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到达对雨阁的时候，王秀娘和陆氏已经先她一步到了，没有看到吴宏，不知道是先行避开了，还是今天正好没有来。
清晨的阳光极是清冽，尤其是蟾蜍喷水的时候，粗粗的水柱喷射到半空，分化成无数细小的水珠洋洋洒洒的坠落，阳光下折射着异样的光彩，很美。池塘周围的草地上，被打得一片湿，草叶看上去更绿了。水里的游鱼像是被惊动了，在水下欢快的游来游去。
“这时候不弹上一曲，我的心都痒了。”王秀娘轻轻的笑着。
便有品香端了清水来，让她净手焚香，可儿随便将抱在怀里的一架古琴放在了琴台上。
杨曼没看到吴宏，失望之余，也收了心思，端着茶盏笑道：“那我可得一饱耳福了。”
陆氏也不说话，只是微笑着将目光在两人的身上转来转去，显见心情是极好的。
王秀娘坐定，伸手挑了一根琴弦，发出一声低低的清鸣。
“好琴。”陆氏突然惊叹一声，然后不好意思的笑笑，“对不起，我不该出声。”
是的，弹琴的人要净手焚香，听琴的人也要凝神静坐，古时，弹琴是一件很庄重的事情，听琴更是一种仪式，不但不应出声，连偷听都是不被允许的。所以才有人说，弹琴的时候如果有人偷听，琴弦就会断掉。
王秀娘冲她一笑，闭着眼睛静坐了一会儿，然后才开始慢慢弹奏起来。
杨曼不懂琴的好坏，更不知道她弹的是什么曲子，但是她懂得欣赏美，无论是那如流水般潺潺的曲声，还是那纤纤十指在漆黑色的琴身上移动时那充满跳跃感的动作，配上王秀娘秀美无双的容貌和端庄雍容的气质，都带给人一种视觉上的享受。
古琴的音量其实很低，要靠近了才听得清楚，但是那种积累了千年文明才能产生的浸透感，却让琴音显得特别空灵遥远，仿佛它的声音并不是从那七根细细的琴弦上产生的，而是从遥远的时间、空间里隐约传来。
这正是自己永远也比不上王秀娘的地方，不止王秀娘，包括陆氏，还有她的那些小姑子们，她的婆婆、婶娘们……
是的，在杨曼的心里，她始终不能忘记这一点，无论她和这里的生活融合得有多么完美，但是始终存着一个无法弥补的遗憾，那就是归属感。
不，准确的说，杨曼原本以为自己已经对这个家族有了一丝归属感，但是王秀娘的琴声却让她突然明白，那不过是一场自欺欺人的美丽误会。
“曼娘……曼娘……”
几声呼唤让杨曼从迷茫中回神，有些反应不过，愣愣的看着王秀娘。
王秀娘噗哧一声笑了，道：“难道见着曼娘这模样，莫不是我的琴弹得太好，让你入迷了？”
原来，王秀娘的曲子已经弹完了，便和陆氏解释说她这琴是出自唐代制琴名家雷文之手，说了半天，见杨曼没反应，这才发现她竟然走神了。
杨曼觉得有些不好意思，脸上一红，顺水推舟道：“是啊，秀娘你的琴艺真是太美妙了，听得我都入了神。”
陆氏在一边捂嘴轻笑起来，笑到一半，突然道：“咦？那是什么？”
原来，她不经意间看到身边的茶几下，竟然有一个纸团。
杨曼正觉得尴尬，马上借坡下驴，捡起那个纸团，一边打来一边转移话题道：“让我看看这是什么？婢女们真是会偷懒了，打扫屋子都不干净。”
纸团一打开，她傻眼了。看不懂，字体很漂亮，写得像画了朵花儿似的。
陆氏探过头一看，又是一声惊叹，比刚刚听到琴音时的惊叹还大声。
“是梅花篆，竟然还有别人会写梅花篆？”
“梅花篆？”杨曼有些好奇，听上去也是一种篆体字，用梅花来形容还挺合适，那字就跟朵花儿似的。
陆氏从杨曼手里接过去，仔细欣赏起来。一边欣赏还一边解释：“这是一种古篆，汉时被奉为收藏佳品，可是唐时因有个会写梅花篆的人得罪皇帝，皇帝大怒之下，下令抓捕所有会写梅花篆的，因而自唐以后，会写梅花篆的人便不多了。这字也不知是谁写的，颇有些功底，怕是下过七八年苦功的。”
这时王秀娘示意可儿收好琴，听陆氏这么一说，也来了兴趣，凑过来看了看，便道：“这字我幼时在家也看到过，只是不认得，原来还有这么好听的名字。哎，上面写的是什么？”
越人歌
“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。落款是开笼人。”
陆氏轻声念了一遍，脸色微微一红，好一会儿才道，“这两句是出自《说苑》的越人歌，也不知是哪个无赖子写的，竟丢在这里，叫我们给看见了，真是羞人。”
说着，她很不好意思的将那纸一团，扔出了窗外。
杨曼虽不认得那些字，但是她看得出墨迹却是新的，联想到这几日吴宏总是到对雨阁来，不禁面上也是一红，啐了一声，故意道：“不用想了，定是六弟，也只他这跳脱的性子，才用这么奇奇怪怪没个正经的落款，大概是我们的六弟看上哪家姑娘了，躲在这里发春思了，谁料得没收拾干净，竟让我们给撞破了。”
她往吴宣身上栽赃，倒也脸不红气不喘，反正吴宣又还没定亲，平日里也是才子佳人的对诗对画，哪天真的看中哪家姑娘也不是什么奇怪的事。只是那个“开笼人”的落款却煞是奇怪，也不知是什么意思。
王秀娘不知其中究竟，见杨曼这么说，竟是信了，笑道：“这倒可好，不知哪家姑娘这么幸运，让六弟看中了，以后我们又要多一位妯娌，却不知能不能合得来。”
不过陆氏嫁入吴府也有五、六年了，哪里不知道吴宣是不会写梅花篆的，见杨曼胡扯，她也不揭破，只是轻笑道：“我父亲当年也曾教过我写梅花篆，只可惜未能全部学会，哪日大嫂子帮我向六弟求几幅字，好做字贴供我临摹？”
杨曼顿时语塞，只道：“你自己去求便是，为何要我去，若是六弟问起来，我只说是你二嫂子要的，那他又问为何二嫂子不自己来求，我便说你二嫂子胆子小，怕见外人，那时六弟定要生气的说我又不是外人，然后他一生气便不给你写了，怎么办？”
陆氏好气又好笑，道：“如何你便要这样说，罢了罢了，算我没求你什么。秀娘，你可瞧见了，大嫂子这张嘴厉害的时候，怕是你也说不过她呢。”
王秀娘听她们两个你一句我一句，早已经笑弯了腰。
也不知道是不是巧合，她们这里才说着吴宣发春思，那边的文启院里，吴宣还真就说着这事呢。
“二哥，你说我是不是英俊潇洒，风流倜傥？”
吴宣双手负在背后，迈着大步，围着坐在廊下看书的吴宏转了两圈，很有些自我感觉良好的模样。
吴宏的目光从书上移到吴宣的身上，瞅了两眼，慢吞吞道：“面带春光，眼含桃花，宣弟，你思春了？”
“思什么春呀。”吴宣笑嘻嘻的从吴宏手里抢过书卷，“我说二哥，你天天待在院子里，不是看书就是写字，要不然就一个人摆弄棋枰，闷不闷呀，不如跟我出去玩儿吧。”
吴宏瞪了他一眼，伸出手来。吴宣马上点头哈腰的把书卷送回他手上。
“二哥，真的不是我说你，你都二十六了，还不娶亲，可把咱爹的头发都愁白了一半。你没瞧见，前些日子我去爹的书房，看他挂了一屋子的女子画像，全是他给你挑的，一个个都是绝色，要不是爹指明是给你选的，我还以为爹是想纳小了呢。”
吴宏冷冷的哼了一声，翻过一页书，漫不经心道：“是爹让你来做说客的，免了，我想娶的女子，自己心中有数，他挑的……让他自己留着吧，只要过得了大娘那一关，我就没意见。”
吴宣噎了一下，干笑道：“二哥，可不是爹让我来说的。你不知道，昨天我上街去，路上看到一个女子被人调戏，我上前帮她一把，你没瞧见，那姑娘看我的眼神简直就柔得快化成水了。”
“然后你就春心动了？”吴宏瞥了他一眼。
“嘿嘿……”
“你想娶她，不敢跟爹说，拿我当幌子了吧。”吴宏联想到吴宣刚才的话，顿时一阵没好气，脸色又沉了下去。
吴宣继续干笑道：“二哥英明。我也不是想娶她，就是想烦二哥帮我打听打听，她是哪家的姑娘，今年多大了，许过人家没有，要是家世合适的话……”他冲吴宏一阵谄笑，“那个娶回来也不错的哈，不过爹那里，二哥给说说，爹最听你的话了。”
吴宏又瞪了他一眼，却也没有一口拒绝，只是淡淡问道：“那姑娘姓什么，你在哪里遇上她的？”
吴宣大喜，忙道：“姓水，叫水柔，我是去刘府的半路上碰上的，长得很漂亮的，只是当时我看她很害怕的模样，没敢多问，就放她走了。”
“看你这点出息……”吴宏放下书卷，拂了拂衣摆，“等着，我去给你打听。”
“多谢二哥……哈哈……多谢二哥……”吴宣喜得都快蹦起来了，语无伦次的送吴宏出了文启院。
对吴宏来说，打听一个人，花不了多少工夫，去找甘大就行了，无锡城内，想问什么人，查什么事情，没有甘大搞不定的，很难想像，一个运河边上的游侠儿会有这么大的能力，对于能做到这一点的甘大，吴宏心里还是很佩服的。
不过半天工夫，甘大就有消息传回来。
那姑娘不姓水，姓周，闺名叫做水柔，是无锡城周家庄的一位员外的女儿，今年十七岁，是远近闻名的一朵花。甘大还特别强调了一点，这位周姑娘，是六房那位失宠的暮蔼夫人的表姨侄女。
吴宏挑了挑眉，没说什么，回到文启院，拿了《史记》全卷，对吴宣道：“日落之前抄完它，你就可以娶那位姑娘了。”
吴宣的笑容僵在脸上，愣了半天才道：“二哥，你这是什么意思？”
吴宏沉着脸，指指《史记》全卷，道：“你能在日落前抄完它吗？”
“不可能，神仙来了也不可能。”吴宣跳脚道。
吴宏点了点头，拍拍他的肩膀，道：“所以你想娶那位姑娘也是不可能的。”
“为什么？”吴宣脸色变了，“她家世不好？还是已经定了亲？”
吴宏看着他，叹了一口气，道：“她家世虽比不上我们吴家，但勉强也能高攀得上你当个侧室，也没有定亲，但是……”
“但是什么？”
“她是六房暮蔼娘子的表姨侄女……”吴宏一口道出真相，“宣弟，从辈份上来说，她比你长了一辈，就算是我去说，爹也不会答应的。你要知道，爹一向讲究长幼有序，这辈份是万万乱不得的。”
越是大的宗族，就越是讲究辈份，一点也乱不得，只有那些不开化的胡蛮才会不讲伦理辈份相互通姻，在吴家，这是雷池，没有人可以触犯，就算是吴坦之自己，也不敢犯了宗法伦理。
吴宣面如死灰。
辈份，还有伦常，想到这个，吴宏的脸色其实没比吴宣好看多少，看到吴宣沮丧的模样，他也只是拍拍吴宣，却是什么话都说不出口。
终有一日……终有……一日……
吴宏垂下肩膀，宽大的衣袖挡住了那紧紧捏成拳的双手，手指上青筋暴露，几乎就要迸裂肌肤一样。良久，他才渐渐放开双手。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
他能怎么办？
“宣弟，去拿酒来，今日，我陪你醉一场。”
焉知鱼乐
喝醉酒的下场是凄惨的，比酒量，吴宣连吴克己都不如，第二日躺在床上，像死猪一样呼呼大睡，小雁和阿贵过来，叫了很久他才迷迷糊糊的睁眼。
“别吵，头好疼，让我再睡一会儿。”吴宣的眼睛只争开了一会儿，就又睡死过去。
“怎么办，这可怎么办才好？”小雁又推了吴宣几下，见他还是不醒，急得团团转，埋怨阿贵道，“昨日六公子喝酒，你怎么不劝着点儿，这下怎么办？夫人的马车都准备好了，就等六公子过去，他不过去，夫人可就走不了了，这不耽误事儿吗？”
阿贵挠着头委屈道：“昨日六公子心情不好，拉着宏公子拼