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祝海棠道：“是的。”
公孙元波道：“那么咱们把此灯藏起来，既不被人看见，亦不让风吹灭，这么便可渡过难关了。”他转眼四望，立刻又道：“来，把柴草堆起来，将灯放置在墙角落。”
他也不知道自己何以忽然如此紧张，但他隐隐感到事情好像不大妙，必须迅速行动争取时间。
祝海棠和他挤到这间小屋子最里面，把墙角的柴草清除，腾出一块小小的空间，以便放置那盏油灯。
公孙元波道：“我站在这里，你去把油灯取来递给我。”
祝海棠依言行去，公孙元波又道：“小心点，可别掉落在地上。”
话声未歇，突然一条黑影挟着一阵怪风卷了进来。那盏发出绿光的油灯倏然熄灭。公孙元波心头方自一震，便已感到祝海棠变软的胴体投入自己怀中。他心知不妙，歉然地把她抱紧。
黑暗中一阵劲风向公孙元波扑到。公孙元波鼻中还嗅到一阵强烈的奇怪的气味。他一嗅而知这是兽类的气味，是以挥掌扫拍之时，并不按照对付人类时的部位出手。
他铁掌到处，扫中了一件坚硬的物事，发出“砰”的一声，接着就是猛犬负创的惨号，以及犬身落地时的声响。
公孙元波虽是一掌奏功，但自己亦被那头恶犬劲厉沉重的冲力震退，脚跟绊着一堆柴草，仰面一跤跌倒。
公孙元波在身形摔倒之际，心念电转，掠过两个意念。一是这头恶大无疑是一种狞猛灵警的恶犬，不但擅长追踪，同时亦特具神力，才会把他这么一个内外兼修的高手震退，只不知它伤势如何？另一个意念是须得尽快逃出此屋，以免被敌人所困。故此当他方一倒地，便又一掌扫击在墙上，“蓬”的一响，木屑纷飞，墙上已出现了一个洞穴。
他背背着地之后，缓住势子，正要翻身起来，以便从洞穴窜出，但还未翻起，猛见屋内突然变得很明亮，转眼瞧时，原来是一支长达一丈的钢枪，枪尖处火光耀眼，从门口掷入屋内。
公孙元波本能地把覆盖在他身上的祝海棠抱紧一点，并且打消了从洞穴窜出之意。因为他情知自己一旦翻身而起，门外之人定可看得一清二楚。不过他躺在地上事实上亦好不了太多，一来敌方带有恶犬；二来在他与门口之间的柴草不多，无法掩蔽他和祝海棠的身形。
公孙元波旋即恢复理智而发现这些劣势，不禁为自己那种鸵鸟式的本能反应而感到好笑和不安。
门口突然传来一个沉劲的口音，道：“好家伙，又跑掉啦！”
公孙元波听出此人语气中含着愤怒之意，似乎不是诈语，心中大奇，付道：“此人难道看不见我们？”好在他这个晚上奇异之事见得多了，正所谓见怪不怪，姑且相信门口的人看不见他们，仍然躺着不动。
门外稍远处另一个人应道：“哦？那么快？咱们的狗呢？”
门口人恨声道：“大黑倒在地上，不知死了没有？”
门外立刻响起三下短而急促的哨声，一时听不出是哪一个人发出的，屋后数丈外随即也传来哨声，遥遥相应。
公孙元波一听而知，对方已发动四面包围的埋伏，以哨声告诉屋后那一面的同党，叫他们注意拦截逃人，由是后面亦传来哨声相应，故此他深信这不是诡计圈套。可是他不明白的是他躺在地上也看得见门口的人影，为何那人竟看不见自己？尤其是屋内十分明亮，地方又小，谁都能够一览无遗。
他沉住气不动，只见一个高大的人提刀进来。此人的目光甚至不曾向屋角瞥扫，一径俯视着地上，道：“厉害！大黑脑袋迸裂，已经气绝毙命啦！”
门外人道：“那厮在黑暗中竟能一掌击中大黑脑袋，难道他竟有在黑夜中视物的本事不成？”
已入屋的大汉道：“假如他不知道大黑是条恶大，受袭之时，出掌必定太高而被大黑咬伤，可是大黑向来闷不作声，行动如风，那厮发觉受袭之时，焉能得知是一头猛犬而不是人？由此可知，那厮必有夜间视物之能。”
门外的人道：“那厮的迹踪似是尚未查获，所以四下没有一点声音。这回若被他逃出咱们的包围，大黑又已丧生，咱们便再也无法追上那厮啦！”
那支掷入屋内的钢枪已收回去，同时那个进入屋内的大汉亦走出门外，因而变成外面光亮屋内黑暗的形势了。
公孙元波透了一口大气，坐了起身，满腹狐疑地向外查看。
门口的两人在火光之下，连面貌也给他看清楚了。
只见那个不曾入屋之入年约四旬左右，眼光锐利而含威棱，身穿夜行衣服，手中提着一把弧形利剑。
公孙元波但觉此人面熟得很，用心一想，突然记起此人正是早先带着一队锦衣卫士在城门口搜查过往人车，后来又把车夫小六子和陈家媳妇捕走的李队长。
此人的机警冷酷，公孙元波印象甚深，所以目下虽然装束完全不同，还是被他认了出来。他想起了那个年轻的小六子以及那个秀丽的陈家媳妇，登时涌起了满腔仇恨，反而忘了逃走之事。
李队人恨恨地道：“这公孙元波真有一套，无怪东厂方面，连冷仙子、董大人都未能收拾了他。”
另外那个高大汉子道：“李大人放心吧！凭咱们锦衣卫之力，要抓一个这等年轻没有经验的小伙子，就算他武功再高，亦不是什么难事，何况东厂方面，听说连三宝天王方股公大人也给惊动了。”
李队长嘘了一声道：“别提到他老人家。”
他沉吟了一下，又道：“奇怪，咱们那么多的人手，居然还没有发现那厮踪迹，真想不通他是用什么方法逃出咱们的包围网的？”
高大汉子道：“他可能还潜伏在包围网中，咱们再搜一搜如何？”
李队长道：“咱们有一度借那大黑之力，得知这厮已落在咱们包围中，可是他突然又失去了影踪。耗时甚久，咱们才追到此地。大黑之死，证明它果然找到了公孙元波，然而这厮正像上一回一样突然消失了。依我的看法，此人早已远遁千里啦！”
高大汉子倒没有坚持，点点头道：“既是如此，咱们不必浪费气力啦！只不知李大人何故又不下令收队？”
李队长叹一口气，道：“魏大人有所不知，咱们这次出动了十六人，可说是全卫的精锐尽出，却居然连敌人的影子也没见到，还损失了灵犬大黑。兄弟有乔职守，只好等薛大人驾到再作区处了。”
被称为魏大人的大汉沉吟一下，才道：“追捕要犯之事，岂有一定成功之理？李大人何须放在心上？”
李队长道：“魏大人有所不知，这个公孙元波本是无足轻重的人物，但突然之间为了某种原因，变得身价百倍，成为厂、卫双方都急于抢到手中的要犯，故此我们后来才会大批出动，倾力搜捕。”
姓魏的大汉稍稍压低声音问道：“李大人能不能把内情稍为透露一点呢？”
李队长歇了一下，才道：“据说这公孙元波与玉钩斜有关。这消息一传出去，连东厂都大为震动，立时派出所有的高手大肆搜捕那公孙元波。”
姓魏的大汉讶道：“玉钩斜是什么物事？”
李队长道：“兄弟也不知道。”
他的声音突然也压低了不少，使人一听而知他内心有着沉重紧张的感觉。只听他道：
“假如我知道玉钩斜是什么物事，则公孙元波老早就成为瓮中之鳖啦！”
姓魏大汉更为惊讶，道：“这是什么缘故呢？””
李队长道：“因为我前几天早上由于另一件大案子，奉命把守城门，盘查来往人车，抓到一个赶车的小伙子，当时从他口中，便听到‘玉钩斜’之名。当时我根本不知玉钩斜是什么，未加注意。”他停歇了一下，又道：“后来我又抓到一个女的，经过审讯之后，昨天才结束并将全案移送。魏大人也知道咱们规矩是到移案之时，原始详细口供才一并送出，因此到了下午时分，薛大人才看到这份口供。于是其中那一句‘玉钩斜’登时像魔咒一样，不但薛大人惊讶得跳起来，还霎时传到东厂那边。那个赶车的叛党小六子马上被提讯，东厂方面高级人物也参加了。”
魏姓大汉骇然道：“玉钩斜三个字竟有如此大的魔力？”
李队长道：“谁说不是！一直审到半夜，才用一种邪门手法使小六子吐露真言，牵涉出公孙元波的名字。薛大人一听，还道自己无意中把要犯杀死，因为他曾允许聂三娘带走公孙元波并予处死，于是连忙亲自出马去找聂三娘。谁知道聂三娘已跑掉，还发现公孙元波未死。”
魏姓大汉问道：“薛大人见到公孙元波之面么？”
李队长道：“那倒没有，但由于三个情况，却可判断公孙元波未死。一是从聂三娘衣物上得知她已逃走。因为她若是遭了公孙元波毒手，她的衣物便不可能被人完全带走；二是公孙元波的尸身遍查无着；三是薛大人搜查时，发现有人逃走。虽然没有追上，但确知这个逃走之人不是聂三娘。”
姓魏大汉道：“以薛大人的神通，逃人是不是聂三娘，万万不会看错。不过这个能从薛大人眼皮底下逃走的人，可也不是等闲人物。”
李队长道：“这个自然，所以薛大人才摆出这等阵仗，不然的话，抓一个小小的叛逆之辈，何须劳师动众至此！”
他们静默下来，可是仍然没有走开。
公孙元波仍然坐着不动，并且还是以祝海棠的娇躯覆盖在自己身上，因为那些柴草本来就无法遮挡得住他们的身形。可是既然对方在火炬照耀之下也不曾发现他们，可见视海棠实在是大有古怪。倘若不是对方诈作未见，那一定是视海棠那一身黑衣有着不可思议的力量，得以瞒过敌人的目光。
他没有丝毫占便宜的心思，然而祝海棠终究是个美貌少女，他岂能全然无动于衷？
坐在他怀中的祝海棠扭转面庞向着他，同时又伸手拉住他的头。公孙元波毫不迟疑，低头吻在她的两片樱唇上。
祝海棠初时轻轻挣扎一下，旋即紧紧搂着他，丁香舌吐，也生出反应。
过了好一会，他们的嘴唇才分开。祝海棠靠到他的耳边，悄声说道：“我本是有话要告诉你。”
公孙元波一听这话，登时感到很不好意思。因为他竟然会错了意，以为她向自己献上香吻。
祝海棠又道；“我生平还没有被男人亲热过，你是第一个，也是最后一个。”
公孙元波牢牢记住她说过油灯熄灭便当绝命之言，所以懂得他所谓“最后一个”的含意。祝海棠接着又道：“刚才我想告诉你，便是有关门口那两个锦衣卫高手为何逗留不去的原因。他们乃是等候薛四爷前来。”
公孙元波吃了一惊，悄悄问道：“他们晓得你我躲在屋内么？”
祝海棠摇摇头，在他耳边说道：“那倒不是。薛四爷有一次与家母闲谈之时，曾经提到他独创的搜捕手法，乃是以这头灵警猛恶无比的狼犬为中心，配以两名高手紧紧跟着。在中心共有三层包围网，薛四爷亲自把守最外面的第三层包围网。”
公孙元波附耳道：“但第三层包围网必定扩张得很大，如何把守得住？”
祝海棠道：“当时家母也这样问他。薛四爷说第三层包围网其实是他和四五个最强的高手，迅快绕圈奔驰。由于他们已训练有素，是以奔驰之时，衔接得十分严密，再高明的敌人，亦无法悄悄遁出圈外。”
公孙元波寻思一下，才道：“这话听来很有可能，无怪门外这两人守候不去，原来是等到接获讯号，便赶去夹攻。”
祝海棠道：“正是如此。假使我们还留在此地，薛四爷迟早会来调查情况。”
公孙元波道：“他们刚才没有发现咱们，是不是你使的手段？”
祝海棠道：“是的。我这一身衣服，在跳跃不定的火光下，看来好像一块阴影，但是只怕薛四爷来到之后再加查看，那时必定会发现你。”
公孙元波道：“你意思到底是说你身体比我细小，所以无法遮蔽得住我呢，抑是薛四爷有看穿你这种障眼法的本事？”
视海棠道：“我意思是无法把你全身完全遮蔽。”
他们互相附耳悄言，所以门外之人全无所觉。
公孙元波道：“让我想想看如何应付。”
祝海棠道：“我反正已活不成了，你可趁薛四爷还未来到，快快独自逃生。”
公孙元波没有回答，对于这个美丽少女的不幸命运，他深心中不知为何竟泛起了歉疚和怜惜之情。
屋门外的李队长和魏姓大汉，锐利的目光四下扫射不已。
他们已把发出火光的钢枪另一端插在地上，变成一支高照的火炬，照亮了周围数丈之内。突然间一道人影宛如闪电般跃到，落地现身，乃是个锦衣大汉，相貌威严，左