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“也差不离啦！”神行区千里应道，“那镇北镇局最近三年来，竟然不择手段地争生意，做出许多有违这一行规矩之事。”
冷于秋道：‘铁龙和冀鲁这两家，生意都被镇北夺去了么？”
“虽然不是完全被夺，但大受影响却是事实，”区千里说，“不过这还不打紧，最可恼的是镇北缥局之人竟不把规矩道义放在眼中，胡作妄为。”
公孙元波笑一笑，道：“这还不好办？五雷火方百）l；乃是缥行老前辈，名望甚高。
只要上门找他理论，他岂能一意孤行？”
“唉！问题就出在这儿。”区千里道，“方老前辈自从建立了镇北缥局之后，到了第三年，便把一切业务都交给现任总嫖头陆廷珍。”
“纵是如此，你们仍然可以找方百｝；D理论呀！”公孙元波说，“直到现在，你还没有把你们的图谋说出来呢！”
区千里苦笑一下，道：“据说方老前辈正以五年时间访道于昆仑，因此三年来都没有人见过他。换言之，方老前辈已经不在中原。有什么事，却只好向陆廷珍交涉！”
冷于秋露出感到兴趣的神色，问道：“陆廷珍这个人我认得他，年轻自傲，很有野心，外号叫八臂哪吁。据我所知，他不是方百川的传人，只不知为何偌大一座嫖局，方百川会交给了他掌管？”
“膘行中也没有人知道，”区千里道，“如果方百川前辈在离京时，不是曾经会晤过一些老朋友，亲口说明要前赴昆仑访道，暂须离开数年的话，必是有人会怀疑方老前辈出了事。”
“五雷火方百川有一度被推誉为螺行第一人物，智勇双全，谅必不致遭人暗算。”公孙元波道，“不过陆廷珍这个人，很值得玩味就是了。”
冷于秋白他一眼，道：“你对他的事知道多少？”
公孙元波耸耸肩，道：“好像听人提过他的名字而已。”
“那么你不要胡乱猜测。陆廷珍告诉过我，方百川是他的义父，他口气中，对方百川敬佩异常。”
公孙元波转眼望向区千里，道：“你见过陆廷珍没有？他长得如何？性情如何？是不是风流自赏的那一种人？”
区千里道：“他长得很帅，年纪又轻，大概只有三十岁左右。性情很骄傲，但待人接物还好，也没听说他有什么风流韵事。”他沉吟一下，又道：“对了，他对酒色都不近，在许多宴会中，他既不喝酒，也不找姑娘。”
“这倒是想不到之事，”公孙元波皱起眉头，道，“干这一行，私生活居然还这么严肃。”
“你以为人人都像你么？”冷千秋不大高兴地说，“私生活严肃的人多着呢！”
这等话区千里可不便插嘴了，只好默然不语。直到冷于秋叫他说下去，他才说道：“陆廷珍接任总嫖头之职以后，不到半年，局中所有的旧人都调到外面的支局当负责人，京师中总局的人全是一班外行，不过个个武功高明而又能干却是事实，所以总局的力量不弱反强。”
冷于秋见他话声忽然停歇，便道：“你对于镇北缥局的情形，为何如此熟悉？”
“他可能在镇北嫖局混过。”公孙元波猜测说。
“那倒没有。”区干里道，“镇北嫖局总行里用的都是新入行之人，凡是曾经吃过嫖行饭的人，陆廷珍都不聘用。”
冷于秋道：“陆廷珍崛起后的名声以及该局的鼎盛，我都听人说过，但该局采取这等奇怪的作风，完全是重新建立地在缥行的力量，却是第一次得知。”
区千里道：“此所以近年来镇北嫖局的业务，外面的人没有一个晓得。甚至关于大家都暗暗怀疑镇北源局保运费用一事，亦一直查不出真假。”
公孙元波道：“这样说来，你们嫖行中竟有公定的保运费了？”
“是的，”区千里说，“虽然不是完全划一，但总是相差无几。像冀鲁、双龙这种大源局，稳妥可靠，当然比其他嫖行收费高些。”
公孙元波道：“那么你们敢是怀疑镇北嫖局比之一般的小缥局，收费还要便宜么？”
区千里以及其他的人莫不点头。
冷于秋道；“假如你们聚集在此，为的是要查明镇北收费情形，我可是难以置信。”
区千里忙道：“不敢相瞒大小姐，在下等因是来自各处地方，准备开始正式侦察镇北源局的秘密，但若是在城内碰头，势必走漏风声，故此约好在这儿见面，先谈一谈，以后才决定行动的计划。”
冷于秋瞧瞧公孙元波，眼光中含有询问之意。公孙元波忖道：“我若是使她介入此事，则她在东厂方面，势必少管很多事，此是牵制削弱对方实力的妙计。”念头转过，便道：
“这话恐怕靠不住，说不定他们已侦知镇北缥局方面在这条路上有什么行动，故此暗暗聚集于此，候机行事。”
冷于秋颔首道：“这话甚是。我们不妨瞧个水落石出。”
她叫了公孙元波一同回到窗边的座位，并且叫他把窗户关起来。区千里等人竟不敢贸然离开，但现在已没有什么好顾忌的了，所以都聚在一起坐拢，交头接耳地低声交谈起来。
公孙元波趁冷于秋注视那边的人之时，细细打量这位名列东厂三大高手之一的女子，但觉她自然而然地泛起“冷艳”的味道。这种扭力，最使男人为之倾倒心醉，而又不得不极力控制着自己，因而不免感到阵阵辛涩。
她的目光忽然转回来，锐利地射入他的眼中。公孙元波冷不防，一惊，不由自主地急急移开眼光。
冷于秋嘴角微微泛起一丝飘忽的笑意，一直等到这个年轻男子恢复了镇静，神色如常，才轻轻道：“你最好记住自己的身份。”
“我没有忘记，”公孙元波皱起眉头，道，“我是你的俘虏，对吧？”
他的声音中略略含有愤慨之意，使人一听而知，他正因自尊心受损害而发怒。
冷千秋嘴角那一丝飘忽的笑意兀未消失，道：“像那边那么一大堆人，可没有一个够得上做我俘虏之人呢！你可知道？”
“照你的说法，我应该感到万分荣幸了，可是这样？”
“那倒不必，我只是说出事实而已，同时我建议你最好再瞧瞧那些人，然后把所见告诉我。”
公孙元波微微诧异，·不由得转眼向区千里等人望去。
那一堆人仍然在交头接耳谈论着，公孙元波一面瞧看，一面从其他角度猜测冷于秋究竟叫自己看什么。但不论他猜测也好，用眼眼查看也好，区千里、樊演等一共六人，还是那B储样子，没有值得提出来的。
“我瞧不出来，”公孙元波道，“究竟你要我看什么呢？”
冷于秋微微一晒，道：“你的眼力太不济事了，早先没有看出桥上留下的杂乱蹄迹，现在又没有看出这一伙人之中的真正首脑。”
这话只听得公孙元波身子一震，面泛惊色，忙忙以转眼望去。他把那六个人逐一看过之后，由于得到冷干秋的提示，朝着这个方向查看，故此很快就看出另外有两人果然有点问题。
事实上的情形是，在这六人当中，以区千里的态度最为冷静自然，一派领袖风度，听取看着各人的意见。其余四人俱在谈论不休，当中有两个打扮得跟庄稼人一样，无论衣着或态度都没有可疑之处，但公孙元波细察之下，却发现了三点细微的不同。
第一点是这两个人眼中不时会闪射出强烈的光芒，显示出他们的内功造诣不同凡俗；第二点是他们的点头以及有时挥手辅助语气时的动作，透露出具有相当火候的劲道，尺寸方位也暗合武功原则所允许的自由范围，从不逾越；第三点，也是最重要的一点，敢情他们表面上虽是交头接耳的谈论，其实却有形而无声。换句话说，他们仅是作出这种姿势而已。
关于第一、二两点，很难由此确认他们的武功造诣是不是达到了该做领袖的地步，况且眼中偶射神光，不算奇怪。小动作中的含劲蓄势，武林人物多是如此，只不过一般而言，定须已有相当的造诣，方有这等表现。至于第三点，却是最重要的发现。设若这两人的确是装姿势而没有作声的话，则他们的用心．自是为了掩饰真正身份无疑了。
公孙元波转眼向大小姐望去，欣然笑道：“在下瞧出苗头啦！”
’‘如果你瞧不出的话，”冷于秋道，“我马上叫你滚蛋，你信不信？”
“哦！叫我滚蛋？”公孙元波露出后悔之色，道，“那么在下岂不是恢复了自由之身？”
·‘不错，但你这等自由，却是由于我认为你太无用，所以没有作我俘虏的资格。”
“早知道的话，”公孙元波道，“我宁愿被你认为无用了。”
“这话可是当真？”她冷冷地注视着他道：“你宁可如此不光荣不体面地恢复自由？”
公孙元波耸耸肩，改变话题，道：“在下过去揭开他们真面目如何？”
“也好，这样至少可以证明这些人的活动与太子派无关。”
公孙元波正要站起，念头一转，忽又坐着不动，口中说道：“只不知那镇北嫖局与官方有没有关连？”
冷于秋道：“多多少少有一点。据我所知，陆廷珍结交权贵，人面极熟，甚至连厂、卫的高级人物皆有来往，只有我仅仅与他见过数面而已。”
“那么他也等如是厂、卫之人了？”
“这却不见得。我记得有一次在厂里，无意中听到有人骂他，并且进言怂恿三宝天王方股公收拾他。’，．“这就奇了，陆廷珍怎生得罪东厂之人呢？”
冷于秋居然没有不耐烦之色，说道：“好像是由于陆廷珍承接了一件生意，那是一名封疆大吏卸任后，有好些家具行李托镇北源局运走。这个封疆大吏带着家眷和一些随从，行囊简便，回到京城述职。东厂这个人不知受了谁的指使，突然去查那封疆大吏的行囊，当然查不出什么，事后方知是镇北源局承运这回事。他便去找陆廷珍，要彻底追究所运之物以及运到何处。”
公孙元波讶道：“陆廷珍敢不答理么？”
“他当然不敢，并且立即把所运之物及地点完全供出。”
“那么东厂那厮还生什么气？”
“陆廷珍供出的全是正正当当的物事，对那封疆大吏无法构罪。”
公孙元波笑道：“原来如此，陆廷珍还算保持有一份江湖义气。”
“你扯到什么地方去了？”冷千秋皱起眉头，道，“难道你还听不出来那个封疆大吏是个贪墨狡诈之八么？他当然不只托运那些合法的东西。”
公孙元波道：“陆廷珍怎敢瞪着眼睛向东厂说谎？”
‘临廷珍供词完全被查证过，每一个细节都符合。换言之，这个封疆大吏经过这么一查，反而变成了清官啦！”
“那么真实的情况就有两种可能了，一是陆廷珍把贪官的财物，分出另一批人手，秘密运到所指定的地方；二是陆廷珍借东厂之力，从中吞没了财物，使那贪官吃了大大的哑叭亏。”
冷于秋点头道：“你猜是哪一种可能性大些？”
“我猜陆廷珍一定是吞没了财物。”“不对，他没有吞没。”
“你如何知道他没有？”
“因为后来陆廷珍很多这一类的生意，都是得那封疆大吏的竭力介绍。现在差不多每一个卸任大官，总得和镇北镖局打打交道。”
“东厂对他如此宽纵，实在令人难以明白，”公孙元波道，“除非是有人支持他。”
“目前大概还没有谁支持他。你要知道，陆廷珍有几个副手能言善道，擅长酬辞，把各方面的关系都弄得很好。东厂内除了缉禁司的鬼见愁董冲与他们往还甚密，其余的镇抚司和秘刑司几个高级人物也有相当交情。”
公孙元波自然知道东厂的三司各有权责。假如陆廷珍能与其他两司的主脑搭上关系，则单单是缉禁司之人，亦不敢轻易动他。何况冷于秋也说，缉禁司三大高手之一的鬼见愁董冲与镇北嫖局有往还。
“总而言之，这个人很不简单，”公孙元波评论道，“试看他以一个像行中人，竟能与朝廷大臣和厂、卫中人搭上密切关系，这个人实在很不简单。”
他停歇了一下，又道：“既然他不算是东厂之八，那么会不会是在这方面的人？”
“你问我，我问谁？”冷于秋好笑道，“假如陆廷珍是太子派的，你自问一下，可曾与镇北镖局之人联络过，便自然晓得是不是你方之人了。”
“没有，从来没有涉及镖行方面的人。”
“那么他就不是太子派的人了。”
“他总是属于其中一方才是。”
冷于秋摇头道：“这也不见得。他不介入政治的漩涡中，并非就一定站不住脚。东厂之人一味贪婪弄权，只要陈廷珍不是敌方之人，又肯时时孝敬，便不会难为他。”
公孙元波�