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0年，跟就读时间差不多，不过这并不是太苛刻，因为到那时候工作会得到比较丰厚的薪水，而如果签订更长的契约，可以得到年金。未来会大有前途。
孩子迫不及待的答应了，他知道这是他仅有的受教育的机会。父母也在神父的劝说下同意了。他离开家乡，到了塔拉斯慈善学院学习。7年后，他提前完成了课业，然后他遇到了修顿塔拉斯公爵来访学院。”
公爵坐直了身子，他从来没有听管家说起过自己的过去。
“也许是因为学习时候表现出来的一些能力，修顿，塔拉斯公爵询问我，是否可以在接下来的三年时间，到王都皇家公学学习更多必要的知识。
我很疑惑，那里不是平民可以进入的地方，公爵大人告诉我，他需要一个领地管家的候选人，一个可以照顾他儿子的人，老管家已经年纪太大了。而他将要赶赴战场。为此他要做好一切准备，这是塔拉斯家的传统。”
公爵一阵悲伤，他也记得这段时期。
“我感觉到自己不能胜任，这简直是在决定我的人生，而不是10年的服务，正在我犹豫不决的时候，父亲生了重病。公爵大人非常善良仁慈，他立刻给了我父母一笔钱看病，而后告诉我，他对我的这番询问，不是命令而是请求，如果我不愿意，他绝对不会勉强，他同样会帮助我的父母，以及我，这也是塔拉斯家的传统。在那一年，他废除了历代家族为慈善学院设立的服务制度。我尊敬公爵大人，敬佩他正直的为人。并决定报答他的恩情。我获得自由身的同时，决定去王都皇家公学。
三年时间里可选课程很多，但我的学习目的就是怎样当一个优秀的管家。在那儿我听过许多塔拉斯家族的传闻。公爵在病床上给我写了信，将一个秘密托付给我，我至今不知道为什么在短暂的几次见面后，能获得公爵大人如此的信任。我怀着好奇心和责任感前来领地接替老管家。在那儿，我遇到了兰斯…塔拉斯。”
公爵坐直了身子，他的手举起来，又放下。最后他交握双手，用仿佛祈祷一般的姿态看着管家。
“年轻的公爵是个乐观开朗的人，在父母相继离开后，他独自生活在古老的城堡中，领地终年的雾气没有让他变得消沉。他是个很有活力的青年。在我第一次见到他的时候，觉得这个主人是可以被接受的，至少他绝不乖戾，而本质善良……我松了口气。我想我能完成对塔拉斯家的职责。城堡里仆人少得令人吃惊。而老管家毕竟上了年纪，他没有精力来打点一切。城堡多年不曾修葺和招聘新仆人，马厩里牲口不齐全，领地的值守有些混乱，最要紧的是那个秘密必须由我来承担和负责。”
公爵心虚地看着他：“阿伦。我很感激你……你为我做的一切。”
管家说：“我得承认，兰斯，我无法对待自己的主人像家庭成员，对一个管家来说，他自己的情绪和好恶不是问题，重要的是主人的愉快和舒适。开始我对主人的反感抵触和刻意的忽视感到为难。但我很快就找到了办法，毕竟主人一旦需要什么，只得跟我提出。而我总是有求必应。您开始觉察到我的能力，并放心的把一切事情交代给我，包括为您选择渡夜男娼的人选，以及晚餐的菜谱。对于好胜心很强的我来说，让你无法挑剔，别无所求，就是我获得的胜利。而我经常获得这类的成就感。这让我感到自己的工作有意义。您给我的乐趣有很多……也许您不知道。”
兰斯苦恼地说：“管家，我是不是时常有点太过分……”
“恩，如果比起后面发生的一些意外来不算太过分……”
兰斯冷汗。
”您那时候是那么讨厌自己的能力，但对我来说第一次就是份意外的惊喜，这是多么美丽的魔法生物啊，我那时真的觉得这就是您的化身，因为连皮毛和眼睛都是一样的颜色。这简直奇妙无比……虽然刚开始有些害怕，但是当我发现魔法生物并不伤害人类的时候，我觉得塔拉斯家的秘密如此美好。您不该厌恶它。您在懵懂无知的野兽状态，其实更加坦率和可爱一些。“
”哦，你比较喜欢豹子……我知道。它就是长的讨人喜爱，可我也不差啊……”某人继续自哀自怨。
“公爵大人那就是你，是你的一部分。在月光下，额头有硕大的蓝宝石的美丽生物，你自己说的，你和它共享了同一份感觉……虽然最后事情有些糟糕，我……不过，我并不……”管家在这里停顿下来，思维缜密，措辞流畅的他，第一次感觉到了阻碍……最后他终于下定决心似的说：“现在回想，我那时候确实想吻你。我并不为当时的行为后悔。”
兰斯注意到管家的脖子泛出了红晕。这对他的确是太难出口了。连公爵也不知道怎么的，觉得血液冲向脑门。他几乎有冲动要立刻扑上去。如同他内心里那只野兽。
管家的头终于低垂下来，他继续说：“这没有什么可以回避的，开始因为被攻击而太过震惊，这绝对不是一般人可以承受的……不过我清楚这不是您有意的羞辱，我想过立刻辞职，可那并不现实……这种隐秘的尴尬只有我一个人承担，我当时还被责任束缚，无法离开……我在那时候，甚至不敢让你看出任何端倪。因为我知道你对我始终有些不能接受。你不会善意的猜想我。“
兰斯这时候想咬死自己，他吞吞吐吐地说：“不，我……我是很糟糕，很差劲……我一定是昏头了。”
“您从那时候开始注意我了。真正的观察起您的管家来，这让我如坐针毡……我不知道该以什么态度来履行使命。”艾伦费斯特抚摸着自己的额头。他皱了皱眉头，“你之后的热情追逐，容许我这样说，主人。你的追逐只是一种冲动。”
“不！不是！”
管家被紧紧的拥抱住。公爵的手臂有些激动的颤抖：“阿伦，也许你对我更多的只是责任感，但我已经发现自己不能失去你，请你一直陪伴我吧，这绝不是一时的冲动！我会证明的！以后的每时每刻。“
管家没有拒绝这个拥抱，他的鼻端闻到公爵即使好久不用香料，依然残留着的熏衣香气，英俊的脸额头抵住额头，紧紧贴近他。
蓝色的眼眸犹如珍贵的蓝宝石。
“兰斯，塔拉斯，我告诉你这些，是希望你明白……”他捧起了公爵的脸，公爵也忙不迭更紧的搂住他。
“明白我们两个需要更多的时间，更多的机会，更多的命运。……我们被命运戏弄。深深的陷入其中，你愿意付出代价。我也愿意。但不是靠冲动和热情。而是理解和信任。”管家诚恳的说着，他似乎也有些紧张。毕竟如此坦白自己的时刻，对善于克制的管家来说并不多见。
公爵已经迫不及待；他问：”我没有理解错误的话……阿伦，你的意思是，你不会离开我！你在乎我……愿意跟我走……“
“别这样兰斯，这不是在念诵诗歌，”两人的呼吸都带着一点炽热，交缠在极近的地方，他们彼此望着。
“我不是在念诗歌。光父，尼拉，以及梅里特所有存在的神祗，都知道我说的话是真实的！我爱阿伦费斯特，我想跟他永远在一起！”
“现在，此刻。你只能如此承诺。兰斯，但我愿意相信，此时此刻你的真实心意。”管家看着他，”我也告诉你，能束缚我的，不只是职责和恩情，还有……“
公爵望着他，开始微笑：”我知道还有……“他的笑容扩大，带着一点点小心翼翼和一点点自信，”我知道谁在早晨呼唤我起床，他会静静站立片刻，先慢慢拉开第一层窗帘，再猛地拉开第二层。知道我喜欢带血的三分熟小羊排……记得我讨厌胡椒，他劝告我去领地视察……趁机把所有旧窗帘换掉。还收拾了塔楼。桌角上的报纸和天文历。衣服上面的叠整齐的纹章手帕……还有，你拿着猎枪，挡在黑豹前面……该死，我找不到更美好的爱了。如果我放弃，那我就是个白痴。”
“对于您清晰的回忆，我深感欣慰。兰斯塔拉斯，我以为你真的是个冷酷无情，毫无心肝的主人。但至少在我感冒卧床的那几天，你大发雷霆，把德莫特侯爵的医生都请来了……当然，那时候你还念念不忘着老管家。”
”我就知道我在你眼里没那么糟糕！”
“是吗？一晚上两个？还要我多给小费。或者去参加泪蔷薇的午夜假面聚会……兰斯。你得想清楚，是什么让你必须放弃那些？”
“你嫉妒了吗？管家……”
“我看到了你的决定。我很好奇。”
“……这需要时间，理解，信任和命运！阿伦费斯特，我的管家，你能驯服最懵懂荒唐的野兽……”兰斯坦然地吻了上去。而管家回应了他，他们的双臂交缠在一起，呼吸也融化在对望中。兰斯感觉内心被一种奇妙的宁静涨得满满的。在失去双亲后，他再也不曾有过这样的感觉。他知道，这是爱。
52
52、第 52 章 。。。
管家要跟这公爵回去的事情，菲斯特夫妇并没很惊讶，似乎他们早就料到了这样的结果，毕竟他们了解自己的孩子。
“阿伦，既然你决定了那就去做吧，但请经常回家看看。还有你的终身大事……”费斯特夫人说。
管家拥抱母亲：“妈妈，我会尽可能经常来的，虽然路途遥远，但请相信我始终记挂你们。”
“我并不赞成你，阿伦，但是既然是你的决定，而且老公爵确实对咱们家有恩！”菲斯特先生这样说，他严肃地拍着儿子的肩膀，“好吧，那就当个最出色的管家，等过几年，也许你还能改变主意，跟艾尔合作，开个什么新大陆公司！”
公爵兴高采烈，身上放光。威尔看到他那样，当然不可理解，但是这样总比他变成豹子挠笼子要好。他对他的侍卫长说：“我觉得爱上男人并不值得这样高兴……塔拉斯家已经人丁稀少了，这样会找不到继承人的！”但是他想了想，又说，“不过管家是个很能干的人，也许还是兰斯赚到了。”杰拉德无比黑线的同时，庆幸自己至少对亲王来说……也算很能干。
最终坚决反对的只有大哥艾尔菲斯特，他暴跳如雷，但是对于弟弟毫无办法。于是他改为威胁公爵。
但是当公爵表示他愿意提供艾尔探险的全部资助的时候，大哥的火气稍微减少了一些，接着公爵又回忆起自己家古堡里还有许多爷爷留下的古代书籍和笔记本。里面兴许还有宝藏的线索和其他的地图啊，传说中其他国王和王朝的秘藏啊，之类的，艾尔的态度大为缓和。
管家最后答应半年后就随船队回来参加感恩祭典。
绿蜥蜴号跟新大陆船队启航了。
而栖息着魔法生物的古老城堡和雾气弥漫的领地，将会迎回新的故事。
END、
53
53、番外。海妖 。。。
绿蜥蜴菲尼号的船长观察了一下洋流，他担忧的说：“殿下，看来我们得绕路了，洋流在这个季节有些改变方向，”
亲王戳了戳笼子里的懒鼠，笑道：“没关系。慢慢开吧。”
侍卫长杰拉德负伤的手臂终于康复了，现在正努力锻炼，恢复灵活。
兰斯公爵浑身无力地躺在甲板上晒太阳。
“……黑豹的状态就完全没问题，可是人类的时候似乎对船还是不能适应呢，尤其是进入深海后……这是为什么？”管家道。
“我，我也不知道怎么了。这里水太深了，我不舒服。”公爵无力地说，“兴许，是因为这里有怪物。”
蓝得发沉的蓝宝石海，是东方海最深的所在，随着人类的冒险，神秘的传说也逐渐多起来。比如，下面住着海妖，人们称为世界之栅的一些生物。好吧，这不是传说，至少绿蜥蜴菲尼号上纵横的刮痕和小修补的痕迹，是最好的明证。
管家担心起来：“既然来的时候会出现那种东西，那么回去的时候……”
兰斯翻了个身：“唔……我觉得它怕了我不会出来。”
“……”管家不信任地看着他。公爵心虚：“好吧，至少它被海神炮轰得半死了。至少那一只不会再出来吧。”
“有其他的吗？”
“这个我也不知道。”
“你不是魔法生物么，怎么会不知道？”
“……等等，我是普通人！！”兰斯说。
船长的罗盘在傍晚开始不对劲，而雾气在血红的晚霞下，阴沉的海上弥漫开来。
“糟糕，这是海雾。”船长面色严肃，他说：“点起灯，小心戒备，我们不知道雾里有什么。”
船员们紧张起来。威尔亲王不满意地问他的“魔�