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“当然。”艾密莉说，“当你还不认识他时，为什么你要相信他是清白的呢？”
“合理至极。”莱克罗夫特先生说，“确实合理，策列福西斯小姐，你本人就是一个值得研究的对象。顺便问你，你的名字表明你同策列维里安同是柯尔尼书人。”
“是啊，”艾密莉说，“我父亲是柯尔尼书人，母亲是英格兰人。”
“哦！”莱克罗夫特先生说，“真有趣，现在来探讨我们的小问题吧。一方面我们假设小伙子吉姆——名字叫吉姆吧？假设他急需钱用，因此他来找舅舅要钱，但他不给，吉姆一时冲动，就拿起门边的管子打他舅舅的头。虽然这种犯罪是非预谋的，但却是一种最残酷、愚蠢而无理性的犯罪；另一方面，他可能愤怒地离开他舅舅，而另外某个人立刻进屋作案，你相信的就是这样，说法有些不同罢了。我希望也是这样，我并不希望你的未婚夫犯罪，但依我的观点，他确实已犯了罪，这是令人不安的。所以，我支持另一种看法：这个罪是其他人犯的，我们这么假设马上就可得出最重要的结论：也许另一个人知道刚才发生了口角？也许那场口角确实促使谋杀？你明白我的意思吗？有个人企图干掉策列维里安而抓住了这个机会，把嫌疑全推到小伙子吉姆头上。”
艾密莉渐渐从这个角度考虑此事了，她慢慢地说：“如果这样的话……”
莱克罗夫特接着说：“如果这样的话，凶手一定是与策列维里安上尉很接近的人，他一定住在埃克参顿。十有八、九这人在口角当中，或口角以后，就在屋子里。出于不是在法庭上，因此，我们可以随便指名道姓。首先，那个叫依万斯的仆人符合假设条件，他完全有可能在屋里，听到四角就抓住机会行凶，另外，我们还要了解依万斯是否在任何情况下都能从主人的死亡之中捞一把。”
“我看他只能得到一笔小遗产。”艾密莉说。
“那不大可能构成充分的犯罪动机。我们还得查究依万斯是否急于要钱花。同时，还要考虑依万斯太太。我知道，最近娶了个依万斯太太，策列福西斯小姐，要是你研究过犯罪学，你就会明白因视角不同而产生的奇怪的影响，乡间尤其如此，在百老德穆尔那一带，至少有四个妙龄少女，虽然外表、举止都逗人爱，但居心叵测，把人命视为无价值或少价值的东西。不，我们绝不能不考虑依万斯太太。”
“莱克罗夫特先生，你对转桌降神有什么看法？”
“啊，那很奇怪，最奇怪啦！我承认它给我很深的印象，也许你已听说了，我相信灵魂之类的东西，在相当程度上，我是招魂论的信奉者，我已详细记叙了那件事，并送给灵魂研究会了，这是一次可靠的惊人的事例，在场的五个人，没有一个人知道或怀疑策列维里安要被谋杀。”
“难道你不认为……”
艾密莉说不下去，她知道极难向莱克岁夫特提出这样的看法：五人中的一人可能已有所预感，因为他本人就是犯罪者之一。并不是说她曾怀疑莱克罗夫特和这悲剧有关，她只是觉得向他提这样的问题不得体，因而她采取拐弯抹角的方式来表达她的意见。
“莱克罗夫特先生，我对此很感兴趣。正如你说的是一个惊奇的现象。除了你以外，难道你不认为所有在场的人，都是迷信者吗？”
“亲爱的年轻小姐，我本人不是迷信者，在这方面我无能为力，我只是个深感兴趣的旁观者。”
“那位加菲尔德先生怎样？”
“是一位不错的小伙子。”莱克罗夫特先生说，“但无论如何说不上是非凡的人才。”
“我看他很富裕！”又密莉说。
“我看他是穷光蛋！”莱克罗夫特说，
“但愿我使用这个词准确无误。他是为了奉承他的姑母才来这里的，其实他从她身上只能得到‘期待’罢了。帕斯荷斯小姐极狡猾，她明白他的殷勤到底值多少钱？她利用讽刺式的幽默，使得他不断地手舞足蹈。”
“我很想见见她。”艾密莉说。
“对，你非见她不可。她肯定也会要求与你会晤的，好奇心，哎呀，亲爱的策列福西斯小姐，好奇心呀！”
“你说说威尔里特一家。”艾密莉说。
“有意思，”莱克罗夫特先生说，“十分有意思。当然是殖民地风格，不够稳重，如果你明白我的意思，那我是说有些过分的殷勤。
样样都显示过分的豪华。怀阿里特小姐是一位迷人的姑娘。”
“嗨！偏偏到这个不寻常的地方来过冬。”艾密莉说。
“是的，很奇怪，对吗？不过这还是符合逻辑的，我们住在本国的人渴望阳光和温暖以及高大的棕桐树，而住在澳大利亚或南非的人则迷恋于冰封雪飘的旧式圣诞节。”
“不知她们哪个对他说的这些。”艾密莉暗自想，隐遁在高语地的小村落里，仅仅是为了想过冰封雪飘的旧式圣诞节，那是说不过去的。显然，莱克罗夫特先生对威尔里特一家选择这么一个冬季胜地，是没有怀疑的，而她又想，这对于一个禽兽学家和犯罪学家来说，也是自然的。由于莱克罗夫特先生认为西诺福特是个理想的住处，因而他也想当然地认为别人都跟他一样，是别无他想的。
他们慢慢地下了山坡，走进巷子。
“谁住那间平房？”艾密莉突然问道。
“威亚特上尉——是个病残者，不爱交际。”
“他是策列维里安上尉的朋友吗？”
“绝不是亲密的朋友，策列维里安不过偶尔作些礼节性的拜访而已。事实上，成亚特不乐意别人来访。他是个阴郁的人。”
艾密莉默无声息，她在琢磨变成一个采访者的可能性，她不想轻易放过任何一个机会。
她突然想起一个参加了转桌降神而至今仍未谈起过的人。
“杜克先生怎么样？”她直率地问。
“他吗？”
“嗯，他是什么人？”
“啊，”莱克罗夫特先生慢慢地说，“这是个无人了解的人。”
“怎么这么特殊？”艾密莉问。
“事实上，”莱克罗夫特先生说，“并不特殊，杜克不是不可思议的人，你可以想象得到他唯一的秘密是他的社会根源。不，不完全这样，你明白我的意思吗？他是个非常殷实的好人。”他立即补充道。
艾密莉默不作声。
“这就是我的房子。”莱克罗夫特停下来说，“是不是赏光，过去看看？”
“我很乐意进去。”艾密莉说。
他们走了进去。小屋布局雅致，许多书架列墙而排。艾密莉一架一架好奇地浏览书名。
有的全是讲玄妙的现象；有些是现代的侦探小说；但绝大部分的书架让给犯罪学以及世界有名的判例；禽兽学的书只占一小部分。
“看了很使人惬意，”艾密莉说，“我得回去了，估计安德比先生读起床啦，他在等我呢，其实我还未吃早餐，我们交代克尔提斯太太九点半吃早餐，现在十点钟，我迟到太多久了。都怪你那么让人感兴趣，而且对我这么有帮助。”
“什么事情我都可以帮你：”当艾密莉挑逗的眼神向他一栋时，莱克罗夫特先生似笑非笑地说，“你可指望我，我们是同伙！”
又密莉热烈地紧紧握着他的手。
“太妙了！”她说。在她短短的生涯中，那个常用的片语意这么有效，“凭直观感觉，这是个真正可以依靠的人。”出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（ajs。126）神秘的西塔福特第十七章 帕斯荷斯小姐提供的新情况
艾密莉回来吃早餐时，查尔斯正等着她。
由于逃犯的干扰，克尔提斯太太仍在提心吊胆地关注着这方面的消息。
“两年前也跑掉一个，”她说，“抓了三天，才抓到。他都逃到英列吞汉普斯塔附近啦。”
“你看他会不会逃到这儿来？”查尔斯问。
“对这个问题，本地人的传统观念，即持否定态度。
“他们从不向这儿逃。因为走出禁猎区后，这一带全是光秃秃的高语地，只有孤零零的几座小城镇。他们一般都是向普莱茅斯逃跑，可是，往往还未逃到那里，就波逮住了。”
“安尔小山有个岩洞，是极好的藏身之地。”艾密莉说。
“不错，小姐。那里有个藏身之地，叫做彼克息斯洞，在两块巨石之间只有狭窄的小口，但进里面就宽阔了。传说查尔斯国王有个士兵曾在里面躲了两个星期，农场有个女侍送食物给他。”
“我想去看看这个彼克息斯洞。”查尔斯说。
“那非常难找呀，先生。夏天许多来郊游搞野炊的团体，找了整个下午都找不到，要是你真的找到了，你一定要留个别针在那儿，以示吉祥。”
早餐过后，他和艾密莉到小花园溜达。查尔斯说。“我不知道该不该去普林斯顿走一趟，一个人一旦走运，就有一大串惊奇的好事，看看我现在的情况，以一个普遍的足球赛为机运，说不定到了那里无意中碰见一个逃犯和一个凶手，该多美呀！”
“布尔纳比少校的平房拍摄得怎样了？”
查尔斯仰面朝天，说：“嗯！唉，天气不好呀，因为这个缘故，看来我不得不久久地赖在西塔福特了，现在又雾霭沉沉的。哦！请你不要见怪，我已发了一篇采访你的文章。”
“呵，好啊。”艾密确淡淡地说，“在你的笔下我都讲了些什么话。”
“只是一般人们爱听的事。”安德比先生说，、大意说，我们的特派代表采访了吉姆·皮尔逊的未婚妻，艾密莉·策到福西斯小姐。
吉姆由于犯了杀害策列维里安上尉的罪行，已被警方逮捕……。接着说，我对你的印象是一个自强不息的漂亮姑娘。”
“谢谢你。”艾密莉说。
“你刚才干什么去了？起得够早的。”
艾密莉讲述她遇见莱克罗夫特先生的经过，她突然停止讲话，安德比随着她的视线望去，发觉有个脸色红润的青年，倚在大门边，道歉似地发出声音来引起他们注意。
“喂！”青年人说，“真对不起，打扰你们了，没办法，我姑母派我来的。”
“啊？”艾密莉和查尔斯都河疑式地表示：不知道他说些什么。
“哎呀！”青年说，“我姑母是个鞑靼人，脾气相当暴燥。她说到做到，你们明白我的意思就好。当然，在这个时候来找你们是很不恰当的。但只要你们了解我姑母，只要你们去见他，只需几分钟，就会知道她的为人…… ”
“你姑母就是帕斯荷斯小姐吧？”
“对！”年轻人感到极大的宽慰，“你认识她吧？想必克尔提斯老妈子已对你说了，一定是喋喋不休吧？但她人不坏，真的，我姑母想见见你，所以叫我来请你、问候你，可能打扰你了——她是个病残的女人，根本不能外出。如果你不去，可以借口头痛或有其他事，省得一趟麻烦。”
“不，我想去看看她。”艾密莉说，“我马上跟你去，安德比先生，你得去布尔纳比先生那里一趟。”
“一定要去吗？”安德比低声说。
“要去。”艾密莉坚决地说．
她微微颔首打发他走后，就跟那位新朋友上路了。
“大概你就是加菲尔德先生吧？”
“对，我早该告诉你的。”
“哦，这并不难猜。”
“是她请你来，就再好不过了。”加菲尔德先生说，“不少姑娘总是天缘无校就冒犯了她，不过，你也知道许多老处女都是这样。”
“加菲尔德先生，你不住在这里吧？”
“不住。”罗尼·加菲尔德激愤地说：
“你可曾见过这倒霉的地方吗？”他不禁为自己的出言不逊而哑然结舌……
“到了。”加菲尔德推开大门，让艾密莉进去，他们沿着通向小屋的路到了面对花面的客厅，只见躺椅上躺了一位上了年纪的女子，皱纹爬满了脸，鼻子尖得难以置信，至少艾密莉从未见过。她用一只肘艰难地支撑起身子。
“你终于把她带来了。”她说，“亲爱的，你来看我这个老妇女，太难得了，如果你是伤残者，你就不难理解了。人总是要干预一切事物的，你不过问它，它就要过问你，你不要以为都是好奇心在作孽，其实并非如此！罗尼，你去添花园那儿的东西吧，两张柳条椅和一张长凳以及油漆都放在那儿了。”
“好的，卡罗琳姑姑。”她的侄儿乖乖地去了。
“请坐。”帕斯荷斯小姐说。
艾密莉坐在指定的椅子上，说来奇怪，她对这位说话刻薄尖酸的中年病残者，很快产生了本能的爱怜和同情，好象跟她有什么亲缘关系似的。
艾密莉暗自想：“这个人�