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“我希望，”这个土耳其人好不容易说了一句，“你在我这儿会满意的，只会写我的好处。”
“我对此深信不疑。你对我们这么客气，我只有感激你。”
“我本来是可以用另一种方式迎接你的，照顾得要好得多。可是，我的内人到于斯屈布去了，我自己动弹不得。足痛风折磨我的脚。这种病是在战争中得的。”
“你当过兵？甚至当过军官？”
“那时，我比现在好，地位还高些。我是军需商！为苏丹的勇士们提供衣食。”
我想起了衣不蔽体、骨瘦如柴的可怜士兵，想起了这些军需商们鼓鼓的钱包。
“你肯定是高官厚禄，深得君王的宠爱。”我答道。
“是的，是这么回事，”阿迦自豪地说，“军需商打赢了这个战役。军需商将战争推向胜利。没有他，就没有士气，没有勇敢，只有饥饿、穷困和疾病。祖国对我非常感激。”
“要我在书中写上这些事？”
“好，写吧。请你写。可不可以对帝国和君臣们写许多正面事迹？”
“可以。”我简短地回答，因为我觉察到，他想转入正题，这对他来说是最重要的。
“也有一些坏的？”
“也有，到处都有好人和坏人。”
“你在我们这儿遇到坏人了？”
“特别是在近期，而且是在这个地方。”
他摇摆着身体，想进入这个话题。
“本书的读者肯定会知道一切。我要是有一本这样的书就好！”
“你读不到，因为不是用你们的文字写的。”
“你现在至少要跟我说说它的内容。”
“也许过一会儿，我休息的时候。”
“我就派人指给你住的房间。不过，你至少先要讲一点。”
“我确实很疲倦。不过，你看到，我注意到我的好客的东道主的这个愿望，要我的同伴哈勒夫介绍一下我们最近所经历的大概情况。”
“他可以开始讲了，我听着。”
要哈勒夫讲一讲，他很喜欢。但是，这个阿迦用简短而又是命令的方式提醒，又使他感到不快。我知道，马上会发生什么事情。
“首先，请允许我，”哈勒夫在开头时说，“告诉你，讲话人是谁。他是怀着善意对你讲话的。我叫哈奇·哈勒夫·奥马尔·本·哈奇·阿布·阿巴斯·伊布·哈奇·达乌德·阿尔戈萨拉赫，撒马尔的主要部族哈德丁的战士。我曾祖父的祖先与先知共同作战。这位英雄的祖先与易卜拉欣，即易司马仪的父亲一起品尝过西瓜。你的祖先的家谱也这么齐全吗？”
“我的祖先比这还早。”穆拉德有点狼狈地回答。
“这很好，因为评价一个人，不能根据烟袋和杯子，而是要根据已知的祖先数目。在极乐世界，有数千人在等待我。我是他们最宠爱的后代。我不认为每个人都欣赏我的讲话，可是我的朋友本尼西希望我讲一讲，所以，我要求你集中全部注意力听。”
所有这一切都平心静气地讲出来，似乎当这位始祖与亚伯拉罕吃西瓜的时候，哈勒夫身临其境。他装作全神贯注地讲这番话，似乎要给东道主一份恩赐。
哈勒夫用精心选择的字眼概括了最近发生的事情。没有一个法学家会比这个小个子哈勒夫讲得好。他只字未提可能使这位前军需商发觉我们与他有关系的事情。我暗暗为他高兴。他结束讲话时，用目光询问我，效果如何，我投去赞赏的目光。
穆拉德装作极为好奇。他把手中的烟袋扔掉，一个穆斯林这样做，是表示多种意义。然后，他紧抱双手叫喊：
“啊，安拉，安拉，把你复仇的使者派到几间来，用烈火烧死这些罪恶滔天的坏人吧！我要相信我所听到的情况吗？我不能相信，不能，我不能相信！”
他沉默下来，拿出念珠，用干瘦的手指滚动珠子，好像是在祈祷。然后，他突然抬头，打量着我并问：
“长官，你证明这个哈勒夫所讲的是事实？”
“字字句句。”
“你在你的书中把这些统统描述出来？舒特，强盗，马纳赫，巴鲁德？”
“所有的。”
“这对他们是个可怕的惩罚。你认为，你还会与他们再相遇？”
“非常肯定，因为他们在追赶我。这儿，在你家里，我当然是安全的。我感谢你和那位好裁缝阿夫里特。但是明天，我们继续前进途中，坏人们还会袭击我。”
“你不会给我家带来耻辱的，长官，因为你只在我家逗留一夜。”
“我会考虑到这一点的。此外，按你自己的看法，经书的开头就说得很清楚，我在你家将呆多久，我们俩谁也无法改变。是的，即使安拉亲自来，也没法改变。”
“就这么办。不过我希望，我能长时间地看着你的目光在我这儿闪耀。我孤身一人在家，你使我的生活变得更加美好，使我脚痛得以减轻，如果你再呆一会儿的话。”
“我也乐意再能享受一下你的陪伴，”我答道，“据说，你做过长时间旅行？”
“谁说的？”
“裁缝。”
我从他的脸上看出，苏耶夫说的是假话。而这个土耳其人却说：
“是的。那是在我的脚还健康的时候。我的脚踏遍了许多国家的城市和农村。”
“可你刚才说，你从不登山观日出！”
“是指现在，我的脚有毛病的时候。”他为自己辩护。
“你为什么把腿包扎起来，而让脚露在外面？”
我严厉地看着他。穆拉德有点狼狈。难道他出于某种原因要伪装成有足痛风？
“我的病在腿部，而不在脚上。”他解释说。
“这样做，你脚上的拇指不痛？”
“不痛，长官。”
“也不肿？”
“是健康的。”
“晚上发烧吗？”
“我从未发过烧。”
这个人暴露了，因为如果没有上述现象，也就不可能有足痛风！他对足痛风症状一无所知。现在我明白这与我有什么关系了。此外，为了提一提所谓书室，我向他打听：
“你有许多书，它们会减轻你的痛苦和寂寞的。”
“书？”他吃惊地问。
“是的。你是一位博学者，拥有很多令人羡慕的文字资料。”
“谁说的？”
“也是裁缝。”
这个侏儒显然是瞎编出一些东西，来引诱我们。穆拉德悟出了这点，赶紧回答：
“长官，我的书室根本没有你所想像的那样重要。对于我来说，是够了，但对于你这样的学者，是无足轻重的。”
“可是，我希望你允许我看一看。”
“可以的。不过现在不看。你累了，我派人送你到你住的房间去。”
“在哪儿？”
“不在这栋楼里。在这儿，你会受到干扰的。所以，我派人为你们修好了老母塔。你们住在底下。”
“完全听你的。不过想问一句，为什么这所建筑物叫做老母塔？”
“我不知道。有人说，一位老母亲死后常回来，夜里穿着白色衣服站在塔台上，为下面的孩子们祝福。你相信鬼吗？”
“不相信，阿迦。”
“那你大概不会害怕这位老者？”
“我不会有这种感觉！她偶尔还来？”
“人们都说有这么回事，所以晚上不到塔上面去。”
阿迦为什么对我说起此事？如果与楼房有关，那大概就是对我下逐客令的理由。或许会有人穿着那个幽灵的衣服，来捉弄我们，然后归罪于那个老太太。可这是小孩子的想法，只可能出自这类人的嘴。
“我们将感到高兴，”我回答，“如果能见识见识幽灵的话。我们倒要问问，阴间是个什么样子。”
“你有胆量，长官？”
“肯定的。”
“这会给你带来严重后果。人是不能与鬼谈话的，谈话是可能送命的。”
“我不相信。安拉不会允许罪人逃避地狱的折磨，到人间来漫游。而对好鬼，是不必害怕的。如果是乔装打扮的鬼，我们会毫不客气。我只请求你把我们带到塔楼上去。”
“你们必须穿过一部分花园。我想，你会很高兴的。这个花园花了我很多钱，像从第一天堂进门后的幸福园一样漂亮。”
“好遗憾，我不能享受这种幸福，因为我不能走路。”
“如果你愿意，你可以享受享受。你不需要走路，而是可以乘车。我‘内人’也不能走路。因此，我给她做了个轮椅，让别人推着她走。现在，我‘内人’不在家，你可以利用这种行走的椅子。”
“这是为我做的一大善事。”
“我马上派人去取轮椅。胡穆姆推你，并且一直为你们服务。”
这个侍从肯定是要监视我们，凡是他注意到了的，我们就会做不成。因此，我回答说：
“你的贴身侍从我不能夺走，而且我习惯于让我的陪同人员办事。”
“这我不能容忍，”主人反对，“他们和你一样，是我的客人。把他们当做仆人对待，是我的不礼貌。不要说这件事了！胡穆姆受委托执行你们的命令，并且始终在你们身边。”
始终在我们身边！这就是说，我们处在他的监视下。怎么摆脱他？
胡穆姆推来了轮椅。我坐了上去，与阿迦告别。这个侍从推着我出去，其他人跟在后面。我们通过宽敞的主楼过道，先来到一个院子。这个院子看来平常是作肥料场的，两边都是低矮的茅棚，装满了干草。院子的另一边有一个牲口棚，中间是通道。我们穿过通道进入花园。这儿有一片草坪，上面堆放着干草。然后，我们经过好几个花坛，上面种着蔬菜。蔬菜之间鲜花盛开。难道这就是著名的“幸福园”？现在，在这种情况下，对穆斯林们的欣赏能力真不知说什么好。
我们从花坛旁边经过时，又遇到一块草坪，比前面那块大些。这儿也堆着好几堆大草垛，堆放的是干草和各种谷物。再过去，耸立着“老母塔”。它是一个圆形古建筑，有四层，相当高。与一般的塔差不多，上面没有玻璃窗，大门是敞开的。底层只有一个房间，一个相当破旧的楼梯通向上面。我看到，垫子和地毯都靠墙放着，上面有好几个枕头。中间放着一块四方木板，给我们当桌子用。别的就没有什么了。
“这是你们的住房，长官。”胡穆姆把我推进房间后说。
“这儿经常住客人？”
“不。这个房间是我们最好的房间，主人安排给你们，是对你们的奖赏。”
“上面是什么房间？”
“还有两个和这一样的房间，然后就是眺望远景的阁楼，但是没有布置好，因为没住过人。”
我们四周的围墙很旧，好像这儿经常发生小地震一样，墙上的砖被震了出来。墙壁和炉子都没有抹灰。这个房间是空荡荡的。
在路上，我想出了一个摆脱那个侍从的主意。我们遇到过一个工人，他有两只邪恶的、流泪的眼睛。我情不自禁地想起一个情况：所有的东方人都迷信，惧怕一种“邪恶目光”，意大利人称之为列特图拉。有邪恶目光的人只要敏锐地看另一个人一眼，那个人就会招来横祸。一个人如果目光敏锐，咄咄逼人，就很容易被怀疑为有邪恶目光，所有的人都会躲避他。
为了使孩子们免受邪恶目光的伤害，人们给他们脖子上系红带子或者珊瑚。大人们只有一种办法预防邪恶目光将带来的后果，那就是向当事人举起双手并叉开手指。这样做了以后，马上离开，才可以避免邪恶目光的严重后果。
“我对这套住宅非常满意，”我说，“希望能给我们一盏灯晚上用。”
“等会儿我给你带来，我先给你们备饭。还有什么吩咐吗，长官？”
“只再要点水，其他，目前就不需要了。”
“我马上去打，希望你们对我的认真和快速感到满意。对像你们这样的先生，服务必须抓紧。我听说，你们给主人讲了一些故事。我尊重你们，听从你们吩咐。我听到你们遇到危险的时候，心里很不平静。安拉在保护你们，否则，你们早就完了。”
“是的。安拉总是救助我们。他给了我一件礼物作为护身符，化险为夷，敌人无法伤害我。”
他的好奇心马上激发起来了。
“什么东西，长官？”他试探地问我。
“我的眼睛。”
“你的眼睛？怎讲？”
“你睁大眼睛，直视我的眼睛。”
他做了。
“怎么样？什么也没看见？”我追问。
“没有，长官。”
“我的眼睛没有什么引起你注意？”
“没有。”
“别人什么也没有看见，这对我就是好事。可是，我要是看我的敌人一眼，敌人就得完蛋。”
“为什么，本尼西？”
“因为敌人这一辈子就再也不会成功了。谁要是看过我，只要我想做，谁就只会遭受不幸。我的