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“多少？”
芸娘伸出一只手来翻了一翻：“少说也有十两。”
“竟有这么许多？”倒是出乎庄善若的意料。
“我也不瞒你，头一两个月这生意实在不算太好，勉强不亏；后来得了妹子的好法子，这生意才渐渐地好了起来；除了野味包子，普通包子我也不敢马虎，选的全都是新鲜上好的材料。”芸娘说起生意经来头头是道，“既然想把这铺子好好开下去，就不能只看眼前的蝇头微利，总要做出口碑才好。包子味道好了，一传十，十传百的，不单要留住老客人，更要招徕新客人。我想着野味包子滋味虽好，可终究是个噱头。我琢磨着还是得在普通包子上下功夫，把普通包子包出新的滋味来。这一个月，净赚了有十两，倒是将原先开铺子向人借的亏空给补上了。”
庄善若听着频频点头。
芸娘突然“扑哧”一笑道：“我痴心想着若是城里人一想到包子，就能想到我钗袋巷包子铺，那又何愁生意不会好？”
庄善若见芸娘脸上闪动着异样的神彩，不禁受了鼓舞，道：“芸娘姐，你说得真好。”
“嗐，你贺六哥倒笑我白日发梦，说是能让一家老小吃饱穿暖就不错了，哪想那么多？”芸娘不好意思地抹了抹脸，又道，“这些都是后话了，将眼前生意做稳当了才是正经。”
庄善若点头：“我有心想帮芸娘姐一把，可是家里……”
“你家里的事我隐约知道，不急，不急，总要等你将家里的事安顿好了再说！”芸娘咧了嘴笑，“我得了你这一句话便好。”
庄善若也不尴尬，更当芸娘善解人意，心里又是亲近了几分。
哪知道芸娘看着庄善若，心里却是惋惜连连。
自从打听到庄善若的遭遇后，她便忍不住和贺三道：“天底下竟还有这样荒唐的事，我只当我先前命苦，可比起善若来，又不知道强了几分。”
贺三是个外粗内细之人，道：“我总也没见她抱怨，但凡在人前总是笑意盈盈，落落大方，现在知道了真相，倒叫我钦佩她几分。”
“她这样的性子，倒和我是投缘。”
“你别耽误了人家，说到底她还是许家的长媳。”做丈夫的哪有不知道媳妇的心思。
“你知道个啥？”芸娘不屑，“她不即刻走是碍于许秀才的情面，若是她是个狠心的，别说五十两，即便是一百两，靠了她的本事，赊也要赊了来！”
“许掌柜也是厚道人，也就做了这一件不厚道的事。”
“啥叫不厚道？你说得倒是轻巧，好好的一个闺女竟被诓骗了，耽误了青春，若是你有闺女，我看你到时候不过去拼命！”
“嘿嘿，嘿嘿！”
“他家的二媳妇我认识，妖妖娆娆长了一双势利眼，他家老太太也不是个吃素的。”芸娘打定了主意，“单单凭了善若的性子，怎么的我也要帮衬她一把才好。”
“你可别……”
“你懂个啥？”芸娘打断贺三的话道，“若是那性子软弱任人欺侮的，便是求着我帮我也不乐意；偏生善若妹子这样宁折不弯有情有义的，我上赶着也要帮衬她几分。”
“得，你看着办吧！”贺三对自家的媳妇很是言听计从。
“而且，我看小伍倒是对她很有几分心思……”
“这，怕是不能吧？”
“你懂个啥，这事能不能，还得走着瞧！”
……
庄善若哪里知道这些。
铺子里的最后一桌客人也吃好了，会了钞，待走。
芸娘殷勤道：“张大姐，今儿包子的滋味可还好？”
这个张大姐怕是老客了，答道：“原先我家小子只肯吃得月阁的包子，现在可改了口味，只吃你家的了。”
“呦，那可是街里街坊卖我几分薄面！”
庄善若自然地抄起抹布收拾起碗筷，擦起桌子来。
“哎呦，咋能让你动手？”芸娘赶紧来夺抹布。
“芸娘姐，这就见外了！”
芸娘也不是忸怩的性子，也便由着庄善若收拾，自己将灶头清理起来。两个都是利索能干的，没一会儿，这铺子便收拾得整整齐齐。
芸娘环视了一圈铺子，笑道：“看来我是怎么着也得将你留下来，得了你一个，倒是省了我八分力。”
庄善若素喜芸娘爽直的性子，道：“那老板娘每月可要多开些工钱咯！”
“要得，要得！”芸娘解下身上的围裙，道，“你若是愿意，我家还有个阁楼，收拾收拾还能住人。这铺子也不过白天忙上三两个时辰，左右旁的粗活不用你动手，倒也不耽误你绣花。”
庄善若见芸娘替她考虑得周到，不禁动容：“芸娘姐……”
“究竟成不成，还得看你。”芸娘皱了眉，道，“我素来是野惯了的，也不怕什么。只不过许家多少还留了几分体面，若是让你一个秀才娘子学了那卓文君当垆卖酒，也不知道许家乐意不乐意？”
庄善若倒是没想到这茬，不过许家不比往日，怕是也顾不得这些穷讲究了。
“这事不急，我倒有件事要私下问问芸娘姐。”
“什么事儿？”
“伍大哥的事。”庄善若想着怎么措辞，却没留意芸娘眼中一闪而过的惊讶。
☆、第239章 找茬
“小伍？”
庄善若坦然笑笑道：“可不是？我这趟进城除了去如意绣庄交货，还有另一趟差事呢。”
芸娘听得兴味，放下手里正在整理的蒸笼，问道：“啥差事？”
“伍姨新修了三间大屋，住得不踏实，日盼夜盼只盼着能有个新媳妇陪着呢。”庄善若知道芸娘与伍家母子交好，也不遮掩，开门见山。
“原来说的是这个事儿！”芸娘倒是有几分意外，“伍大娘是怎么说的？”
“我听说也有人介绍好的给伍大哥，可也不知道怎么的，他竟见也不去见。”庄善若为难地摊手道，“男大当婚，女大当嫁，伍姨哪有不急的道理？”
“说的也是，我家贺三像小伍那么大的时候，两个儿子都能叫爹了。”
“伍姨也正愁这个，眼看着日子好过起来了，总要替伍大哥娶个媳妇，日子过得才圆满。”
“嗐，你是不知道。我闲时也拿话问他，偏生他只闷头嗯啊哈啊的来敷衍我。”芸娘丢了手里的抹布，微微笑道，“他和贺六是一个德行，一说到婚姻大事变成了没嘴的葫芦，任谁也撬不开了。”
庄善若奇道：“伍姨说伍大哥亲口说的，让伍姨别操心这个，他早就有了意中人。”
“意中人？”芸娘倒被吓了一跳。
“芸娘姐竟也不知道？”庄善若不禁有些失望了，“伍姨原本还想着说不准伍大哥是看准了城里哪家的姑娘，差我过来探探芸娘姐的口风呢。”
“呦，伍大娘竟差你当这个探子来了！”芸娘咧了嘴笑。
庄善若也笑，总觉得芸娘笑得颇有深意。
“我这左右街坊也没个合适的姑娘，要不是还抱在手里的，要不就是出嫁了的，正当年龄的，我想了想去竟寻不出一个来。”芸娘掐着手指算道。“再说了，小伍每趟过来，也不大露面，只在后院劈柴忙活。即便是他有这个心思。也没这个机会。”
庄善若点头：“看来什么意中人不过是伍大哥随口敷衍伍姨的，这回去可不好交差了，没的又绝了她老人家的念想。”
芸娘沉吟道：“虽说小伍诓你们，不过我看着他倒像是有什么心事似的。”
“心事？”庄善若自觉自己说得太快。
“可不咋的？”芸娘看着庄善若道，“他们三个兄弟站起来一般的人高马大，可是性子却是全然不同。我家的贺三就不用说了，那贺六却是空长个子不长心眼的，小伍不是我说，这心思怕是比寻常姑娘家还要细一些。我见他在后院劈柴劈着劈着就发起了呆，吃饭馒头咬了半个转眼便不知道想什么去了……”
“我看伍姨这阵子身子倒是渐渐硬朗起来了。也不用他担心了。”
“你咋还不明白？”芸娘扑哧一声笑道，“这茶不思饭不想的，保不准是小伍心里有人了。”
“有人了？”庄善若还没悟过来，呆呆地复述了一遍。
“可不是咋的？你没见那戏文里演的，任凭你是怎样顶天立地的汉子。但凡心里有了人，没的也长吁短叹茶饭不思起来。”
庄善若翘了翘嘴角，可是笑容却是有些生硬。
芸娘看在眼里，只当没看见，又道：“等两日得了空，我买一壶好酒，好好灌他几杯。俗话说酒后吐真言。到时候看他还撑得住撑不住？”
“那倒是个好法子。”庄善若笑得有些勉强，心里却想，怪不得伍彪日日来去匆匆，她去了伍家数次也没打上一个照面，原来是有了可心的姑娘。伍姨知道了怕是会欢喜得很，不过这是好事。怎么她竟懒懒地提不起精神来，心竟沉沉地直往下坠。
芸娘又道：“善若啊，你也别急着走，我还有事求你呢。”
“啥事，芸娘姐吩咐就是。”
“过一月是我家贺三的生辰。我偷偷的给扯了一匹好布，想给他正经做套体面衣裳。”芸娘难得有几丝羞赧，“你帮我看看，裁个什么样式才好？”
“我当是什么，那便容易。”庄善若笑道，“芸娘姐白日里在铺子里操劳，夜里还要偷偷做针线，可真是有心了。倘若不是芸娘姐给贺三哥的心意，倒不如我帮你一并做了就是。”
“嗐，你哪里知道，我在这针线上懒怠，有那两小子占着手，一年下来也给贺三做不了一件两件的。下月是贺三二十五岁的好日子，虽不是整日子，可眼下日子好了，总不能再像往年一样烧碗长寿面糊弄过去，好歹给他缝件新衣裳。男人，就像孩子，有些时候还得哄着。”
庄善若见芸娘与贺三两人恩爱，口中称是，心里分明有些怅怅然。
芸娘兀自又道：“实不瞒你说，我原先从南边逃荒上来，碰上你贺三哥，实在是没看上眼。南边的男人旁的不说，个个都是清俊斯文的，哪里像他们那样人高马大，发起火来吼一吼能吓死头牛。”她像是被自己逗笑了，捂了嘴笑了一阵。
庄善若莞尔，所谓的千里姻缘一线牵，要不是当初南边那场饥荒，一个南一个北的，哪里碰得上？
“可即便我这心是石头做的，也被他捂热了。”芸娘目光闪动，“成亲也差不多七年了，这七年里我后悔很多事，可是单单没后悔嫁给他。”
“那是芸娘姐的好福气了。”
“啥好福气，不过是你不嫌弃我，我不嫌弃你，搭伙过日子罢了。”芸娘摆摆手，“不过，我也算是想明白了，若是我当初一犹豫，说不准就把贺三错过去了。”
庄善若道：“芸娘姐与贺三哥的姻缘是注定好了的，拆都拆不散。”
“那可难说。”芸娘看着庄善若大有深意地道，“所以说，若是有了好男人，可别前怕狼后怕虎的给错过了，这一错过就是一辈子的事情了。”
庄善若点头，怎么觉得芸娘说的这话似乎是话里有话呢。
芸娘见庄善若听见去了，还想在点拨几句，冷不防铺子外突然黑压压地来了一拨人。
有人抖着破锣嗓子喊道：“老板在吗？老板在吗？出来说话！”
芸娘与庄善若交换了个眼色，赶紧一前一后地走到铺子外。
那人横了芸娘两个一眼，又道：“怎么是娘们，也没个爷们出来主事的？”
芸娘一打量，见三两个穿了粗布衣裳的汉子，都不像是个善茬，又有两人拿一个担架抬了一个人哼哼唧唧地躺在地上，知道来者不善，强自镇定道：“当家的出去有事了，迟些便回，有什么事和我说也是一样的。”
破锣嗓子轻蔑地笑了一声，指指地上的那个汉子：“你瞅瞅！”
庄善若定睛一看，躺在担架上的那个人本就瘦不拉几，也不知道得了什么病症，竟脸色蜡黄，眼圈发黑，嘴角唇边尽是没擦净的涎水，弓了背抱着肚子不停地哼哼唧唧着，像是疼痛难忍的模样。
芸娘往前两步，细细一看，道：“呦，可别是中暑发痧了。前面拐过两条街便有个医馆，赶紧去，可别耽误了。”
破锣嗓子狠狠地往地上啐了口老痰，不屑地撇撇嘴，道：“什么中暑发痧，放你娘的屁！分明是中毒了！”
中毒？
庄善若朝芸娘看了一眼，见她倒也没有慌乱，陪着笑道：“中毒，那更要去医馆了，停在我铺子前是什么意思？没的耽误了这兄弟的病可是不好了。”
此时，铺子外围了一些路人，看着那地上的汉子，窃窃私语，指指点点。
破锣嗓子环视了一下围观的路人，提高嗓门道：“停在你铺子前，自然和你这铺子逃不了干系。我这兄弟今儿别的东西都没吃，赶早到你这铺子里吃了四个野味包子，喝了一大壶茶。回去屁股还没坐热，便上吐下泻。原本精