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苏州商人分了南北向和东西向，彼此联系并不深，涉及到了利益纠葛还会结下梁子。在巨人初生的时代，东西山商贾之间仍旧缺乏信任和默契。这也是徐元佐敢与翁笾宣战的因素之一。
……
隆庆三年的冬月注定是热闹的。
徐元佐在苏州的第五天，西山的豪商巨贾之家纷纷来狮子林与徐元佐“偶遇”、“邂逅”、“约会”。
只三两天功夫，西山沈、秦、邓三家都派出了家中嫡系前来与徐元佐接触，一方面是如何以商人身份统一阵线与海瑞周旋，另一方面也是寻求击败翁百万的奥援，让苏州资本更多地跟着西山商人走向两湖楚汉之间，而不是随着东山商人走向北方。
徐元佐并没有继续抛售他的社会义务论。反倒是强调账目的自主权和安全性，颇有种唯恐天下不乱的意思。这倒不是专门为了制造海瑞和苏商之间的矛盾焦点，而是防止来年苏州商贾无事生非，影响他在松江的统合工作。
这三家之中。对东山人抵触最深的就是沈家。
沈氏乃江南大姓，东山沈氏与崇明长洲沈氏并没有族亲关系。不过同姓三分亲，徐元佐因为此身生母的关系，对沈家的态度也最为亲切。
这次沈家派来交涉的是年青一代中的翘楚沈绍棠。此人在西山沈氏的家史上算是承上启下的人物，说是年青一代。也快三十了。纯粹是顾及徐元佐年轻，沈家担心派个老成人过来有隔阂。若是真的派个十几岁的少年来，又过于玩笑了。
徐元佐对沈绍棠的感观倒是不错，能够看出他是个踏踏实实做事情的人。在原历史剧本中，沈家从明初一直活跃到了共和国，足以证明他们在掌舵人的培养和选择上独具慧眼。这等家族出来的子弟，即便一时受挫，也不可能把先人墓茔上的东西拿来卖，明显更加值得交往。
沈绍棠在出门前，长辈们还特意叮嘱：“这徐敬琏得了双案首。可谓年少高才；又是徐相的孙子，可谓身居人上；能够看出仕商并进，而且自己跻身贾业，这绝对是少年英才了。这样的人物，性子若是有些古怪，乃是再平常不过的事，只需要顺着他就是了。”
这话说得还算委婉，归根到底则是三个字：哄着他。
可是见面聊天之后，沈绍棠却有种奇妙的感觉。
好像被哄着点的人是他沈绍棠啊！也并非因为利益场上都缘故，更像是一个温和兄长对天真纯良的弟弟那般。
徐元佐以小他一半的年龄。硬生生抢占了兄长的位置。
“我家如今主营做的是西南的蓝靛。”沈绍棠正犹豫是不是要解释一下什么叫蓝靛的时候，就听徐元佐恰时点头道：“极好的染料。”
——果然博闻！
沈绍棠心中暗暗一赞，道：“如今也在想着再下些心力，做些生药。”
生药是区别成药而言的药材大类。包括了植物、动物、矿物。利润一向丰厚。而荆襄两湖，乃至湘江云贵，在宋朝时还是烟瘴弥漫的蛮夷之地，目今也是自然环境极好的地方。山林莽莽，生药药材自然储量极大。
徐元佐赞叹道：“这是极好的买卖。”
沈绍棠面露得意，正要谦虚。却听徐元佐一个转折：“不过……”
“敢请教？”沈绍棠面露疑色。
“只是采购运到江南，这个利润并不够厚啊。”徐元佐顿了顿：“你们想过没有：在当地划出地来，请老农耕种药材；圈山放养麝鹿，饲养其它可以入药的动物。这样岂不是就有了个源源不断，又颇为可靠的货源了么？”徐元佐道。
沈绍棠眼睛一亮，显然很是动心。
徐元佐嘴角微微上扬，暗道：若是我做这生意，少不得买通当地王府宗室、府县官员、土司首领，禁止其他人入山采药，享受垄断之利。
只是交浅言深，徐元佐也就没有点破。如果沈绍棠果然如其家史记载得那么神骏，过个几年自己也该能悟出来了。
“荆襄九郡自汉末时已是兵家必争之地，如今的荆襄更是粮仓要害，东西南北四通八达，若是仔细经营，不失为一座金山。”徐元佐又道：“只看朝廷设郧阳抚治，足可为旁证。”
从成化十二年起，郧阳从一个大山之中的无名小邑，一跃而成为华夏雄藩巨镇，正是因为明廷设置的郧阳巡抚、提督军务。饱读诗书的朝廷重臣，以三品、四品官身，坐镇郧阳，辖鄂豫川陕毗邻地区的五道、八府、九州，六十五县。钳制汉江三千里流域。
郧阳巡抚类似应天、顺天巡抚，都是省级建制，而不依附于省，单纯以地域为辖区。又因为此地民风彪悍。交通不便，文教落后，所以巡抚加提督衔，等于政治军事一手抓，远非其他巡抚能比。
徐元佐这几句话却是说到了沈绍棠心坎上。激动得他整个人都颤抖起来：“敬琏兄真是慧眼如炬！荆襄之地固然不能与江南媲美，却也是别有风情。若是假以时日，未必不能成为第二个江南。”
徐元佐笑道：“正是如此说的。想在唐宋时候，江南是天下粮仓，并非商业要地。如今天下粮仓已经转到了湖广，谁说未来汉阳、长沙不能成为通衢要害，商贾汇聚之地？”
看着沈绍棠一脸振奋，徐元佐心中又补了一句：可惜你多半是看不到了的。
“说到郧阳巡抚……小弟倒是想到一位老者。”徐元佐道。
“噢？可是欧阳太保？”沈绍棠也是聪明人，郧阳巡抚中最为有名的就是太子太保欧阳必进了。
徐元佐说的也正是此人。
欧阳必进二十二岁时中乡试，二十六岁就进士及第了。他与严嵩是挚交好友和儿女亲家——严嵩的次女嫁给了欧阳必进的长子。他在为官上面只能说是平平。甚至因为严嵩推举他当吏部尚书的事，引起了嘉靖帝不悦。
然而他在出任郧阳巡抚的时候，遭遇了罕见的牛瘟疫，使得田间无牛耕种。于是他改进了唐朝王方翼的设计，制造出了“代耕架”。据说这种代耕架大大缓解了牛荒带来的影响，没有产生更加严重的后果。
徐元佐自从上次考虑到了提高生产力的问题，就恨手边没有足以借力的人物。虽然工匠之中卧虎藏龙，但是他哪有时间去搜寻？而历史上留名的科学家、科学爱好者，要么已经作古——欧阳必进逝于隆庆元年，赠官太子太保；要么就是还没有登上历史舞台。
早生十年或者晚生十年。都不会有这种孤独的感觉。
可见上苍是心要徐元佐做近代科学开山祖师了！
“欧阳太保的代耕架真如传闻中所言那般实用么？为何却没有推广开来？”徐元佐问道。
沈绍棠作为商人，嗅觉和眼光都让他对技术更加敏感。这个问题他早就考虑过了。如果真跟传闻说的“一人一力，可抵两牛”，那谁还养牛啊！直接用代耕架不就行了？
“呵呵。敬琏有所不知。”沈绍棠道：“代耕架一个人用不起来，必须要左右各有一人相帮。所以舍翁所谓‘一人抵两牛’，实则只算了推动之人，没把旁边相帮的人算进去。算进去之后，便是三人可抵两牛了。”
“人的耐力肯定不能跟牛比。”徐元佐补充道。
沈绍棠一抚掌：“是了，如此说来。大约总要有六七人才能抵得上两牛所耕耘的亩数。这实在是无牛可用时候的变通之法，故而无法推广。”
徐元佐点了点头。
在如今已经进入精耕细作的时代，农夫可以算是技术人才，并非是个人就能耕地垦殖的。无论土地所有权如何变动，是归于自耕农还是佃农、是官田还是民田，需要的农夫却是恒定的。因为即便地主占有了土地，也不可能进行工业、商业开发，势必是进行农业种植。
大明为何会丢掉安南？为何会放弃海西（黑龙江以东到库页岛地区）？为何不开发台湾岛？正是因为农民不够的缘故。如果农民足够多，多到土地无法承载，西南、东北、东南，都将成为人口泄洪区，汉人自然会在安南、台湾扎根。
所以相对于节省的那点耕牛成本，人力反而更贵重。一旦牛瘟灾害解除，代耕架这种多占劳动力的工具就被束之高阁了。
“我听说荆襄苗家多牛，而汉家一样需要耕牛，却始终不能与之相比，这是什么道理？”徐元佐又问道。
沈绍棠想了想，道：“我想大约不离苗家斗牛之俗。每年决出牛王，用以配种。积年累月下来，家家养牛，牛种又好，所以牛多，好牛也多。至于汉家这边，本来人也不多，不像是江南这边连村聚族，多是小门小户，也养不起太多牛，牛种也不行。”
徐元佐追问道：“如果开牛场，分开培育耕牛、肉牛，有利可图否？”
沈绍棠面露难色，道：“这事倒是没有想过。不过要把牛从荆襄运到江南，肯定是亏本的。”
一船牛的获利肯定小于一船蓝靛，更别说鹿茸、麝香等名贵生药材了。
徐元佐摸了摸下巴，道：“如果在江南养牛，地的成本就太高了。”
江南基本告别的废地的概念。上好的田地自然可以种植粮食；次一等土地要种植棉麻；以前所谓的废地要种植桑树；就连滩涂都用来养鸭了。这些都极大提高了土地价值，如果将地空出来大规模养牛，土地成本高，风险也无从控制。
来一次牛瘟就血本无归了。
“敬琏为何对这牛如此上心？可是家中要买么？”沈绍棠已经准备好亏点本钱，为徐元佐运些好牛回来。
徐元佐道：“我需要让松江的农民干活更加轻松些。”
只有这样，农民才能从土地上解脱出来，涌入手工业、运输业、服务业。
徐元佐的松江布局，最重要的就是金山岛开港。而一旦开港，就需要大量的富余劳动力提供各环节的支持。就如当日他跟康彭祖分析的，从脚夫到船夫，从卸货的苦力到提供柴米的小贩，需要十万多劳动力。
当年福建的走私产业之所以发达，也是因为福建本就八山一水一分田，人多地少，自然有足够的劳动力为走私提供支持。
松江到南汇、金山，都是人少地多，大片的桑园和烟田，即便到了明末都没有大规模的富余劳动力。这等于扼住了徐元佐的喉咙，让他无法实现坐拥金山的目标，也无法对抗洞庭商帮托拉斯的形成。
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二八一湖州的丝
徐元佐在苏州呆了旬日，不知道有多少人期盼他早点离去。
官方和商贾，商贾和商贾，原本清晰可见的关系，被搅合得一团糟。愿意缴税派，愿意有条件缴税派，死活不愿意缴税派，成了争论的三大阵营。然而在缴税之外，他们的表述又会有些矛盾——到底有不少社会铁则是不容亵渎的。
在徐元佐离开吴县的时候，《曲苑杂谭》的访者也闻声来了苏州，开始对这些人物进行访问，虽然“保持客观”超然的立场，但还是会曝出某些人的自相矛盾，引得松江读者捧腹。
徐元佐是在湖州的时候看到《曲苑杂谭》新一期的。他的社论思想已经被吴承恩发扬，越来越多的评论员文章出现在了靠前的版面上。吴承恩这位大明报业掌舵人显然是要转型，让娱乐性给社会、政治、经济让位。
“老吴果然是个有智慧的人呐。”徐元佐阖上了报纸，对棋妙感叹道。
棋妙认识字，自然也是《曲苑杂谭》的读者，更以这个身份为荣。他道：“是比老梅那时候更有样子了。”他等了等，又道：“连页数都多了许多。”
报刊初创的时候，徐元佐很担心没有足够的稿件，所以页数不多，还要抄《西游》来撑版面。吴承恩自己就是一支名笔，又设置了访者、评论员等常设岗位，稿件数量和质量都像是春天的竹笋一样往出冒。
“从苏州人下手，表面看起来像是看人笑话，实际上却巧妙地让商人走到了前台。”徐元佐叹道：“这种手法真是漂亮！”
棋妙想了想，的确是这个道理，又道：“不过这是否会让人觉得商贾无良呢？”
“商贾无良无行无耻，这还需要咱们说么？谁不是这么想的？”徐元佐哈哈一笑：“实际上只有先走出来，让人知道有这么一帮人，然后才能洗白啊。如果一出来就是各种光环，只会招惹讥笑和敌视。”
棋妙挠了挠头，道：“佐哥儿说得一定有道理。”
徐元佐收起了报纸。道：“你帮我记着：等回到松江，要见见射阳公，当面谢他。”
梅成功没跟在身边，棋妙就是个代理的秘书。虽然从学问上而言。棋妙不如梅成功，但是用心程度上却是棋妙更甚一筹。
只是棋妙年纪还小，徐元佐还想进一步挖掘他的潜力，这才没有给他确定的职位。
还可以省一份工资。
在交通不便利的时代，游走各地是件奢侈而有趣的活动。各地都有许多特色饮食。因为无法保鲜，运输成本也过高，所以只有在当地才能品尝。
徐元佐虽然不是吃货，但大明小吃用料实在，纯绿色无污染，佐料轻，注重食材�