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吉姆·莎伊把船推下去猛划向湖心。
“吉姆，你上哪儿去？”
吉拇指着水面。“去看看那是什么东西，”他喊道。丹尼这时才注意到刚才他盯着看的那个东西原来是漂浮着的什么，是白色的，在阳光下一闪一闪。
他腾地站起身，一动不动地盯着。法官问道：“那是什么，丹尼？”
“我想是一张纸或一块布，绑在树桩上的吧，”他说。“放出来漂到我们能看到的地方。”他又说道，“这能说明他们从什么地方放的，能说明他们藏的地方。很可能在能轻而易举地看清停船台或小路尽头的什么地方。”
法官机智地说：“我倒认为他们肯定在反方向的地方。他们很可能派人去那边放的，不论是什么东西。”
吉姆已经划到了漂浮物跟前。他们看见他把那个白东西解下来拿到手里，然后塞进衬衣前胸又向回划。丹尼和霍尔登法官急忙来到停船台等着。吉姆划到很近时，丹尼叫道，“吉姆，是什么东西？”
吉姆回答说：“是给法官的信。”猛划三下船到了靠台，他从衬衣前胸处掏出信递给老头子。
霍尔登法官拿起信封，迟疑了一下，用手指插在折叠处猛地撕开。丹尼看着他，等着。可是他看完信后走开了，好像是想一个人呆一会儿。
丹尼看着霍尔登法官，搞不清是怎么回事。法官把信拿在手里，站着，可他的眼睛向空中盯着。丹尼想，他的肩头屈着，嘴唇苍白，心里一定很疼痛。
“怎么回事，先生？”他问道。“她没事吧？”
“他们没有伤害她，”法官答道。
丹尼点点头。“那么他们要怎么样？”他接着小声问。“情况不好吗？”
老头子迟疑了一下，然后苦笑了，把信递给丹尼。“看看吧，孩子，”他说。“是琳达写的。她吓坏了。看吧，丹尼！”
丹尼不信，“吓坏了？我不信。她不会被吓坏的。”
“看吧，”法官催道。“连我自己也不会信的，丹尼，可是你看啊！”
于是丹尼拿过揉成一团的信纸。上面的抬头与先一天晚上收到的那个信一样。他认识琳达的笔迹，这是她写的。可是尽管她的习惯是书写时很工整，这里的字母却每个都很大，显得也很乱。上面涂迹斑斑，轻重不匀，好像她用的铅笔不好使，一阵软一阵硬。
丹尼快速看着信。
最亲爱的父亲：
我是琳达，我不相信我还活着，不知道发生了什么事。我从来没有像现在这么怕过，我怕极了，爸爸，只有您才能救得了我。这帮人快要吓死我了。他们根本不像我认识的任何人，我从来也没见过他们。他们太厉害了，毫无人性。我想他们杀掉我就像您宰一条鱼一样不费吹灰之力。他们说，要是您不答应他们的要求，他们会杀我的。爸爸，您还是照他们的办吧、我简直不敢想您要是不答应他们会对我怎么样。我怕极了，从来没有这么怕过。
只有您能救我，爸爸，您一定要救我。您知道吗？他们说会听您的，可您要是答应以后不兑现的话，他们不但会杀了您，而且还会再抓我的。他们要是再抓我，我会立即吓死的。爸爸，答应我吧！答应他们也答应我吧！我简直怕得要命。
他们想让您答应重新审判蒙塞尔。他们说您能办到的。您要是答应的话，他们就放我回到您身边。如果您不答应，您就再也见不到我了。他们是这样说的，我想是当真的。
您只有这么办了。您知道营地前的那个石岛，离岸边有半英里。你们全都在明天上午十时去那儿。在那个突出的岩石上坐成一排，这样他们就可以看得见您。您要是去的话，他们就知道您已经答应了，也就会放了我。爸爸，您一定要去。您肯定认为我太懦弱了，可这全是他们逼的。
要找我们的地方是没用的，因为您要是找的话，他们肯定会杀我。不要搜寻我们，因为我们藏的地方隐秘，您找不到的。我想我们在湖的南边。我们在一个山脊上，有五六十英尺高，四面八方都看得清。附近没有水，只有一条溪流在我们下方的岩石表面上流出来。可水是温的，像奶一样，这里也很热，因为没有遮挡，没有大树。大树全砍掉了，只有硬木材的再生苗。这里静得出奇，一点声音也没有。那帮人也不言不语，尽管人很多但很静。他们人多势众，您无法对付，就连丹尼、潘特、吉姆、乔他们全来也无济于事。
请不要找我。我会吓死的，您千万不要试。爸爸，请答应他们吧，照我说的，明天到那块岩石上去吧。我求您了。
您的发狂的女儿
琳达
丹尼读完信后呆呆地站着，双眼盯着信纸，显得迷茫，根本不愿相信。然后翻到一页又看了一遍，看完后又看了第三遍。霍尔登法官看着他，灰心地问：
“明白了吧，丹尼？”
丹尼迟疑了一下。“不大明白，”他答道，好像是对自己说。
“不明白。”
“我简直不能相信这是她写的，”老头子感到有点羞愧。“我不能照她的意思去做，当然不能。我的责任是绝不能退缩，不管代价有多大。我一贯是这样的，孩子。也许这样太残酷，可是我的性子改不了。这一点琳达是清楚的，她知道我的性格。”
小伙子点了点头。“是的，”他附和道。“琳达肯定清楚这一点，先生。”他把信纸按原样折起来，好像要找到什么没有发现的东西。他最后说道：“至少还有点时间。让我先拿着，行吗？”
“不要让别人看到它，孩子，”老头子告诫他说。“我不想再见到它。”
“您不能那样，先生，”丹尼劝道。“毕竟她面临的那帮人是很厉害的。”
法官不抱任何希望地笑了笑。“我知道。我想我是太吃惊的缘故。这封信完全出乎我的意料，竟然是我女儿写的。”
丹尼看着他，突然间来神了。“出乎意料？”他重复着自言道。然后他慢慢地说：“是的，对啊，先生。不错，没问题！”
霍尔登法官摇摇头。他慢慢地沿着小路走回屋里去，丹尼一直看着他走进去。可他的思绪并没有跟他进去。法官进屋后，丹尼又看了一遍琳达的来信。把其中一页读了又读，然后不按顺序一把折起来装进口袋。
吉姆·莎伊、马登和大胖子乔·克鲁一起站在二十英尺外的停船台旁。他有点兴奋地朝他们走去。
“潘特，”他急忙说，“你对这一带地形很熟吧？还有你，吉姆，是吗？”
马登点了点头，吉姆·莎伊说道，“哎呀，应该很熟的，我在这里有四十年了。”
“你们知不知道有这么个地方？”他问道。他迟疑了一下，想了想才说出他想说的话。“那是在原生木材林地里，”他告诉他们。“云杉，或者松树。当然是黑木林，不会是硬木材林。深谷之类的地形，很深，深得太阳照不到。我认为还有条大河流过那里，而且岩石表面上有条清泉流过，水是冰冷的。”
他凝视着他们，焦急地等他们回答。吉姆·莎伊挠着头，丹尼重复着：
“原生林地！深谷。一条大河，啊，水流声很大！在我们的北边。我是说那个地方很冷。”
吉姆·莎伊认真地说道，“有很多深谷，丹尼，雪有时要积到八月份，所以很冷。”
“什么地方？”丹尼问。
“水杉溪就是一个，”吉姆说，“失乐溪有个像这样的地方，英莱特也有一处很像你所说的地方。”
丹尼从口袋里掏出琳达的信，从另一个口袋里掏出一支铅笔。“水杉溪，失乐溪，英莱特，”他记着，列在信纸的背面。
潘特·马登问：“怎么啦，丹尼？”丹尼叫道：
“因为琳达现在在一个像这样的地方。我们要把你们所知道的每条深谷列出来，把不对头的划掉，然后试试其他的！”
“这可够呛。”潘持不大支持。
“只要我们把二十英里内每条河搜索一遍的话，”丹尼叫道，“今晚就能找到她！”
七
那天琳达在豪娄池很高兴。甫雷撑着船把能去的地方全游遍了，她的手气也很好，下钩适时，起钩得当，钓到不少大鱼。过去几个星期的忧虑全抛在了脑后。该回营地时，她还余兴未尽。她让李收拾鱼，自己爬上四分之一英里上面的第一个陡坡到了突出的那块岩石旁。她呆在那儿看着山下的风光。
她站在那块突出的岩石旁的陡坡上面。太阳在她身后，吹着西风。是阳光最先给她报的信，但报得太晚无济于事。脚旁有影子晃动，她向下瞧时看到是人影，可她转过身时已来不及躲也来不及反抗。一只胳膊拦抱住她的脖子，一只手捂住她的嘴，然后有件东西蒙住她的头和脸，她被向后拖去。她越过肩头用鱼竿一击，打下去时把固定在上面的木盒子打碎了。然后鱼竿从她手里被扭掉，她被举起来扛走，无法反抗。
她看不见，也喘不过气。抓她的人扛着她走了一段路才停下，她已快要闷死了。那个人贴近她的耳朵说：
“现在你要叫喊，那个向导就会追来，那么我们只得干掉他。你乖乖的吧？”
她急切地点点头。
“那么你是照我们说的办了？”
她默默地表示同意；过了一会儿，他们把蒙在她眼睛上的东西取掉。
她最先想看到的是抓她的人。她看见共有三个，都是陌生人，可是有点眼熟。她想起可能在审判蒙塞尔时在法庭里见到过。可她没有时间去想这个，因为刚才逼她不开口的那个人（从他粗声粗气的嗓声判断肯定是他）现在又对她讲话了。
他个干瘦小，是三个人中最瘦小的。他笔挺的衣服这会乱七八糟，可他仍不失镇静和从容的气派。他的面颊苍白，好似从未见过天日。他的眼睛灰白中透着蓝色，长长的下巴，高高的颚骨。他给她松了绑之后说：
“我们得抢时间，天黑前得回到地方上。你不能作声！”他给其中另一个人打了个手势，说，“查理，你在最前面走。然后她跟上，再后面杰克尔跟上。我最后走，要把树上的路标取掉！”
听到这些话后，她吃惊地看着他。可他示意她走，于是她跟着那个名叫查理的人。这个人瘦高个儿，身穿花格灰西服，棕黄色皮鞋也破烂不堪，沾满了泥。第三个人杰克尔体魄健壮，咧着嘴笑时还有点善意。她猜一定是他把她扛了这么远而且显得并不费力。他们目光相遇时他意味深长但又冷冷地格格笑着。
她这时明白，他们已经来到东坡上一个岩石断层处。在领头人的命令下，查理带着路从断层处往下走。
他们排成单行队往下走。他们走到断层尽头时来到被水杉和松树罩着的一片突出的岩石前面，他们沿着这些岩石寻着路。琳达这时发现每走几步就有一棵树上系着白布条，是给他们引路的。查理跟着路标往前走。走在最后的领队把每个路标仔细地解下来，不让留下一点蛛丝马迹。
天已开始黑起来，查理用手电筒照着路。琳达判断得出，这条路在山坡上，通向北面，一路都在下坡。他们行走的速度之快令琳达吃惊。这些人不是伐木人，可是他们行走如风，看来地势很熟。
他们最后来到一条河上，琳达不知道是什么地方。他们沿河而下。由于一片漆黑路不好走。这条河从一条峡谷中流过，两边是很陡的岩石峭壁。她开始腿脚不听话了，但还是被迫默默往前走着。她只注意到这会地树上没有小布条了。看来他们是由这条河引路的。
走了一程后，最后边的那个人喊停下。他们周围一片漆黑。一个深坑里传出水流下去的吼声。她周围是黑洞洞的石壁，在手电光中反射着充满水雾的光。附近有很多大树，树冠高罩在头顶。在他们下面不远处，水冲向石头平台。
查理停下时，琳达紧跟在身后。刚才讲话的那个人碰了碰她的胳膊。
“好啦，”他厉声说道。“我们就呆在这儿！”
她装出一副受惊吓的样子喊道，“呆在这儿？呆在这儿？啊，不，不行！”
他抓住她的胳膊，抓得更紧。“嘘，”他说。“别出声，要不然你会后悔的。”
她嚷道：“可是你们想得到什么？你们是干什么的？”
查理和杰克尔在黑暗中忙碌着，划了一根火柴，点着桦树皮，生了一堆火。这时她才看清向她说话的那个人。
“你可以叫我科波先生，”他狰狞地说道。“有我在，你不会有事的。”
“可是你们想要什么？”她不顾一切地又问。
“我�