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然而衣锦还乡终究是文人们最为偏好的事，徐元春听了不由大喜，眉开眼笑，发出爽朗的笑声——他以前常年内宅读书，中气不振，笑声远不如现在这般洪亮。
“小弟这里还有一份礼物，一则为大兄接风，一则也为恭喜大兄高中。”徐元佐命人呈上一个木匣子。
徐元春已经很多年没收到过称心如意的礼物了。或者说，因为生活优渥，他也不知道自己想要什么礼物。旁人眼里的珍玩，在他看来不过是日常装饰罢了。他好奇道：“不知是何宝贝，且容我一观。”
当面开人礼物其实颇有些失礼，不过两人关系非比寻常，便不在乎了。徐元春也是真心好奇，打开木匣子之后，只见一卷报纸安静躺着。翻在最上面的是浓墨深黑的八个大字：“才高八斗，孝闻两京”！
正是徐元春此生最为巅峰的两桩大事：金榜题名，哭殿救父！
徐元春只觉得一股暖流在胸中鼓荡，合了木匣子，紧紧抱在怀里，道：“生我者父母，知我者敬琏也！”
徐元佐一笑，请元春上了马车，同回天马山去了。
火烧鼎甲堂次日，徐家人就以安全为名转移去了天马山别院。士林中得闻鼎甲堂都被烧了，震惊程度远超过徐阶卧室被烧。在士子们看来，这帮贼寇连书院都能下得去手，可见丧心病狂到了何种地步，当真是同仇敌忾起来。
徐元春在马车上听了徐元佐的阐述，也是恨得两颊泛红，拳头紧攥。即便是亲密无间的好盟友，徐元佐也不会告诉他，升湖书院鼎甲堂其实是他派人烧的。
*
四零三余波
。这些人还指望着有朝一日回到君王身边指点江山呢！
华亭乡民抗官之事尚未了结，新的一波大浪已经形成。
消息传到北京的时候，几乎成了定论：苏松兵备蔡国熙为了讨好高相。招来倭寇，火烧华亭，毁店铺六间，书院一座，牵连民居数十，死伤颇多。幸华亭令知兵，夜袭倭寇所聚，大获全胜，遂灭此患。
这消息很快又分成了两支。一支走江南籍的官员。流传于朝堂；另一支从宦官入手，散播于内廷。很快就传到了隆庆帝耳中。连夜招高拱入见，询问真伪。
就在高新郑焦头烂额之际。远在千里之外的江南已经尘埃落定。
郑岳揽下了这起奇功，只要日后官至三品，青史留名是少不了的。蔡国熙听闻风声之后，亟亟抽身，邪火却已经烧到了袍裾，欲哭无泪。翁少山再次中风，闭门不出。
……
徐元佐与徐元春两人在天马上散步，身后童仆数十人，从餐桌到马桶无不预备，只要两人走到惬意处，当即就能布置出一间雅舍。
徐元春今非昔比，已经铁板钉钉是朝廷的人了，对整个事态都十分关注。他原本没有太大的抱负，又一直被徐阶教育不要在官场上陷得太深，所以在政治上颇有些疏离。然而徐元佐的出现点燃了他作为年轻人的血气，去北京见识了一圈之后，发现朝堂被高拱那小人把持，颇有“长安不见使人愁”的感慨。
“敬琏擒贼先擒王固然不错，为何不牵出背后那头大老虎呢？”两人走到空旷处，远远眺望，城镇村落星罗棋布。徐元春方才屏退左右长随，询问徐元佐。
徐元佐抿嘴：“高新郑看似老虎，其实不逊于老狐，贸然动手，只会叫他逃脱。”
徐元春默然不语。
徐元佐继续道：“何况他圣眷正浓，颇有一副变法图强的面貌，圣天子是不可能因此就罢免他的。”时事相异，嘉靖帝对倭寇是恼羞成怒，隆庆帝却未必有那么强大的怨念。而且从两位皇帝的性格来看，也是大相径庭。既然稳操胜券，何必铤而走险呢。
“可惜。”徐元春长吐一口气，说不出地遗憾。
徐元佐斜眼看了看徐元春，心中暗笑：这温润如玉的公子哥，也知道记恨人了。
徐元春在礼部会试的成绩并不差，殿试的策论也写得颇可玩味，就连徐阶对子侄那般严格要求，也觉得三甲取得实在太低。不过皇帝是不可能知道这些的。早在正德时代，内阁首辅草拟殿试名次，呈交皇帝批定已经成了惯例。高拱不推荐徐元春的卷子，再暗中下绊子，给这才高气盛的徐震亨留下了毕生之耻，自然结下了死仇！
徐元佐道：“高新郑拿国家抡才大典报复私怨，真奸臣也！”
徐元春被戳中心中隐痛，恨不得抱着徐元佐哭上一阵。
徐元佐莞尔一笑：“然则，大兄若是志在阁辅，谁说就一定没有机会呢？”
徐元春猛然抓住了徐元佐的手：“当日盟誓，岂敢忘耶！”
*
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四零四分配任务
徐元春有些焦躁。。。十年苦读，科场搏杀，好不容易走完了整条科举之路，要真正进入官场的时候却发现自己从一个天之骄子坠落成了个“赐同进士出身”。
这个身份有多尴尬，可从民谚一观，所谓：替如夫人洗脚，等同进士出头。如夫人便是小妾，替小妾洗脚的丫鬟可见地位之低，与之相对的就是同进士了。事实上替如夫人洗脚的丫鬟只要长得周正，出头尚且可期，而同进士的仕途恐怕还没那么通畅。
徐元春是何等骄傲的人，如今落了个同进士，再看当日盟誓的三人。徐元佐俨然一方隐豪，在松江这一亩三分地上混得风生水起，府县两级衙门如同私家别院。曾经并不与徐家有什么关系的地方势家，也合起伙来一起做了买卖，同气连枝。
康彭祖在家里的照顾下，虽然科场不利，但是许诺要造的船、要组的船队，一一兑现。如今航运通畅，打着大明水师旗号的康家船队俨然占据了东海至辽海的北方航线。这回徐元春回来的时候就是三艘大船护航，宛如海上干城。
唯独自己。
若不是松江传信授计，徐元春恐怕就要被吏部授予行人一职。虽然行人这个初授职位并不算差，对于某些人而言甚至还算是美差，然而徐元春却得到消息，他这个行人可是立刻要出使琉球的！
出使地方藩国，或是出使朝鲜，这也就罢了。出使琉球，那可是有很大几率命丧鲸波的啊！
别说朝廷那艘年久失修的封舟，就算是海商要走日本琉球一线，也得看好时辰，招募熟工，检修大船才能出发。。。相比沿海航线，走日本琉球的航线就是困难模式。徐元佐敢让实习生跟着走南洋，但绝不敢叫他们走日本琉球。吏部委任徐元春为行人司行人。并没什么能叫人非议的，但是一上来就要他出使琉球，难免让人觉得恶意颇深。
现在徐元春索性告病在家，彻底放弃了朝中的影响力。虽然进士的名头对地方上还有些威力。但是徐家有徐元佐在松江撑掌门户，元春也没什么发挥的余地。就连徐元春都不相信自己能比敬琏干得更好了。
“大兄不必急躁。”徐元佐道：“你既然告病，就好好将养身子，等明年朝廷来使询问，再考虑复职便是。”
徐元春这回倒是异常敏锐。紧紧抓着徐元佐的手：“明年？朝局将有大变？”
徐元佐笑道：“我观高新郑气运衰弱，恐怕熬不到明年年中就要去职了。”
徐元春本来并不信这些神神叨叨的事，但见徐元佐笑得深不可测，仿佛智珠在握，洞晓天机，加上当今大风气使然，这种谶言颇有市场……当然，最重要的是徐元春由衷希望徐元佐所言能够实现，所以情不自禁就信了。
“即便如此，回朝也只是一介行人。”徐元春刚刚振奋了一下。旋即又失落起来。
“行人也并无不好。”徐元佐笑道：“说不定小弟还能借大兄东风，去一趟朝鲜呢。”
徐元春对九州之外的世界也颇为好奇，当年曾听徐元佐讲故事一般讲述朝鲜日本的事，心中向往。没想到现在竟然真的有机会去看看，失落之情也不是很重了。徐元佐适时说起了辽海行在辽东的布局，以及每年能够收取的利润，更让徐元春肃然。
徐元春有了在京中奔走营救徐У木砸芩阋灿辛烁拍睢８匾氖牵沼谥莱蒙腺蛸蛑罟嗷ゼ涔低ǖ那酪踩坷妗Ｓ写蟮揭环降恼摺Ｒ灿兴撞豢赡偷陌滓苤馐且桓鋈ㄓ肜慕换コ �
徐元佐早就准备好了利益输送，怕徐元春不很明白其中的操作手段，点明道：“如今辽东是不许其他商贾进去的……”
徐元春担忧道：“人家要去做生意。咱们怎么防得住？”
徐元佐一愣，旋即想起徐元春的社会阅历太浅，黑白相配的事还不了解，避实就虚道：“所谓咱们，就包括了辽东副总兵李成梁和次辅张江陵。你说朝中还有哪个大佬不开眼地去抢辽东的生意？”威慑上的确如此，不过意图钻营的人并非没有。所以徐元佐布置的“土匪”同样很重要。
即便是张居正也需要调和自己旗下官僚的利益，孰知他是否会拿辽东出来当筹码？
徐元春却信以为真，连连颌首。
徐元佐继续道：“我会从辽海行中析出几股分红，交给大兄分配。”
“我？”徐元春一愣。
“然也。”徐元佐道：“大兄，咱们不能不服大父的眼光，他选了张江陵，必然不是一时起意。”
“那是自然。”
“所以朝堂上，你也不妨投入张江陵一派。”徐元佐道：“给你的这些红股，只有分红权，没有经营权，拿去结交张相门下同学，日后这些人都是你的帮手。”徐元佐见义兄点头，继续道：“大兄手中有这种资源，张相那边肯定也有借重的意思。不必小气，有事弟子服其劳，大兄大可出面当这个金主，就算‘冤大头’都不冤。”
徐元春面色有些难看，道：“就是有些丢人。”
“游走宰相之间，权衡部堂之上，何来丢人之说？”徐元佐劝道：“常在张相身边刷刷脸面，也有狐假虎威之效呀。”
“你才是狐狸！”
“你我兄弟，我是狐狸你也逃不掉。”
兄弟二人抚掌大笑。
笑过一阵，徐元佐又道：“说起来正是有事要麻烦大兄。”
徐元春收敛笑容：“如今我赋闲在家，有什么事你尽管吩咐便是了。”
“岂敢。”徐元佐怪笑一声，正经道：“不知大兄在京中与申阁老可有往来？”
“申阁老……申瑶泉申阁老嘛……”徐元春在脑中搜索与这位阁老的交往经历，可见平日并无交集。过了良久，徐元春方才喜道：“有了！琼林宴后，我曾与苏州同学饮宴，在东华门与申阁老车驾相遇，也曾跟着过去拜了一拜。”
徐元佐总算放下心来，喜道：“如此说来就算有旧了，可以可以，这事算是有着落了。”
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四零五家事
申瑶泉申时行其实还没入阁。。。他是嘉靖四十一年的状元，惯例授翰林院修撰，负责修撰国史。眼下他的官职是左春坊左庶子，同时兼掌翰林院。这简直就是入阁的标准路径，又因为他个性谨慎保守，行不逾矩，所以京中玩笑都称他作“申阁老”。
万历十年张居正病逝之后，张四维接过了首辅的位置，一年之后致仕回乡，首辅便落在了申时行身上。徐元佐既然早知如此，焉有不烧冷灶的？何况申时行并不是外人，乃是苏州府长洲县人氏，苏松一体嘛。
不过申时行的身世有些复杂。据说他亲身父亲是个富商，母亲是个尼姑，这样的结合必然不可能是正常婚配。出生之后，申时行便等于被抛弃了，后由时任苏州知府的徐尚珍收养，所以幼年时姓徐，一直到中了状元才改回申姓。
市井传闻之中，也有说申时行的祖父自幼过继给舅氏姓徐，不过这在徐元佐所了解的明代礼法之中，实在有些不厚道——都过继三代了，中了状元竟然还改姓。若是真的如此，申时行肯定也会被言官攻击——言官中有一大波都是无立场攻击，所以这说法的真实性并不很高。
徐元佐对于张四维没有特殊印象，主要也是小张相公任职时间太短，没有留下什么政绩。更何况人家是山西人，代表的是山陕商帮的利益，恨不得让山陕商人大军南下，与他合作岂不是与虎谋皮？
申时行接任之后当了八年多的首辅，安安稳稳活到八十多，近在咫尺的苏州人，无论怎么看都应该在他的家族上多下点功夫。现在烧冷灶非但不嫌早，日后若有需要，还大可以帮他早点上位，狙击张四维呢。。。
商人要么不参合政治做点小买卖，一旦参与到政治斗争中，绝对得立场坚定。这点徐元佐很清楚。而且已经找准了自己的战略伙伴。他不可能背弃松江，诚如申时行不可能背弃苏州，简直是天作之合。
徐元佐这种开挂似的布局能力当然不能告诉徐元春，不过徐元春并没有深究这个问题。对徐元春而言。申时行已经不算“冷灶”了。状元出身，现在翰林院的掌院，左春坊左庶子，绝对已经进入了上升渠道，过个十几二十年当国主政的几率极大。
两人在山上走了片刻。寻到一处风景优美之地，命人摆开席面，在大�