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格兰特船长的儿女９９１
都追随着桃迦向北飞奔而去。是飞奔的时候了。 果然，从南面八九公里远处，一片既高又宽的浪潮排山倒海地倾泻到这平原上来，这儿立即变成了汪洋大海。 深草都不见了，象被割去了一样。 浪头拔起的含羞草在水面上漂荡着，筑成了许多流动的岛屿。这片洪流，劈头就是一排又高又厚的水帘，挟着不可抵御的威力。 显然地，判帕区的几条大河溃决了，也许就是北边的科罗拉多河和南边的内格罗河同时泛滥，汇成了一条巨大的河床。塔卡夫报告道：那白浪滔天的洪头，正以快马的速度急奔来。 前面的旅客们没命地逃着，好似暴风赶着浮云，水头正以凶猛的势头逼来。 他四处寻望，却找不到一个可以暂歇的地方。 直到天边，还是天与水混成一片。 马受了过度的惊吓，没命地狂奔，骑马的人好不容易扒住马鞍。 哥利纳帆不时地回头张望。“水就快淹到我们身边来了。”他一直在想。“快！快！”塔卡夫一直在叫。大家不停地加紧催逼那可怜的坐骑。马刺擦着马肚子，淌出的血滴在水面上，汇成一条条的红线。 那些马，踩到地上的裂缝时几乎要摔倒。 有时它们被水底的草绊住了，几乎走不动。 马扑倒了，人就立刻把它拉起来；又扑倒了，又拉起来。 眼瞧着水在往上涨，漫漫的浪条预示着那股洪流的水头就要侵袭过来了，相距不过二三公里，雪似的浪花在水头上翻跃着。 人躲水，水追人，人和这最可怕的灾难顽强地搏斗着，相持至一刻钟之久。 大家只顾逃，逃了多远，谁也不知。以速率估计，逃的路实在不少了。 然而，马已经被水淹到胸
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０２格兰特船长的儿女
脯，跑起来困难。 哥利纳帆、巴加内尔、奥斯丁、个个都觉得没命了，好似在大海里沉了船一样，只有等死了。 渐渐地，马蹄已经触不到底了，水要是深到２米，马就会淹死的呀。水潮侵袭下的那八个人这时是多么的焦急，多么的悲痛，是无法形容的。 他们面对着这种人力无法抵抗的自然灾害，只感到自己太无力了，太渺小了。 他们的安全已不掌握在自己的手里了。又过了大约五分钟，马已浮了起来，在游水了。 水流以无比的力量，以快马急驰的速度拖带着马匹，一小时前进３２公里。在一切都似乎绝望之时，忽然传来少校的声音。“有棵树！”
“在哪？”哥利纳帆喊着问。“那儿，那儿！”塔卡夫回答他同时用手指向北方七八百米远，孤立在水中的一棵高大的胡桃树。不必催促旅伴。 令人喜出望外的这棵树无论如何也得抓住它。 也许马匹游不到那棵树，但人至少可以得救的。 急流冲着人和马不断地向前。 这时奥斯丁的马忽然长嘶一声不见了。 奥斯丁急速摆脱马镫，矫健地开始游泳。“抓紧我的马鞍。”爵士向他喊着。“谢谢，爵士，我的胳臂还算结实。”
“你的马如何，罗伯尔？”爵士又转头问小格兰特。“它还成，爵士！它还成！游得象鱼一样！”
“小心点！”少校高声嘱咐着。这句话还没说完，洪水的大浪头却已经到了。 一排１米
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高的大浪，声如巨雷，扑到那几个逃难的人身上。 他们一个个连人带马地都滚进了一个泡沫飞溅的大漩涡中，连影儿也看不到了。几百万吨的水以疯狂的波涛卷着他们翻来复去。浪头过了的时候，人又浮了上来，赶快互相数一数。 可是马匹呢？除了还驮着主人的桃迦之外，其余的都杳无踪影了。“勇敢些！勇敢些！”哥利纳帆喊着，一手支撑着巴加内尔，另一只手在划水。“好！好！”那可敬的学者回答，“我倒不讨厌这……”
不讨厌什么呢？天晓得！那可怜虫灌了一大口泥水，连那半句话都咽了下去了。 少校却镇定地前进着。 他左一下右一下十分规范地划着水，甚至连游泳教练也比不上他。 两个水手在水里游着，象海豚在海里一样。 至于罗伯尔，他一把揪住了桃迦的鬃毛，由它拖着走。 桃迦勇敢地劈开狂澜，本能地冲着那股向大树冲去的急浪，始终不离那棵树的方向。离树只有２０米了。 一会儿工夫，大家都扒到了树边。 真是万幸啊！要不是有了这个栖身之处，大家就别想获救，非死在波心不可！
水已涨到树干的顶端，大树枝开始长出的地方，因此攀附上去是很容易的。 塔卡夫撇开他的马，托着罗伯尔。 他先爬上去，然后用他那强有力的胳臂将那些十分疲劳的同伴都拉上了树，放在安全的地方。 但是桃迦被急流冲着，已很快地漂远了。 它那聪明的头转向它的主人，振着它的长长的鬃毛，嘶叫着呼唤他。“你把它丢了！”巴加内尔对塔卡夫叫。“我怎能丢了它！”塔卡夫高声叫道。
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“扑通”一声，他跳进洪流里去了，离树十米远才露出水面。 没一会儿，他的胳臂在桃迦的颈子上了，连人带马朝北面那一带茫茫的天边漂流而去。
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第六章
１９。栖生之地
这棵被哥利纳帆一行用以栖身的树，仿佛是颗胡桃树。它的叶子发亮，树冠圆圆的，都和胡桃树一样。 但实际上它是一棵“翁比”树，阿根廷平原上的“翁比”树总是孤独地生长着。 这棵树的主干蜷曲且巨大，不但有粗大的根深入到土里，还有许多坚韧的支根使它攀附在地面上，极其牢固。 因此它能抵抗住洪流的袭击，不至于被冲倒。这棵“翁比”树大约有３０多米高，浓荫覆盖着它周围约１２０平方米的面积。重重叠叠的树叶都长在三个主枝的上面，这三个主枝从直径近２米粗的主干的顶上分开。 两个主枝几乎是竖直上去的，满载着枝叶，好一柄巨大的伞撑开了，所有的枝叶互相交错着，缠绕着，仿佛经竹蔑匠的手编织成的，构成一个不怕日晒雨淋的大屋顶。 另一个主枝却不同，它差不多是横伏在澎湃的波涛上边的，最低的叶子已经浸在水里了。 整棵树好似大海中一座绿色的孤岛，而那个横枝就象海峡向前伸出。 伞形枝叶的圆周开了许多大缺口，像森林中的
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空隙一样，放进大量的空气，到处都是阴凉的。 这三个大枝将无数的细枝撑起来，直冲云霄，同时又有许多寄生藤把那些大大小小的枝子维系起来，阳光从许多空隙中零零星星地钻进去，这一片树枝就由这棵“翁比”树的主干独立支撑着。避难的人刚到了树上，一群飞禽就逃到上层枝叶里去了，它们唧唧喳喳地抗议着这暴力的侵占。这就是哥利纳帆一行人获得的栖身之地。 罗伯尔和矫捷的威尔逊一爬上树就爬到最高的枝子上去了。 他们的头便出了那绿色的圆盖，在最高点上，他们一眼望去，能看到很远的地方。 泛滥成汪尖的洪水从四面包围着他们，凡目力所能及的地方都是茫茫水域，渺无边际。水面上没有其他任何树，除了这棵“翁比”树屹然孤立于洪流中，也被冲得颤巍巍的。远处，有许多连根拔起的树干，蜷曲的树枝，倒塌的“栏舍”的草顶，从大牧场冲下来的棚柱，溺死的兽尸，血淋淋的兽皮，还有棵摇摇晃晃的树，上面聚着一窝黑斑虎，用利爪扒在那纤弱的枝干上吼叫着，它们都被急流拖带着，自南向北，漂漂荡荡而过。 更远处有个黑点，几乎看不见了，它吸引着威尔逊的注意。 那是塔卡夫与他那忠实的桃迦逐渐消逝在天边。“塔卡夫，塔卡夫朋友！”罗伯尔喊起来，向那英勇的塔卡夫逝去的方向探着手。“他不会淹死的，罗伯尔相信吧！
我们下去，同爵士呆在一块儿吧。“威尔逊说。一会儿工夫，罗伯尔与他就爬下了三重枝叶，到了主干的顶端。 哥利纳帆、巴加内尔、少校、奥斯丁、穆拉地都在
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这儿，或坐，或骑，或攀，威尔逊报告了他在树顶上所见的一切。 大家同意他的看法：塔卡夫不会淹死，不过就不知道得将来是塔卡夫了救起桃迦，还是桃迦救起塔卡夫。 树上的人的处境，无疑比塔卡夫还更可虑。 不过，树也许不会被水冲倒，可是继续增高的洪流会淹到它最高的枝子上来的呀，因为这一带地面非常低，就象一个深的蓄水池。 因此，哥利纳帆一来就拿小刀刻划树皮，以便测量水位。 这时，水位稳住，泛滥似乎已经达到最高峰。 这确实是使人宽心的一件事了。“现在，我们该干什么呢？”哥利纳帆问。“搭窝呀，还用问吗？”巴加内尔快乐地回答。“搭窝？”罗伯尔惊叫。“当然要搭窝呀，我的孩子，既然我们不能过鱼的生活，就必须过鸟的生活。”
“好吧！但是做了窝谁给我们喂食呢？”哥利纳帆问。“我来喂食。”少校回答。大家一听，都扭头去看着少校。 那少校很舒适地坐在由两个柔软的枝子搭成的一把天然交椅上，伸着一只手，递出他那湿透而饱满的搭链。“啊！少校，你真是个能人！你想得太周到了，即使一般人忘了，你也还能想到。”哥利纳帆喊起来。“既不愿淹死，当然也就不愿意饿死啊！”少校回答。“我也该想到这点，只可惜我太粗心了！”巴加内尔天真地说。“您这搭链里装的是什么？！”奥斯丁问。“够七个人两天吃。”少校回答。
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“太好了！”哥利纳帆说，“我希望２４小时内水就退得差不多。”
“或者是２４小时内我们有法子回到陆地。”
巴加内尔补充说。“因此，现在我们第一个任务就是吃早饭。”哥利纳帆说。“总得先将衣服烤干吧？”少校又提出意见。“火呢？”威尔逊问。“没有火就该生火呀！”巴加内尔回说。“在哪里生火？”
“顶上，树干的树干！”
“用什么生呢？”
“用枯柴，我们到树上砍去。”
“可我们还是没法生火呀！”哥利纳帆说，“我们的火绒湿得像海绵一样了！”
“用不着火绒！”巴加内尔回答，“只要有点干苔藓，还有太阳光，拿我的望远镜的镜头一照，你看罢，我的火就出来了。 谁到树上打柴去？”
“我去！”罗伯尔嚷起来。他说着，就如小猫一样，钻到枝叶的深处去了，他的朋友威尔逊紧跟在他的后面。 他们走了之后，巴加内尔便发现足够的干苔藓，他又找到一片太阳光，这倒是很容易的事，因为恰好那时太阳光线正强。 他用望远镜将那些易燃物一点就点着了。 他们把这些易燃物摆在“翁比”树干的分枝处，摆在一层湿树叶上面。 这就成了一个天然炉灶，也不提心引起火灾。 不一会儿，威尔逊和罗伯尔回来了，带着一大捆干柴，
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放到干苔藓上。 巴加内尔就爬到炉灶上面，为了扇火，叉开他的两条长腿，象阿拉伯人一样，迅速地一蹲一起，用他的“篷罩”扇起大风。 柴点着了，一会儿熊熊的大火苗从这临时炉灶上升起来。 大家随意烤着，各人的“篷罩”都挂在树上，随风飘扬。 接着开始吃早饭，每人接受定量分配的一份，因为还有明天啊！大水也许不会象爵士希望的退得那样快，而干粮却是很有限的，“翁比”树又不结果子，幸而有鲜鸟蛋，因为树枝上处处是鸟巢，除了鸟蛋之外，还有鸟可以吃，更不用说了。这些生活资料还不算糟。因此，不能不作久居之计，应该设法安顿得舒服些。“既然厨房和饭厅都在楼下，那么我们的卧室就安在楼上吧。”巴加内尔讲，“房子很大，房租又不太贵，不必住得太挤。 我看那上面有些天然的软兜子，只要我们把自己结实地绑在树上，就可在世上最好的床上睡觉了。没有什么可怕的，而且我们将轮流守夜，我们的人数足以打退印第安人的舰队与各种野兽。”
“武器！我们太缺少了。”奥斯丁说。“我还有手枪哩。”爵士说。“我的也还在。”罗伯尔应声回答说。“可是若巴加内尔先生想不出制造弹药的法子来，手枪有什么用呢？”奥斯丁又说。“用不着造。”少校回答着，拿出一个弹药袋来，它仍保存得好好的。“哪里来的弹药，少校？”巴加内尔问。
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“塔卡夫的。他认为这弹药可能对我们有用，所以在跳下去救桃迦之前交给我了。”
“他真是个慷慨仗义的巴塔戈尼亚人！”爵士叫着。“是的，”奥斯丁说，“倘若所有的巴塔戈尼亚人都像他一样，我真要佩服巴塔戈尼亚人了。”
“大家不要忘记那匹马！”巴加内尔说，“�