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“若是有人咬死说有倭寇祸乱东海，敬琏又如何反驳呢？”康承嗣问道。
“小侄并不打算反驳。”徐元佐道：“小侄只会立下军令状，漂没也好，劫掠也罢，所有损耗皆由在下一力承担想来以仁寿堂的财力，担保几十万石还是没问题的。”
康承嗣立刻就明白了。
如果说由承运人担保，那么朝廷根本就不用考虑风险问题。既然不用考虑风险，那么是否有海贼倭寇也就不重要了。然而漕运是牵一发动全身的大事，就怕这则担保一出。东海北海上冒出大队大队的“海贼倭寇”。
若是没有一支强力水师护卫，徐家的船队就是砧板上的鱼肉，被人吃干抹净，还有一大波人等着冷嘲热讽。
“水师之事本打算过完年去与你说的。”康承嗣道：“如今兵部已经打通了大半的关节，快则春月，缓则三四月，那边的巡检司就能设置了。现在南京兵部的文书都已经出来了，叫做龟山巡检司，就等北京兵部出文。”
为了避免兵部驳回，文书中特意回避了“金山”两字。又在海图上将三岛画得远离海岸。再加上“海寇”盘踞，如此便实实在在需要设立一个新巡检司了。
当然，其中分寸还得把握恰当，若是上头一步到位设个“海防所”。那可就有些哭笑不得了。
“若此，明年南风起时能调动多少船只？”徐元佐道。
康承嗣面露难色，道：“如今现成的大船只有三艘，算上小船能有五十余艘，载兵员五百人上下。关键是没有炮。”
徐元佐微微皱眉。
后世有很多人鼓吹大明落后于欧洲，其中最主要的说辞就是欧洲船已经进入了火炮时代。而大明船的火炮尚不如欧洲，更多的还是靠水手跳帮作战，以及大船撞击。
然而军队有时候跟商人很像，往往选择信价比最高的武器，而不是威力最大的武器。
对于大明而言，造船的成本远小于造炮的成本。嘉靖时从澳门买的红夷炮，一门价值一千两，而一艘大号沙船的造价不过一千五百两。大明有本土近海优势，水手资源远超泰西，所以用船海应对排炮，实乃最优选择。
抗倭名将俞大猷就曾总结：“海上之战无它术，大船胜小船，大铳胜小铳，多船胜寡船，多铳胜寡铳而已”。
三艘大船，五百水手，实在太危险了。
甚至很难说是水师保护船队，还是船队保护水师。
“还有别的办法可想吗？”徐元佐问道：“距离南风起还有小半年……”
“船材、胶、漆都要阴干，半年恐怕不够。”康承嗣道。
徐元佐微微咬唇，道：“能否偷梁换柱？”
康承嗣一愣。
“就说金山卫的船送进船厂检修，实则作为咱们的船先用起来。”徐元佐道：“若是上头有人查问，就让他们去船厂看尚未修好的船。”
康承嗣尴尬笑了笑：“敬琏还不知道咱们的船厂在哪儿啊？”
“嗯？”徐元佐茫然无知：不在上海么？上海可是有名的军港和造船基地啊。
“在湖广。”康承嗣道。
徐元佐觉得整个人都不好了。
“海船为何放在内陆造啊？”徐元佐几乎失声叫了起来。
康承嗣轻抚长须，缓缓道：“敬琏啊，咱们要造的可是战舰啊。”
徐元佐真想一头撞在地上。
许多行业都随着民营资本的发展而从纯官营变成了官私合营，或是纯私营。然而造船业和盐业，却始终都是彻底的官营厂。盐有私盐，那是因为监控手段不足。造船可不是随便开个家庭作坊就能干的工作。
如今虽然开了海，民船可以下海，但是水师用的制式战船却不是谁都能造、谁都敢造的。
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二九四年尾
徐元佐是个连福船沙船都无法一眼辨别的纸上派。听了康承嗣的解释，他才知道民船和战船还是有区别的。具体在技术上，战船的用料比民船坚硬，要加撞角，更注重载人而不是载货。
最重要一点，民船不装大炮，不用留炮位。大明水师的战船虽然不注重大炮，但是船首船尾还是要放两门重炮的，侧弦上放的炮略小，数量也是看舰队编成和主官的战斗风格。
徐元佐脑中首先想到的百年之后的西方海军，一排炮打过去，命中率不到百分之三。那可是侧弦一排火炮，甚至不惜把舰船造得丑陋不堪。如果单论船型，明式船的长相才算正确。
既然人家一排炮都没什么用，能指望两门炮每发必中么？
至于俞大猷搞的五朵梅花阵，几乎是炮口顶着船身打，那还不如跳帮呢！打沉的船可是一文不值啊！
“能造一种军民两便的船么？”徐元佐弱弱问道：“同样的船型，也不装炮。想载人就载人，想载货就载货。船帮高一些，用料稍稍讲究一些。”
康承嗣显然不认同这种急功近利的做法：“这样的水师，若是碰上真的海贼倭寇，就怕顶不住。”
从大环境来说，倭寇已经几乎销声匿迹了。没有了海外汉人的船队，要日本人自己渡海打劫，实在太难为他们了。然而国内的某些势家可不是温文尔雅的小白兔，只要知道徐元佐的船队离港，肯定会打着倭寇的旗号出来干一票。
除非能够震慑他们！
徐元佐干咳一声，心中盘算着还能去哪里弄点船。
“造蜈蚣船！”康彭祖突然道：“嘉靖时从红毛夷缴获的蜈蚣船，正可以应急。”
徐元佐隐约记得这个名字，满眼期待的望向康承嗣。
康承嗣抚须长吟：“蜈蚣船是红毛夷的战船，两侧划桨，宛如蜈蚣，那个倒是不用风便能疾行。”
“造得快么？”徐元佐问道。
康承嗣道：“龙江船厂便能造。快慢与否，就得看是否有现成的船材了。不过胶漆一样快不得。”
“蜈蚣船比咱们的船小。用人却多。”康承嗣又道：“还得另外派柴水船跟着，真不如用沙船好用。”
龙江船厂在南京龙江关，也就是后世的下关。只从地理位置而言，就要比远在湖广的船厂靠谱许多。国朝之初。临清、刘家港、龙江关、湖广、闽粤都有大船厂，龙江船厂更是承建郑和宝船的大船厂，从全国抽掉了精工巧匠，设了造船厢民四百余户。
可惜后来沿海势家想独吞海贸利润，硬要把国家挤出局。以至于龙江船厂日渐荒废，至今连战船和遮洋船都造不了了。如今大明的漕运用船，无论遮洋大船还是浅船，都是在湖广营造。
“那就造蜈蚣船吧。”徐元佐对于合作伙伴只能建议：“另外看看闽粤一带是否有新船或是堪用的旧船。无论民用军用，先买些回来充充场面也好。”
嘉靖倭寇作乱的时代，福建广东有许多黑船厂。汪直、徐海等人坐拥上万条大小战船，基本都是靠这些黑船厂建造的。因为官营船厂肩负任务日重，匠户厢民逃亡边日胜一日，黑船厂的技术能力也就更强。
十多年没有大海战可打，造船业不景气。黑船厂基本倒闭。不过凡事总有例外，说不定就有一两家活下来了呢。再不济还可以收买卫所的战船，总有办法可想。
康家既然是合伙人，自然要承担起更艰巨的任务。
徐元佐知道这种事不是银子能够搞定的，所以也只能寄希望于康家的人脉关系。相比船的问题，买通言官支持海运反倒简单了——只需要砸银子，许以好处就行了。
走了一趟上海之后，徐元佐非但没有放下心，反倒满心忧虑。就连棋妙都意识到了徐元佐的反常，不敢再开玩笑。
回到唐行之后。节日的气氛已经很浓郁了。
程宰建议仁寿堂拿出一笔银子来，挨家挨户发点喜钱，采买人心。这个方法多少能够挽回征税时候的暴戾形象，因为更多的人其实不用纳税。拿了喜钱起码不会站到仁寿堂对面去。
“不要挨家挨户发，没意义。”徐元佐难得板着脸说话，吓得程宰以为自己做错了什么。
徐元佐又道：“只发蒙学社学的学生，每人发五十文。”
只有读书识字的人才有舆论权利，而且社学毕业的人可能进入经济学院，成为自己人。理应厚待。若是因此而兴起民间的求学热，那就是一石三鸟的好事了。
程宰很快也能想明白，去各社学发钱。
学生既然要领钱，那就得留个名，这是理所当然的事。如此一来一去，唐行镇里镇外的读书人档案也就成型了。
老天爷似乎是要故意与徐元佐作对，就在他打听谁家有船可以购买的时候，又传来了苏州翁家大肆买船的消息。翁家打算在隆庆四年来一次大手笔，直接垄断淮北的棉布市场。要靠大量的货物倾销打压竞争对手，那么对于货船自然有不小的需求。
买家越多，卖家越有抬价空间，有些人家甚至对徐元佐派去的人避而不见，坐等涨价。
这则消息是顾水生带回来的。他今年拿到了五十两的年终奖，恨不得把命都卖给徐家哥哥。接到徐元佐买船的指示之后，顾水生立刻动身跑了一趟刘家港。那里是郑和下西洋的始发港，也有船厂，至今仍有许多船户聚居。
这种官营船厂整日里半死不活，有什么卖什么，若是真有船，肯定也能私卖出来。可惜他们是真没船，倒是有不少人毛遂自荐，想找个活路。
顾水生知道佐哥儿重视人力，便将这些人的名姓地址一一作册，在自己权限范围里花了一笔银子，纯粹收买人心，并未有任何条件。等回到唐行之后，这册子便交给陆大有。方便日后招人。
他自己却连夜赶到徐元佐家里，报告苏州打探来的要紧消息。
“佐哥儿，我在苏州打听得一个消息，是转了三手传来的。泄露的源头是西山许家。”顾水生在徐元佐书房里，刚一坐定就亟不可待道：“我私下又去验证了一番，发现确有其事。”
徐元佐叫棋妙出去，亲自给顾水生倒了杯热茶。
顾水生连道不敢，又道：“是苏州知府蔡国熙。他本是阁老的门生。如今却投靠了高拱！”
因为徐元佐的关系，现在仁寿堂的人所谓“阁老”，必然是指徐阶。
徐元佐知道蔡国熙是高拱刺向徐阶的一把尖刀，判徐琨、徐瑛充军的正是此人。
顾水生见徐元佐面色如常，暗道一声：佐哥儿好涵养！
有徐元佐做榜样，他也不着急了，继续道：“据说吏部已经定了，明年升蔡国熙湖广按察佥事，苏松等地兵备。”
“明年？”徐元佐一愣：“他知府任满了么？”
顾水生有些疑惑：“消息是这么说，我也不很清楚。”
徐元佐点了点头：“无非是早晚的事。”
蔡国熙任苏松兵备道的时候对徐家下的黑手。不过那是隆庆五年的事。看来这消息对了一半，他投靠高拱，升任兵备道是真的；不过时间上恐怕有出入。
“翁家与蔡国熙往来颇深。”顾水生道：“不少翁氏子弟都以学生的名义见蔡国熙，贿以重礼。”
徐元佐点了点头：这是人之常情。有钱人拜个有权势的老师，起码多一条行贿的渠道。自己当日不也如此么？
“还有消息说，海刚峰明年要升任粮储道。”顾水生道。
徐元佐笑道：“你还真能打听不少消息出来啊。”
对于海瑞，贬职是没用的，要想赶他走，就只有活动着替他升官。
“海瑞若是升去南京户部负责江南粮储，对我们也算有利了。”徐元佐笑道。
——他们太天真。真以为海瑞升官就不祸害苏州商人了？
徐元佐心中暗道。
“还有一些京中来的消息，比如松江漕粮要折色五成、苏松存留两万两赈灾……漕运的事我也不懂，就只囫囵记下了而已。对了，高拱要开山东胶莱故河。以供漕运，不过还没定论。”顾水生道。
徐元佐的食指和中指飞快地敲打台面，道：“这事知道的人多吗？”
顾水生摇了摇头：“传得神神秘秘的，真假难辨，我也说不清。”
“这事应该是真的……”徐元佐道：“坚持漕运符合高拱的立场，能打击苏松士绅的利益。”
顾水生点头道：“既然佐哥儿这般说。那就肯定是真的了。”
“你过完年立刻去苏州，将这消息传出去。”徐元佐道：“还有，就说翁家资助了蔡国熙五万金，帮他跑官。北京那边接手的人就是高拱。”
顾水生咧嘴一笑：“我明白，定会扯得跟真的一样。”他顿了顿又道：“不过佐哥儿，这消息传出去有何用意呢？”
“苏州人就指望着走海运喘口气，高拱硬要开漕运，招人恨对不对？”徐元佐道：“蔡国熙身为苏州知府，跟苏州人的仇人走一起，是不是更遭人恨？翁笾就是苏州人，却资助苏州人的仇人，谁还肯把银子放在他哪里？更何况他还用着银子去帮人跑官，天知道能不能收回本钱。”
——若是明年蔡国熙不能升任，就证明翁笾失败，资助的银两能否回来就成问题，说不定还会有人去挤兑呢。
徐元佐沉闷了多日的心锁总算�