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“徐家哥哥，我愿随你去。”从人群中走出一个瘦高少年，看年纪也已经十五六岁了。
徐元佐是希望培养一些年纪在十三五之间的少年。这样三年后不超过二十岁，身体有力，又不会太过世故。年纪太小不能委以用处，年纪太大就怕已经沾染了恶习。
不过此人徐元佐倒是见过，只是不知道名姓。他看了一眼陆夫子，见陆夫子微微颌首，便道：“待我出份卷子放在夫子那边，要想跟我去做工的，便去塾里将卷子答了。成绩合格者，便签订契书，明日与我同去夏圩。”
他又对陆夫子道：“夫子，您德高望重，公平公正，又熟知各人人品，还请您费神把关。”说着，从怀里摸出一两银子，当着众人的面交给陆夫子。
陆夫子一愣，没想到徐元佐竟然出手如此豪阔，哈哈一笑，接过这银子，道：“元佐是在千金市马了。”他掉了书袋，知道这里百姓多是听不懂的，又解释道：“像我这般没出什么力气的人都能得一两银子，你们这些跟去做工的，定然不会吃亏了。”
众人一听，果然是这个道理，一时间奔走相告，热闹得如同过节一般。
徐元佐知道这个社会最缺的就是敢出头之人，便把那个瘦高的少年留了下来，叫弟弟良佐下来面试。徐良佐早就心痒难耐了，三步并作两步，笑吟吟地要当小先生，考校这个年纪比他还大的少年。
徐元佐也不去管他们，取了纸笔，稍稍一想，便写下了两道简单的应用题，想了想不该小觑草莽英雄，便又写了一道需要设元计算不等式，进行最优决策，相当于后世中考水准题目。
因为是应用题，徐元佐设计了比较详细的背景故事，所以字数偏多，正好考察报名者的阅读理解能力。而作答就是一句话，只要能够写下来，自然能算是粗通文墨了。这样也就不用单独再考他们识字写字了。
等徐元佐一写完，陆大有和顾水生便凑了过来，要给徐元佐拿到义塾里去。徐家庭院太小，又没有那么多许多桌椅，当然还是去义塾方便。陆夫子对文教未必有多么热心，但是日后来求学的人多了，他的束脩自然也多了。
学费是大户捐助的，束脩是学生对老师的感恩，可是两回事。
陆大有和顾水生拿了卷子刚走，徐良佐也凑了过来，道：“这姜百里《三字经》《千字文》都背得挺熟，只是字写得不好看。”
那瘦高少年听了考评，脸上一红。
徐元佐又不是招人考科举，更不指望培养书法家，道：“可以，跟着我吧。”
姜百里却道：“徐家哥哥，刚才是我急了。既然有试卷，我愿意和其他人一道考试。”
徐元佐点了点头：“既然如此，一道过去吧。”
陆夫子也觉得虽然是招工，却有些文教盛会的味道，笑呵呵地一道过去。
义塾今天下午本就放假，此刻却是聚拢了一圈少年。有些家长听说了，也都过来与徐元佐打个招呼，套套关系。可惜徐家也是外地迁来的，并没有那么多亲戚能认。
姜百里没有一味跟在徐元佐身侧，自觉地进了塾里，见陆大有和顾水生将徐元佐的试卷贴了出来，两人像是门神一般左右侍立，禁止“考生”交头接耳，还真有些考试的意思。
他上前先读卷子，只见第一题是：某家有粮仓两座，甲字仓中有米百二十石，乙字仓库里有米百零九石另六升。其家有四五奴仆，从甲仓运走十八石七斗，三分之二运入乙仓，所剩米粮取半归家食用，其余者复归原仓。问此二仓现存粮米孰多孰少，差额几何？
这题目就是考简单的算术和重量单位的换算，最难的部分也只是分数。考虑到汉语在分数中占了先天便宜，再笨的人都能理解“一分为三取其二”的意思，所以算是入门题。
几个少年这边看看题目，那边回去算两笔，然后再回来看题目，一时间塾里也乱了起来。
徐元佐跟陆夫子进了塾里，见状皱眉。他干咳一声，这些少年立刻都拘谨起来，显然是很想博得“考官”好感的。
徐元佐对陆大有和顾水生道：“你们两个把题目多抄几份，其他人自己寻个位置，不要走动。”他又对姜百里道：“你先不急考试，门口拦一拦，里面的位置空出来再放人进来。”
当下三人纷纷行动，场面登时就安定下来。
只要当过班干部，这种小调度都是能够做的。然而在讲究温良恭俭让的时代，不用敬语谦辞就算是狂狷之辈了，徐元佐的控制力无疑显得十分突出。
陆夫子见了心中服气：此子做事果然是有些头绪的，难怪能得徐诚信任若此。
徐元佐却没有因为场面安定下来就算完事。他的目光从在座少年脸上一一掠过，看他们是何等性格之人，收入心底。有几个坐立不安的，显然心性过于轻浮，除非答卷很让他满意，否则等闲不会录取他们。
至于陆大有、顾水生、姜百里三人，也在不自觉中被徐元佐考察。
考试已经在众人尚未意识到的情况下开始了。
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第六十二章录取
徐元佐在设计三道题目的时候，从易而难。
第一题只要按照题中的数目进行计算，就可以得出最终答案，相当于后世小学四五年级的题目。
第二题文字量比之第一题更大，甚至还加一首徐元佐自己现编的打油诗。
大意是两船相对而行，一日之后相遇，又给出了已知的静水速度和水流速度。在两船之间又有一只鸬鹚一刻不停地从甲船飞到乙船，而鸬鹚飞行速度也是已知条件。那么船在行驶，鸬鹚在飞，问题就是鸬鹚一共飞了多少里。
好几人看到这题目就吓退了，出去再是一传，外面还有人连题目都没看到就散了的，隐约之中还传来徐元佐故意刁难人的话头。
徐元佐没想到简单两道题竟然有如此强大的筛选力，再看在座没走的，也都一脸郑重，苦思冥想。
姜百里倒是很庆幸，座位终于空出来了。等他拿到抄出的题目，找了个座位坐下，只是各读一遍，还以为徐元佐出错了题。
既然知道两船一日之后相遇，鸬鹚在一刻不停地飞，又知道鸬鹚每个时辰所飞的距离，那么一日是十二个时辰，很简单就能算出鸬鹚一共飞过的里数。
那为什么还要知道船行速度呢？
尤其是徐元佐还在第二题旁边给出了一个提示：顺流速度等于静水速度加水流速度，逆流速度等于静水速度减水流速度。
姜百里并不知道徐元佐是故意增加了迷惑因素，考算术是皮毛，考阅读是肌肉，考心理才是骨骼。
见徐元佐凝神静气地站在前面，姜百里也没有多问，只是将自己的解答写了上去。他又看了第三题：是某大户欲求购十台织机，现有甲乙两种样式。已知每台的价格、日出布匹数，及折旧损耗，各有不同，又这家人家最高只出一百二十两银子。
求问：其一，有几种买法；其二，若要成布三千匹，为了节省折旧，应选择何种买法。
姜百里心中暗道：这第一小问倒是简单，要么全买甲，要么全买乙，然后各有增减，可以穷举。不过第二问却有些难了，好像要设出天元、地元……他咬着笔杆想了良久，方才决定放弃，又回到第一题，开始在稿纸上画了图形，代表石米，然后进行罗列计算。
相比第三题第二问的无从下手，这第一题倒真是难倒了所有人。他们不知道徐元佐本意是想放水，还以为这是个下马威呢。
徐元佐也发现第一题对很少接触算术的人而言有些偏难，却发现大部分都能很轻松地解决第二题，并不会被各种诱惑因素搞昏头脑。可见这些少年看问题都能抓住主干，或者说思维单纯。
最后一题却是的确有些偏难了，理所当然没人能做出来。
徐元佐收了卷子，当场批阅，就算有人全都答错了，他也一并录取。看得陆大有和顾水生都是目瞪口呆，不知道元佐哥哥这样做有何用意。
徐元佐却从抄录试题上考察了陆大有和顾水生的耐心细致程度，从他们的字迹上也多少分析了一些性格特征；从姜百里维持秩序上，考察了此人面对权力的态度，以及服从和耐心；从所有参考的少年面对难题的神情上，他也看出有人愿意动脑子钻研，有人坦然接受失败，更有人气急败坏。
徐元佐之所以一一批阅，却是为了将人和姓名对上号，不至于连自己的第一批种子都认不住。
陆夫子一直闷声不响，等在一旁。他也看了这些题目，第一题太繁琐，懒得算；第二题太复杂，没想法；第三题……又繁琐又复杂……若是他在下面，可能会跟开考就走的那批人一样，到处去说徐元佐刁难人的故事。
“诸位早些回去休息，明日带好各人的基本用具，一早在外港码头出发。”徐元佐对众人道。
“多谢徐家哥哥提携！”众人纷纷道谢。
像姜百里这样能做出一题一问的少年自然答得响亮，那些全都算错了的人，只当徐元佐照顾乡邻，更是心怀感激。
徐元佐又转向陆夫子，笑道：“劳累夫子了。”
陆夫子摇了摇头，赞道：“别开生面。今日方知古人所谓刮目相看，原来说得正是你辈。”
“先生过奖。”徐元佐笑了笑，在这间留下了阴暗记忆的教室里走了两步，坐到曾经自己的座位上，轻轻抚着书桌，道：“其实人与人是不同的。有些人早慧，有些人晚熟；有些人善文章，有些人善算学。我不过是个晚熟而又善算学之人，以前自然难以被人正视。”
陆夫子颌首道：“言之有理。今日老夫颇有茅塞顿开之感。”
“愿闻其详。”徐元佐微笑接道。
“老夫执教乡塾三十年，早年也有壮志，希望能够教几个成才的学生。然而三十年来，最好的学生也就是个童生，最有出息的却是你啊。”陆夫子叹了口气：“今日见你所出题目，大异平常，但是的确有助于谋生立命，可见老夫误人子弟了。”
徐元佐离开了自己的座位，挪到前面，道：“夫子莫非是想：日后有资质不在于作文读书者，便只教他们算术、文字，好充做杂务？”
陆夫子怔了怔：“你这悟性之佳确实不在文学上。”他其实更是诧异：自己只有个模糊的概念，却被徐元佐说得透彻。
“如此甚好！”徐元佐击掌赞道：“夫子，大明每三年才取三百进士；南直十八州府，每三年才取一百三十五个举人；我松江府两千图（注），二十二万户，每科取不到二百生员。而人有贤愚，性偏道器，要他们都挤这一条路，岂非千军万马过独木桥？”
陆夫子微微点头：“科举之路自古如此，你这比喻倒是贴切。只是国朝以科举取士，不进科场，终究难以改换门庭，难道世世代代就沉沦卑位？”
徐元佐心中一笑：你这老夫子倒是好心。他道：“夫子，长短相形，高下相倾。若是没有短、下，哪里来的长、高？如果举国进士，谁尊谁卑？那国家又如何选贤与能，还有法度么？所以我倒觉得，卑乃尊之本，夫子一面教人走上而尊的路子，一面也该培养子弟安稳走卑而下的途径。”
陆夫子自然是读过《老子》的，听徐元佐这么一说，脑中不由想象了一下：若是真到了进士都去抬轿撑船的世界，那是何等可怖？国家乱了尊卑，岂非盗贼四起么？他一直抱怨为何一省举人名额不能多放开些，现在想想，若是真的放开了，举人也就不值钱了。
“宋儒说安分守己，的确是有道理的。”陆夫子捻须点头：“有些人的确不该浪费时间在科场上，或许换个路数也有所成。”
“夫子所言极是。”徐元佐笑道：“难道天下就那些进士举人是人，我等平民都不要过日子了？国初太祖时候，哪个商贾敢穿绸缎衣裳？嘉靖之前，商贾内穿绸缎，外面还要裹件布衣。如今呢？学生在郡城还见有黔首服紫呢！这才几年？可见人丁越是兴旺，生民愈加富庶，考不考科举也就越无所谓了。”
陆夫子点了点头：“老夫明白你的意思了，只是我若这般教出来了，他们日后安身立命……”
“交给学生便是了。”徐元佐大打包票：“这雇工人与军中战士一样，只是多多益善！”
陆夫子闻言不信：“若是真有几百人，怕是徐家也用不了吧？”
徐元佐道：“真有几百人，自然就可以去开疆拓土，将生意做到浙江、江西去。只要有足够的人才，还怕没地方开商号做买卖么？九州之外复有九州呢！”
陆夫子听了惊诧：这见识还是那个呆肥蠢笨的徐元佐么！
徐元佐见自己成功地震住了陆夫子，又笑道：“夫子如今算是找到了一条为大明固本培元之路，说不定日后史家单单为这等创举就要为夫子作传呢！”
陆夫子翻了翻白眼：“老夫余生岂能在馆塾蹉跎！后年仍要入场考试，终究是要去赴一赴�