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“吱呀”的一声在深夜听起来特别的刺耳。门外的寒意携裹了黑暗将庄善若团团包围住，她忍不住打了个寒噤。
黑将军竖起了尖尖的耳朵，将脑袋抬了抬，又俯了回去，它想不通主人在后半夜起来做什么？
庄善若举了油灯仔细地照着地面，那一豆烛光怯怯地在黑暗中抖动着。只照出一圈晕黄的光，哪里又能看得见什么。
她又举起油灯往矮墙的方向照了照，黑黢黢的看不清什么，倒是下边荒废了的枯井露出峭拔模样，不由得让人心中一窒。
庄善若心里没由来地有些着慌。待看到了黑将军在黑暗中依旧炯炯有神的眼睛，才觉得安心了几分。
她正待进房，突然看到黑将军的耳朵尖尖地竖起来，整个身子站了起来。
“啪”，一颗圆圆的小石子从矮墙外抛进来，在泥地上滚了一阵后，不偏不倚地停在了庄善若的脚边。
“什么人？”庄善若下意识地低声喝道。黑将军腾地冲到了矮墙边，虎虎地将前爪往墙上扒拉着，喉咙里低声地呜咽着。
半晌没有声音，庄善若瞪圆了眼睛一眨不眨地看着那黑魆魆的矮墙，不知道这矮墙后又是躲了什么危险的人物。
“妹子！”又轻又柔，像是一声叹息声。
“伍大哥？”庄善若试探着问。
“嗯。”
黑将军骤然安静了下来，大力地摇着尾巴，将矮墙旁的野草摇得沙沙作响。
庄善若愣了一愣，伍彪这时候找她做什么？又不敢大声地喊了，只敢拿小石子偷偷地往里扔。
庄善若下意识地往前院看了一眼，若是被童贞娘碰上了，可真是跳到黄河也洗不清了。庄善若打了一个激灵，赶紧一口气将手中的油灯吹灭了。
黑暗中。
“伍大哥找我有事？”
“嗯，要紧事！”伍彪的声音虽轻，可是却急。
庄善若站在矮墙下，心里打着鼓。这算是什么事儿，一男、一女、一内、一外，这情形要有多**便有多**，庄善若只觉得不妥。
“再有什么要紧事，也等天亮了再说吧！”庄善若的声音明显地冷淡了下来。
矮墙那边是一阵沉默，听得到伍彪粗重的呼吸声，似乎就响在庄善若的耳边。
“我刚从县城赶回来！”
现在？庄善若不可置信地抬头看了看天，一弯眉月正斜在西边，都快到二更了。
“出了什么事了？”庄善若的心揪到了一起，难道郑小瑞出尔反尔，又下黑手了？若是这回又着了郑小瑞的道儿，怕是芸娘他们再也没有翻身的能力了。
“没什么。”伍彪顿了一顿，迟疑道，“不过是我自作主张，想请你去救救急。”
“到底出了什么事了？”庄善若声音不由得提高了一些，黑暗将声音放大，倒是吓了她自个儿一跳。
“芸娘今儿伤了手。”
庄善若这才松了口气，比她想象的要好。
“芸娘姐怎么伤的？”
“芸娘剁馅儿的时候，菜刀脱了手，落到手背上，划了老深的一道口子。”
“怎么会？”庄善若叹息，她不由得想起芸娘的那双珠圆玉润毫无瑕疵的手来，有道口子，那是可惜了。
“请郎中看了，若是再割得深一点点，就伤到筋了。”伍彪心有余悸。
“有无大碍？”
“倒是无碍，上了伤药包扎起来，总要十天半个月才能痊愈。”伍彪的声音里带了淡淡的焦虑，还有掩饰不去的疲倦。
庄善若放了心，道：“伤在手上不比别的，可要好好养了。”心中突然一跳，怪不得伍彪漏夜来找她。芸娘伤了手，拌馅儿揉面蒸煮的事都有人代劳，可偏偏有一件事是旁人替不了的。
果然，伍彪迟疑地道：“别的倒也罢了，只是她那手捏十八个褶子的包子的绝活，除了妹子，旁人再也不会了。”
庄善若早就想到了，若是由别人胡乱包了，这包子的滋味一定差不多，可是卖相就差了十万八千里了。缘来包子铺刚刚立足，可千万不能做这样自毁招牌的事情。可是若是因为芸娘伤了手的缘故，关门大吉，放着十天半个月的生意不做怎么说也是极不甘心的。
“唔。”庄善若沉吟着。
“芸娘的意思是干脆歇几天，或是过个五六日她的手好得差不多了也就成了。”伍彪愁道。
“这怎么能成？”
“所以，所以，我想……”
“我去！”庄善若脆声道。
伍彪心里的一大块石头落到了地上，他看着贺三夫妇为了缘来包子铺殚精竭虑，好不容易生意有了些起色，芸娘又无端遭此横祸。他也想过庄善若在许家处境尴尬，若是让她去城里呆上十天半月，也不知道会传出什么难听的话来。他本来心里千回百转，听得庄善若应得这般干脆，倒是踌躇了：“你，可以吗？”
庄善若轻笑道：“于情，芸娘姐待我如亲姊妹；于理，铺子我还占了二成的股份。再说了，我好歹还是芸娘姐带出来的半个徒弟，救急如救火，我不去谁去？”
伍彪在矮墙外听着庄善若的轻笑，心中不由得一荡。他赶忙定了心神，道：“事不宜迟，最晚四更便进城去。”
“好！”庄善若应了。
伍彪踌躇了一阵，又低声道：“若是你不便出来，也千万别勉强，我们再想别的办法就是了。”
庄善若心头一暖，不禁无声地笑了一笑，道：“离经叛道的事做多了也不差这一件。伍大哥，四更时你便也在这墙外等我。”
伍彪应了，听着矮墙里有轻轻的脚步声，慢慢地远了，最终归于平静。
他也顾不上脏，将身子靠到了许家的矮墙上，缓缓地吁出了一口气，抹了抹额上因赶路而沁出的汗，心里却没由来地涌起了一股甜蜜。
☆、第278章 大妮
庄善若将最后一个包子放上蒸笼，这才松了口气，顺势靠到了墙上歇了口气。
芸娘歉然道：“善若，倒是害你这般奔波。小伍也真是的，悄声不响地去喊你来，让你为难了吧？”
庄善若看着芸娘的右手裹了厚厚的纱布，道：“芸娘姐，说这话便是见外了。”
芸娘知道庄善若心性，也就不再说客气话了。她原先伤了手的时候也曾想到过让庄善若过来救急，可是再转念一想，这忙不是一天两天，而是十天半月，许家的情况又是错综复杂。即便是庄善若自己愿意，怕也会有诸多不便之处，便打消了这个念头。
芸娘见庄善若眼中带了倦色，知道四更天便起来赶路，到了连歇也没歇上一回，便马不停蹄地包了十几笼的包子，着实是累坏了。芸娘心里不由地又对她亲近了几分。
庄善若问道：“芸娘姐，你这手，没大碍吧？”
芸娘抬了右手，正要说些什么，贺三侧了身子怀抱了一捧劈柴过来，道：“说起来也算是横祸了，那把菜刀日日用来剁馅儿，用得时日久了，这刀柄处便有些松动了，我们倒也没留意。芸娘用的时候，也不知道怎么回事，那菜刀生生地离了刀柄飞到空中，翻了一圈，恰好砸到芸娘的手背上！”
“好险！”庄善若惊呼道，她见过那把用来剁馅儿的菜刀，刀刃足有两寸厚，被贺六磨得雪亮，这样的菜刀伤到手上，光是想想便胆寒。
芸娘看了心有余悸的贺三一眼，笑道：“幸亏只是伤了手，若是伤了别的，更是了不得，也算是不幸中的万幸了吧！”
贺三目光爱怜地落到了芸娘的右手上。道：“善若，你是没看见。那日厨房只有芸娘和大妮在，等我从外面开了铺子进来，倒是吓了一大跳。地上流了一滩的血。芸娘煞白了脸握了右手，手上还不住地滴着血，大妮在一旁哭得什么似的。”
芸娘不以为意地摇摇头，道：“善若，你不知道，他事后还训了贺六一顿。”
庄善若奇了：“和贺六哥又有什么相干？”
芸娘眼角闪过一丝促狭，道：“他是嫌贺六将菜刀磨得太快了！”
庄善若忍俊不禁，贺三夫妇伉俪情深，可见一斑。
贺三却是正色道：“都怪我没本事，让你日夜操劳。不单受人欺凌，还无端受了这样的苦，唉！”
庄善若心中感怀，芸娘倒真是上辈子修来的福分，竟能遇上贺三这样真心待她的。她见气氛有些沉闷。便道：“贺三哥，等过段日子生意好了，你多给芸娘姐雇几个人就是了。一个专司剁馅儿，一个专管烧灶，少不得将那包包子的活给我留着！”
芸娘闻言哈哈大笑。
贺三也咧嘴一笑，道：“费那些劲干什么？若是生意真的做大了，雇个管事的管着铺子。让芸娘继续当她那大小姐就是了。”虽是玩笑，可也有几分真意。
芸娘目光闪动，道：“善若，有这样的好事，你可得替我记着！”
几人说说笑笑，倒将疲倦一扫而空。
此时。大妮怯生生从灶台旁起身，问道：“芸娘姐，你看这火差不多了吗？”
庄善若原先只想着不耽误今日的生意，忙得连口水也没顾得上喝，不过和大妮匆匆打了个招呼。这时候才有空细细打量她。
不过一个多月不见，大妮倒像是变了个人似的。脸上褪去了菜色，呈现出少女特有的白皙与红润；身上也不再是辨不出颜色的破衣烂衫了，而是穿了件芸娘未生育前的旧衫，穿在身上虽有些宽大，但是鲜艳的颜色衬出了她几分姿色。不过，即便是外表变化得再多，大妮始终还是一副怯生生的模样，也不敢抬起眼帘看人。
芸娘看了看扑扑冒着蒸汽的蒸笼，又俯身看了看灶膛，道：“刚好，过一会儿你将柴撤掉两根，若是火太旺了，包子蒸得可要炀了皮了。”
庄善若奇道：“看来连烧火也是门学问？”
“怎么不是呢？若是按我爹以前的做法，连那和面的水也不是随随便便能用的，山泉最佳，井水次之，实在没办法了才用的河水。”芸娘正色道，“这火候也是顶要紧的——火太小了蒸不熟，火太大了炀了皮，总要不大不小，蒸出来的包子才是外皮完整，馅料熟得刚好，最能保持鲜美滋味。”
庄善若频频点头：“受教了。我原先只当炒菜看火候，没想到蒸包子也要看火候。”
芸娘脸上带了自得之色，道：“现在这包子我也只能因陋就简了，讲究不了那么许多。可是，单单有一样，我可是怎么也要坚持的！”
“哪样？”
“缘来包子铺以前不卖、现在不卖、以后也不卖隔夜的包子！”
庄善若点头，上回在铺子里，她便亲眼看到芸娘自己用隔夜的包子果腹，迟疑道：“若是包子剩得多，不如隔日贱卖了，总有人乐意的。”
芸娘坚定地摇摇头，道：“这可不行，为了那几文钱将老祖宗的招牌砸了可使不得！现在天气凉了，当日卖不完的包子放了一晚坏是不会坏，可是重新上锅蒸后，那卖相那滋味全都是大打折扣的，这样的包子若是以前只能是倒在泔水桶里拿去喂猪的！”
“喂猪？”那也太浪费了些吧？
芸娘笑：“以前不觉得，现在让我将隔夜包子拿去喂猪倒是比割了我的肉还疼。不过，不论怎么着，缘来包子铺好不容易站稳了脚跟，可不能再自毁招牌了。眼前损失点小利，为的是以后的大利。”
庄善若叹服，即便芸娘以前是诸事不管的大小姐，可耳濡目染，做生意的道理也是比寻常人懂得更多些。
两人在说话的时候，大妮只是在一旁听着，时不时地去看看灶膛。
庄善若见大妮拘谨，问道：“大妮，在这里可还习惯？”
大妮脸上泛起了红晕，低了头，道：“许大嫂，有芸娘姐照顾着一切都好。”
庄善若见惯了大妮老实本分的模样，也并不觉得奇怪。
芸娘嗔道：“大妮，什么许大嫂，没的叫生分了。既然你叫我一声姐，也叫她一声姐就是了。”
大妮从善若流：“善若姐！”
庄善若轻笑：“大妮，芸娘姐最是和善不过，你且放宽了心。”
芸娘扑哧一声笑道：“善若，你给我找的这个帮手，别的什么都好，就是太拘谨了些。你猜头天来小伍带她过来的时候叫我什么？”
“什么？”庄善若对大妮很是怜惜。身为长女，上要替母亲分忧，下要拉扯弟妹，却从未替自己打算过。
“老板娘！”芸娘又笑又叹，“吃饭的时候只低着头光吃白饭，也不知道夹菜吃，若是外人见了，还当我们铺子苛待伙计呢！”
庄善若看着更见局促的大妮，笑道：“芸娘姐，大妮老实本分惯了。”
“做女孩子的太过老实也不是件好事，容易被人欺负。”芸娘若有所思地道，“不过她性子和顺，做事又勤勉，若是愿意在我这铺子里做下去，我倒是巴不得呢！”一边用左手亲昵地搂了搂大妮单薄的肩膀。
大妮感激地看了芸娘一眼，嘴巴动了动，终究还