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“噢，不是的。”她淡淡地说，“我听鲁本先生时常谈起，但我对此一窍不通。”
“可你当时却装得很内行埃”阿斯特韦尔夫人说，“可怜的鲁本以为你问这些问题是有什么不可告人的目的呢。”
波洛的目光并没从火堆移开，还在定定地看着，但他的眼角却没丢掉莉莉玛格雷夫脸上一阵愠怒的表情。他不露痕迹地换了话题。到道晚安的时间了，波洛对女主人说：“我能和您聊两句吗，夫人？”
莉莉玛格雷夫知趣地走开了。阿斯特韦尔夫人疑惑地看着波洛。
“那晚你是最后一个看到鲁本先生的人吗？”
她点点头，顿时泪水涌上眼眶，她急忙拿出块花边手帕擦拭着。
“啊，不要太悲伤，请您保重身体。”
“没什么，波洛先生，但我控制不了。”
“我太愚蠢，以至于让您为难了。”
“不，不。说吧，你想问什么？”
“我想大约在十一点钟，当你走进塔屋时，鲁本先生已把特里富西斯先生打发走了，是这样的吗？”
“一定是那时候出的事。”
“你和他待了多久？”
“我出来回到我的房间时是差一刻十二点，我记得当时还看了一眼墙上的钟。”
“阿斯特韦尔夫人，能告诉我你和丈夫谈了些什么吗？”
阿斯特韦尔夫人缩进沙发里失声痛哭起来，她剧烈地抽泣着。
“我们……吵……吵……吵架了！”她呜咽着。
“为什么争吵？”波洛近乎温柔地哄劝着她。
“很……很……很多事情。事情是由莉莉引起的。鲁本无缘无故就不喜欢她……说他发现她翻过他的文件，他想把她打发走。我说她是个可爱的姑娘，我不同意让她走。然后他就……就……就怒吼着让我下去。我不听，还把他大骂了一通。
“我说的都是气话，波洛先生。他说他把我从贫民窟中拯救出来井娶了我。我说……唉！现在说这个有什么用呢？
我永远也不能原谅自己。您也能明白，波洛先生，我这人快人快语。我怎么会知道那晚之后就再也见不到他活生生的人了呢，可怜的鲁本。”
波洛同情地听着阿斯特韦尔夫人痛苦的倾泻。
“很遗憾，我勾起了您的伤心事。”他说，“现在我们公事公办……实际些，确切些。你还坚持怀疑特里富西斯杀了你的丈夫吗？”
阿斯特韦尔夫人止住了哭泣。
“一个女人的直觉，波洛先生！”她严肃地说，“决不是谎言。”
“是的，的确如此！”波洛说，“但他的作案时间呢？”
“时间？当然是在我走后。”
“你在差一刻十二点离开鲁本先生，差五分十二点莱弗森走进来，你是说他在这十分钟内从卧室走来下了毒手。”
“这非常有可能。”
“很多事情都是有可能的。”波洛说，“十分钟内作案，哦，是的，但有可能吗？”
“当然他说他躺在床上已进入了梦乡。”阿斯特韦尔夫人说，“但谁知道他是睡了还是醒着呢？”
“没人看到过他吗？”波洛提醒她。
“大家都睡了。”阿斯特韦尔夫人理直气壮地说，“所以没人看到他。”
“我想知道……”波洛自语道。
“很好，阿斯特韦尔夫人，晚安。”
乔治把一盘早餐端到床头桌上。
“先生，玛格雷夫小姐在案发当晚穿一件淡绿色的雪纺绸裙。”
“谢谢你，乔治，你是最可靠的。”
“服侍玛格雷夫小姐的女佣叫格拉迪斯，先生。”
“谢谢你，乔治。你提供的信息对我很有价值！”
“没什么，先生。”
“阳光明媚的早晨！”波洛向窗外看了看说道，“没人愿意一大清早就被吵醒。我想，乔治，我们应该亲自到塔屋去探查探查。”
“你需要我去，先生？”
“探查，”波洛道，“并不是苦差事。”
当他们到达塔屋时，窗帘还拉着。乔治正要拉开，这时波洛制止了他。
“不要动它，就像不曾有人来过一样。把台灯拧开。”
仆人依言而行。
“现在，亲爱的乔治，坐在那把椅子上，摆出在写字的样子。很好。我呢，我抓起一根木棍从后面偷偷地，就这样击中了你的后脑。”
“是的，先生。”乔治说。
“啊！”波洛说，“但当我击中你时，不要继续写。你明白我不能现场示范。像杀鲁本先生那样使那么大的劲儿，但我们尽量做得逼真些，我击中了你的头。你倒了下去就这样。胳膊松懈着，身体是软弱元力的。请等一下允许我给你摆一下姿势，四肢不要弯曲。”
他叹了口气。
“乔治，你怕压坏了你的裤子。”他说，“但假定你没穿它。你起来，我来表演一下。”
波洛在写字台边坐下。
“我在写，”他说，“我在忙着写东西，你从我后面偷袭，用木棍打在我头上，我立刻趴下！钢笔从手中滑落，我向前倒去，但不是很远，因为椅子低，桌子高，还有我的两臂也支撑着我。天哪，乔治，快回到门口，站在那儿，告诉我你看到了什么。”
“上帝！”
“嗯，乔治？”催促道。
“先生，我看见您，坐在桌子边。”
“坐在桌边？”
“很难看清楚，先生，灯罩很低。我去把这灯打开，先生？”
他把手伸向开关。
“千万别。”波洛急忙阻止道，“这样就可以。我在这儿趴在桌上，你在那儿站在门边。现在向前走。乔治，走，撞一下我的肩。”
乔治照做。
“轻轻靠着我，乔治，但脚站稳，就是这样，啊！太妙了。”
赫尔克里波洛软塌塌的身体示范性地向旁边倒去。
“我倒下去……这样！”他观察道，“是的，这假设很有道理。现在我们要做件至关重要的事。”
“真的吗，先生？”仆人说。
“是的，我必须美餐一顿。”
他发自内心地为自己的幽默开怀大笑。
“我的胃，乔治，它被冷落了。”
乔治不赞同地缄默着。波洛笑着下了楼。他为刚才的一幕感到欣喜异常。早餐后，他找到了格拉迪斯，那个女佣，不一会儿就混熟了。她兴致勃勃地讲着她对案件的看法，她很同情查尔斯，尽管她也毫不怀疑他的罪行。
“可怜的人儿，先生。很残酷，他当时肯定失去了理智。”
“他和玛格雷夫小姐本应该相处得很好的，”波洛提了一句，“因为家里只有他俩是年轻人。”
格拉迪斯摇了摇头。
“莉莉小姐对他很冷淡。她不一定就没有轻率的行为，她深藏不露。”
“他很喜欢她，是吗？”
“哦，只是点头之交。没什么，先生。维克托阿斯特韦尔先生和莉莉小姐倒是性情相投。”
她格格地笑了。
“真的！”
格拉迪斯又格格地笑笑。
“他非常喜欢她。莉莉小姐就像朵百合，不是吗？先生，高挑的身材，一头惹人喜爱的金发。”
“她应再穿件绿色的上衣。”波洛笑道，“她有一件绿色的……”“是的，先生，她有一件。”格拉迪斯说，“当然她现在不能穿，现在是丧期。但鲁本先生死去的那晚她还穿来着。”
“应该是浅绿色，而不是深绿色的吧？”波洛说道。
“是浅绿色的，先生。如果您能等一会儿，我就拿来给您看。莉莉小姐出去溜狗去了。”
波洛点点头，他对此也很清楚。因为他是亲眼看到莉莉小姐出去后才来找女佣的。格拉迪斯急忙去取衣服，几分钟后她把那件绿色晚礼服和衣架一起拿了来。
“Exquis（法语：很精致。译注）！”波洛咕哝着，用手小心地摸了摸，“请允许我拿到亮处看一看。”
他从格拉迪斯手中把衣服接过来，背对着她。快步走到窗前。俯下身看了看，然后又抖开看了看。
“制作精美！”他最后说道，“很迷人。非常非常感谢您。”
“您太客气了，先生。”格拉迪斯说，“我们都知道法国男人对女士服装很感兴趣。”
“你心肠真好。”波洛轻声道。
他看她匆忙拿着衣服走了，便低头看了看他的一双手，他禁不住笑了。右手中是一把剪指甲的小刀，左手是一块绿色的布头。
“现在，”他轻声道，“该试一试了。”
他回到自己的住处，把乔治叫来。
“乔治，在梳妆台上你会看到一个金领带别针。”
“是的，先生。”
“洗脸池上是酚溶液，请把别针头浸在酚溶液中。”
乔治照着做了。他早已对他主人稀奇古怪的做法习以为常了。
“做完了，先生。”
“很好！现在过来，把针头插进我的大拇指里。”
“请原谅先生，您是说让我刺您？先生。”
“啊，是的，你猜得很对。你必须刺出血，明白吗？但不要太多。”
乔治托住主人的手指，波洛闭上眼睛。
仆人用领带针刺了一下手指，波洛哼了一声。
“Je vous remercie（法语：再一次感谢你。译注），乔治。”他说，“你对我帮助很大。”
他从口袋里掏出一小块绿色的布头，小心谨慎地把手指在上面擦拭了一下。
“我们做的简直是个奇迹。”他盯着布头看了一会说道，“乔治你不觉得好奇，这很好。”
仆人正小心地向窗外看了看。
“对不起，先生。”他轻声说，“一位先生开一辆汽车过来了。”
“啊！啊！”波洛说，他急忙站起来，“还没见过这位维克托阿斯特韦尔先生，现在我倒要见见他。”
波洛未见其人已先闻其声。大厅里传来一阵怒骂声。
“你知道你在做什么？该死的自痴！箱子里有玻璃杯，该死的，帕森斯，滚开！放下，你这个蠢货！”
波洛悄元声息地下了楼，看到一个身材魁梧的人站在大厅里，便礼貌地向他欠了欠身。
“见鬼！你是谁？”他咆哮着。
波洛又欠了欠身。
“我是赫尔克里波洛。”
“上帝！”维克托阿斯特韦尔说，“是南希把你找来的！
是吧？”
他拍了拍波洛的肩，把他搂进了书房。
“你就是那个让他们惊慌失措的家伙。”他上下打量着波洛说道，“很抱歉，我的司机是头笨驴，帕森斯又总是让我不顺心，这个大傻瓜。”
“你知道，我倒不是虐待傻瓜。”他抱歉似的说道，“但您决不是傻瓜，啊，波洛先生？”
他快活地大笑着。
“这么想的人就错了。”波洛温和地说。
“是吗？嗯，于是南希就把您请了来……向你说了她对秘书的怀疑。这没什么值得怀疑的，特里富西斯像奶牛一样温顺……但他也喝奶。我想，这个家伙是绝对戒酒主义者，您在他身上一无所获吧？”
“如果我们有机会去透视人性，那就不能说是浪费时间与精力。”波洛平静地说。
“人性，哦？”
维克托阿斯特韦尔盯着他，然后大大咧咧地坐到一把椅子上。
“我可以为你做什么吗？”
“谢谢，你能讲讲那晚和你哥哥吵了些什么吗？”
维克托阿斯特韦尔摇了摇头。
“与案件一点关系也没有！”他断然说道。
“您不能太自信。”波洛说。
“跟查尔斯菜弗森一点关系也没有。”
“阿斯特韦尔夫人认为查尔斯与案件一点关系也没有。”
“哦，南希！”
“帕森斯说那晚查尔斯莱弗森先生去过案发现场，但他没看到他。记住，没人看到。”
“很简单。鲁本把年轻的查尔斯臭骂了一顿，我敢断定他又是无事生非。之后，他又想欺负我。我把几件家丑抖了出来，只是想惹恼他。我是不吃他那一套的，而且我决定和那家伙对抗到底，那晚我跟他实话实说了。我回房后没有上床睡觉，我半开着门，坐在椅子上吸烟。我的房间在二楼，波洛先生，查尔斯的就在我隔壁。”
“对不起，打断一下……特里富西斯的房间也在二楼？”
阿斯特韦尔点点头。
“是的，他的房间离我们远一点儿。”
“在楼梯旁边。”
“不，另一方向。”
波洛面露奇异之色，但对方却没发现，接着说：“那时我在等查尔斯。我听到大门开动的声音，我想大约是差五分十二点吧，但过了十分钟查尔斯也没出现。当他上楼来时我发现和他谈是谈不了了。”
他煞有介事地举起胳膊。
“我明白。”波洛轻声道。
“可怜的恶魔跌跌�