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我的矮小的哈勒夫对这种侮辱极为恼怒。他把双手放到嘴边，使尽肺部的力气向黑夜叫喊：
“见你们的鬼去吧！”他怒气冲天，又叫喊了一次：“你们这些强盗，你们这些杀人犯，你们这些刽子手，骗子，流氓！”
作为回答，传来一阵响亮的嘲笑声。小个子哈勒夫累得上气不接下气地问：
“本尼西，我对他们讽刺得不够吗？我说得不够清楚吗？”
“不错，因此，他们像你所听到的那样拼命嘲笑你。”
“这些人没有受过教育。他们不知道怎样做人处事，不懂什么是礼貌，对良好的道德风尚一无所知。所以，即使对自己的敌人，也要有理有节，并且用美好的、动听的客气话去战胜他们。”
“好的，这一点，你现在已经证明了，亲爱的哈勒夫。你下次对他们喊话的时候，讲些讨人喜欢的话。”
“那不是我，而是愤怒。要是我自己说话，一定是彬彬有礼的。好了，现在他们走了。怎么办？”
“现在没法。我们又像到达奥斯特罗姆察之前那样站着。我们的敌人在我们前面。他们是自由的，甚至还增加了一个人。现在，追捕可以重新开始。谁也不知道，我们还会不会像在这儿一样再次遇到好机会。”
“说得对，本尼西。这个何查巴西，我们要把他送上绞刑架。”
“他不仅放走了囚犯，而且给他们配了马匹。”
“你是这么看的？”
“那当然！你听说过，他们有马。是不是？那些马是给他们准备的。”
“这个法官骗人。”
“他的谎言对他没有好处。我从他的长袍上撕下了一块布，这块布在我的腰带里。”
“你打算用它做什么？你对他动武了？”
“可惜没有。”
“我是这样把东西拿到手的。”哈勒夫挥了挥鞭子。
“再不能匆忙了，哈勒夫！”
“放心吧，本尼西！我再不会过分匆忙了。我会平心静气地、从从容容地办好这件事。我们现在还要去茅草屋吗？”
“要去。也许还能抢救点什么东西。”
辨认我们走过的回头路，对我们来说已经不是难事。穆巴拉克的住所肯定堆放了许多易燃物，因为火焰冲得很高。那儿已有一些人，他们是被远处就能看见的火光吸引过来的。当我们从树后走出来的时候，从另一面，即这条路的入口处，跑过来那个柯查巴西。这位奥斯特罗姆察首领一看见我们，就举起上臂，指着我们叫喊：
“抓住他们！把他们逮起来！他们是纵火犯！”
我对这种无耻行径，与其说是愤慨，还不如说是大吃一惊。这个人具有一种简直令人难以置信的卑鄙品质。在场的都知道，今天我对他是怎样处置的，所以没有人匆忙地执行他的命令。
“你们听见了吗？”他训斥他手下的人，“要你们把纵火犯抓起来！”
这时，发生了一点他难以预料的事。小个子走到他跟前问：
“你看我们是什么人，亲爱的？”
“你们是纵火犯。”他声称。
“你错了，柯查巴西。我们完全是另一种人。我们是制革工匠，专门来使你明白一个道理，我们要刮掉你一点点皮，不是全部，只是一部分，你对这一部分皮肤的硬度肯定会感到高兴，因为你要用它当坐垫。奥斯克，奥马尔，过来！”
这两个被点名的人没有让这句话讲两遍。他们首先还是向我投过来一道询问的目光，看看我是不是了解好斗的小个子的意图。我既不表示同意，也不表示反对，而是采取中立态度。他们就抓起这个老滑头，把他摔倒在地上。
他注意到所要发生的事，发出了可怕的叫喊。
“安拉啊，安拉，”他呼天唤地地喊叫，“你们想干什么？你们难道要加害神和人的掌权者？安拉将消灭你们，君主将把你们关进他所有的牢房。人们将砍掉你们的头，把你们的尸体悬挂在所有的城门上和村口。”
“住嘴！”哈勒夫命令，“先知要求他的门徒耐心地忍受任何命运，因为生死簿上开列了清单。昨天我在里面看到，你应该挨打。因为我是先知的信徒，我会努力在你身上执行上天交给我的这个美好的使命，让他的肚皮朝天躺着，如果他有肚皮的话。把他捆起来！”
奥斯克和奥马尔听从这个命令。柯查巴西虽然使尽全身力气来抗拒这个厄运，但是这两条强壮的汉子还是制服了他，他的抵抗和持续叫喊都不起作用。
我得承认，事情办得并不如我意。处以枝打是不符合美学原理的。况且，我们对这儿并不熟悉，不可能知道，在场的本地人会抱什么态度。他们中间许多人都到了，而且人越来越多。这个不受尊重的长官曾经对我们采取过非常敌视的态度。他的行为是违法的。他指责我们为纵火犯，这种指责太无耻了，训斥对他太轻，无济于事。这顿棍技也许会促使他今后当好一个法律解释者。
至于到场的人，他们好奇地往里面拥挤，把我们围在当中。我对此没有什么畏惧。看来，这个法官没有一个愿意为他作出牺牲的朋友。他被带到刚才提到的地方。奥斯克按住他的肩膀，奥马尔跪在他的腿上，矮小的哈勒夫从腰带里取出鞭子。这时，他听到一个响亮的声音：
“你们愿意容忍我们的首领挨打吗？保卫柯查巴西！”
有几个观点相同的人向那个讲话的人挤过去。他们发出一阵威胁，并且挤到近处来了。我慢慢走近这伙人，把一个大力士的棍杖击倒在地上，双臂交叉放到棍的两端上面，没有吭声，只用眼睛望着他们的脸。他们退了下去。
“做得对，做得对，揍他，接他！”好几个人友好地对我们叫喊。
哈勒夫特别友善地向发出这种声音的那边招了招手，开始他温和的工作。他以令人感动的激情献身于这个工作，把鞭子重新插进腰带，给受惩罚者如下忠告：
“现在，我请你在今后几天内别硬拼。否则，你眼睛的光芒、面孔的俊秀、作风的正直和讲演的庄重，都会受到影响。你不要干扰我们的正义行动，从现在的青年到将来的老年，都要为对你有恩的这几个外国人祝福。我们希望，你每年都隆重纪念今天这个日子。我们将永远怀着特别的爱记住你。起来吧，给我一个表示感谢的吻，这个吻要触到我的脸！”
讲完这段非常严肃的话以后，响起了一阵洪亮的笑声。
柯查巴西被奥斯克和奥马尔释放了，他慢慢地站起来，双手放到哈勒夫已经接近的身体部位。当小个子靠近他的时候，他愤怒地攻击：
“狗崽子！你干了些什么！你亵渎了长官的身体。我要把你和你的同伙囚禁起来。”
“不要生气嘛！”小个子打断他的话。“你把这说成亵渎，只能得到二十分。我们想马上纠正你的错误。让你重新躺下！”
“别，别这样！”受到威胁的人说，“我走，我走！”
他想尽快离开，我一把抓住他的胳膊。
“留下，柯查巴西！我必须向你进一言！”
“你根本没有什么话要对我说，根本没有！”他叫喊着。我把他拖回到圈子里面。
“我再也不想知道你任何事情，我对你领教够了！”柯查巴西喊道。
“这是很可能的，但是我想知道你的一些情况。因此，你还要果一会儿。把你的双手放到后面去！跟长官说话时，把手放在那里是不恰当的。”
他试图抗拒这道命令，但很难抗拒左右手被轮流向后抓的动作。
“你把我们称为纵火犯，你的理由何在？”我严肃地问。
这个问题显然使得这个老头感到难办。他如果坚持他的说法，就很容易重新挨揍；如果推翻自己的说法，他就会被视为骗子。于是，他抓起痒来，把右手放在腰上，用左手去搔光秃的头顶，小心翼翼地回答：
“我想一想。”
“为什么要想一想？柯查巴西必须能够解释他的任何想法。”
“因为你们在我之前到达这里。我们看见火光，就赶过来了。当我们到达这儿的时候，你们已经在这儿了。这难道不是怀疑的理由吗？”
“不对，我们之所以能够像你们一样赶到这儿，是因为我们看到了火光。但是你想想！我们果真在你之前到达的吗？”
“肯定的！你们看见我到达这儿。”
“我认为，你是在我们之前到的。”
“不可能！”
“是事实！我们看见你从这儿出来，并且认出了你。”
“长官，你弄错了。我那时在家睡觉，被巨大的吵闹声叫醒了。我起床，从窗口看见山上的火光，便匆忙赶到这儿。因为我作为长官，有责任到这儿来。”
“作为长官，你也有责任提醒逃亡的罪犯吗？”
“我不懂你的意思，长官。”
“不要骗人了！你受委托看管的那四个囚犯到哪儿去了？”
“当然是在监狱里。”
“他们被看管得好吗？”
“双重保证。一个警察站在房间门口，另一个警察站在大门口。”
“后来，那个人到上面去找什么？”
那个事先为何查巴西干事的人就站在近处。我一眼看出他是那个负责看守囚犯的警察，便把他拖出来。
官员装成生气的样子。
“你站在这儿干什么？”他盛气凌人地训斥这个警察。“你现在应该在你的岗位上！”
“让他留下！”我说，“已经没有什么要看守的了。囚犯们都被释放了。”
“释放？”他装做吃惊的样子。
“你不要装模作样！你比我知道得多。是你亲自把他们释放的，为此得到穆巴拉克一大笔钱。”
现在，这位法官第一次把双手同时放到前面来，合在一起，喊叫着：
“你说什么？你责怪谁？你是什么人，竟敢把柯查巴西当做罪犯？竟敢说我得了钱？竟敢说我放走了囚犯？我要把你关起来，对你绳之以最严厉的法律。算了，算了，走吧，放开我！”
这些话是针对哈勒夫说的。哈勒夫抓住了他的胳膊，鞭子举得高高的，用威胁的口吻问：
“是不是还要我剥掉你其他部位的皮？难道你还不知道，我们是不会让你以这种方式和我们谈判的。你再说一句话。如果这句话不合我耳朵的意，我的鞭子就会像冰雹一样落到你身上，像打在你屋顶上一样。”
我转身面向大家，对他们述说我从内芭卡那里听到的消息，只是没有提她的名字。我补充说，然后柯查巴西碰到我们，并且提醒了罪犯。
这时走出来一个人，我认出是坐在法庭上的一个官员。他说：
“长官，你所述说的事情，使我赞叹不已。我们有许多事情要感谢你们，因为你们揭露了这儿有史以来最大的罪犯。如果罪犯们真的逃跑了，那这个叫做穆巴拉克的人及其同伙，这个帮助他们逃跑的人，一定要受到最严厉的惩罚。今天，我看见了你，听到了你的讲话。我认为，你说的没有一句不是事先考虑过的。你一定有特殊的理由起诉柯查巴西。我现在是检察官，职位仅次于他。我有责任代行他的职务，如果他读职的话。你现在必须找我。”
这个人看来想得很天真，尽管我对他也没有多大信任。我思索一会儿就说：
“我很高兴看到你这样一个人，把市民的幸福放在心上。希望你无所畏惧地、公正地开展工作。”
“我将这样做，但是你必须证明你的指责的真实性。”
“肯定的！”
“那么你告诉我，你从哪儿知道柯查巴西和囚犯们在这上面，并且得到穆巴拉克的钱。”
“不，这个我是不会说的。”
“为什么不说？”
“我不想让那个听到和看到这一切的人受到伤害。”
“他们不会受到伤害的。”
“请允许我对此持怀疑态度。你是一个好人，但是并不是所有的官员都像你一样。我很了解你。如果我离开这儿，这个‘好心’的柯查巴西又会为所欲为。那个把所有情况告诉我的人，就会受到虐待。因此，不提他的名字更好些。”
“但是你就没法证明你所讲的事情的真实性。”
“不会的！柯查巴西得到的钱，将在他身上或家里找到。至于他是否在上面，是否从手中逃脱，也是很容易证明的，因为他长袍上的一块布留在了我手里。”
“这是不真实的！”被指责者叫喊着。“往这儿看，是不是缺了一块？”
他用双手指着我曾经抓过他的部位。长袍是完整无损的。
“你瞧，错了吧？”检察官说。
“你在讲笑话，”我笑着回答，“如果我对他脸上显示的聪明估计不错，我相信你也已经看到，柯查巴西现在是怎样露出马脚的。”
“马脚？”
“是的。他想当奥斯特罗姆察的头领