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庄善若知道定是瞒不下了，死命地拉住王大姑道：“干妈，您先别急。先听我说。”
“还有什么可说的？要不是你老根嫂实在是看不过眼，略略跟我提了提，我到这时候还像个傻子似的被蒙在鼓里呢！”王大姑提到傻子两个字眼。心里是一阵的痛。今儿来连家庄，幸亏先拐到老根嫂家去坐了坐。说了几句体己话。怪不得有龙好日子那天，老根嫂话里有话，她被喜事冲昏了头，却也没放在心上。
庄善若张了张口，千头万绪却不知从哪里说起。
王大姑看着庄善若这个样子，不由得心里一阵阵冒火，道：“怎么。你竟还舍不得走？他许家是给了你什么好处，竟让你甘心守着个傻子？”
这番话着实伤了庄善若的心，她不禁鼻头一酸，避过头去。眼泪簌簌地掉个不停。
王大姑自觉失言，也不禁淌了眼泪，携过庄善若的手，道：“好闺女，你莫怪干妈。干妈是气极了，急煞了！”
庄善若趴在王大姑的肩头，痛痛快快地哭了一场，将这三四个月的委屈与愁苦悉数化作泪水。反正院子里喧闹，也没人在意房中的动静。
王大姑抚着庄善若的肩头。心里是又怜又痛又悔。她自小看着善若长大，哪里有不知道她的性子的？这个闺女看着柔弱却是个心里有主意的，她能隐忍到现在，定是有了打算的。
哭了好一阵子，庄善若才略略收了泪，拢了拢散乱的鬓发，将事情的原委细细给王大姑道来。她只择了那些紧要的讲，至于妯娌婆婆如何与她置气下绊，怎样被郑小瑞绑了去死里逃生都一味略过了。
王大姑听完，倒是呆了半晌，问道：“若是我今儿不说，你是不是还要继续瞒下去？”
庄善若哭得鼻头红红，心里却是轻松了许多，她垂了头不语。
“你嫁过来第二日便知道实情，怎么回门那日还帮着遮掩？”
庄善若咬了嘴唇不答。
“唉，你这闺女心思我哪能不知道？你这是把自己当外人了。”王大姑嗟叹道，“我统共就你一个侄女自小便当女儿待，你两个哥哥虽说不中用，但也不会眼瞅着妹子受委屈，你干爹那里也不过是一句话的事情。”
“干妈，可是……”
“你这孩子心思太重，你嫂子是个爽利人，也与你脾气相投，这几日是不住嘴地夸你。”
“干妈，往后这日子还长久，我是怕……”
“怕什么，只要有我一口吃的，便不会短了你。”王大姑说着又擦起了眼泪，道，“你爹娘若是泉下有知，还不知道有多不安心呢。”
庄善若一时又红了眼圈。
王大姑若有所思地道：“我看那许家大郎，生得也好，学问也好，脾气也不差，要是没那回子事，倒真是可心的姑爷。”
庄善若道：“干妈说差了，若是没那回子事，他许家哪里会与我们这样的人家结亲？”
“也是。”王大姑点头，道，“听说之前他和连家庄的一个闺女有些首尾？”
庄善若不想说连双秀的事，只是一语带过。
王大姑突然想起什么似的，捂了嘴凑到庄善若耳边低语了几句。庄善若顿时羞红了脸，将头愈垂愈低。
“可有做那档子事？”
庄善若含了羞，微不可见地摇了摇头。
“那就更好了！”王大姑一拍大腿，道，“你说的那张和离文书，快拿来给我瞅瞅。”
庄善若点了头，从身上取了钥匙开了陪嫁过来的箱子，翻出那本 《道德经》，从里面取出一张纸，呈到王大姑面前。
王大姑自小跟着她秀才哥，也粗通文墨。她将那和离文书展到眼前细细地看了两遍，这才脸色稍霁，道：“到底那许掌柜还算是厚道人，我刚拜了他三拜也不算委屈。”
王大姑嘱咐庄善若将这文书重新收好，道：“他许家本就理亏，有了这和离文书，我们就更不怕了。眼下他们家正办白事，看着许掌柜的面上就先缓一缓。等过三日许掌柜下了葬，我带上你有龙哥有虎哥，将三十五两银子并和离文书往那许陈氏面前一放，她就是不放人也得放！”
庄善若心底涌起奇怪的感觉，既有期待又有惆怅。
“这银子？”
王大姑笑：“我当时在你老根嫂家急了，巴巴地让人家凑出这三十五两来。等下还要再绕到他们家，把这银子还回去。”
庄善若脸上一黯。
王大姑拍了她的背宽慰道：“这银子的事你莫心急，家里怎么也能凑出这一笔来。倒是这几日你好好放宽心，该吃便吃，该睡便睡，该躲懒便躲懒，左右再撑过几日便好。”
庄善若低了头应了，心里仍不自在。
王大姑突然想起什么，道：“等你回家，我们一家好好过个新年。你嫂子刚腌了两缸酸菜，年三十晚上我们娘仨包酸菜饺子吃去！”
这番话说的，纵使庄善若有满腹心事，也不由得展颜一笑。
☆、第112章 家底
许掌柜在家停床三日后，风风光光地下葬了，又摆了几桌酒席，招待客人用了。忙完了这些，这丧事才算是告了一个段落。
许陈氏招呼众人到堂屋聚集，自是有话要讲。
众人皆是疲累不堪，各自择了椅子凳子坐了，等那许陈氏开腔。
许陈氏这些日子消瘦了许多，原本富态的脸消失不见，两颊也微微凹陷了下去，又兼日夜啼哭，两只眼泡肿得发亮，神情枯槁，似是心力不足。
庄善若神情恍惚，只想着什么时候和许家摊牌。一转头看到许家安竟巴巴地坐在她的边上，怕是在墓前磕了头的缘故，发上还粘了一根枯黄的草茎，却是浑然不觉。
庄善若在心里叹了口气，伸手帮他将那草茎择了去。许家安朝她微微一笑，庄善若心中一颤，赶忙避开头去。
许陈氏疲倦的眼神在众人身上一转，道：“二郎媳妇呢？”
“贞娘带元宝去睡了。”许家宝回话道。
元宝小小稚童，跟着折腾了一日，原先看着还新鲜，渐渐地便力不能支，好不容易结束，童贞娘安置他睡去了。
“来了，来了。”童贞娘说话间跨进了厅堂，坐到了许家宝身旁，道，“元宝怕是真的乏了，躺下只拍了两下，便睡熟了。”
许陈氏颔首，道：“这些日子也没顾得上他，你做娘的要细心些，元宝正长身子，可别短了吃喝。”
“我省得。”童贞娘应了一声。她眼睛尖，一早便看到了桌上摆着的那个黄铜锁边的小匣子，心中暗道，这老婆子终于也绷不住了，怕是要给大伙儿透个老底了。
许陈氏弓了身子咳了两声。道：“我们家眼下这光景，也不消我多说了。你们爹算是走得干脆，剩下的人还得将就把日子过下去。”这话是说得无比凄凉。
众人一时都有些黯然。
许家玉更是又红了眼圈。坐在她上首的庄善若拍了拍她的手。这个小姑子本来到了连家庄变得开朗了些，没想到又遭了这些变故。这几日除了哭，便没大见她吭声。吃得又少，睡得也不踏实，这身子弱得更是一阵风就能吹倒。
只有童贞娘偷眼将那个小匣子看了又看，心里想的却是“瘦死的骆驼比马大”，这许家即便是败了，搜刮搜刮。也能还有好些银子——许陈氏当了这么些年的铁公鸡，手中抠的钱必定还算可观。
“你们还当我存了多少体己银子，我今儿干脆就敞开天窗说亮话，免得你们猜来猜去。也没心思好好过日子。”许陈氏说着，伸了一只手拍了拍那个黄铜锁边的匣子。
许家宝忍不住道：“娘，爹不在了，您受累当这个家，哪里还用得着向我们交代？”
童贞娘恨这个榆木疙瘩不开窍。悄悄翻了个白眼。
许陈氏打开了匣子，童贞娘的脖子不由得伸长了几寸。
“办了你们爹的丧事，还了童家舅爷的两百两，我手头也就只剩下这些了。”许陈氏边说着边将匣子里的东西一样样摆出来。
不过是一堆散碎的银子，几样金饰罢了。
庄善若抬头看了一眼。那小堆银子往多里估算也不过是十几两罢了，金饰也都不打眼，没多少分量。她心里暗暗吃了一惊，许家这些年积下的家业竟然差不多淘空了。
童贞娘的身子顿时矮了下去，眼睛瞪得跟乌眼鸡似的，讪讪地道：“娘倒是说笑了，哪里就艰难到这地步？”
许陈氏瞟了童贞娘一眼，拈起一根细细的式样古旧的金簪子，道：“我积了这些年的首饰也都变卖了，只剩这几样舍不得。这根簪子本不值钱，是你们爹当年送我的，我就自己留着了；剩下的三枚戒指，你们也别嫌弃，大郎媳妇二郎媳妇小妹各一个，做个念想罢了。”
童贞娘见那戒指只是细细一圈，值不了几两，哪里肯要。
庄善若本存了去意，自然不肯再沾许家的东西。
许家玉只顾垂泪也没动弹。
许陈氏等了半晌，见没人来拿，自嘲地一笑，道：“我知道，你们往日见惯了好的，这些自然是看不上眼了。你们还当我藏着掖着，在这里一味的哭穷。你们若有心，不妨仔细算算，这银子都花在哪了。”
许家宝知道许陈氏这番话是说给童贞娘听的，忙道：“别的不消说，这丧事花去了有百十两。”
“你爹要强了一辈子，身后事总不能太苛俭了。”许陈氏露出了欣慰的表情，道，“幸亏靠了宗长，给你们爹寻了一副好寿材，也不算是委屈了他。”
许陈氏不说这个还好，一说这个童贞娘就一阵肉疼。宗长回了信，别的没提，只说拿了这封信寻那管事的支六百两。许陈氏迂，只道是许掌柜生前敲定了的事，也就没去借钱。反而在宗长家的管事的帮衬下寻了一副七寸厚的杉木寿材，花了足足八十两银子。
童贞娘眼瞅着这八十两银子被埋到了土里，心疼不已。要是搁到往日也就罢了，偏生在许家屋漏偏逢连夜雨的时候，银子可是顶顶要紧的，偏生由了许陈氏这样散漫地使了，她做人媳妇的也不好说什么。另有还给她哥哥的二百两，将家中的值钱的东西变卖尽了，也没过她的手，在丧礼上直接交到了她老爹的手里，否则还能截点下来。
许陈氏将桌上的散碎拢回到小匣子里，也懒得上锁了，道：“你们爹临走前千叮咛万嘱咐，千万不能短了欠人的钱，眼下总算是让你们爹走得无牵无挂了，过几年我也有脸面下去见他，所以我也不怕落你们埋怨。”
许家宝眼皮一跳，正要说些宽慰的话，只听得许家安突然幽幽道：“死者为大。”
许家玉本来平静了下来，听了这话又抽噎了起来。
庄善若也不去劝，当年秀才爹去了的时候她也是没日没夜地哭了好一阵子，那种切肤之痛，只有自己经历了才明白。只是可惜了许家玉花样的年龄，要守孝三年，不能婚配。况且，许家败了之后，也难寻良配。
童贞娘垂头丧气，心里寻思这日子该怎么过。
许家宝道：“城里的铺子本是租的，租期也快到了，我寻思着阿根小九帮衬了我们家这些年，没有功劳也有苦劳。预备将店里剩的些许货物交由他们处理，也好让他们卖了分几个钱，寻门别的营生。”
许陈氏点头：“由你做主吧。”
许家宝应了，又试探着道：“娘，今儿是腊月十八，离年底也就十几天，我们该作何打算？”
许陈氏抬起老态毕现的一张脸，愁道：“我本也跟着你们爹过了好些年的苦日子，倒是你们得放下少爷小姐的架子。”
童贞娘关切地盯了许陈氏，且看她怎么安排。
“村子东头还有我们一座老宅，房子是老了些，不过修整修整还是能住人的。”
“什么，东头？”童贞娘反应激烈，“村东尽住着那些穷酸的，没的沾染一身酸气晦气。”
连家庄的格局，村子中间住的都是富庶人家，周围一圈就属村东住得杂，不是根基尚浅的外乡人便是家里穷得揭不开锅的。
“租别人的房子总没有住自家的自在，金窝银窝还不如自家的狗窝。”许陈氏不理，兀自道，“山边还有五亩的旱地，肥力差了点，也没人租种，这些年都荒在那里，怕是早长满了野草，少不得也得将它开垦出来。”
“二郎生下来哪里摸过锄头？这，这……”童贞娘急得跳脚，听着许陈氏的意思，是让他们面朝黄土背朝天，重新在地里刨食了。
许陈氏这才沉了脸，带了愠色，道：“二郎媳妇，你这个时候倒是心疼男人了？往日里你但凡拦着点，别尽在二郎身后瞎撺掇，我们家也不至于败到这个田地。”
童贞娘被许陈氏说得无语，缩了缩头，轻声嘟囔道：“娘教训的是，我看我们家分明是遭了煞……”
庄善若听得入耳，抬了眼皮，用又清又亮的眼神淡淡地瞅了对面的童贞娘一眼。
许家宝