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“你是爱尔兰人吧？”爵士问，拉着那位长者伸出来的手。“我以前是，但现在是澳大利亚人了，”奥摩尔回答说。“请进来，诸位，不必客气，宾至如归嘛。”
这样诚恳地邀请只有不客气地接受了。 海伦夫人和玛丽小姐由奥摩尔太太领进屋里，同时，孩子们替他们卸下了武器。这所房子完全是木式结构的，在屋子的楼下，是一个宽敞而明亮的大厅。 几条长凳子，两个大橡木橱，里面摆满了白色瓷器和发亮的锡壶，一张八仙桌，２０个人都可以坐得下，这就是大堂里的所有家俱。 这家俱和房子异常结实，和那几个壮健的小伙子相称。午餐已经摆好。 中间是热气腾腾的火锅，两边是烤牛肉和羊腿，四周是一些水果。 这是主要菜肴，其中搭配的小吃更不少。主人热情好客，桌上的摆设引人入胜，桌子宽大，菜肴丰盛，不坐上去实在不合适。 农庄里的雇工和主人人人平等，他们已来和主人一块吃饭了，奥摩尔指着宴席。“我早就在恭候你们了，”他质朴地对爵士说话。“你早就在候着？”爵士吃了一惊。“凡是来的人，我都恭候着，”那爱尔兰人回答。接着，全家主仆都肃立起来，他用肃穆的声音做饭前祷
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８９２格兰特船长的儿女
告。 海伦夫人爱看这淳朴的风俗，看了丈夫一眼，她知道他也喜欢这古风。大家吃得很称心，便开始畅所欲言。 苏格兰和爱尔兰近在咫尺，两个岛上的人一握手就是一家人。 奥摩尔讲述了他的历史——一部类似所有移民被贫困驱赶出来的历史。 有许多人跑到老远的地方去碰运气，结果却是找到了窘困的灾祸。他们只会怪运气不好，但是忘记了怪自己不聪明、懒惰、有缺点。谁能够节衣缩食，沉着冷静，善于生计，勇敢上进，必然会获得成功。奥摩尔过去曾是这样的人，现在仍是。 他在本地几乎饿死，携带家眷来到澳大利亚。 他在阿德雷得下了船，不愿再做矿工，所以从事农业生产劳动。 两个月后，他开始经营农场，现在农场已经飞黄腾达了。这个澳大利亚的土地工是成“份”
（每份８０英亩）
的，由政府评估出售。一个勤劳的农民耕一“份”
，除了维持生活外，还会稍有节余。奥摩尔靠他的农业经验，一面维持生活，一面节约，以第一“份”的盈利买来了几“份”土地。 他的家庭兴旺，农场也兴旺，渐渐地就变成农场主了。虽然他经营不到两年，但已经有了５００亩土地和５００头牛羊。 过去曾经在欧洲作奴隶的人，现在自己成了自己的主人，并享受着世界上最后这个自由的国家里的民主和待遇。客人们听了奥摩尔的自述之后，都衷心地祝贺他。 他说完自己的历史，无疑地，等着对方开诚相见，但是他并没有提出这样的要求。 他非常含蓄，总是表示：我是什么样的人，
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格兰特船长的儿女９９２
我已经说过，我不便问你们是什么样的人。 爵士呢？他急于要表明的是，为了寻访不列颠尼亚号，他才不辞劳苦地到百奴依角来。 他却是个开门见山的人，所以首先问有没有格兰特船长的消息。奥摩尔的回答并未给人带来什么好消息。 他从来没有听说过这个名字。 两年来没有一只船在这里的海岸或百奴依角出现过。 不列颠尼亚号出事也才两年，因此，他绝对有把握肯定遇难船员有有来过西海岸。“现在，爵士，”那爱尔兰移民又补充一句，“请问那失事的船只和你是什么关系。”
于是，爵士讲述他了捕捞文件的经过，游船的旅程以及寻访船长而作出的种种尝试。 他毫不隐讳地说，他满怀希望由于听到主人那斩钉截铁的回答而变成了泡沫。这些话当然会给在场的人一种痛苦的感受。 罗伯尔和玛丽小姐在那里听着，泪眼汪汪的。 地理学家很想用一句合适的话语来安慰他们。 门格尔船长心中也不好受，无法排遣心中的烦闷。 那些满载希望横渡大洋的慷慨的人们，心里已经被绝望的毒汁浸入了。 这时，他们突然又听到一句话：“爵士啊，感谢上帝吧。 如果格兰特船长依然活着的话，他一定生活在澳大利亚大陆上！”
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０３格兰特船长的儿女
２５。不列颠尼亚号上的遇难船员
这几句话引起全场难以形容的错愕。爵士一下子跳起来，离开座位，叫道：“是谁这样说？”
“是我，”在桌子那端有一个农场工人回答。“你呀，艾尔通！”奥摩尔说，他的惊奇并不亚于其他人。“是我，”艾尔通立即兴奋而坚定地说。“我，和您一样，爵士，是苏格兰人，而且还是不列颠尼亚号上的一个幸运的遇难船员。”
这一宣布，产生了一个巨大的影响，玛丽小姐立刻感到天晕地转，心里高兴地差点昏厥过去，不由自主地倒在海伦夫人的怀里。 门格尔、罗伯尔、少校等也全都围到艾尔通身边来。艾尔通是个４５岁的人，一副严峻的面孔，一双炯炯有神的眼睛已深陷下去。 他一定有非凡的气力，尽管很瘦。 他全身筋骨可见，肥肉与他似乎无缘，中等身材，身膀宽大，举动坚决，面容严肃，神情充满了智慧和毅力。 这一切使人一看便产生了好感。 他仿佛最近还受过苦难，这苦难在他脸上烙下的印证就更增加了对他的同情心。他是一个不仅能吃苦，不怕吃苦，而且能够战胜苦难的人。爵士和他的朋友们一看便感觉出这一点，艾尔通这个人与人家一接触，就不能不受到重视。 爵士代表大家发言，提
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格兰特船长的儿女１０３
出了许多问题，艾尔通一一回答了。 他们两个在这种场合巧遇知音又是同胞，心中真是百感交集。所以，爵士最初提出的问题都是杂乱无章的，好象是不由自主地涌出来的。“你是不列颠尼亚号上的遇难船员？”他问道。“是的，爵士，我就是那条船上的水手长。”
“是在船只失事后和他们一起脱险的吗？”
“不是，爵士。 在那可怕的当儿，我被甩出了船帮，被海水打到海岸上来了。”
“你难道不是文件中说的那两个水手之一吗？”
“什么文件？我并不知道有这回事！”
“那么你们的船长呢？”
“我原来以为他淹死了，失踪了，沉到海底去了。 我一直以为只有我一个人脱险！”
“但是，你刚才却说船长还活着呀！”
“不对，我刚才是说，如果船长还活着的话……”
“你刚才还补充了一句，他一定活在澳大利亚大陆上啊！
……“
“是呀！他只能生活在这片大陆上。”
“那么，你也不知道他究竟在哪儿吗？”
“不知道，爵士。 我再重复一遍，我以为他葬身海底了，或者是在岩石上撞死了。 是您告诉我或许他还活着的呀。”
“那么，你还知道些什么？”爵士问。“我只知道一点，如果格兰特船长还活着，他就必定在澳大利亚大陆。”
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２０３格兰特船长的儿女
“船究竟是在哪儿出事的？”少校终于忍不住了。这本应该首先提出的问题，却被爵士和艾尔通之间空泛的谈话给耽搁了。 现在，谈话逐渐步入正规，比较有条理了，不一会儿，那段漆黑的历史情节就开始明朗化了。艾尔通对少校先生提出的问题作了如下的回答：“当时我正在船头接触帆，突然被甩了出去，而不列颠尼亚号正向大洋洲海岸驶去，那时它离岸不过两英里。因此，出事地点一定就在那里。”
“是在南纬３７度线上吗？”门格尔问。“是的！”艾尔通回答。“会不会在西海岸呢？”
“不是，是在东海岸，”水手长纠正说。“那是在什么时候？”
“１８６２年６月２７日的夜晚。”
“对了，对极了，”爵士叫了起来。“您应该明白了吧，爵士，”水手长又补充道，“如果格兰特真活着，就一定在大陆上能找到他，而不可能到别的地方去找。”
“我们去找，一定会找到他们，把他们解救出来，朋友们！”
地理学家叫起来。“啊！宝贵的文件啊，”他然后天真地补充上一句，“不能不说你落到了最聪明的人手里。”
无疑地，没有人听这位地理学家恭维的话语。 哥利纳帆夫妇、玛丽和罗伯尔全都再次涌向艾尔通身边。 他们紧握着艾尔通的手，好象有这个人在眼前，格兰特船长的安全就会有了保证。 既然水手能安全脱险，船长还不能逃出那场灾难
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格兰特船长的儿女３０３
吗？艾尔通也非常乐意地重复着格兰特应该和他在一起的话语。 大家又问了他许多问题，他都一一地作了解释。 当他讲话的时候，玛丽小姐握着他的手。 这曾经是父亲的一个伙伴啊！是不列颠尼亚号上的一个船员啊！他曾在格兰特船长身边生活过啊！他们共同漂洋过海，经历相同的危险啊！玛丽小姐紧盯着他那张饱经风霜的脸，激动地流出了泪水。一直到这时为止，没有任何人再怀疑水手长的身份了。只有少校，或许门格尔也在内，他们心里想艾尔通的话是否能够完全相信。这种意外的巧合可以引起若干怀疑的。当然，水手长说出了许多事实以及许多彼此相符的日期，还举出许多动人的特殊细节。 但是细节尽管如此，却不一定是真的，因为骗子的手段往往高明得多，大家都知道这一点。 因此，少校保留态度，不肯立刻就下断语。至于门格尔船长呢，他的怀疑不久就被水手的话给打消了。 当他听见那水手对玛丽谈论她父亲时，他认为艾尔通真的是格兰特船长的伙伴了。 艾尔通非常熟悉船长的孩子。 当他们出发时，他还在格拉斯哥港见过他们呢。 他说，那天船长为了向朋友们告别，还举行了宴会，两个孩子也都来吃饭。那时，小罗伯尔还不到１０岁，船长托水手狄克照看他，他却背地里爬到桅杆上的横木，虚惊一场！
“真是这样的吗？”小罗伯尔笑着问。水手长又随便讲了许多小事情，仿佛无足轻重，但船长却非常重视。 他一歇下来，玛丽就柔声地请求他：“再说呀，艾尔通先生，请再给我们讲讲我们的父亲。”
水手长尽力地满足他们的要求。爵士不愿打断他的话头，
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４０３格兰特船长的儿女
但是有更多的问题挤在脑海里，海伦夫人让他看看玛丽那种快慰的情绪，不想让他开口。就在这段谈话中，艾尔通叙述了不列颠尼亚号的历史以及它在太平洋上的航行。 玛丽对那次航行也知道一部分，因为船只的消息一直到了１８６２年５月才消失。这一年中，这艘船在大洋洲各主要陆地都曾经靠过岸，他们到过新几内亚、新西兰、新喀里多尼亚，这些陆地多是殖民地，所以他们到处受到英国当局的歧视。 然后，他们竟然在巴布亚西岸找到一个据点，觉得可以在那儿建个移民区，并且可以保证它的繁荣。的确，如果在摩鹿加和菲律宾的船路中间有一个中途站，一定就能吸引许多船只，特别是苏伊士运河开通以后，经过好望角的航线就取消了。格兰特船长是个很富有正义感的人，他反对那些不顾国际上的共同利益的政治斗争。不列颠尼亚号在勘察完巴布亚之后，就航行到卡拉俄去取粮食，１８６２年５月３０日离开卡亚俄港，准备由印度洋取道好望角回欧洲大陆。 启程后第三个星期，一场骇人的暴风雨把船打坏了。 船几乎就要翻了，非砍断桅杆不可。 船底漏洞开始进水，怎么也堵不住。 全体船员几天几夜未合眼，快累死了，他们一刻也不能离开抽水机。 轮船在风暴中颠簸浮现了８天８夜，舱里水深６米了，船体渐渐下沉。 而小艇又都在狂风暴雨中被刮走了。大家只能在船上等死，然而这时候，正如地理学家推测的那样，船望到了澳大利亚东海岸。 不一会儿，船就撞岸沉没了。 先是猛烈一碰，艾尔通被一个浪头卷进去，打到了一个珊瑚礁上，晕了过去。 苏醒以后，他已落到土人手中。 当他被带往内陆后，就再也没有听到过不列
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格兰特船长的儿女５０３
颠尼亚号的消息。关于格兰特船长的叙述就在这里结束了。这段叙述引起了不止一次的惊呼，少校再也不怀疑水手长所说的事实，否则，不免就太不公正了。 有了文件，再加上艾尔通的个人经历，这次寻访就更具有现实意义，这一切都充分地证明格兰特船长及他的同伴没有葬身海底。 人们很合理地推测那三个人的遭遇，所以大家又请艾尔通叙述一下他在内陆的情形。 这段叙述很简单，也很通俗。艾尔通成了土人的俘虏之后，就在大运河流域一带劳动。他生活很辛�