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“二老爷怕是高兴坏了吧！”
“谁说不是呢！之前是四姨太，接着又是三姨太，他那个年纪的男人啊，就得意自己的宝刀不老！”连淑芳突然意识到庄善若同许家安有名无实的关系，赶紧住了口，“听说先前很是冷落了三姨太一阵子，这下子母凭子贵，又阖府上下奉承着了，把个二太太气得鼻子不是鼻子嘴巴不是嘴巴的，可是又不好发作！”
庄善若不禁为鸾喜揪心。难道机关算尽，到头来还是要被人压制着？许德孝很看重子嗣，只要嫣红能给他生下个一男半女。凭了她的姿色与手腕，重新获得宠爱那是易如反掌的事情。
“那也算得上是三姨太的造化了。”庄善若很有些意兴阑珊，虽然不赞成鸾喜的不择手段铤而走险，可是听到嫣红怀孕的消息，下意识地还是会为她担心。
“造化不造化那可不好说了！”连淑芳看着边上吃完了中饭的民夫三三两两地将碗搁回到木板桌上，没一会儿便摞成高高的几叠，也就不卖关子了。“可三姨太还没得意上几天，这事情又有了转机。”
庄善若蒙头蒙脑地道：“难不成大姨太二姨太也怀上了。”
连淑芳握着嘴咯咯笑：“善若。你这话说得真有趣！也不知道许德孝哪里得来的消息，说那三姨太外头有人，这肚里的孩子还指不定是谁的种呢！”
“外头有人？”庄善若就像是自己被发现了隐情，心突然砰砰地跳。
“是县城德音戏班子里拉胡琴的。”连淑芳不知道是可惜还是感喟。“那人我见过，生得白白净净的，一双手倒是比女人的还细。这府里常常请了德音班过来唱戏，一来二去的，那两人也不知道怎么勾搭上了。”
“拉胡琴的，不可能吧？”庄善若想起嫣红的模样，无权无势的戏班子的胡琴先生，怎么能入得了她的眼——可是也未必，漫漫长夜。青春寂寞，能有一个心曲相通的人倒是能够排遣许多寂寞。
“怎么不可能？这府里发生的事儿就跟戏文里演的似的——年轻貌美的姨太太不甘寂寞红杏出墙，爱上了落拓书生。以身相许，只可惜东窗事发，活活拆散一对鸳鸯在两下里。”连淑芳又是摇头又是点头，“嫣红能有这样的勇气，我倒是错看了她！”
“后来呢？”
“后来？还有什么后来？抓贼拿赃，捉奸捉双。被许德孝抓了个现行，还有什么可说的。”连淑芳叹道。“听我那远房亲戚说，那个胡琴先生伏在地上抖了半晌，梗了脖子说了段情啊爱的，将许德孝气得够呛，当晚便通知了衙门的人，将他当贼拿住了。”
“送到衙门了？”
“听说受了刑，连夜就不行了。不过也是个情种，临死前撕了一截布料，蘸了血水写了两行诗。”
“什么诗？”庄善若觉得身上有些发寒。
“什么诗我也记不清了。反正这胡琴先生是外乡人，本地就只有个表亲。自知理亏，也不敢声张，偷偷地拿一床破草席卷了，草草地葬在乱坟岗子上了事。”
“三姨太呢？”
“为了府里的脸面，她暂时保住了一条命。可这肚里来历不明的孩子可是万万留不得了，被撬开牙关灌了两碗落胎药下去，当晚就把孩子弄下来了。”连淑芳不忍，“听说她被折腾得不成人形，待见了那胡琴先生留给她的血书后，却是疯了。”
“疯了？”
“怎么不疯？就过了一夜，从风光无限到性命难保，情郎没了，孩子没了，什么都没了。”连淑芳摇了摇头，“不过疯了也好，至少这命算是保住了。许府能容得下一个疯癫的女人，却容不下偷情怀了野种的女人——毕竟，这女人还是京城里大老爷给的，既然能守住这个秘密，倒不如让她活着就是了。”
“这样活着，倒不如——死了！”庄善若看着天上明晃晃的太阳，身上是一阵一阵的寒。如果说嫣红的初衷与鸾喜一样，既然从许德孝身上找不到希望，那就走一险着，找个男人借种，以此来扭转颓势。只是，恐怕连嫣红自己也不知道到底是什么时候情根深种。
“三姨太被关在一处荒废了的小院子里，只每日差人送两餐饭。听说，这么暑天，她穿了冬天里厚厚的棉袄，披了斗篷，在小院子里咿咿呀呀地唱戏跳舞呢！”
庄善若眼前回想起那次躲雨和嫣红的邂逅。那时候的嫣红，风情万种，踌躇满志，飞扬跋扈，怎么也不会想到竟会落得这样的境地。看来，有些人注定是和情爱无缘的，一旦动了心动了情，便会陷入到万劫不复的境地。
“是谁告的秘？”
“天知道！”连淑芳将这个秘密一吐为快后，松快地摊摊手，“满府里这么多双眼睛盯着，饶是再隐蔽，也总会露出点马脚的。这倒也罢了，也不知道是谁，倒是有心，连胡琴先生与三姨太接头的暗号也知道得清清楚楚，看来是早有准备，就等着一击中的，将三姨太彻底打垮！”
“那倒是有心人。”庄善若喃喃地应着，眼前却不知不觉浮现出鸾喜那张素净的脸来，唇上却涂了艳艳的胭脂，红得像血一般。
“这大宅院里的，不是西风压倒东风，就是东风压倒西风！这回，四姨太又成了府里顶得意的一个了。”连淑芳好意地提醒着，“你有机会也和四姨太提提，这棒打出头鸟，得意的时候也要留意留意身后。”
庄善若苦笑一声：“她哪里需要我提醒。”心里竟有钝钝的痛。
连淑芳惊诧，正待说什么，远远地便看到周全荣迈着小短腿，挥着手中的鞭子，骂骂咧咧地赶着民夫做工去。
“呦，哪儿来的大老爷，架势摆得倒是十足，只可惜这三寸丁的身材，就是将一身公服披挂停当了，还是不成个样子。”连淑芳奚落道。
周全荣仿佛听到了似的，朝这边瞥了一眼。
连淑芳也不怕，拾掇了东西，挎了小篮子，毫不示弱地朝周全荣瞪过去。周全荣嘴巴动了动，也没说什么，只是急忙朝那一溜窝棚走过去了。
连淑芳见旁边没人，又压低了声音道：“善若，你别嫌我多事，我看你对那个容树媳妇倒还是好声好气的。她这个人，嗐，怎么说呢？别的都还好，就是有点……你大概多少也听说过。”
庄善若点点头，道：“听说她家里有个瘫了的男人和半大小子。”
连淑芳很不以为然：“这年头，谁家里还没个难处的。她倒好，容树瘫了也管不着她了——不过以前也奈何她不得，村里的那些不要脸的老光棍老鳏夫，不论是香的臭的，她都来者不拒。”
“她怕是也有难处。”
“难处？”连淑芳嗤笑了一声，“有难处就靠那些野男人？她有手有脚的，又能说会道，我就不信这日子就过不下去了。这事啊，还得分人，她就是这样的人。我娘听说你和她搭伴，心里就有几分不自在，不过幸亏也就一个月，谅她也不会怎么着。”
“还让婶子惦记了。”看来容树媳妇在村里正派女人的眼里早就很不堪了。
“我劝了，说是善若的性子她又不是不知道，往好听里说是要强，往左里说是拧，怎么也不会和她搅和在一起。娘这才放了心，不过还托我再嘱咐你几句。”连淑芳眯了眼睛看了看那些扛着铁锹陆陆续续上工的民夫，又笑，“再说了，得富也在，总不会让你给人欺负了去；退一步说，即便得富是个光长个子不长心的，可是伍家的姨表兄弟也在，总能照顾得周全。”说到这儿，连淑芳眨巴眨巴眼睛意味深长地笑了笑。
“这些我都明白，熬过了这一个月就好了，你让婶子别替我操心了。”
“行，我过两天再过来。”
送走了连淑芳，庄善若在大树底下发了好一阵呆。许德孝府上的这一番变故虽然和她无关，可她总觉得心里隐隐有些不安。
鸾喜，可别是你做的才好……
☆、第386章 苦夏（1）
一连四五日，日头毒辣辣的就像是火球，不知疲倦地从早烤到晚。歪脖子大杨树的叶子被晒得蔫头巴脑的，蜷曲了起来。柳河边的那一段缓坡上泥地被晒得又白又实，即便拿木棍往泥地上一杵，也不过留下一个浅浅的坑。除了柳河边的植物有点绿意之外，天地间所有的事物似乎全都变得灰蒙蒙的。
周全荣悻悻地看着明晃晃的太阳，扯了扯领子：“这狗日的，一连十天了，也不下阵雨来！”那身公服终于穿不下去了，领口袖口全都被汗水渍得又腻又黄。
容树媳妇讨好地道：“周老爷，都说大旱之后必有大涝。县衙里可真是有先见之明，至少今年我们村不用受这涝灾之苦了。”
周全荣没应这个话茬，不住地用手抹着汗，问道：“绿豆汤熬得怎么样了？”
“快好了，快好了！”容树媳妇掀开锅盖，看着里面绿莹莹的汤水正上下翻滚着。
庄善若往土灶里填了两块干柴，手搭凉棚远远地看着柳河里顶着正当午的烈日劳作的民夫，想从那些身影中找出伍彪来，可是一片黑黝黝的脊背，哪里分得出彼此。
周全荣盯了那锅绿豆汤，只觉得嗓子眼里冒烟，颇有几分想念里正家里在井水里冰镇过的绿皮红瓤的大西瓜。
“这绿豆还是你们村里的大户送来犒劳的，念在天气苦热，给你们去去暑气。可得仔细着……”话音未落，突然听见咣当一声巨响，烫得灼人的柳河里激起了一大片的浪花。
“怎么了。怎么了？”
“出啥事了？”
一大群民夫放下手里的工具，踩着泥水呼啦啦地围了上去，七嘴八舌地议论个不停。
“怎么回事？”周全荣的眉头又紧紧皱起来了，原来以为这是个肥差，总比守在衙门里看人冷脸子要好，还能吃香的喝辣的。不过人算不如天算，要知道是这能晒死人的鬼天气。他宁可就窝在衙门的角落的纳凉了。
“别是又有人中暑了吧？”容树媳妇搓着手。
庄善若心里咯噔了一下。从前天开始，便陆陆续续有人中暑发痧。常常是干着干着，便一头扎到了地上不省人事了。这也难怪，好好的人站在外头也能被晒得发晕，更别说那些下着苦力的民夫了。
哗啦啦。人群突然散出了一条道儿，只见伍彪裸了上半身，身上又是泥又是水的，背上驮了一个人从柳河里大踏步地过来。
庄善若不由自主地站起了身子。
“走，我们看看去！”容树媳妇一招手，提了裙子，和庄善若迎了上去。周全荣嗓子眼里闷哼了一声，背了手怏怏地凑了上去。
伍彪将背上的人轻手轻脚地放在了柳河边的一棵大树下，借了一点阴凉。
“怎么了。怎么了？”周全荣咋咋呼呼的。
“老爷，又有人中暑了！”
“不过是中暑，又不是没见过。有什么稀奇的，赶紧散了，散了，干活去！”
有几个人挪了挪脚步，但是更多的人却在大树下围成了一个圈儿。
伍彪将那个中暑了的人裤腰带松开，又将手脚摊开。取了自己腰上系着的破褂子，一下一下地给他扇着风。
“呦。这不是刘全吗？上半年得了场痢疾，差点就把小命交代过去了，怪不得这身子骨还虚得很。”
庄善若定睛一看，只见这个叫刘全的民夫也就四十上下，正值壮年，可是全身上下湿漉漉的，脸色青白，眼睛紧紧地闭着，几乎像是闭过了气去。
容树媳妇从旁喊道：“扇风又有啥用，掐人中，掐人中！”
伍彪顿了顿，丢了手里的破褂子，屈了腿，伸了右手的大拇指掐在了刘全的鼻下唇上。可是刘全像是死过去了一般，除了微弱的呼吸，竟全然没有动静。
“你这劲儿使得不对，让开我来！”只见容树媳妇撩起了袖子，伸了蓄着长长指甲的大拇指，狠狠地掐在了刘全人中的位置。她体态丰腴，情急之下也顾不得什么，蹲下来的时候领口露了大半的春色，更是看着边上那些眼睛不老实的民夫着急上火。
“哎呦——”刘全长长地透了一口气，眼珠子滚了几圈，总算是醒转了过来。
“醒了，醒了！”容树媳妇喜道，赶紧撤了手，却在刘全的唇上留下了一道紫色的血痕。
伍彪松了口气。刘全本在他身边做活，嚷了几声不舒服，他也没有留意；没想到话音刚落，整个人便直挺挺地往后仰了过去。幸亏是在柳河里，要是在地上，后脑勺可就要磕出血来了。他将目光转到一旁庄善若的脸上：“拿碗凉水来！”
“哎！”庄善若赶紧跑到木板桌旁，倒了满满的一大碗的凉水，等跑到刘全身旁的时候，连泼带洒也就剩下半碗了。
伍彪便扶了刘全的头，庄善若也顾不得避嫌，将水送到刘全的唇边。刘全小口小口地喝了，脸上也渐渐有了人色，眼珠子也慢慢地活泛了起来。
只听得有人酸溜溜地道：“刘全，你�