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也许正如陈后所说的那样，父王的死真得同服用仙丹有关。
可是，父王去世前过的究竟是什么日子，没有人比他更清楚。服用仙丹，大概是他对现实的一种逃避吧？
朝廷对各地藩王管束甚严，尤其是在宁王之乱后，更是将王爷们当犯人看待。不断命地方官员就近监视，还派出官吏进驻王府之中管理日常事务。可以说，王府的一举一动，甚至每一笔开销，没有他们的点头就没有任何可能。
最过分的是，依照祖制，藩王没有朝廷命令不得离开王城一步，违令者将受到严惩。
自有记忆以来。朱厚熜就没有走出过王城一步，对他来说，王府和王城就是一个巨大的牢笼。困在其中，直叫人喘不过气来。
父王一声育有两男四女，但大都在襁褓和年少时夭折，仅他一个人长大成人。这或许同他长期服用丹药有关，以至于影响了下一代的健康。
他还记得父王去世的那天还拉着他的手说：“厚熜，孤真想再看京城一眼啊！孤生在那里，长在那里，那里才是我的家乡。人常说，落叶归根。我这片树叶落了，却回不了家，世界还有什么比这更惨的事情吗？无情最是帝王家，这大明朝的王爷在外人眼中风光体面，却只有我们自己才知道，这是天底下最悲惨的事。依孤的才学，若是一个普通百姓，去科举，怎么说也能考个举人，即便做一个七品县令，也比现在逍遥快活得多啊！”
也就是从父王去世那天起，朱厚熜就暗下决心，这辈子绝不能再任由命运摆布。人活一世，草木一秋，就得纵心自在，岂能受制于他人？
老天还是没有辜负他，很快，正德病危的消息传到了安陆。而且有小道消息说：正德有心将皇位传给他朱厚熜。
听到这个消息之后，王府众人固然是大觉振奋，但朱厚熜却暗自警惕。对他来说，如果不出意外，他这辈子也将像他父亲一样，一辈子呆在王城中不能离开一步。也只有做了皇帝，才能摆脱这种令人绝望的生活。
可是，全天下的藩王多了，厚字辈的人都有登基的可能。他朱厚熜在其中并不起眼，只是一种有可能的选择。而且，他还面临着一个强劲的对手：江华王朱厚乔。
此人在朝野中颇有声望，同朝廷中几个大姥也有说不清道不明的关系。要想顺利登顶，就不得不将他彻底打倒。
因此，朱厚熜也不敢懈怠，将手下最亲信最得力的助手陆炳派往京城活动，为得就是在未来的帝位争夺中抢占先手。
可是，谁曾想，江华王早就在京城中布置了人手，并纠集了一大批朝廷官员在皇帝面前游说。
不得不承认，去年年底是朱厚熜最困难的时期。京城活动开支浩大。让他有些捉襟见肘。而最让他郁闷的是，不知道是谁走漏了风声。朝廷派到兴王府的官员加强了对王府往来帐目的管理，每一文钱的支出都盯得极严。若不是有陆家支撑中，他在京城的所有布置到头来必将是竹篮打水一场空。
可收买官员，打通要害关键，需要有流水一样的银子使出去。即便陆家财雄势大，也不看看重负，眼看着就要支应不下去了。
可是，一过完年，事情却突然有了转机。
一个叫孙淡的山东士子出现在京城纷乱的政局当中……
想着这一年来所发生的一切，朱厚熜呆呆地看着平静的河水。庞大的船队停泊在河边，疲惫的船帆落下了，白色的帆布在闪电的光芒中若隐若现。
如果陆炳没有认识孙淡，如果没有孙淡在天子身边替兴王府说话，事情或许会是另外一种模样吧？
而且，孙淡一插手安陆和青州之间的夺嫡之争，先是弄出一个什么钱票为兴王府筹集了一大笔资金，有了这笔钱，陆炳他们顺利地买通了不少要害部门的印把子。其次，孙淡有设下巧计策，将青州在京城布下的势力连根拔起，手段又准又快，快得让青州做不出任何反应。
等到正德驾崩那天，孙淡更是从头到尾守在天子身边。无论是立遗昭还是颁圣旨，都由他一手操持。这手段，这智谋，比起那些只懂得袖手谈心性，张口说道德的所谓的名士才子们强上许多。
连陆松听到他的事迹之后，都击节叫好：“恭喜王爷，终于得到了一个张良陈平式的谋士。反观那江华王，手下的平秋里虽然也是不世出的才子，可同孙淡比起来，却幼稚得像一个三岁的娃娃。这是王爷的福份，也是青州的噩梦。老天爷将孙淡送到王爷身边，这不正说明天命在王爷这边吗？”
至于陆炳，更是对孙淡的谋略佩服到五体投地的地步。
“可是……孤怎么觉得心中有些不舒服呢？”眼睛还在发热发红，朱厚熜下意识地伸手去摸怀中的丹药，却摸了个空。
“对，孤是妒忌了……京城的布置一直都在孤的掌握之中，可事情发展的方向却脱离了我的控制。孤也是一个有大才的人，怎么可能被一个小秀才比了下去？”朱厚熜突然找到了令自己不舒服的原因。
“这个世界上，总有人喜欢摆布我。王府的官吏、朝中的大姥、我的手下，甚至我的妃子们……这感觉真让人不舒服啊！”
“好在，孤终于要登基了。天子广有四海，自然要随心所欲，好好振作一番才是。”
胸中突然有一股壮志升起，他提高声气：“放扳子，本王要上岸走走。”
“王爷不可，这夜半三更的，你独自一人离船上岸，若叫那毛尚书知道了，只怕有是一通苦柬。”早就等在甲板上侍侯着的大伴黄锦慌忙走上前来苦苦劝告。
他那日被朱寰刺得浑身是伤，在路上将养了一个月才好了个大全，如今身体虽然已没大碍，可一张脸还是显得异常苍白。
“怎么，你也想限制我吗？”一想起礼部尚书毛澄那双浮肿的眼睛，和满是虚伪笑容的脸，朱厚熜气就不往一出来。这一路上，沿水路从安陆到南京，再到镇江，进而转道大运河北上。毛尚书和一众朝廷迎驾的官员就像看管犯人一样的看管着他。
朱厚熜虽然贵为大明王爷，如今有时皇储，可他毕竟是一个十五六岁的少年郎。少年人该有的特点他都有，他一辈子都没出过王城，好不容易逮到一次出远门的机会，自然要游山玩水一番，好好过过眼瘾。
可毛尚书他们整日都钉子一样钉在他的身边，这个不许，那个不成，就当他这个未来皇帝如一件没有生命的器物一样，只需老实呆在船舱里就好。
堂堂大明朝王爷，未来的天子，被这群官僚如此看管，简直是滑天下之大稽。
可是，他也只能在心中想想，表面上却只能做出一副虚心受教的姿态。
否则，毛尚书他们肯定会板着脸来一通“祖宗家法”、“大明惯例”。
“这些老朽，将来我登基为帝，必定要好好收拾收拾他们。”
此刻的朱厚熜也只能在心里这么想想，可心中却委屈得直想发狂，也不想在黄锦面前掩饰着一点。
听到王爷语气不善，习惯查颜观色的黄锦慌忙跪在地上，“王爷，老奴什么身份，怎么敢限制你。王爷若真想上岸走走，奴才这就放扳子，对了，我再去传陆炳过来护驾。”
“传他来做什么，惊动了陆松，就会惊动一大群人。”等黄锦放好扳子，朱厚熜跳了上去，冷冷道：“别说什么护驾不护驾的，孤现在不过是一个可怜的受人摆布的王爷，还不是皇帝。你这个老奴才不要乱说话，小心被有心人听了去，惹起事端。”
上了河岸，天还是很黑，高一脚低一脚在在堤坝上走着，时不是绊个趔趄。若不是那黄锦逝世伸手过来，也不知要摔多少跟斗。
朱厚熜越走越快，脚步却越发沉重，他愤怒地身手拍开黄锦伸过来的那只手，怒啸道：“孤年方十五，青春年少，难道还比不少你这个老杀才？”
黄锦苦着一张脸：“王爷平日间连王城都没出过，自然走不惯这种路，小人穷人家出身，什么样的沟沟坎坎都见识过，摔得多了，也走得平了。”
“说得好，摔得多了，走得也平了。”朱厚熜烦躁地看了黄锦一眼，突然道：“黄伴，你是孤最亲近之人，此地再无他人，说起话来也没有顾及。孤以为，只要做了天子，就可想干什么就干什么，想怎么干就怎么干。可是，你看看他们……”他伸出手指了指河中的船队，手指如钉子一样向前刺去：“你看看他们，所有人都拿我当一个小孩子看，都想让我按照他们的意思去做人做事。依孤看来，着做皇帝也没趣味得紧，我都想回安陆去了。”
黄锦还是苦着脸，但眼睛里却爆发出一丝精光：“王爷，刚才你不是说过吗，只要你做了天子，自然有大把机会收拾他们。奴才是苦人儿出身，没读过多少书。想事情也简单，将来谁让老奴的主子不开心，奴才就让他一辈子不开心。”
“好好好，看我们将来慢慢收拾他们。”朱厚熜终于大笑起来。有朝前走了几步，拐过一道回水湾，眼前突然开阔起来。只见，一道闪电从水面上划过，煞白的电光中，有烈风吹来，卷起滚滚白浪。
先前的懊热突然不见，狂风吹衣，猎猎起舞，不觉让人心中大畅。
这个时候，他突然看见，一叶扁舟正从那簇白浪中突然跃出，箭一样朝岸边射来。定睛看去，却是全身披挂的陆炳。
朱厚熜：“可是陆炳？”
“听黄伴刚才着人来带话说王爷上岸来散心，陆炳身为王府侍卫，不敢耽搁，忙乘小船追了过来，打扰王爷夜游的雅兴了。”船还没靠岸，陆炳已飞身跳了上来。
“夜游，黑灯瞎火，也看不到什么。孤是心情郁闷，这才出来随便走走的。”借着闪电的光芒，看到陆炳身上的皮甲都被浪花溅湿，朱厚熜心中突然有些感动，不觉叹息一声：“小陆子，黄伴。如今，迎驾船队已行至山东德州，最多十日就可到京城。你们一个是看着我长大的大伴，一个是与我同吃一个母亲的奶水长大的兄弟，真真是比亲人还亲。可一旦到了京城，君臣有别，有些话就不那么好说出口了。罢，今日是我与尔等最后一次说些贴心的话了。如今，我要做皇帝了，你们二人的功劳本王是须臾也不敢忘记的。说吧，你们有什么要求，我一并许了你们。”
陆、黄二人听到朱厚熜这掏心窝子的话，都是心情激荡，同时施礼：“我等能为王爷效死已是天大福分，如何还有其他非分之想。”
“哈哈，你们说这话就没意思了。”朱厚熜心怀大畅，指着二人道：“黄锦，等进了宫，司礼监掌印肯定是你的。你是孤的大伴，最贴心的家人，不让你做，还让别人不成？”
黄锦哽咽起来：“奴才只希望永远侍侯王爷，至于做不做官，倒不甚要紧。”
朱厚熜叹了口气，拍拍他的肩膀，又转头对陆炳说：“陆炳，你年纪还小，历练几年，替我把锦衣卫给管起来。”
“是，我将来一定替你把南北衙给管好，多谢王爷信重。”
“恩，你也不用说谢不谢的话，且不说你我情同兄弟，这次在北京，你出力甚大。可以说，孤现在能够坐在船上去北京，其中有你的一份功劳。孤不是个薄情寡恩的人，只要替我出了力，就能得到回报。”朱厚熜难得起笑了笑。
陆炳低头想了想，突然摇了摇头：“这次王爷能回京城，主要是孙淡先生的功劳。”
“是，这人很厉害啊！”朱厚熜点点头：“此人手段高明，对形势、权谋和人心把握得极准，是个有大才的人，你们说，我该不该重用他呢？”
陆炳听到王爷夸奖孙淡，心中也替他高兴，道：“此人有宰辅之才，可入阁为相。”
“他的确有这个才能，不过，布衣而卿相，与祖制不合。”黄锦突然阴沉着一张脸说：“此人走的是诡道，心机深沉，手段毒辣，不是一个易以之辈。你看他弄的那个钱庄，分明就是走的邪道，对付起平秋里来，也是诡计百出。这样的人适合在朝中做官吗？依黄锦看来，此人知道的事情实在太多，不如除了。”
一声霹雳在天上炸响，照得天地皆白。
陆炳一个激灵，失惊道：“黄伴你怎么能够这样，孙淡为人实诚，乃谦谦君子。我们不是知恩图报也就罢了，怎么可是做出这等忘恩负义之举？”
黄锦森然道：“他知道得太多了，王爷你想想，若别人知道王爷你的皇位是如何得来的……”
朱厚熜身体一颤，不觉呆住。
陆炳还在大叫：“黄公公，你可不能这么害人啊！”
黄锦轻轻道：“小陆子你太年轻，心也软，关键时刻怎么下不去手呢？”
朱厚熜看着陆炳：“说说你的想法，都说了，今天是我们最后一次交心，有什么话直说就是了。”
陆炳恼火地看了黄锦一眼，突然道：“王爷你也说过不会忘记所有人功劳的，怎么现在听了黄伴的话，却变卦了呢？”
朱厚熜闻言心中一动，然后突然恼火起