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“还有半个月时间，你可以衡量一下，看带哪些人上路，家族中的子弟，如果有愿意跟你一起去的，也可以让他们去见见世面，毕竟玉不琢不成器。此外，我那一千铁甲骑兵，和十八名铁卫你都可以带上。万一真的形势不妙，你就索性逃回来算了！这大隋的天下，我看也离崩坍没多远了。咱们宇文家也不可能陪着杨广一起灭亡！”宇文述说到这里，眼中却是露出一丝精光。
宇文明见状心中也是一凛，他暗忖道：原本历史上宇文化及杀了杨广，起兵自立为帝，也是有渊源的。看来早在宇文述这一代就已经有了反隋之心了。
“孙儿明白！自然一切都以家族为重！”他也只能如此回答道。
“好的！时间也不多了，我想你也要去联系部下和亲兵。早点做好准备吧！”宇文述这时方挥了挥手，脸上露出疲惫之色。
宇文明自然会意，忙向爷爷告辞离去。
待宇文明走后不久，宇文化及又匆匆前来，向自己父亲禀报了一下家中的资财收支状况，以及家将及府兵的掌握情况。
“父亲，现在我们都已经准备好了，只要您一声令下，我们便可在昏君三征高丽时起事，杀他一个措手不及，趁机恢复大周的荣光！”宇文化及眼露渴望之光说道。
如果宇文家造反成功，恢复北周，那宇文述就是皇帝，他就是皇太子，未来的大周皇上了。
“化及，你太性急了！隋朝目前还有相当多的大臣、士兵和百姓并未对它失去信心。如果我们当真在三征高丽时起兵造反，必然下场就跟杨玄感一样！”宇文述这时却是不以为然道。
然后他方正色道：“其实不光是我们宇文家。独孤家、元家、李家不一样的在暗中准备？就是那看似老实无比，又和皇上有亲戚关系的李渊，最近也在连续上书，说想去太原当留守，剿灭河东乱匪。其实他打的主意谁不明白？恐怕也是有了割据一方的想法。化及，我们只能当那个黄雀，而不是去做蝉，明白吗？”
宇文化及被这一提醒，方省起螳螂捕蝉，黄雀在后的典故。忙不迭地点头称是，表示将隐忍不发，等待最好的时机。
父子两人又谈了一阵之后，宇文化及才告辞离去，继续准备。
而裴家、元家、李家、独孤家等也都召开了类似的小规模会议，商讨自己家族在杨广即将三征高丽时，应该采取怎样的策略来保全家族的实力，为以后的争雄天下奠定基础。
大隋，已经风雨欲来，摇摇欲坠了。
……
半个月的时间一晃而过，很快就到了大隋使节团出发的时候。
宇文明坐在那匹由大食使者穆巴沙夫赠送的阿拉伯战马上，手持乌钢大刀，注视着前方。
他左边站着的是使节团的正使长孙无忌，右边则是大哥宇文成都。此次前往突厥，宇文成都听说后，便放心不下自己的弟弟，也要求一道随行。
原本宇文述和宇文化及并不想让宇文成都前去。因为在他们看来，宇文明和宇文成都不单是自己的儿孙，更是宇文阀中最杰出的两个弟子。如果将两人都派去塞北，万一在突厥有个闪失，岂不是让宇文阀一蹶不振了？
而宇文明也劝过自己大哥留下，为家族的未来多考虑一下。
但宇文成都一句话就将自己父亲、爷爷和弟弟的质疑驳回去了：“如果我堂堂宇文成都，连出使突厥都不敢的话，将来又有何胆量为家族效死呢？难道你们认为将来天下大乱后的战争，残酷性还不如出使突厥可能遇上的战斗吗？”
宇文述和宇文化及见宇文成都主意已决，便也只好同意了他与宇文明一同前往。
宇文述便将自己的五千铁甲骑兵，拔出了整整一半给宇文明统率，而剩下的五百人缺口，则由宇文明和宇文成都的亲兵补上，凑足了三千骑兵。
这三千铁骑可以说是大隋目前最精锐的一支骑兵部队了。
宇文明的老部下——尉迟敬德、郭子逸、林子墨等皆随同前往。这三人除了尉迟敬德到过草原之外，其余的皆从未出过边塞，心中都是激动不已。
使节团中的另一位重要人物——抒梦，则坐在一辆豪华的马车之中，车中还装载有不少药草医书，以便为启民可汗治病。
第124章红袖请缨
抒梦心中也有些忐忑不安。此次出塞，虽然圣旨上解释，说是为了大隋北部边境的百姓，免遭突厥铁骑南下的侵扰，但抒梦心中却是明白，此行可是危险重重，就算真的治好了启民可汗，他们也未必能全身而返。况且突厥内部，必然有很多人希望启民可汗早日死去，他们才有继承汗位的希望。
这也是宇文明在昨天晚上，使节团临行前的例会上对她说的，称圣上已经告诉了他和长孙无忌，如果感觉情况危急，使团也可以中止与突厥的谈判，中途折返。因此让她不用担心，他会保护好她的安危的。
“唉，都知道是这种情况了，还叫我不用担心，我能不担心吗？”抒梦美丽的大眼睛也是露出一丝自嘲的神色，她拔开了马车的车窗窗帘，望着后方的东都城墙轮廓，想再看一看故乡的风景。
不过就在此时，她却突然听到一阵急促的马蹄声，只见一匹神骏的红色战马，以迅捷的速度奔了过来。
马上坐着的，是一位飒爽英姿的女骑士，她穿着一身火红般艳丽的红色劲装，手中握着的是一条黑色的皮鞭，背上还背着一把三石复合弓。
在这红色的劲装之外，她还裹着一领镶白狐裘的披风，在阳光的照射之下，甚为醒目。她乌亮的秀发用粉红色的丝带束住，一双黑白分明的大眼睛镶嵌在洁白的瓜子脸上，更显得明眸皓齿，娇艳照人。
她的衣服艳红如火，她的面靥上也带着胭脂的红润，她的鞭子若是地狱中的毒蛇，她的眼睛就是天上的明星。
不光是三千隋军士兵看呆了眼，就连站在队伍最前面的长孙无忌、宇文明等都有些瞠目结舌。
“红袖姐？她不是还在养伤吗？怎么也来了？”宇文明不禁喃喃道。
在红袖被救醒之后，她方说出了自己受伤的经过。
原来她在回府途中，突然遭遇了一个喝醉酒的世家子弟，带着一帮家丁和打手骚扰挑逗。她一怒之下便和这些人打了起来。但不料对方也有几名武功高强之辈，她虽然武艺比对方强，但无奈只有孤身一人，在战斗中一不小心，中了对方的一记玄冥毒掌。
虽然她依仗轻身功夫甚好，勉强逃掉。但也命悬一线，幸好被正在李靖府中的宇文羽晴发现，总算捡回了性命。
事后宇文明派人调查，却发现这批被红袖打伤的人竟然消失得无影无踪了。这让他更是心中惊讶不已。而唯一的线索就是：其中一名家丁称呼那醉酒的世家子弟为五少爷。
可东都城内的各大世家，皆是人丁兴旺，家中排行第五的公子，少说也有近百人。就算是宇文述出面，也不可能带着红袖一家家去拜访，将人家家中的五公子一个个叫出来查验。
原本宇文明打算等草原之行回来后，再好好调查一番的。但没想到红袖竟然不留在府中养伤，跟了过来。
在红袖的鞭子飞舞抽打之下，骏马很快就奔到了车队最前方，停在了宇文明面前。
“师弟，今趟你们前往突厥，也算上我吧！要知道我可是涿郡人，那里临近草原。我经常和高丽、契丹、突厥、室韦、铁勒、薜延陀等部打交道，通晓诸部语言，对草原上各部的风土人情多有了解。我想一定会对你们大有帮助的！”红袖俏眸顾盼，用期待的目光望着他说道。
宇文明心中十分感动，握住红袖的玉手道：“师姐，我感谢你的义气，不过你伤势未好，再随我们前往塞北，实在大大不妥！塞外天气变幻无常，远比中原寒冷得多。如今已是秋末，我可不想你在途中有什么三长两短……万一你有闪失，我可怎么给师父和师母交代？”
“不不不！你完全不用担心！我的伤原本就不重，只是毒伤而已。毒性解除之后，经过半个月的休养，伤已经好得差不多了！而且，我本就是长居边塞之人，哪怕什么严寒啊？”红袖却是将头摇得象波浪一般。
然后她将檀口凑在了宇文明耳旁，低声说道：“师弟，抒梦姑娘对我有救命之恩。此次去突厥，路途危险。突厥人又大多是凶狠好色之辈，我怕她受到伤害。你们虽然也都武功不错，但却是男人，照顾一个女人多有不便。所以，还是让我来保护她吧！”
红袖这一番话，倒是让宇文明猛然醒觉，他这才想起，三千多人的使节团中，除了抒梦之外，就只有和她随行的一个药僮是女人。这样一来，保护她的确多有不便。
“可是，师姐，你真的伤已经完全好了？”宇文明还是有些不信。
“没事！我的伤已经无甚大碍了！不信你看我可以弯弓搭箭了！”红袖一边拍了拍自己胸脯，一边将背上的复合弓取了下来，然后弯弓搭箭，瞄向了天上正南飞的一群大雁，然后猛地一松弓弦。
只听“嗖！”的一声，长箭应声而出，直飞云霄。
片刻之后，传来一阵大雁的悲鸣声。随即一对大雁从空中坠落下来，掉在了草地上。
在众人的一片惊叹声中，宇文明跳下战马，捡起了那对大雁，也是心中一凛。
只见那只长长的狼牙箭，竟然一箭穿透了两只大雁的身子，将其射穿在了一起。
“不愧是红拂女侠的徒弟，果然箭术超群！弟弟，如果有红袖姑娘在，我想大家会更安全点！”宇文成都望着这拥有一箭双雁的惊人箭术的红袖，也不禁露出惊异之色，出言称赞道。
长孙无忌见状，在思忖了片刻之后，也沉声说道：“明弟，我看红袖姑娘的伤势没什么大碍了，有她这个熟悉草原情况的女高手在，照顾抒梦姑娘也能够更让人放心一些，就带她一起上路吧！”
“长孙兄，谢谢你了！”红袖听闻之后，也是心中大喜。她可知道，长孙无忌便是使节团的正使，既然他都发话了，想必自己也就能够留下，跟随使节团同行了。
“好吧！既然哥哥和无忌兄都这样说了，我也不好当恶人了！”宇文明见状，也只得无奈地点了点头，然后冲马车那边一努嘴道：“红袖姐，那便请你上马车吧！抒梦姑娘事关此次突厥之行的成败，希望您能贴身保护好她！”
红袖听闻之后，笑盈盈地点了点头，然后轻移莲步，走到了马车跟前，随即拉开了车门，坐了上去。
而她的红色战马则由一名亲兵牵着，跟在了马车旁。
“大家启程吧！”宇文明望了望身后已经准备妥当，蓄势待发的三千多人马，方马鞭一指北方，纵骑奔去……
随着宇文明的启动，整个使节团也开始前行，向着北方缓缓而去。他们的目标将是五千多里外的突厥牙帐。
＇＇……
秋末的黄昏来得总是很快，还没等山野上被日光蒸发起的水气消散．太阳就落进了山岗。
于是，山谷中的岚风带着浓重的凉意，驱赶着白色的雾气，向山下游荡；而山峰的阴影，更快地倒压在村庄上，阴影越来越浓，渐渐和夜色混为一体，但不久，又被月亮烛成银灰色了……
使节团从东都出发，渡过黄河之后，经过长平、上党、楼烦等郡，最后终于到达了马邑郡。
而这时已经进入十一月了，天上已经可见雪花飞舞，算是正式入冬了。
马邑郡太守王仁恭热情地接待了他们。为使节团摆下了接风兼欢送宴。而在宴席上，他也提醒长孙无忌和宇文明：从近日突厥来马邑的商人口中得知，草原上下了几场暴风雪，许多牲畜都被冻死了，突厥人这个冬天的口粮将会有很大缺口。边塞和草原上的马匪较之往常多来数倍，使节团虽然人多势众，但也得千万小心。
而长孙无忌和宇文明听闻之后，也是面色一凛。他们都深知，如果当真突厥的粮食不够，以他们的个性，必然会向周边部落发动战争，进行劫掠。而依以前的惯例看，南方的大隋，由于气候温暧，人口和粮食众多，是突厥的主要劫掠对象。
在这种情况下，他们想要劝说突厥和大隋友好相处，难度便要大多了。
怀着复杂的心情，使节团一行终于迈入了大草原。王仁恭专门派了一位经常来往突厥的鹰扬府校尉，率五十轻骑为他们作向导，带领他们前往突厥牙帐。
宇文明向那校尉望去，只见他身高八尺，虎背熊腰，一双眼睛宛若铜铃，看上去似乎是一个五大三粗的壮汉。但如若仔细观察，却又见他眼神十分锐利，目光不停地观察使节团的状况，可见是一个心思缜密之人。
此校尉这时向宇文明和长孙无忌恭敬地行了一礼道：“卑职刘武周，前来向长孙大人和宇文将军报道！接下来便由刘某率五十斥候在前方开道！请大人们放心，刘某对突厥草原非常熟悉，一定能将使团平安带到突厥牙帐的！”
“什么？你叫刘武周？”�