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他说到此处，方胜公和公孙元波都明白了，敢情他是以三昧神丝系着双拐，此所以在适当时机里，把远处的双拐掣回，差点没要了方胜公一命。
“这个老魔头果然不是简单之辈。”公孙元波点点头，身子往后退了六七步。
方胜公登时宽心大放，看样子公孙元波不至于插手帮助沙天放了。
他立刻收摄心神，挥剑出击。沙天放也自双拐风发，凌厉猛攻。
沙天放的双拐招式凶毒之极，但干方百计也攻不破方胜公的剑圈。
两人不一会工夫便攻拆了六七十招之多，仍是胶着的形势，一时难分胜负。
公孙元波放心地转身行开，决定到那边瞧瞧陆廷珍与董冲的战况。
在数十丈外，刀光剑气耀目生花，那两大高手犹在酣战。
公孙元波走到十丈之内，远远看见陆廷珍已占上风，杀得董冲只有招架之功，没有还手之力。
看来今日之战，大获全胜殆无疑了。公孙元波这一伤心，不禁记起了无情仙子冷于秋。
“她已经脱离了东厂，如果不是那么不幸，碰上了沙天放，也许她正和自己在这地欣赏战局呢！”
公孙元波悲伤地长长叹一口气。像冷于秋这么美好的一个女孩子，堪称绝世红颜，却得到了这么一个悲惨下场。尤其遗憾的是他今日已具有一身出神入化的武功，却不能向她夸耀一下，使她倾心……”
陆廷珍突然大喝一声，叱声如雷。只见他在叱咤声中，一掌劈开了鬼见愁董冲的鬼头刀，长剑像毒蛇股钻入刀圈之内，孔穿了董冲心脏要害。
鬼见愁董冲连退六七步，胸前鲜血迸射。他满面不是痛苦，而是惊讶。
这个东厂三大高手之一的人物，仗着数十年精修功力，竟不曾马上倒毙地上。
他吃力地道：“陈廷珍……你……你为何……施展这等拼命……拼命招数？”
陆廷珍面色铁青，一只手按住胸口，也露出负伤的痛苦神色。
这一场激战结束得这么快，敢情是因为陆廷珍施展拼命的打法，硬挨了鬼见愁董冲一掌，才换得了刺杀董冲的机会。
“是啊，陈廷珍为何要这样做？”公孙元波也震惊地想，但却并不怎样担心陆廷珍的伤势。他既敢硬挨一掌，正是有备而来，自然不至于丧命。
然而以陆廷珍的才智武功，明明已占了上风，加之有公孙元波在侧，不虞那董冲能够逃走。在这种占尽了上风的情况下，他为何还使用同归于尽的恶毒手法呢？他不能再缠战下去么？陆廷珍冷冷地瞪着董冲，没有马上答腔。
公孙元波也不言不动，等听陆廷珍的答覆。
但鬼见愁董冲已等不及了，双膝一软，“咕哈”一声摔倒在地上，再也不会动弹了。
陆廷珍“哼”了一声，缓缓转眼，望向公孙元波。
这位镖行奇人神色之中，掩抑不住剧烈的痛苦。
公孙元波讶道：“啊！陆局主，你的伤势很重么？”
陆廷珍苦笑一下，道：“不要紧。你不必管我，小心别让方胜公逃过了今日的诛伐。”
公孙元波慨然道：“你放心，我马上过去。”
陆廷珍道：“我须得赶下山去，找人疗治伤势，所以不能留下为你助威了！”
公孙元波道：“等一等。刚才鬼见愁董冲所问的，我也很想知道。陆局主，你为何采用这等手法呢？你分明已占了上风，再斗下去必可杀敌制胜，何须硬挨他那一掌呢？”
陆廷珍深深吸一口气，振起精神，道：“他如果不是这样想，便不会被我诱入圈套送了性命啦！”
公孙元波道：“话虽如此，可是你可以改用别的战术呀！”
陆廷珍苦笑一下道：“我……我等不及了……”
他丢弃了长剑，向公孙元波挥挥手，大步向山下走去。山下松涛万顷，风和日丽，景物至佳。陆廷珍却以惨淡的眼光瞧着这一切，烟风云树种种景色，都行将在他生命中消失了…
这位天下镖行中的第一人物走了十七八丈，脚步渐见踉跄。
他没有沿着下山道路行会，忽然拐个弯，向茂密的树林中钻去。
在密林中高一脚低一脚地走，也不知走了多久多远。他的心脏好几次都要停止，但陆廷珍却不断地对自己说道：“不行，还不够深不够远，我现在不能死，不然的话，人家会发现我的尸体…我现在还不能死……”
又不知走了多远，陡然间眼前一亮，突然开朗。
陆廷珍一只手抓住胸口，一面喘息一面放眼观看。只见自己已出了密林，前面一片长长的斜坡，底下是个狭长的幽谷，一道溪流婉蜒流过了谷地。
在溪流右方，有一间石砌的庙宇，后面一进的屋顶，大部分屋瓦已经坍破了。
陆廷珍摇摇头，“唉！我想横尸在没有人烟之处，谁知道这个愿望也这么难达到。”
他继续行去，速度缓慢，很久才走到庙前。
“这座荒庙如是没有人居住，我便死在此地又有何妨？”他一面想，一面拾阶而登，来到庙门口。
庙内的景象使他十分失望，因为在在角有一张床铺，躺着一个人，被子盖住全身，面貌看不见，不过却可知道是个女子。
他轻叹一声，目光在神案前停留一下，因为那儿好像有一道黑色的人影，可是仔细一瞧，却全然没有人。
陆廷珍浑身乏力，真想坐下来，就这样死掉，不要再苦苦支撑下去。
但他咬咬牙，拒绝就此放弃挣扎，慢慢地掉转身子，拾阶而下。
他刚走落平地，眼前一花，突然出现了一个黑衣女子。
这个女子来势诡异，忽然出现，宛如鬼魅一般，当真使陆廷珍大大吃了一惊。
他马上认出这个黑衣女子，就是三尸教的祝海棠。这个女孩子他只见过两面，可是由于公孙元波的关系，所以后来把她的一切都调查得清清楚楚。
祝海棠定睛看了陆廷珍一眼，忽然面色如土，骇然退了两三步。
但她马上就恢复常态，面色一沉，厉声道：“你是谁？来这儿干什么？”
陆廷珍嘴巴动了一下，正想回答，他打算讥讽这妖女几句，因为她居然会不认识鼎鼎大名的镇北镖局局主陆廷珍，岂非笑话之至？但他没有发出声音，却突然用两只手掌捂住了整个面庞，生像要遮掩收藏起来一般。
“滚开！”祝海棠喝道：“快！快滚！不然姑奶奶立刻取你性命。”
陆廷珍不是不想放步逃走，无奈胸口的剧痛以及真气消散殆尽，使他气力衰弱，做不出快速动作。
祝海棠怒声道：“好啊！你敢要赖，姑奶奶就杀了你！”
陆廷珍阻止她出手唯一最快的方法，只有用言语了。他仍然低着头，双手掩面，道：
“祝海棠，你不要太急，也不必害怕。”
他一叫出名字，祝海棠就愣了，果然没有出手，只道：“奇怪，你认得我？但我的朋友中，没有一个是患你这种恶疾的呀！”
陆廷珍道：“我是陆廷珍，你可记得？”
祝海棠大吃一惊，道：“什么？你是陆局主？那么你满面红肿，眼睛也变了颜色，竟是生麻风恶疾了！你为何这般样子？”
陆廷珍双手不肯放下，低着头，道：“你没有看错，我的确患了恶疾，来到南方，便提早发作了。”
祝海棠骇得退了一步，叫道：“吓？你的话可是当真？”
陆廷珍道：“当然是真的。我马上就要死了，本想找个无人之处一死了之，谁知在这等所在碰见了你！”
他武功之高明，祝海棠素有所闻。“假如这个人突然凶性发作，杀人灭口，却当真不好斗。”祝海棠想着，脚下不禁又退了两步。
陆廷珍不必瞧看，也知道她后退之故，也了解她心中的惊惧，当下说道：“视海棠，我用公孙元波的下落作酬，请你做一件好事。”
祝海棠一听到公孙元波的名字，芳心一阵颤动，忙道：“你要我帮忙做什么事情？”
陆廷珍道：“我死了之后，请把我深深埋在地下。”
祝海棠明白他的意思，心下忽然一阵凄惨。这个男人本是天下镖行中第一人物，在京城中真是要风得风，要雨得雨，锦衣玉食，富比王侯；同时他也是有名的潇洒人物，风度翩翩，这是人人皆知之事。
谁知他今日竟落得这等形状，唯一的要求只是把他的尸体能深埋地下。他今日的死法，简直比一条野狗还不如，说出去真是没有人会相信。
“好！陆局主，我答应你，但你一定要死么？不能医好吗？”陆廷珍苦笑一声，道：
“这等恶疾，也许三五百年之后有药物可以疗治，但现在却不行。武功越高之人，就越是长期处于危险边缘。像我利用药物和武功之力压制了许多年、只要稍一松懈，或是负伤损耗了真元，这恶疾登时就发作了。”
祝海棠道：“也许还有别的法子可想……”
陆廷珍摇头道：“不，没有法子可想了。我到了南方，已经感到不妥。刚才的一场苦战，我损耗真元过甚，是以无法再压制恶疾。后来一受伤，更没有法子可想啦！”
祝海棠问道：“你的对手是谁？竟能使你苦战负伤？”
陆廷珍谈起这件事，忽然豪气勃发，道：“便是那鬼见愁董冲，这个人你当然知道的。”
祝海棠大吃一惊，道：“原来是他，结果怎样呢？”
陆廷珍道：“我虽是把他杀死了，但自己也负了伤，落得这般形状。”
祝海棠讶道：“啊！鬼见愁董冲已死在你手底了？”
陆廷珍傲然道：“这也没有什么了不起。若是在北方，天气寒冷，我不要分心对付体内恶疾的话，哼！董冲纵是舍命相拼也未必能伤得了我！”
在他这些话中，祝海棠已明白了他为何一直在北方居住以及把势力发展在北方之故。至于他手下那些神秘人物，当然也就是为了麻风恶疾之故，所以宪上了一层神秘外衣。
陆廷珍惨笑一声，又道：“祝姑娘，我死后若是尸体曝处荒野，很可能让世人受害，所以要你帮忙深埋地底。”
祝海棠道：“我明白你的意思。不过，既然你身后尚且有传染可能，那些活着的人，我意思是指贵镖局的人，岂不是十分可怕？”
陆廷珍道：“他们诚然可怕，但我们处置得法，只要一日不发作，就一日没有危险。”
祝海棠忽然打个寒噤，道：“陆局主，有一句话我不知该不该问？”
陆廷珍道：“现在什么都无所谓了，你问吧！”
祝海棠道：“我……我听说女人有卖风的传说，只不知你们男人便又如何？”
陆廷珍是何等人物，听弦歌而知雅意，马上晓得她其实想问的是什么，当下说道：“我们若与女人接触，这个女人多半逃不了这种厄运，所以我们没有一个敢出来玩，而且连我们自己人之间，也严禁男女交往……”
他停歇一下，又解释道：“因为一来我们若是破了色戒，恶疾随时有发作出面的可能。
谁也不希望恶疾发作见不得人，对不？第二，我们若是有了男女之情，不免生儿育女，而这恶疾却会一代代永远传下去的，所以万万不可生育。”
祝海棠越听越怕，道：“但男女之防，有时也很难控制得住呀！”
陆廷珍道：“不，我们都控制得住。你要知道，我们那些人，几乎个个都遭受过放逐的凄惨，六亲断绝，真是比死还难过，所以大家都很小心。此外，大家都时时感到活下去是一种莫大的负担，所以对死都不大害怕，甚至很愿意了结这悲惨的一生。’，他这几句话，又解开了一个大谜团，当年燕云十八铁骑等人个个视死如归，外人眼中实在觉得不可解，谁知里面竟有这种原因。
床上的人忽然动了一下，发出一点声音。
陆廷珍眼角瞥见，骇了一跳，因为他的秘密，又多一个人知道了。他转眼望去，那张床铺上的人用被连头蒙住，是以无法辨认。
祝海棠走过去，蹲下来侧耳聆听什么，然后才回到陆廷珍面前。
她面色有点黯然，道：“他叫我告诉你，请不要担心，因为他活不久了，不会泄露你的秘密。”
陆廷珍吃了一惊，一时说不出话。
“这个蒙头而卧之人居然能洞悉我的心事，可见得必是个很了不起的人。”陆廷珍想，再从祝海棠面色看来，她分明十分关心这个人，可见得关系不比寻常，“他究竟是谁？为何自称快要死了？是不是祝海棠的心上人？”
只听祝海棠又道：“他又问你，公孙元波现下在什么地方？”陆廷珍道：“就在北高峰后面的山坡上。”
祝海棠欢喜之色流露无遗，道。“啊！他离我们不远呀！”
床上之人忽又发出一点声响。祝海棠又过去聆听，之后回来向陆廷珍道，“还有三件事要请教的。第一件是公孙元波对付的可