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“哎，你这肉还卖不卖了？”肉案前一个大娘实在是等得不耐烦了。
“你没看到正忙着呢，去别摊买吧！”贺六满不在乎地道。
“呦，还真当这肉只你这里有得卖了？”大娘不满地嘟囔了一声，转身离开了。
庄善若有些过意不去，道：“贺六哥，你先忙你的吧。”
“不忙不忙。”贺六打量了下庄善若道。“许大嫂，是来赶集吧？买了什么好东西，这么鼓囊囊的一大包？”
庄善若倒也不避讳什么，掀开包袱皮儿的一角，露出红纸来。道：“刚来，除了买点过年吃用的，还想试着卖几副春联——大郎没事做，在家里写了许多，自家也贴不过来。”
“春联？”贺六明显地愣了一愣，道，“许秀才的字自然是极好的，往年临过节的时候集上也有个老先生卖春联的，今儿不知道咋的，竟没见他人影儿。”
庄善若闻言心中一喜，看来这春联还是有市场的，况且又少了个竞争对手。
贺六挠了挠脑袋嘿嘿笑了一阵，道：“我家每年也贴副新春联图个吉利，可我不认识几个字，可红红的贴着看着就喜庆。”
庄善若莞尔，当务之急是赶紧找个地方把东西摆出来卖才是。
贺六手脚利索地将肉案上的几方肉拾掇好，空出大半的地方，然后又寻了一张干净的油纸铺了上去，道：“许大嫂，你也别麻烦了，这集上想要找出个摆摊的地儿可是不容易，你就顺道在我边上一并卖了就是了。”
“这怎么使得？没的耽误你做生意。”
“就剩几块肉，不碍事，大不了带回家让我三嫂给做香肠下酒吃。”贺六说话间，便拿了庄善若手中的包袱。
庄善若拗不过，只得迭声道着谢，将春联小心地从包袱里取出，在油布上整整齐齐地展开。
这可真是新鲜了，肉摊上卖春联。走过路过的人都好奇地看上一眼，也有贺六猪肉摊子上的老主顾来割一块肉的，也顺嘴问一句，道：“贺六，你出息了，还卖春联了。”
“嘿嘿！”贺六一边乐滋滋地割着肉，一边道，“您老也瞅瞅，可有合意的，这可是秀才写的，不比那普通书生写的。”
“看着是不错，可也有个价？”
贺六犯了难，只得去看庄善若。庄善若站在肉案旁，接受来自四面八方探究的目光，一时有些犯窘，略略一思忖，低声道：“左不过将那纸墨的钱赚回，稍稍得利便是了。”
贺六心中有了底，将一块肉利索地包扎好，递给那老主顾，道：“肥肉十二文一斤，瘦肉十文一斤，那春联嘛，你若看上了就给个瘦肉的价吧。”
庄善若哑然失笑，贺六竟用肉的价钱来估算。
那老主顾嫌贵，道：“啧啧，只能看不能吃的东西，竟还卖个肉价！”
贺六不干了，道：“刘大爷，你寻思寻思，这肉吃到肚里停一晚屙出去也就没了，这春联可是能贴上一年半载的。”
那老主顾有些动心，拿了肉也不急着走，只站在那里细细地端详着春联。
贺六又加了把火道：“刘大爷，你家不是还有个上私塾的小孙子吗，赶紧买副秀才写的对联回家贴了，过个两年也让你小孙子给你挣个秀才回来！”
“那敢情好，那敢情好！”老主顾呵呵笑道，“贺六，就你会做生意，那我也咬咬牙省下一斤肉来买上一副。”
庄善若大喜，道：“大爷，您随意挑！”
“你这媳妇，我老头儿哪里认识什么字儿。”
贺六忙着卖肉，又插嘴道：“写的都是些好词好话，刘大爷你不拘挑上一副，总是好的！”
庄善若低了头，从春联里择了一副出来，道：“大爷，您家有上学的，这一副是极好——桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声。”然后又细细地解释了一通。
老主顾听得是频频点头，道：“好好，这意头好！这副春联字儿又多，墨又黑，值那一斤肉钱！”
老主顾付了十文钱，自是满意地去了。
贺六倒在一旁惊诧道：“许大嫂竟也识字？”
“不过是略识几个字罢了！”庄善若掂着手里的十枚铜钱想着若是许家安知道了，不知道会有多欢喜。
俗话说，万事开头难。卖出了第一副春联后，肉摊前又围上了一群人，倒不为买肉，只为看美貌媳妇卖春联了。
许家安的字的确是写得不错，又加上贺六吆喝得卖力，庄善若温言细细解释，这四十副春联没过一个时辰便只剩下四五副了。
差不多到了晌午，街上的人也渐渐少了去。
贺六用弯钩将剩下的一小块肥肉勾住，丢到肉案下的网兜里，笑道：“许大嫂，这春联倒是卖得顺利。”
“多亏贺六哥帮忙了。”
“哪里，这点小忙哪里用得着一提再提，真是愧煞人了！”贺六解开油腻腻的围裙道，“许大嫂，你在这儿等等，我去屠宰房那里找我三哥去，到时回我们家吃顿便饭去！”
庄善若连忙推辞，道：“不了不了！”
贺六佯装生气道：“我贺六敬佩的女子除了我三嫂，便是你许大嫂了。不过是一顿便饭，哪里就这样扭捏起来了呢？”不由分说，将围裙在肉案上一甩，丢下句：“许大嫂，你等着，我去去就来！”
庄善若还没来得及说话，贺六便跑得没了影了。
庄善若将油布上剩下的最后四副春联摆摆好，打定主意是怎么也不好再去麻烦贺家。卖春联得了三百六十文，剩下的这四副若是卖不出去，便送给贺家贴就是了。
打定了主意，庄善若便守在肉案旁等那贺六回来。
街道上渐渐冷清了下来，赶集的卖货的都寻了饭摊吃一碗热的去了。庄善若觉得自己也是饥肠辘辘，早上出来得急，不过就喝了杯红糖冲的热茶，嚼了两口昨儿剩下的碎饼子。忙的时候倒不觉得，这一时闲了下来，腹中竟也饿得难受起来。
“呼呼！”刮起了一阵朔风，将肉案上的几副春联吹得是哗哗作响。庄善若赶紧用手去按住，却是一不留神，一张大红的春联被风刮落到地上，又稀里哗啦地顺势滑到了五六步开外。
庄善若赶紧用包袱皮儿将肉案上剩下的春联压住，侧身出了肉摊，去捡落到地上的春联。
幸亏此时路上行人寥寥，偶尔经过的几个，也都特意避开这春联。庄善若心中暗自庆幸，几步走到春联前，弯下腰伸了手正要去捡。
突然，一只宝蓝色的锦缎靴子却不偏不倚地踩到了这春联上。
☆、第134章 狭路相逢
庄善若一滞，缩回了手，抬头一看，却是对上了一张阴测测的笑脸。
这人三十不到年纪，面白无须，眼皮浮肿，目光游移，整个人微微伛偻着，像是早早地被酒色淘空了身子。
庄善若面色不由得一变，心中警铃大作，这不就是郑小瑞身边的哼哈二将之一连双水嘛？她连地上的春联也不想要了，只想快点离开，免得再惹事端。
连双水哪里肯如此轻易地放了她走，赶忙上前两步拦到庄善若的面前，笑道：“我听那集市上的人议论，说是肉摊上有个美貌的小媳妇在卖春联，听着倒新鲜。没想到竟然是小娘子你啊，有缘有缘哪！”
连双水死白的脸上浮起一层笑意，让人看着作呕。庄善若低了头避过身不去理他，只想瞅准了机会夺路离去。
“小娘子几月不见，怎么性情竟是大变了呢？原先那泼辣狠厉的劲儿哪里去了？啧啧，要知道，我们郑爷可是还时不时地念叨你呢。”连双水本是个好色的，见庄善若孤身一人有机可乘，更是凑到她身边嬉皮笑脸地说个没完，“可别是你家那傻男人委屈了你吧？”
庄善若狠狠地瞪了他一眼，依旧闭了嘴不作声。
路上也有行人，不过是略看了眼就避开了。城里的人自然认得连双水，知道他是城中一霸郑小瑞的大舅子，哪里敢惹；城外的人见了连双水的穿戴，非富即贵，也不是普通人招惹得起的。
庄善若其实也并不怕他，在人来人往的街上，也不怕他做出什么不规矩的。她只想着怎么能够快点脱身，若是等会子贺六回来了，凭了他的火爆脾气，定是会为了她和这连双水起争执的。
贺氏兄弟不过是摆了猪肉摊子谋生的，若是为了她和睚眦必报的小人连双水结仇，有了许家的前车之鉴。今后的日子必然不好过——这是她万万不肯的。
连双水接连吃瘪，犹自不甘心，又道：“小娘子是来赶集的，这里没有什么好东西。来来，跟我走，我带你去几个好去处。”说罢，竟然拉扯起庄善若的衣裳来。
庄善若不由得有些恼了，使了点力气甩了袖子，往边上退了两步。
连双水也不以为忤，正嘻嘻哈哈地又要凑过去动手动脚时。听到有一记清脆的声音：“哥哥！”这声音清泠婉转又隐隐地透了一丝的冷淡。
连双水收敛了嬉笑的神色。忙不迭地回转过身来。
庄善若一打眼。只见有一顶青色的暖轿停在路旁。这顶暖轿簇新，一前一后各有穿戴齐整的伙计扛着。旁边还伺候了一个平头正脸的小丫头——不知道坐着的是哪家的有钱太太。
“舅老爷，我们太太说时候不早了，得赶紧走了。可别让县老爷等急了。”小丫头琴儿字正腔圆地一通说。
“好好，可是……”连双水答应着，却是将一双死鱼眼翻了翻，看着庄善若竟一时舍不得走。
“哥哥！”轿子里又传来了那个清泠的声音，“这儿人来人往的，可别做下什么没脸的事。”
“嘿嘿，妹妹误会了，我不过是碰到了个老熟人，多说了两句罢了。”
庄善若冷眼看着这做哥哥的似乎还要忌惮妹妹几分。听那话音。不用说她也知道轿子里坐着的定是连双水的嫡亲妹子连双秀——四通钱庄的掌柜娘子。
“什么老熟人，但凡是长得略平整些的媳妇姑娘，怕都是哥哥的老熟人吧！”连双秀冷冷地道，也没当着下人给自家哥哥做脸的意思。
琴儿秀气的双目在庄善若身上转了一转，低了头。憋住了笑。
连双水当着这些下人的面，有些下不来台。他讪讪地笑了两声，道：“妹妹惯会取笑哥哥。说起这个老熟人，妹妹怕也知道，她便是那许家的……嗐！罢了罢了，瞧我多嘴了！”连双水话说了半截又吞了下去，微微伛偻了腰，陪了笑脸。
琴儿掀起了轿帘，用手挡了嘴低低地给连双秀说了什么。
只听得暖轿里沉吟了半晌，才又懒懒地道：“这腊月里大街上也怪冷的，哥哥赶紧着吧。爷今儿特意请了惜花楼的榴仙姑娘给县老爷弹曲儿助兴，哥哥若是去得晚了，怕是看不上了。”
连双水想起惜花楼的花魁榴仙的那副媚态，忍不住是心中一荡。他倒是有些搞不清楚妹妹的心思了，郑爷和榴仙的事也不瞒她，她竟也全然不放在心上，平日里也没个拈酸掂醋的样子。
庄善若趁势捡起了地上的春联，掸去了上面的灰。连双水踩得忒狠了点，上面的一个脚印是清晰可见。
连双水挺了挺腰板，道：“妹妹说的是，可别让爷等急了。”
暖轿的帘子被一只纤纤玉手掀开了一半，露出半张雪白的脸来，一双清丽美目在庄善若身上只略略一停，正待放下帘子喊伙计起轿，却被庄善若手中的春联吸引住了目光，忍不住多看了两眼。
“嘿嘿，妹妹，不过是乡野村妇没啥可看的！”连双水咋咋呼呼地道，“起轿了，起轿了，小心着点，若是颠着了太太，可仔细你们的皮！”
庄善若也看到了轿中的连双秀，满头珠翠，光彩照人，比那日在如意绣庄里见到的要清减了些，却是更添了几分楚楚动人之姿。不知怎么的，庄善若心中一跳，突然想起了许家安，想起了许家安在数个深夜痴痴地喊“秀儿”的名字。
此时，庄善若的心中没有嫉妒，也没有怨恨，只是略略拂过了一丝怅然。看那连双秀纵然是裹在锦绣堆中，可是再名贵的衣料，再华丽的首饰，也难以掩盖她眼中的那丝落寞和寂寥。
“妹妹，走吧！”连双水站在轿子旁陪笑道，“妹妹咳嗽本就没好，可别又扑了风。”
连双秀默然地点点头，朝庄善若深深地看了一眼，放下了轿帘。
暖轿被稳稳地往前抬着走了，连双水轻声道：“小娘子，这次可是便宜了你！”然后忙不迭地小跑几步跟上了暖轿。
庄善若发了一会愣，便慢慢地走回肉摊子，收拾起剩下的那四副春联来。
“哎，哎，等等，你这春联怎么卖啊？”一个小丫头上气不接下气地喘得慌。
“十文一副。”庄善若淡淡地道，“还剩四副，看你喜欢哪个随便你挑。”
小丫头嫌恶地用手扇了扇鼻子，定是嫌弃这肉案腌臜，皱了翘鼻子道：“就你原先拿在手上的那副得了。”