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梅萍亲自驾着黑色奥斯汀，送常小健回家。
“认我做干妈好吗？我越来越喜欢你，你知道吗，你真的是很出色！”梅萍的确是有感而发，只相处了短短几个小时，她发现林健的儿子具备着相当的才能，在同龄人中出类拔萃，她热切地看着常小健：“有件东西送给你，它在我这里已经放了二十几年。”
一只小小的蓝色丝绒盒，送在常小健的手中，常小健迟疑了一下，打开盒子，红色衬底上托着一串白金细链，下方悬了精巧的小十字架。他抬起头，梅萍知道他要说什么，按着他的手叮嘱道：“放好吧！虽然并不值钱，但这条链子对你有着特别的意义，以后你总有一天会知道！千万千万不要弄丢它！”
说罢，她不由拔弄了一下常小健的头发，离常公馆越来越近，她想到以后常啸天未必让她再接触这个孩子，万分舍不得中，终于忍不住殷殷疼爱道：“小健，阿姨有好多话想对你说，但不是现在。看到你这么有出息，阿姨很欣慰！”
常小健心在怦怦乱跳，他侧过身来，小心翼翼但充满期待把这一晚的疑问和盘脱出：“您到底是谁？为什么对我这样好？”
梅萍方寸大乱，收手扶稳方向盘。她生命中那仅有过的一次爱情，是那样短暂惨烈充满血腥，自己特立独行烈性如火的心，只为那一个男人软化过。一转眼二十年过去了！她放慢了车速，泪水涌出眼眶，再次体会到那种心软的感觉，竟是缘于一个十九岁少年的追问。
常小健一直目不转睛，将她的神情变化尽收眼底，他已经怀疑了一个晚上，此时自认找到了答案：“您……是我妈妈，对吗？”
奥斯汀嘎地一声停刹在路面上，梅萍睁大了眼睛，当她发现那孩子眼中蕴满泪水时，竟不知如何是好：“你……你在说什么呀，傻孩子！”
“不，我现在很冷静！其实，从爸爸让我留下来陪你时，我就开始怀疑了。爸爸从你家离开的时候，你根本没打算送他，你是看见了我才出来的。你第一次见到我，就那么惊讶激动。我爸爸向来泰山崩于前不变色，可我们碰面却让他心烦意乱。今天晚上，你每次看我都特别慈爱。你有许多话藏在心里说不出来。你知道我生日，你送我东西，你叮嘱我好多话。这一切一切，让我有种奇怪的直觉，你是我亲生母亲。”
常小健真激动了，他一口气说完。梅萍已是目瞪口呆，不知所措。眼见小健充满希望地望着她，用那双林健一模一样的眼睛，她心都在颤抖，真不忍心破坏他的幻想：“冷静些小健，听我说，你妈妈确实已经不在人间，看起来，你真的一点不知道她的事情……”
常小健泪流了出来，他隐隐觉出不妥：“不知道，爸爸从来没有对我说过！我一直想妈妈没死，总有一天能回到我身边。”
梅萍知道他仍是不死心，她的心也痛起来，知道不能再这样错下去了：“小健，我很难过，我很想有你这样一个儿子。可是，我没这个福气。”
常小健的表情一下僵住了，梅萍不忍看他的样子，转过脸去，双手搭在方向盘上，艰难地找着合适的词汇：“我……喜欢你是因为我和你父母都很熟的缘故，你是我的……故人之子。我本来以为你已经不在人世，乍见到你就格外激动。加上我自己又从来没有孩子，很想掠人之美，身边多个人人羡慕的干儿子。你懂吗，小健？”
常小健急速调整情绪，猛地意识到自己竟在流泪，飞快地伸手去擦，又掩饰地拉开车窗。冷风吹进来，梅萍打了冷战，常小健又手忙脚乱关上窗子。他尴尬得要死，镇定了好一会儿才苦笑道：“太对不起了，徐阿姨。我误会了，闹了这么一个笑话，您不会生气吧？”
梅萍见他如此克制，忍不住泪光闪闪：“怎么会？好孩子，我喜欢你还来不及，怎么会生气。小健，你的心情我全明白。”
“徐阿姨，既然您认识我妈妈，讲讲她的事情，好吗？我真的很想知道有关她的一切！”
“那都是二十年前的事情了，你妈妈……是一位护士，她是个虔诚的基督教徒，美丽善良，又坚毅勇敢。总之，她是我见过的最特别的女子。”梅萍字斟句酌，小心翼翼。
“妈妈若真象你说得这样好，那我爸爸为什么从来不提起她？他们之间有什么怨恨吗？”
“怎么会？你爸爸很爱你妈妈。”梅萍眼前浮现出林健临终之际，求她不要杀钟月儿的情景，钟月儿哭倒在林健焦尸上的样子更是清晰如昨天：“你妈妈对你爸爸更是专情之致，一直到死！”
常小健有些不相信：“那他们为什么不结婚呢？”
梅萍从二十年前的记忆中猛醒过来：“世事难料，造化弄人！小健，千万不要对你爸爸讲起这些话来。他不愿意让我见到你，多半是不愿意我向他提这些事，他对你这样看重，本身就说明他很珍惜与你母亲的感情，总有一天，该由你爸爸，而不是我，向你说明真相的。”
常小健见梅萍就此收住话头，知道她不会再说下去，想一想，把手中小盒递向她：“这个……您还是收回去吧。我今天已经很丢人，实在不好意思接受您的礼物！”
梅萍发动了车子：“你收好吧！不管你信不信，我都要告诉你，这条链子是你母亲生前曾戴过的。”
常小健如梦方醒，一把攥紧盒子，放在胸前。
常公馆书房灯火通明，阿水和阿三陪常啸天下棋。常啸天心中烦乱，盘盘皆输。当听到时钟响过十一声，他掀翻棋盘，取出枪来，推弹上膛，阿三阿水也都对视着站起来，等他发话。常啸天左右看看，岁月真是不饶人哪！年龄最小的陈阿水也有了白发。这么多年，兄弟们娶妻生子，个个过得舒适安逸，出生入死的年代越来越遥远。
他摇摇头又将枪扔了回去。
阿三阿水同时舒了一口气，阿三开了书房的门，喊人进来收拾。在厅里等候的白冬虎、黄家兄弟一干人全起身望过来，常啸天吩咐道：“把人通通打发回去，我们兜兜风！”
英国总会、电报公司、通商银行、轮船抬商局、汇丰银行、海关大楼、桂林大楼、汇中饭店、沙逊洋行、中国银行、怡和洋行、东方汇利，车子在外滩北段缓缓行驶，一座座高大建筑在夜色中一一掠过去，又一一掠回来，绕了几个圈，最后，停在英国总会门前。
这时候，常小健已经回到家中，惠若雪惴惴不安地下楼来，丈夫已经一天未理她，有话只能问大儿子：“阿健，怎么一晚家里边全是人？是不是出事了？”
常小康也一脸惶恐地跟下来。常小健把大衣递给阿芳，叮嘱道：“芳姐，袋里有个盒子帮我放好！不早了，快休息吧，我和妈妈小弟说几句话就上去。爸睡了吗？”
他问得非常自然，主仆的表情也都很自然。这些天，常啸天开始和阿芳睡在一起，这在常家，已经不是什么秘密。
阿芳惊讶道：“你不晓得吗？常先生刚刚出去了。”
“这么晚？”常小健一惊，侧头喊道：“忠贵，爸爸去哪里了？有谁跟着他？”
忠贵跑过来：“大少爷，老爷是和三爷水爷一起走的。”
惠若雪又问：“阿健，社团出什么事了？”
所有人的目光都投向常小健，这种时候，大少爷俨然已是一个主事的男子汉。常小健道：“你们都没看报纸吗？邵叔叔被抓进了警备司令部，爸爸正设法营救。”
常小康立刻冲到书房中取报纸，平时，他很少关心外边的事，没有看报的习惯，这时候只看了《申报》头版，已吓得面色转白：“大哥呀，报上说，邵叔叔要被定成汉奸罪！”
举家心惊！邵晓星与常啸天亲如兄弟，又是忠义社的二号人物，他出事，就是常家出事，惠若雪掩口失声道：“啊呀阿健，你爸这个时候带人出去，会不会……？”
阿芳腿一软，倒在常小健身上，常小康魂不守舍：“大哥，爸要去劫狱吗？”
常小健也紧张起来，马上叫忠贵拔电话给白冬虎和唐家兄弟。听到几员大将全好好地回到家中，大家才稍稍安心，知道常啸天今晚不会有什么大的行动。阿芳受了这一吓，便有些不支，常小健知道她担心父亲，赶紧让她进房休息。惠若雪本来烦乱，见到阿芳的样子，简直是气急败坏，暗中呸了一声，转身上楼。常小康脚下扔得全是报纸，脸色发白一个劲地问：“大哥，全上海都在惩办汉奸，爸会不会有事？”
常小健真怕弟弟吓出毛病来，宽慰道：“别担心，爸爸在上海也是举足轻重的人物，市政厅和警备司令部都会给面子。这件事虽然对我们有影响，但不至于有危险。只要能救出邵叔叔就没事了。你快去睡觉吧，明天还要上学。这几天家里外面都会很乱，我叫忠贵陪你住校。”
常小康慢慢向楼上走去，走过父母的房间，女佣出来道：“二少爷，太太请你进去一下！”
“我要睡了，不去了！”常小康生硬地说完，想想又走进去：“妈你太胡涂了，也叫我跟了倒霉。昨天晚上我还以为爸是冲我发火，现在我知道了这都是因为你！你做什么不好，偏偏要去和汉奸打交道，真丢人！现在上海最令人不齿的事情，莫过于查出逆产来，以后，叫我怎么在同学朋友面前抬头做人？”
惠若雪呆呆地坐在床上，欲哭无泪。
安抚好家人，已近十二点。常小健坐在厅中等父亲回来，等着等着，迷迷糊糊闭上了眼睛，浅睡中，突然感觉到什么，一睁眼，见父亲正伏身定定地瞅着他，他赶紧揉揉眼睛站起来：“爸、三叔、水叔，邵叔叔那边有什么事吗？”
阿三道：“没事没事！我们只是陪天哥散散心，吹吹江风。”
常啸天要英国总会门前，足足等了一个小时，等曲尽人散才回来，中途要不是阿三阿水竟力劝阻，差一点闯到梅萍家中去，此刻见常小健完好无损地已回到家中，心中稍安，咳了一声，装作不经意地问道：“什么时候回来的？”
常小健答道：“十一点。妈、小弟和芳姐她们都为你担心呢！”
“那姓梅的和你都说什么了？”
“姓梅的？”常小健奇道。
“啊！我忘了。她姓了徐了！她都说过什么？”
“她说邵叔叔的事情，全看你的想法，还说明天就会有结果。爸，这位徐夫人不简单，她和扬子公司过从甚密，在军界也有许多熟人。”
阿三问道：“她没有为难你吧？”
常小健笑道：“她敢对常啸天的儿子怎样？她还一再夸奖我呢！”
大家全被他说得笑起来，常啸天问：“怎么样，对这位徐夫人印象如何？”
常小健道：“象个男人，枪法相当好。她家的三楼竟是射击室，光是我看见的就有二十几只手枪！我猜她不只是一个女大亨这么简单，她究竟是什么人物？”
常啸天悬了一晚的心全放回肚子里。
陈阿水和阿三出了常公馆，彼此都有一肚子话要说，就让汽车远远跟着，并肩走在子夜中。阿三先叹了口气：“今天为了救晓星，大哥舍了小健；为了小健，又在外边等了一夜。这样下去，不是办法！那姓梅的女人手段如此厉害，如果让她抓住天哥这些弱处，我们都会被她玩惨！”
“三哥，当初你们就应该斩草除根，杀了这姓梅的，由着老大心一软，留下这么一个祸患！天哥现在更优柔寡断，遇事前思后想，不比当年罗！”
“这件事情说起来也不能埋怨天哥，当年如果梅萍不是对林健心存感情，就不会放过小健妈。说起来，小健能出世还要感激她呢！”
阿水摇头否定：“感激？此一时，彼一时，今天的徐夫人可不是二十年前的那个梅萍了，她修炼得不错，道行挺深！一出手这直取天哥的两处要害，邵晓星和小健！”
阿三道：“晓星的案子早晚要出，只是不想会犯在钱朗侄子手里；小健这件事情肯定是意外，我当时在场，那姓梅的一见小健连声都变了。这件事我和天哥看法一样，她还不至于对小健怎么样。唉，其实小健已经这么大了，天哥也该说出真相了。这件事情若让外人开口，天哥岂不是被动？”
阿水突然道：“三哥，你难道一点感觉都没有吗？”
“什么感觉？”
阿水后看看：“天哥把小健当心肝宝贝儿养了这么多年，小健又十分对他的脾气，也许，他心里早把小健当亲儿子了！”
阿三有些悚然：“你是说大哥舍不得让小健姓回林了？”
阿水眯起眼睛：“是啊！天哥也许已不想说真话了！这件事只有你、我、晓星和白冬虎知道，现在又加上梅萍。我们这些知情人，也许有一天会日子不好过的。”
阿三愣愣地看着阿水，他觉得，兄弟之�