮兮的举动，把许莉莉的兴致勾得更高，不由自主地也压低声音说：“对，对，我发现他的普通话很标准。”
“关于他的事情我也是听说的，他本来是下乡插队的城里人，跟原来老村长的女儿好上了。后来返城政策一下来，他当然要回城，谁愿意留在这山沟沟里……”葛村长叫葛翔，老村长的女儿王东不记得具体名字，只听大家叫她大妞，大概是家中长女。返城政策一下来，葛翔的心就开始痒痒的，他对大妞和老村长说，只是回城看看年老体弱的父母便回来。山里人家虽然朴实但也不是好骗的，谁都知道他这一走，归期遥遥，也许永远也不会归来。老村长与女儿放心不下，守着村寨口不让他走，除非他在巫师面前立下重誓。葛翔无奈，只好立下重誓，具体誓言无人知道，只知道归期是一个月。一个月后，他没有回来，第二个月，他也没有回来，第三个月他是被人抬回来的，据说两眼呆滞，就像个干尸一般。他被直接抬到巫师面前，喝下一碗药，第二天就能站起来了。后来葛村长虽然与老村长的女儿结了婚，但两人感情不好，经常吵架。
许莉莉听得一愣一愣，眨巴着眼睛说不出话。
恰在这时，葛村长进来了，说房间已经收拾好了，只是比较简陋。大家纷纷表示感谢，走了一天的山路，最想做的事情莫过于躺在床上好好地睡上一觉。
王东拉着葛村长，请他带自己去见师公。葛村长似乎不太乐意，推迟着说：“明天吧，今天太晚了。”其实不过是晚上七点半，但山居生活十分清寥，一般这个时候大家都关门休息了。
王东好声好气相求：“葛村长，我们的行程很紧，明天一耽误就得半天时间，晚上赶不到蟠龙寨，就得住荒郊野外了。我们大男人倒没有什么关系，只是这两位姑娘……”
葛村长的目光滑过方离与许莉莉的脸，虽然两人野外训练半年，粗壮不少，但相比山区姑娘，依然是副娇滴滴的风吹就倒的模样。许莉莉见他看着自己，甜甜地一笑，弄得葛村长更是不好意思，只好点点头。
王东与梁平略作商量，因为师公在村寨里地位极高，为示尊敬，由两人一起出面比较好，而其他人就留在葛村长家里休息。许莉莉刚才听了这么多故事，早对这位会施展黑巫术的师公好奇得不得了，于是央求两人带上自己。她在考察团里年龄最小，性格又活泼，深得众人的喜欢，这种小要求自然毫无问题。
葛村长举着松明火把，牵着他那条黑黑的大狗，带着王东、梁平、许莉莉一起往山神庙走去。路是石块铺成的，高低不平，经过的地方都是乌漆墨黑，偶而现出一两盏松明灯，像鬼火般地招摇着。
转过一个山岰，房屋全无，四处黑得灯火都照不进去。黑暗里只听风吹松林沙沙有声，山风刮到身上，凉意阵阵。许莉莉刚刚吃饭焐出的一身热，顿时荡然无存，而且还全身发凉。她大气不敢多喘，紧紧跟着前面三人，心里已有些悔意，想不到巫师住的地方如此荒凉。
约摸走了一刻钟，前方的黑暗里现出两个亮点，忽闪忽灭。再稍微走近，才发现是两盏灯，被山风吹得摇晃不定。这灯火非但没有让许莉莉觉得温暖或是光明之类，反而有种异样的感觉，这灯火未免太过单薄，似乎风稍大就会熄灭，又或者黑暗一发狠就可以吞噬掉它。
走到庙门口，只见两盏防风松明灯挂在门两侧的墙壁上。门面的朱漆已被岁月与风雨褪尽，门环却益发锃亮，衔环的兽头十分狰狞。葛村长将火把插进门口灯架，也不敲门，直接推开大门。门吱呀一声，特别刺耳。
门很沉，敞开极慢，咯吱咯吱地低鸣着，似乎有个神秘的空间要隆重登场。许莉莉睁大眼睛，一眨不眨地盯着门内，看着外面的松明灯火冲破黑暗与里面的烛火交融，然后照着一张硕大的人脸。她大吃一惊，几乎忍不住要后退一步。
这张人脸足有半人高，古铜色，眉心微攒，表情严肃，眉宇间散发着一种威慑力，称得上宝相庄严。许莉莉从惊诧中回过神，嘴角不由浮起一丝哂笑，自己居然被一个傩面具吓着。怪只怪这个面具太过逼真，而且她也没有想到这山神庙供的不是菩萨而是傩面具。傩面具前面设着香案，香案上摆放着一对红烛，跳跃的烛火照进面具的眼睛里，那眼珠也似乎在闪烁不定。
葛村长小声叮咛大家在大殿里呆着，然后他走进暗角里的一道小门，想来巫师是住在神庙后面的小院子里。王东与梁平以前都来过这座山神庙，见识过这个奇异的铜面具，所以并不惊讶。许莉莉却是第一次见到，越看越觉得面具的诡谲。
面具上五官的比例仿着真人，所以虽然大，却不失和谐的美。唯独面具的耳朵造型十分奇特，耳朵倒勾下来，极似海洋生物海马，只是这种面具是古代传承下来的，那时候深居大山的处士（雕刻傩面具的工匠称呼）从何处见过这种深海动物？许莉莉不由自主地绕过香案，走到近处细看，微微心惊，与其说它像海马，不如说是像蛇，俨然就是整条蛇扭曲成耳朵的模样贴着脸颊。
面具挂在墙壁上，但并非是紧紧贴着。许莉莉留意到傩面具的下巴处往里勾，形成一条一尺高的槽。她的视线正好与槽口平齐。本来这个槽在面具的背后，又是烛火照不到的地方，如果不是她走得很近是极难发现的。她正奇怪为什么面具后面会多出这么一条槽，就听到附近传来一阵细微的嘶嘶声，她不由自主地摆头张望，寻找声音的来源。
忽然，鼻尖凉凉，似是有东西触及。许莉莉一愣，两眼看着前方，空无一物。伸手一摸，却有点微微的湿润。正大惑不解的时候，只见面具后面的槽里忽然射出一条红线，触到她鼻子后又飞快地缩回去。她轻轻地呀了一声，后退一步，依然迷惑，盯着槽口想不明白发生什么事。
虽然火光黯淡，但槽口在她的凝视之下，还是慢慢地浮现出轮廓，与周边的黑暗区分开来。两颗红宝石从槽口升起来，围绕着红宝石浮出一个浅浅的影子，它在摇晃，一条红信子卷动着。
许莉莉惊呼一声，连忙后退，不防身后是长长的围幔，整个人被卷了进去。这更增加了她的恐惧，连着啊了几声。整个庙里全是她的惊呼声，庄严肃穆一扫而空。王东连忙将她从围幔里扯出来，掩住她的嘴巴，表情严肃地“嘘”了一声。许莉莉兀自害怕得全身发抖，嗬嗬喘气。
王东等她稍微平静下来，才松开手。许莉莉干咽着口水，说：“蛇，有蛇呀……”出乎她的意料，王东一点也不惊讶，伸手指着前方。许莉莉朝着他手指方向看过去，只见那个巨大的面具上不知何时盘着一条大蛇。蛇身从面具的一侧耳朵处拉到面具的另侧额角，尚在微微蠕动。蛇头从额头挂下来贴在面具眉心处，红红的长信子一卷一舒。烛火闪动，照着它全身鳞片油滑闪亮，眼前的情景极其诡异。
想到那长长的红信子曾在自己鼻子上连舔两下，许莉莉恶心得差点呕吐出来。梁平走过来，轻轻拍着她的肩，说：“别害怕，这是庙里养的大仙。”听他这么说，许莉莉顿时想起课本上所学，某些地区或是民族有尊蛇习惯，称蛇为苍龙、大仙或是天龙。如果家里发现蛇，认为是神灵出现，非但不能打杀，还得焚香点烛以示敬意。
那条油亮的大蛇在面具上盘桓片刻，似乎觉得没有什么新鲜的事情，又缓缓地溜回自己的槽里，身躯一扭一扭地滑过整个面具。许莉莉赶紧别转眼神，再也不敢多看一眼。不仅如此，方才她还十分好奇这座山神庙，现在却恨不得马上离开。
又等了几分钟，角落里传来细微动静，葛村长先走出来，身后跟着两人。因为这个角落是烛火死角，所以看不清楚跟在他身后的两人是何等模样。其中最后一人走到围幔处就站住，想来他是巫师的助手。看不出他的年龄，约摸三四十岁，相貌平平。所以考察团三人的注意力都集中到紧随葛村长那人身上。他的衣着打扮以及身边葛村长毕恭毕敬的态度都表明，他就是传说中会黑巫术的松朗村师公。
师公穿着长长的黑色羽衣，每走一步就窸窣一声，让许莉莉不由自主地想到刚才的蛇，跟着又联想到王东说的故事：传说这个巫师是千年蛇神附身的……
他一直走到灯火处，微微抬起头迎着大家的凝视。烛火照着他的脸，散发出奇异的金属般色泽。梁平与许莉莉齐齐一怔，又马上掩饰自己的失态，没想到师公会戴着一张面具出现。一般保持着傩文化的村落，都有着“戴上面具是神，摘下面具是人”的说法。当地人认为傩面具有神灵的附身，平时要供奉起来，巫师只会在需要成为“神”时戴着面具。师公这种超出常态的举动，是否在暗示世人他就是神灵的化身？
迎着师公的眼神，梁平与许莉莉内心油然而生一种敬畏之心。许莉莉年轻稚嫩，生出敬畏之心也不奇怪，但梁平已过知天命之年，又是南浦大学资深民俗学教授，却对一个巫师产生这种奇怪的敬畏，令他自己都诧异。
王东等三人连忙向他行礼问好。师公高傲地点点头，并不还礼，然后说出一串话，因为说的是方言，许莉莉与梁平都没有听懂。
王东毕恭毕敬地用方言回了一句，大意是：“是的，想请个有经验的猎户带路，还请师公允肯。”
师公说：“这由不得我，得问大仙。”说罢，他转身从香案上抽出三支香，点燃插进香炉里，然后他拿过香案上的筊杯，跪在傩面具前面的神坛上闭着眼睛念念有词。这时槽里的大蛇又滑了出来，挂在面具眉心，微张着口吸着。那衾衾上升的烟居然一丝不差地飘进它的嘴里，许莉莉看得目瞪口呆。
师公念过咒后，掷下筊杯。清脆两声，筊杯落到地上，两个全是阴面，这是怒筊不是圣筊，意谓着神灵发怒，凶多吉少。王东心里一沉。果然师公收起筊杯，就说：“大仙不准。”说完，再无多话，一扭头往角落里的小门走去。
如果没有经验丰富的猎户带路，考察团翻过通天岭就会迷路。王东深知这点，心里着急，顾不得忌讳，抢前一步挡住师公的去路。师公一动不动，只是严厉地盯着他，似乎在责怪他这么大胆。他的眼晴闪烁着蛇眼般的光泽，王东被他盯得心里直发毛。
葛村长深怕王东得罪巫师，赶紧过来拉他，说：“王主任，师公说不行就是不行，不可以勉强。”猝不及防，王东被他拉得后退一步，师公冷冷地瞟他一眼，又迈开步子。眼看他就要钻进小门里，梁平忍不住开口：“师公，请你帮帮忙，我们一定要找到巫域。”
他说的是普通话，照理说师公听不懂，但这句话仿佛定身咒般定住师公，风吹动着他的黑羽衣，从背影看师公似是极不吉利的乌鸦。师公凝重而缓慢地转过身来，盯着梁平，问：“你们要去哪里？”
他说的是方言，梁平没有听懂