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郑小瑞从鼻子里哼了一声，等她下文。
“我姐夫一家子举债开了家小小的包子铺，每天忙忙碌碌，只为赚几个蝇头小钱用来养家糊口，若是运气再好些，能多赚些银子，日子也能过得不那么紧巴些。”庄善若正色道，“打也打了。砸也砸了，想来郑老板心里的气也出了。但凡我们有什么不敬之处，请郑老板大人不记小人过，高抬贵手，放过我们一马！”
庄善若姿态放得很低。虽说是求情的话，可是讲来却是不卑不亢。
贺六哪里能见庄善若对郑小瑞低三下四，急煎煎地道：“许大嫂，你大可不必……”贺三赶紧扯了他一把。
贺三心眼比贺六多些，他见庄善若刚进门的时候躲在他们身后一声不吭，此时却挺身而出，说了这许多。且不说这话对郑小瑞有没有用。单凭一个弱女子能在郑小瑞这样的恶霸面前声不颤，手不抖地说出这一番话来，实属不简单了。况且，他着实不清楚这个许大嫂和郑小瑞之间有过什么样的故事。
贺三准备静观其变。
郑小瑞眼中分明闪过一丝失望，记忆中那个孤注一掷，叫嚣着“我偏生叫你不如意”的女子怎么也不能和眼前这个低眉顺眼做低伏小的女子重叠在一起。
“我偏不愿意。那又怎的？”郑小瑞有意要逗她。
庄善若像是等着这句话，突然昂起头来，目光灼灼，眉目飞扬了起来，朗声道：“恕小女子冒昧。可曾有人说过郑老板长得比妇人还要俊美？”她这是在老虎口中拔牙了。
郑小瑞瞳孔收缩，搭在太师椅扶手上的手骤然握紧了，指节青白。她这是要激怒他吗？
贺三不由得捏了一把汗，许大嫂这又是唱得哪一出？但凡是须眉男子最忌讳别人说他像妇人，有权有势的男人尤甚。
庄善若依旧直视着郑小瑞阴沉沉的目光，道：“我原本以为郑老板单单外貌长得像妇人，却没想到行为处事更像妇人。”手伸进了虎口，能不能保住就看这一招了。
“哦——”郑小瑞不怒反笑。
“郑老板家大业大，但凡是手缝里漏点出来，就够寻常人家吃喝几年的了。”庄善若继续铤而走险，“县城里酒楼虽以得月阁为首，可是能与得月阁匹敌的也有几家。可郑老板为什么不从大处着眼，反而紧盯着我家小小的包子铺不放？莫非正如郑老板所说，只是我姐姐做的包子比得月阁大师傅做的更好些而已吗？”
庄善若见郑小瑞没有反应，又道：“郑老板创业之初，用四通钱庄挤垮了福源钱庄，虽然手段有些不磊落，可至少福源钱庄也是势均力敌的对手，不损郑老板的威名。我姐姐家的包子铺又是什么？怕是连得月阁的一指头也比不上。”
郑小瑞冷笑，来了，果然来了！
“郑老板既然放出话来，让我们关了铺子，卷铺盖走人自然是容易。”庄善若顿了顿，话音一转，“可是，郑老板不怕听那些闲言碎语吗？”
郑小瑞失笑：“我生意做到了这个地步，还怕听什么闲言碎语？”
庄善若也笑，这笑容比黑暗中的流萤消失得更快些：“郑老板是商场上的枭雄，自然成大事者不拘小节。翻手为云覆手为雨，那是郑老板的好手段。败在郑老板手下的败将自然无话可说，那是技不如人；旁人知道了也只会畏你、避你！”
郑小瑞露出得意的笑容：“说得好！我不要旁人敬着我，怕我便成！只要银子使得痛快，担那些虚名做什么？”
“旁人畏你、避你那是以前，从今往后，旁人嘴上不敢说，心里怕只会轻你、笑你！”庄善若端详着郑小瑞得意洋洋的脸色，比活吞了一条虫子还难受。
郑小瑞一拍太师椅的扶手，气势汹汹：“谁敢？”
很好，终于把他彻底激怒了。
庄善若曾经和郑小瑞打过一次交代，几个回合下来她算是大体摸清了他的脾性。这个人城府深，手段毒，软硬不吃，只是经不起一激！
“郑老板以你的财力和武力，逼得我姐姐家的小铺子关门大吉还不算，更要逼人背井离乡。”庄善若孤注一掷，“这间小铺子对你毫无威胁，不过是仅仅因为做得包子比得月阁的略美味些，惹得郑老板心头有些小小不快罢了。但凡大丈夫胸怀天下，这些细枝末节便如尘埃，扫之不及，所谓目下无尘；只有妇人气量狭小，专注于针头线脑，蝇头微利——可是，更有些不让须眉的妇人，对这些无关大雅的小节也不过是置之一笑罢了。如此看来，小女子妄言郑老板有妇人心性倒还是抬举了。”言外之意，郑小瑞便是连妇人也不如。
庄善若说完，只是静静地盯了郑小瑞看。郑小瑞的嘴唇紧紧地抿了起来，双目像是锁定了猎物的猛虎，危险地眯了起来。
贺氏兄弟都出了一身冷汗。郑小瑞喜怒无常，若是被激怒了，许大嫂怕是连活着走出得月阁的机会也没有。
郑小瑞不动，庄善若也不动。
两人的目光在空中交战，噼里啪啦地闪出危险的火花。空气仿佛胶着在了一起，时间也仿佛凝固了。
过了许久，或是只有一瞬，只见郑小瑞突然换了另一副面孔：“不错，很不错，你已经成功地激怒了我——就像上次一样。”
庄善若觉得腿发软，却只能勉力支撑着，还没到最后的时刻，千万不能短了气势。
“可是，你还是没有彻底说服我！”郑小瑞很满意地看到庄善若看似镇静的脸色霎时一白，不知道怎么的，他一时竟有些怔住了，思绪一刹那飘到了九霄云外，想到了许多不相干的。
郑小瑞分明有些烦躁了起来，他不耐烦地挥了挥手，冲着贺三道：“贺老板，我给你两条路走。或是干干脆脆地领了三十两银子，两日之内带全家老小从县城里消失；或是你空着手出去，我不赔钱也不赔礼，但是我允你继续将包子铺开下去。”
贺三眼中闪过一丝惊喜，生怕郑小瑞反悔似的道：“我不要银子！”
“别答应得太早，那三十两银子给你预留三天，你随时可以改变主意。”郑小瑞皮笑肉不笑。
庄善若不甘心，道：“郑老板倒是打得一手好算盘，不论选哪条路，全都是你得了便宜。”
郑小瑞咧嘴一笑：“那又怎样？你胆敢从老虎嘴里拔牙，我假装打了个盹，你不会真的舍得将我的牙齿拔去吧？”
庄善若点头：“孔老夫子曾经说过，真小人倒是比伪君子要可爱些，希望郑老板能言出毕行，给人留条生路。”
郑小瑞盯了庄善若半晌，厌倦地挥挥手。
贺氏兄弟拥了庄善若赶紧出了包间，又脚不点地地下了楼梯，几乎是夺门而逃。
等弯到一个拐角，庄善若再也支撑不住了，脚一崴，身子斜斜地倒下，这才觉得整个里衣从上到下竟是湿透了。
☆、第246章 残局
贺三赶紧将庄善若搀扶起来：“许大嫂，你没事吧？”
“没事，没事！”庄善若抹了把额头上的冷汗，强笑道，“幸亏这时候腿软，要是在里面就……那可闹笑话了。”
贺三细细打量庄善若，见她没有大碍，这才放下心来，拱手道：“今日多亏了许大嫂，要不然，这县城竟没有我贺三立锥之地了，惭愧，惭愧！”
“我却不甘心，铺子被白砸了，芸娘姐也白挨了一掌，我们又陪了这许多小心。”
贺三苦笑道：“也要怪这世道，有钱能使鬼推磨，哪有我们这些穷人说话的份！”
贺六却一反常态，只低了头闷声不响。
庄善若扶了墙，将半个身子的重量倚靠在墙上。经过一天烈日的炙烤，墙还散着余热。她沉吟半晌，问道：“贺三哥，你真的决定要将铺子守下去吗？”
“实不瞒你，芸娘虽是南边人，可是那边一个亲戚全无，这举目无亲的，日子怕也是不好过。”贺三肃然道，“再说，人活着就为了争口气。若是我拿了那厮的三十两银子，不啻是低头向他服了软，怕回家也会落得芸娘埋怨。我们虽被那厮逼到绝境，迫于权势委曲求全，但要我向那厮低头服软，却是万万不能的。”
庄善若点点头，知道贺三本是血性男儿，如此委曲求全自然是为了家中妻儿，她劝慰道：“大丈夫，能屈能伸。韩信还受过胯下之辱呢。”
“嗐！”贺三摆摆手，“许大嫂再说，可就要愧煞我了。”
两人没有意识到贺六的异常。
突然，贺六发声道：“许大嫂，我有事想要问问你。”
“贺六哥，你问。”庄善若隐隐约约知道他想问什么，这个直肠子终究没憋住。
贺六踌躇了一阵，道：“我是个莽人。说话不会绕弯子，许大嫂莫怪。我看那厮像是之前便和许大嫂相熟，如果这遭没有许大嫂跟着，我怕事情会更糟。只是不知道当中有什么缘故？”
庄善若沉吟着，正想着该怎么把她和郑小瑞的旧事提一提。
贺三以为她不愿意说，打了个圆场：“贺六，他向来不会说话，许大嫂你千万……”
“我和郑小瑞原先便认得。”庄善若静静地道。
“啊？”贺六想着郑小瑞落到庄善若身上的贪婪的目光，有些想歪了。
“贺三哥，贺六哥，还记得一年前也是这样一个晚上，你们在街角救了我吗？”
“唔。”贺六点头，他从来没见过一个女人被打得那么惨。
庄善若淡然道：“那回。我便是从郑小瑞手中死里逃生。”
贺六的惊讶溢于言表：“怪不得……”
贺三也暗自吃惊。他本来就是个细心的，今日和郑小瑞对峙，庄善若不畏不惧，他已经是暗暗称奇了；而那个恶贯满盈的郑小瑞，虽然对他们不留情面。可是对许大嫂，竟能做到怒而不发，实在是太太奇怪了。
而且，他好几次怀疑自己看错了，郑小瑞投向许大嫂的目光里，除了对美色毫不掩饰的兴趣之外，竟然还有一丝……欣赏？
街那头传来啪嗒啪嗒的脚步声。有两人抬了一顶青幄小轿从他们身旁经过，那跟在轿子旁的小厮面色模糊，迈着小碎步。
三人赶紧往墙角的黑影处再避了避。
庄善若也缓过力气来，道：“这当中说来话长，回去再说。”
贺三附和道：“赶紧回家，有事家里关了门再说。”
贺六点点头：“大嫂怕是等急了。”
三人便急急地朝钗袋巷方向走去。怀着劫后余生的感慨。
……
“停轿！”坐在青幄小轿中的郑小瑞睁开双眼。
轿子应声停下。青衣小厮凑近轿帘，低声问：“爷？”
“回去！”
“啊？”青衣小厮陪着小心问道，“回哪里？”
“回府！”
青衣小厮为难了：“可是榴仙姑娘已经差人请了四五回了！”
轿子里只听到一声冷哼：“我回哪里倒要你来管了！”
青衣小厮流了一道冷汗：“是！”一边指挥轿子调头。
轿子抬过刚才庄善若几人暂歇的墙角时，郑小瑞掀开帘子的一角，淡淡地朝外瞟了一眼。眼前浮起了连双秀那张清丽消瘦的面庞，双眸中透着拒人千里之外的冷漠。
“半年了，你还要和我拗下去吗？”郑小瑞颓然叹了口气，眼中戾气尽收，呢喃道，“秀儿……”
……
待三人刚拐到钗袋巷的街角，便听到一声欢呼：“爹爹，爹爹！”双生子千儿万儿冲上前，扯了贺三的袖子舍不得松手。
“你娘呢？”贺三心中一紧。
双生子抢着答：“娘在家里，让我们在这里候你。”
贺三放下心来。
双生子又道：“小伍叔叔来了！”
贺六又惊又喜：“他怎么来了？”脚步明显加快了。
推开家门，温暖的烛光映入眼帘，芸娘正和伍彪坐在桌子两侧，守着一盏油灯枯坐。铺子虽然破败，可是也被简单地打扫过了。
“芸娘！”贺三喊道。
芸娘抬起头，答话间已经将贺三从头到脚仔细地打量了好几遍，眼中分明有失而复得的庆幸：“回来就好，回来就好！”
伍彪站了起来，目光越过贺氏兄弟，毫不掩饰地投到了庄善若的身上。
贺三冲伍彪一点头：“小伍，你怎么来了？”
“我听到风声，放心不下，干脆就自己来一趟。”伍彪神色不动，眉宇间却带了几分凝重，“这不，刚到一会。听嫂子说你们几个去了得月阁，许久没回来，怕是被困住了，正想办法怎么将你们救出来呢！”
贺六咧了嘴，朝伍彪结实的胸膛轻轻擂了一拳：“你小子，既然来了也不早点过来。我们哥几个也好一起去赴得月阁的鸿门宴。”
“鸿门宴？”芸娘眼中的忧色更深了几分，她肿胀的右半边脸消了肿，留下淡淡的印迹，倒是嘴角结的痂在灯下触目。
贺三赶紧道：“别听贺六胡沁。这趟全仰仗了许大嫂，才算是有惊无险。