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庄善若只当是问些农事，便停了脚步听她下文。
童贞娘先是瞟了许陈氏一眼，笑道：“大嫂，我被那张山家的说得糊涂了，你竟还有个姨在连家庄里，怎么也没见你提起过？”
童贞娘似笑非笑，尖尖的下颌，细长的眼睛，像极了吐着信子的美女蛇。
☆、第165章 当局者迷
许陈氏眼睛突然一睁，探究的目光就直直地朝庄善若射过来。她也恍惚听那张山家的说到了“姨”字，当时没大经心，听童贞娘这么一说才回过味来。
庄善若也不怕，只是心里有些厌烦。她这个妯娌惯爱做些损人不利己的事，煽风点火是第一拿手的。
“大郎媳妇，我也只听说你在榆树庄有个姑母，怎么哪里又冒出了个姨来？”许陈氏依旧摆出了婆婆的架势盘问道。
“也是，住过来都这几个月了，若是亲戚，也要走动走动，没的生分了。”童贞娘笑得眉眼弯弯，“好心”地道。
“说起来也算不上是什么正经亲戚。”庄善若淡淡一句，心里有了打算。
“那是？”童贞娘用帕子掸掸裙摆，依旧笑眯眯，“我们家在连家庄也没啥地方可串门的，你那姨，不管是远亲近亲多少总有个帮衬。”
看来是要打破沙锅问到底了。
庄善若也不去看童贞娘，只坦然盯了许陈氏，道：“说起来也实在是算不上什么血亲。老太太还记得我姑妈在村里有个结拜的老姐妹老根婶子吧？”
许陈氏点点头，她和老根嫂打过一趟交道，可没捞到便宜。
“我老根婶子有个远房的表姐妹也嫁到了连家庄，这七弯八绕地说起来也算是我的长辈，左右叫一声姨才不算失礼。”庄善若说着说着，有点将自己绕晕了，“那日在大井台打水，恰好碰到张家嫂子，说了几句闲话，才知道我那姨也住在边上。我正寻思什么时候陪了老根婶子去认个门呢。”
“哦？”许陈氏觑了觑眼睛，依旧盯了庄善若看。似乎有些不大相信。
“住边上？”童贞娘心里一算计，那还不是穷鬼，这样八竿子打不着的便宜亲戚。不认也罢。
“是，也巧了。”庄善若哪里不知道童贞娘的心思。对童贞娘来说，人只分成两类——有用的与没用的，她装作无意地道，“听说我这姨生活得不大如意，寡妇失业拉扯个儿子，好不容易等儿子大了，又在床上瘫了几年。也就上年碰到好心的大夫开对了方子，吃了一阵子的药才慢慢爬起来。”
“啧啧！”童贞娘这是嫌弃了。
“老太太可听说过边上的伍家？”
“伍家？我恍惚听人说过村里有个孝子叫伍彪的，守了个生病的老娘好几年，比做姑娘的还仔细。将他娘伺候得妥当。”
“那就是了，左右我也不清楚。老太太若是有兴趣的话，倒是可以向我老根婶子打听打听了。”
“哦——”许陈氏的这一声兴味索然，挥挥手，又微微地阖上了眼睛。
童贞娘也觉得没趣。讪讪地说了两句闲话便回房了。
庄善若这才得空回到了后院，穿过那蓬枯草丛的时候，她特意放轻了脚步，生怕惊到了那一对鸟儿。
庄善若先是坐到床头发了好一阵呆。修缮过的柴房散发出一股潮润的气息。她留意到勾到石缝里的黄泥上还粘着干瘪的穗子，原本金黄的颜色经历了一个冬天之后转成沉稳的浅赭色。却依旧记录着秋日璀璨的旧梦。
庄善若弯腰从床下拿出装玉米渣子的布袋子，拎在手里轻飘飘的。极尽俭省地吃了四五日，终究还是要告罄了。
明天无论如何得去趟县城了。
庄善若将剩下的一捧玉米渣子细细地淘洗了一遍放在锅里，往灶膛里塞了几把老树皮，让它慢慢地熬着。
庄善若看着面前的那两三分的空地，只剩下四五寸长密密的枯草茬子，茬子下的土是黑黝黝的熟土，看样子是之前耕种熟了的，这么多年空置下来也没彻底荒了。
庄善若回想起榆树庄王家的那个后院，四季的菜蔬都不用愁了。这块地种菜是其次，多种些容易出产的粗粮才是要紧呢。怎么的也得在开春之前将这块地整出来。
种地她不拿手，可伺候菜园子她可是内行，榆树庄王家的那块一年三季葱绿的菜地可都是出自她手。
冬日天黑得早，庄善若留意到前院的小厨房的烟囱里也冒出了袅袅的炊烟，弥漫着似有还无的饭菜香味。
庄善若把那碗清汤寡水的玉米渣子粥搁到窗台上稍微晾凉，准备趁着还有些天光，将那块帕子上的最后几针绣好。
“媳妇，你绣什么呢？”不知道什么时候许家安凑到了身前。
庄善若刚好收了最后一针，正偏了头将线头放在齿间轻轻一绷，一块石榴花的帕子总算是绣好了。
许家安最近像块牛皮糖，只要是没事便往柴房里跑，一来便腻着不想走了。庄善若见怪不怪，却也要费老大的功夫劝他回前院。
“正绣帕子呢。”
“我看看。”许家安将帕子举到窗前展开细细地端详着。
这块帕子是素白的绸缎底子，用银丝线细细地纫了边儿，再用各色深浅不同的红丝线绣出了一枝斜逸旁出的石榴花，花瓣上又绣了颗露珠，欲坠未坠，盈盈可爱。
“好，真好，这枝石榴竟像是活的一样。”许家安大赞。
庄善若笑而不语，这些绣品是要拿去换钱活命的，自然要下一番功夫。
“媳妇，我怎么老是见你绣石榴花儿？”许家安不解。
庄善若一愣，她只不过见陪嫁箱子上的石榴花样子新鲜好看，便就地取材，在原先的基础上改了几处，将石榴花绣得更加俏皮灵动罢了。
“榆树庄院子里就长了一棵好石榴树。”庄善若一语淡淡带过，那个替她进城描花样子的王有龙可还记得她这个表妹？不过半年却恍若隔世，庄善若不由有些淡淡的惆怅。
“媳妇，这是啥？”许家安没有深究，被窗台上的那碗清汤寡水的玉米渣子粥吸引了注意力。
“黄金白玉汤。”庄善若苦中作乐。
许家安将信将疑地端起来嗅了嗅，立刻皱起了眉头，又嘬起嘴巴略尝了尝，摇了头。蹬蹬蹬地端了碗去外面。
庄善若还来不及阻拦，许家安便将那碗玉米渣子粥泼到了地上，愤愤道：“这东西又霉又酸。哪里吃得？”
庄善若心里一阵发苦，许家安将她晚饭泼了。这玉米渣子粥虽然味道差，可至少能果腹。可她又不好发作，只好道：“大郎，这粥味道虽差，可即便再想要，也没有了。”
许家安却嘻嘻笑道：“媳妇，我知道你正和娘赌气。不吃我们家的饭食。”
庄善若无语，这哪里仅仅是赌气这么简单。
许家安却从怀里拿出一个纸包，递到庄善若面前，邀功似的道：“晚上吃白面馒头。我多拿了两个偷偷藏在怀里，特意留了给你吃。”
庄善若见那纸包里的馒头被压得扁扁的，却还带了温度，香气扑鼻。
许家安将纸包硬塞到庄善若手里，道：“媳妇。你放心，娘没瞅见，是小妹偷偷地在厨房塞给我的。”
自从庄善若搬到后院单过后，许家的饭菜便由许家玉与童贞娘轮流着做。庄善若知道许家玉是故意多蒸了几个馒头，好让许家安偷偷地捎给她。
许家安又道：“晚上小妹做了一盘蒜苗炒腌肉。可香了，可惜不能带过来。”那肉还是年前她亲手腌的。
庄善若叹了口气。
“媳妇，你快吃，别凉了。”许家安见庄善若不动弹，便抓了个馒头送到她嘴边。
庄善若只得嚼了一口，这是她这几天吃到的第一口细粮：“大郎，以后别再送东西过来了，要不然我可要恼了你。”
“嘻嘻，嘻嘻！”
庄善若见许家安神色平静，心中一动，便道：“小妹手艺越来越好了，我记得喜儿妹妹的馒头也做得又大又喧呢。”
“她们手艺再好也没媳妇你做得好。”许家安只专心地看着庄善若吃。
“你前几天去宗长府上可见到喜儿妹妹了？”
“见着了。”
“可有找她说话？”庄善若慢慢地引导许家安。
“和她有什么可说的？”许家安摇摇头，“喜儿成日里低了头，从来也不和我说话。”
“姑娘家不好意思呢。”
许家安奇怪地看了庄善若一眼，道：“姑娘家？还不是黄毛丫头一个，成日里闷声不响，走路也是沿了墙根，悄无声息的。”
庄善若抚额，看来许家安根本就从来没注意过喜儿。榆木疙瘩不开窍，庄善若只得单刀直入了：“听说，老太太原先还想着让喜儿给你做小呢。”
许家安全身一震，急道：“媳妇，你别恼，那不过是我娘玩笑之语，当不得真！”
“我恼什么，欢喜还来不及呢。”庄善若娓娓道，“之前喜儿年纪小，你没留心也就罢了。过了一个年，我看喜儿是长开了，也标致了。最难得的是，她一心系在大郎身上。你还记得你不慎掉进柳河那次吗？喜儿都急得哭了，照顾你也妥当，老太太都不住嘴地夸呢。喜儿的心思我看全家上下都知道，只大郎一个是当局者迷。我如今是搬到了后院，可保不准什么时候就是要走的。有喜儿来照顾你，我也放心……”
庄善若说着说着停住了。
许家安本含了笑听着；渐渐的，那笑容就僵住了；再后来，许家安脸上静默地像是一张白纸；最后，他眼中不由自主地流露出了深深的悲哀。
庄善若从来没有见许家安肃穆成这个样子，心里没底，轻唤一句：“大郎！”
许家安却包含责备地看了她一眼，转过身，幽幽抛下一句：“你竟不恼，你竟还欢喜！”便侧身出了柴房。
“大郎！”庄善若追到门边。
只见许家安穿了青衫的背影在沉沉的暮色中又单薄又脆弱，竟像是要沁出无尽的哀愁似的。
☆、第166章 林掌柜好手段
出了正月，天气还冷得够呛。
庄善若棉衣里面又穿了层夹袄，在进城的路上走了有大半个时辰，这才觉得冻得像一坨冰似的脚底板慢慢地暖了过来。路边乱蓬蓬生着的枯草叶子上挂着厚厚的一层白霜，像是美人脸上敷的脂粉。好一阵没下过雨了，黄泥路上进城的车辙印子还清晰可见。
空气冷冽，呼出是一团团的白雾。庄善若不敢太用力地呼吸，冷空气从又干又涩的鼻子灌进去，可实在是不好受。
走了一半路，庄善若有些累了。昨儿省下来的一个冷馒头扛不住这么远的路程。
终于，太阳升了起来，带着稀薄的暖意。枯草叶子上的白霜也渐渐地凝成了水珠子，一颗一颗滑落下来。
这条黄泥路旁零星地散落着几个村子，是进县城唯一的大道。一辆又一辆的马车从庄善若身边驶过，扬起漫天的尘土。庄善若捂了口鼻避到路旁，看着或新或旧的马车从她身旁经过，小腿肚子愈发地酸胀了起来。
可是她身上没有车钱，更准确地说是身无分文。
庄善若伸出舌尖润了润干燥的嘴唇，认命般地继续低头赶路。得赶紧进城，还有好多事要办呢。
“吁——”有辆半新不旧的马车停到了庄善若的身边，车夫是个老汉，留了把稀疏的山羊胡子，穿了一身精干的短打。
庄善若赶紧摆摆手，只当那老汉是招徕生意的。
“这位大嫂，哪里去？”老汉探了头问道。
“县城。”庄善若急急地补充道，“我不坐车。”
老汉捋了山羊胡子了然地笑了笑道：“小老儿也去县城，捎你一程。”
庄善若有些不好意思地道：“我，身上，没带钱。”
“不碍事！”老汉跳下了车辕。将那匹拉车的枣红马牵到路边，道，“车里左右没人。看你走得费劲，我捎你一程就是了。”
庄善若有些迟疑。
老汉朗声笑道：“大嫂莫要起疑。这车子有人包了，让我进城接个人，付了双程的车资，左右空着也是空着，倒不如顺道捎个人和我唠唠——一个人赶车着实无趣得紧哪。”
庄善若见这老汉笑容和善，不像是坏人，知道是碰上好心人了。迭声道了谢，坐上了马车。
老汉果然健谈，还没等进城，庄善若便知道他姓邱。住在县城近郊，家里有几亩薄田。除了侍弄庄稼，便靠租赁马车补贴家用。邱老汉赶了二十多年的马车，给两个儿子娶上了媳妇，等将小闺女的嫁妆添置够了。便将马车卖了，回家含饴弄孙了。
庄善若在城门口辞了老头，赶紧去办她的正事去了。
县城依旧热闹繁华，熙熙攘攘之中不知道又有多少人家破人亡，又有多少人飞黄腾达。
庄善若低了头赶路。她荆钗布裙。又穿得臃肿，看背影便是十足十的粗蠢村妇，路人连看也不去看她一眼。
庄善若在一间铺子前停住了脚步，那