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水手长做了个手势，表示对爱尔兰人的感激，然后等候人们继续提出问题。 这时他心里想他的听众问这问那是有充分理由的，应当满足他们。 但是，现在他回答的问题有的已
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６０３格兰特船长的儿女
经提过好几遍，还有什么新问题呢？因此，爵士就让大家展开讨论，根据目前情况，应该如何制定下一步的寻访计划。少校则转向水手长，问道：“你自称是格兰特船长的部下，有什么证明吗？”
“这还用说，”艾尔通立刻毫不迟疑地回答。但是，他觉出少校对他有点不信任，因而又补上一句。“我有船上的服务证书。”
说着，立刻就走出大厅去取那证书。他来去不过一分钟。奥摩尔趁这个当儿说了这样一句话：“爵士，我可以向您保证艾尔通是个诚实的人。 他在我这里做了两个月的活，没有一点可责备的。 我事先已经知道他是个遇难的俘虏。 但他是个光明磊落的人，值得您信任。”
爵士正在向庄主解释他从来没有怀疑过艾尔通的身份时，而这时艾尔通已拿着证书走来。 这证书是船主和格兰特船长共同签署的，玛丽认出正是父亲的笔迹。 证书上写着“兹派一级海员脱姆。 艾尔通为格拉斯哥港三桅船不列颠尼亚号上的水手长。”关于艾尔通的身份没有任何怀疑的余地了。“现在，”爵士说，“我要征求大家的意见，今后将怎样做的问题。 你的意见，艾尔通，是特别有用的。 如果你能再给我提些建议，我们将十分感谢。”
水手长想了一会儿，然后回答说：“谢谢阁下对我的信任，我也将尽力不辜负您的希望。 我对这儿的风土人情也略有了解，如果我能给诸位帮忙的话……”
“你当然会给我们帮上忙！”爵士说。
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格兰特船长的儿女７０３
“我和大家想的一样，”水手长又说，“船长和那两个伙伴既然能从那场惨祸中逃脱出来，而没有跑到英国的属地，现在又没有任何消息，就不得不怀疑和我遭遇一样，被土人掳了去。”
“你说的正是我所预料的情况，”地理学家附和着说，“那几个遇难人明显做了土人的俘虏，他们在文件中也已经预料到了。 但是我们能不能推测，他们所去的地方和你一样，在南纬３７度线以北呢？”
“这很有可能，先生，”水手长回答说：“那些歧视欧洲人的土人是很少住在英国殖民区的。”
“这就叫我们找起来困难多了，”爵士说着，心里没有了主意，“这么一大片陆地，我们又怎么能够在内陆找到俘虏的踪影呢？”
经过长时间的沉默，海伦夫人用眼光探问全场的旅伴，但是得不到答复，就是那心直口快的地理学家也破例地哑口无言了，门格尔船长在大厅里踱来踱去，也觉得有些为难。“你有什么好主意呢，艾尔通先生？”海伦夫人终于问水手长了，“如果是你，你将如何会做？”
“如果我要做的话，夫人，”艾尔通相当快地回答，“不再回到邓肯号上，直接驶到出事地点去。到那里再见机行事，这样，或许可以找到一点线索，然后再斟酌处理。”
“好倒是好，”爵士说，“只是要等邓肯号修好了才行。”
“船坏了吗？”艾尔通问道。“是的，”船长回答。“坏得厉害吗？”
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８０３格兰特船长的儿女
“厉害倒不厉害，只是需要一些修理工具。一个蒸汽轮的叶片被扭坏了，只有到墨尔本才能修好。”
“不能张帆行走航行吗？”水手长又问。“能是能，但是，稍微起了逆风，邓肯号到吐福湾就太花费时间了。 不管如何，还是要先到墨尔本去的。”
“那么，让它先去维修好了，”地理学家叫起来，“那我们就不坐船去吐福湾了。”
“步行去吗？”船长反问。“横贯澳大利亚和横贯亚美利亚一样，我们沿着３７度纬线步行就行了。”
“但是邓肯号呢？”水手长问，显得格外地关心。“等邓肯号修好后，再去接我们。 有谁反对这个计划？
少校怎样？“
“我不反对，”少校回答，“只要横贯澳大利亚的计划是可行的话。”
“那没有问题，”地理学家说，“我还建议海伦夫人和玛丽小姐一块去呢！”
“你说的是真心话吗？巴加内尔？”爵士问。“老实地说，我亲爱的阁下。 这５８０公里的路程，一天如果走３０公里，不到两个月就走完了，和修好邓肯号所需要的时间差不多。 啊！如果要在向北一点的纬线上行进，如果要在澳大利亚最宽的地方穿过它，如果要经过那些酷热的大沙漠，总之，如果要做许多最大胆的探险也都没做过的事，那就不同了。 这趟旅行，如果大家愿意的话，可以坐轻快的马车，也可以坐土车，坐土车会更有情调，等于从伦敦到爱尔
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格兰特船长的儿女９０３
兰去游览一番，没有什么特别的东西。“
“假如有猛兽呢？”爵士想把所有可能发生的问题都提出来。“澳大利亚没有猛兽。”
“如果遇到未开化的土人呢？”
“这条纬线上没有土人。即使有，也不会象新西兰的土人那么凶狠。”
“那么还有英国的流犯呢？”
“在澳大利亚南部各省没有流犯，只有东部殖民区才会有。３７度纬线穿过的维多利亚省不仅拒绝流犯入境，而且还制定法律，连外省期满释放的流犯都不得入境。 甚至今年维多利亚省政府还通知轮船公司，如果有接受流犯的港口，以后禁止运煤，并停止对该公司的补助。”
“是的，”奥摩尔肯定了巴加内尔的说法，“不仅是维多利亚这样做，而且南澳、昆土兰、甚至塔斯马尼亚各省也纷纷效仿。”就拿我说吧，我也不曾遇见过，“艾尔通附和着。”你们该放心了吧，朋友们，“地理学家又说，”既没有土人，又没有猛兽，更没有流犯，连欧洲也没有这样好的地区！
现在，大家应该同意这个计划了吧？“
“你的意思怎样，夫人？”爵士问。“我同意大家的意见，我亲爱的爱德华，”海伦夫人回答完毕，又把头转向大家说：“上路吧！朋友们！”
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０１３格兰特船长的儿女
２６。向澳大利亚出发
爵士做事一向雷厉风行，决不浪费时间。 巴加内尔的建议一经接受，他就立刻吩咐做好旅行的一切准备，于是第二天就出发了。这次横贯澳大利亚大陆将会有什么结果呢？既然格兰特船长在这片大陆上已成为无可辩驳的事实，那么这次远征很可能会有收获的，必然会有更多的机会找到线索。 人们将沿南纬３７度线进发，当然谁也不能肯定就在这条线上能够找到。 但是这条线能上或许有他的踪迹，并且这条线直接通到失事地点。 这才是主要目标。而且，艾尔通也同意和他们一起去，做为向导，引导他们穿过维多利亚的森林，并直达东海岸，这就又增加了成功的把握。 爵士十分高兴能获得格兰特船长的水手的帮助，于是问那位农庄主，艾尔通的离去会不会给他带来许多不便。奥摩尔当然舍不得失去一个好的帮工，但仍然同意了。“那么，你呢，艾尔通，你肯不肯和我们一块去找你的遇难伙伴？”
水手长没有立刻回答，犹豫了一下，一切就都考虑好了，就说：“好吧，爵士，我和诸位前往。即使是找不到船长的踪迹，我至少也能把你们领到出事地点的。”
“谢谢你，艾尔通，”爵士说。
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格兰特船长的儿女１１３
“我要问你一个问题呢，爵士。”
“说吧，朋友。”
“我们准备在什么地方与邓肯号会齐？”
“如果我们不需要把全程走完，那就到墨尔本吧；如果直达东海岸，那就在那里会齐。”
“那么，邓肯号船长呢？”
“船长在墨尔本听候指令。”
“好吧，爵士，你信任我就行了。”
“我们当然信任你。”
不列颠尼亚号上的水手长艾尔通受到了全体船员的热烈欢迎，格兰特的儿女也不知向他表示了多少谢意。 除了那爱尔兰移民外，都对他的决定感到高兴。只有奥摩尔不大喜欢，因为艾尔通要走了，他失去一位聪明而又忠实的好帮手，但当他知道这次远征非由他做向导不可，所以就只好忍痛割爱了。 爵士请求奥摩尔供给交通工具，说妥之后，乘客们回船了，并且和艾尔通约定了会齐的时间和地点。大家欢天喜地地回到了船上，一切情况都转变了，任何顾虑都没有了，这些勇敢的访者不用再在内陆瞎摸了，每个人心中都充满了获得信心的欢快。如果一切进展顺利的话，两个月之后，也许邓肯号就能把格兰特船长送到苏格兰海岸登陆了！
当门格尔船长支持横贯大陆旅行建议时，他认为旅行队中一定会少不了他。 所以，在和爵士商量行动计划时，竟提出种种理由坚持要去。“只有一个问题，我不放心，”爵士说，“那就是你的大副
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２１３格兰特船长的儿女
可以信任吗？“
“绝对可以信任，”船长回答，“奥斯丁是个好海员。 他一定能把邓肯号开往目的地，他心灵手巧会把船尽快修好的。并且他也是个忠于职责的人，绝不会私自改计划或延缓执行的。因此，阁下信任他和信任我一样好了。”
“既然这样，那么好吧，你陪我们一起去，”爵士又说，“我们找到玛丽的父亲，你在场也好。”
“啊，阁下！……”门格尔含糊地答应了一声。他所说的也只此而已，因为他非常激动。第二天，船长就带着木匠和几名水手，载着粮食，去农庄里了，他负责和奥摩尔商量组织交通工具的事情。庄主全家都在等候他们，准备等他一吩咐，就动手工作。艾尔通也在此，不惜自己所积累的经验，提供了很多意见。有一点，奥摩尔和门格尔意见是一致的：那就是女客乘牛车，男客骑马。 庄主只要提供车子和牛马。那种牛车是长６米的大拖车，上面盖着一伸个大皮篷，底下有４个板轮，轮上没有辐条和铁箍。 车头离车尾很远，所以不能急转弯。车头上安着１０米的车辕，准备六头牛成对地站在辕边。 赶这样的牛车，非得有技巧不可。 艾尔通是赶车的能手，所以驾车的职务非他莫属了。车上没有弹簧，颠簸得厉害，门格尔没有办法改进一下这粗糙的东西，只有车内布置得好一点了。 首无，他将车厢分成两段，中间隔层木板。 后段装粮食、行李和行灶，前段乘坐女客。 经过木匠加工，前段变成了一个精致的小屋，地板上铺着地毯，里面装有盥洗设备，并且还为海伦夫人和玛
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格兰特船长的儿女３１３
丽小姐准备了两张床铺。 四周挂着皮帘，夜间放下来，可以挡住寒气。 若是下起雨来，男客们可以躲进来避雨，但是在正常夜间，他们另搭帐篷居住。 船长绞尽脑汁要把这块狭小的地方变成一个安乐窝，他竟然成功了。 海伦夫人和玛丽小姐在这流动的小屋里就不会眷恋船上的客房了。至于男客们则比较简单了：爵士、地理学家、罗伯尔、少校、船长和威尔逊、穆拉地两名水手每人一匹马，这两位水手又能在陆地上“航行”了。艾尔通赶车，当然坐在车头。奥比尔先生不爱骑马，所以倒也愿意坐在行李厢里。牛马都在庄园的草地上吃草，出发时很容易就集合了起来。门格尔把一切安排停当以后，就带着那爱尔兰移民一家来到船上。 这一家要回拜爵士阁下。 艾尔通也觉得要和他们走一趟才行，于是，快四点钟的时候，船长和大批客人走进船舱。他们受到热烈的欢