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梅萍刚刚失去了小健的信任，怅然若失，听表弟的话，面无表情：“这个人你不能动，他不是一般小喽罗！”
“我已经看出来，此人年纪虽轻，功夫胆识都是一流！只可惜是个黑帮，不能够为我所用。哎，你认识他？”
“他是常啸天的长子，名叫常小健！”梅萍语气加重。
钱敏德吃惊不小：“啊？常啸天连儿子都派出来了，这个老家伙是要孤注一掷了！”
梅萍看定他摇头道：“要孤注一掷的不只是常啸天，这上海滩上要算计你的人太多了！我方才怀疑过忠义社，现在看常啸天既然有心派常小健来和你谈条件，肯定刺客不是他们！”
一个警官推门走进来，立正报告：“钱长官，为了保证您的安全，宣司令特别派来一个警卫排。另外，我们特别行动组的侦缉科已经连夜展开调查，尽快缉拿刺客归案！”
警卫排正在门外集合，报数声在夜里显得格外响亮。钱敏德莫名其妙，梅萍上前道：“敏德，我刚从家里过来。你的座车半小时前在我的家门口被人袭击，冲锋枪子弹撒了一车，司机当场遇难！你真算命大！”
钱敏德连遭惊吓，全身汗湿，一屁股坐在椅上！
常公馆如临大敌，高度戒备。
刺杀失败的白冬虎和唐家兄弟，已连夜离开上海避风头。只有常小健镇定自若，断言刺杀案不会怀疑在忠义社头上。大家虽然半信半疑，但常小健拿回的批文上毕竟已是唯一的指望，常啸天一早就遣人送交法院，却一上午没有任何消息。焦急的等待中，阿三首先扛不住了：“天哥，好象不成！ 这样干等不是办法，应该让小健也出去躲一下，万一那姓钱的翻脸，来抓人可就被动了！”
常啸天觉得有道理，亲自上楼去找儿子，到了房中，看到小健正忙着冲洗菲林。这一点，他也和父亲林健很相似，他从小就喜欢钻研机械制造，经常自己动手鼓捣，小到钟表、留声机、无线电，大到枪械、汽车，原理构造他都了然于心，修理装卸更不在话下。这一切自然得到了常啸天的大力支持，他买尽一切时髦玩艺，创造了一切条件任大儿子破坏再修复，修复再破坏。邵晓星阿水都曾私下议论过，说幸好小健还不象林健那样一心痴迷于造飞机上天，要不然，常啸天都会给他买只飞机回来做玩具。
常小健从药水中捞起一张相片，叫父亲和他一同欣赏钱敏德的狼狈相，在父亲面前，他还是个孩子，笑得很开心。
“健儿，到现在还没有消息，大家都怕姓钱的会随时翻脸，你准备一下离开上海吧。”
“我不走！他要当市长，就没这个胆子！”
正在这时，阿三阿水全跑了上来，大声说有消息了，法院通知邵晓星死刑暂缓，半月后重审。
常府上下一片欢声。常啸天望着儿子，象看着一个新鲜的物品，他不能掩饰喜悦，就象不能掩饰这孩子给自己带来的隐隐的压迫感一样，阿三和阿水等人看着他的笑容里，也再不仅仅是一种对后辈的赞同和欣赏……
半个月后，邵案二次在沪公审。当常啸天出现在旁听席上时，全场轰动，争相目睹这个重现上海滩的洪门老大。首席大律师宋家臣首先起立念了一份公开声明：“我的当事人邵晓星先生和他负责的天华实业公司，一直默默在为政府做着抗日工作。民国三十年至三十五年间，曾帮助重庆军统局运送情报一十三次，军统方面应有纪录；他曾通过关系在76号用重金救出两名政府谍报人员；更秉承常啸天先生的意旨，在民国三十三年七月，派手下击毙了大汉奸张笑林；天华公司的枪械零件，一直秘密辗转运往大后方支援抗战；民国三十四年，军统在上海设立的代号为巨人的电台，就在邵先生的授意下，设在虹口一个公寓内，从设立到撤销的一年间，房子皆是以天华公司下边一个分公司名义租下来的。天华公司自行购得的敌伪物资及工厂，确实触犯了政府法律，我的当事人做为天华公司的总经理，确实有不可推卸的责任。可有这种行为的，在上海滩乃至整个内地敌占区，又何止这一家公司一个经理？现在经邵先生同意，把他在抗战期间为政府做过的义举公布出来，请法庭考虑，免除极刑，将功抵过……”
常小健以天华公司负责人的身份，胸有成竹地回答记者提问：“律辩状中的公开声明，可在庭审结束之后，在法庭外拿到全文，供各位发表。如果这次的官司再失利，我们会直接上诉至南京高院……”
镁光灯不断闪烁，邵晓星重镣加身，目光始终不离常啸天，两人未说上一句话，可彼此的目光中已有千言万语。邵晓星明白，庭审实际上已经失去意义，另一场较量开始了，声明中最重要的有关张笑林被杀真相的披露，无疑定会是一枚炸弹，会惊动上海滩上最大的帮派……
第十二章 成长困惑
黄家花园。
青红帮老祖黄金荣已逾古稀，躺在逍遥椅上听罢门徒的报告，无声地笑了笑，皱纹中满是老于世故的洞悉：“笑林给日本人做事是不对，军统要干掉他我是知道的，用了谁我也是心中有数。所以，才给了他姓常的几分面子，没追究，现在是给鼻子上脸喽。”
阿荣道：“邵晓星的事，他本来求了杜老板出来摆平，不知为什么突然改了主意。”
“以前有钱朗，这次又是笑林，所谓江山易改，本性难易，他还是这么爱惹事，不把别人放在眼里。我年岁大了，风烛残年，愿意过几天安生日子，不理江湖事喽！笑林的兄弟和手下要过问，叫他们自己拿主意。唉！冤冤相报何时了！”
黄金荣起身，手中一对精钢球对碰一下，发出金属碰撞的声音。
恒社。
杜月笙拍案而起：“什么，他们忠义社承认杀了笑林？ ”
杜四公子杜文藩抖着声明：“他们声称是奉了军统总局的命令！”
“戴春风前脚出事，他后脚跟着打主意，这分明是死无对证吗！常啸天这一手真阴损，为了个管家的命鞭笑林的尸。谁说笑林是汉奸，我还说他是地下人员，是抗日英雄呢！笑林那些手下怎么样？”
“袁老八气得发疯，已经出动四下张罗军火，要和常啸天玩命。我让兄弟们别声张，暗地里给他个够！”
“做得好。我们坐山观虎斗！江湖之上谁不按规矩出牌，谁就活该教训。”
山雨欲来风满楼。邵晓星的案子，经这一闹无限期押后再审了，可忠义社却危机四伏，成了众矢之的。
清明节。
通往万国公墓的公路上，十几双眼睛一眨不眨地盯着路面，一个小型车队开了过来，当打头一辆豪华林肯进入包围圈时，袁老八端了冲锋枪一棱子就搂了出去。他已经迫不及待了，为了这一天，他等了整整三年。三年前，大哥张笑林在家中被刺身死，他这个铁杆兄弟却不能光明正大地寻凶复仇，只因大哥领他们投错了日本主子。胜利伊始，他和一众手下成了人人喊打的过街老鼠，东躲西藏惶惶不可终日，好在青红帮的几个社团还照顾他们，但浮出世面仍是遥遥无期。混码头的日子过到这种份上，他早就憋得发疯发狂，总算等到这个名正言顺为大哥报仇的机会。
枪声、炸弹声轰然四起，林肯车被织在弹火里。后面的几辆车或仓皇停下，或撞向路边，久不经这种血腥场面。袁老八血脉贲张，挥手指挥一众人包围上去。手中的冲锋枪还在吐着火信。他拉开变形的车门，司机座上歪歪倒下一人，袁老八一惊之下，寒毛倒竖。这车上唯一的死人，竟是他派去打探消息的一个兄弟。
上当了！念头刚起，枪声又响，手下如被铡断的稻草，纷纷倒在他身旁。袁老八回首抬枪，手上一麻，冲锋枪落上地面，他看清开枪的是一个年轻人，黑色大衣，眼光逼人正盯着他，枪口朝天口中却道：“都停手，不要再开枪了！”
袁老八眼看他一步一步向自己走来，他多年横行上海滩，怎么甘心折在这样一个无名小辈手中，怪叫一声扑过来，被常小健一脚踢了回去。
“阿健，杀了他！”白冬虎从后边车中跳出来大叫。
常小健摇摇头：“把剩下的人全带回去。”
“天哥让你杀了他！”白冬虎端枪走过来，提高了嗓门。
千钧一发的时刻，地上的袁老八已经行动，他拾起冲锋枪，刚搭上扳击，林小健枪响，袁老八顿时脑浆四溢。接着，令常小健吃惊的事情出现了。白冬虎不听他的话，坚决下令开枪，十几杆长短枪齐发，袁老八手下悉数倒地毙命。
震耳欲聋的枪声中，血水四射，象拧开的水龙喷洒上路面。立于血河中的常小健再没发一枪，他刚刚在上海杀了第一个人！他勉强维持着镇定，内心激烈地颤抖。他长这么大，除了在九龙的战壕里远距离和日本人对射过，还是头一次看见这样残酷的血腥场面，。倒毙在眼前的一个，也就象弟弟小康一般大小，无一例外，临死前的眼神都充满了哀求和绝望。几分钟后，他坐上父亲开过来的劳斯莱斯，这一回车队绕过血腥的现场，尸体已一具不见，只有闻讯而来的警察惋惜地围着那辆报废的林肯车。
“好车呀，全上海也没有几辆！”阿三坐在车里大声道：“小健，刚才你和冬虎讲什么，天哥都等急了！”
常小健眼睛发直，所答非所问：“从今以后，我的枪里只装一颗子弹。”
“什么？”阿三没听懂。
常小健狠狠别过头：“我不想杀人！实在到了非杀人不可的时候，一颗子弹足够了！”
常啸天绷紧了脸：“你这话什么意思？”
常小健终于愤然：“冬虎叔听不进我的话！ 我不明白我们是不是疯了，为什么要这样做，太过分了！袁老八的手下明明都已经跪地求饶，为什么我们还要赶尽杀绝呢？”
“是我让冬虎这么做的！”常啸天眼睛瞅也不瞅儿子：“江湖恩怨一旦对立到极致，不是你杀我就是我杀你，你要不想被人杀，就先下手为强！这是一条铁的定律，更是血的定律。也许你已经不记得“一。二八”了，你一定记得你阿堂叔是怎么死的，你更不会忘记我从九龙的兵营接你出来时，一路上那些堆积如山的尸首。在中国，永远不会有没有完整的绅士，完整的慈善家！对敌人铁石心肠，才是对自己人情深意重，对对手心存善念，只会丧失更多兄弟的性命。过不了这一关，你也许是一个好人，但决不是一个成功的老大。一个成功的老大，就是要以最干脆的方式换取兄弟最安全的将来。爸爸这么多年就是奉行这个信条。你在香港打过仗，枪口上也有过日本人的血，但在上海滩，你那段历史没人知道，你现在需要在兄弟们面前证明你自己，给我拿出点胆气来！”
常小健被深深震撼，他突然意识到，父亲在社团里那份威严气度，是几十年真刀真枪打拼换来的，他只是凭了一张太子门票，才优先进了角斗场，还远远没有站稳脚跟，他现在需要最好的舞台证实自己。
嗜血，似乎已成必然。
万国公墓。纸钱化蝶，在风中飞舞。
忠义社一年一度在这里祭拜死去的兄弟。因为要祭的人很多，常啸天只是在总仪式上燃香洒酒。接下来，他要单独拜祭几处，分别是闫森夫妇、林健、阿堂的墓地，现在又加上老魏、关有德和倪子善，老魏保护惠若雪和常小康母子，在重庆空难中死去，关、倪两位洪门元老都去世于孤岛时期的上海。这其中，常小健只不认得闫森和林健，但他知道闫森是前任洪门老大，是闫意姑姑的父亲，而那个叫林健的杀手是门中功臣，他的墓是一座衣冠冢。
常啸天亲手放了供物，走向哀哀痛哭的老魏一家，老魏的儿子站了起来：“常叔叔，谢谢您把我父亲运回来安葬，我也会开车，能进天华做事吗？”
常啸天想起当年和老魏一起逃亡的情景，点头道：“你都长这么大了，就来帮我吧！”
龙华寺今年的桃花开得十分兴旺。清明后一天，从上午起寺内外就有许多黑衣人来回巡视，明眼人一看便知，这是哪个大人物要来游寺。直到下午，忠义社众位老大才携了家眷，大车小辆地来到龙华。常小健把一笔的数目极大的香火钱送入寺内，立刻惊动了主持。
此行的主要目的，是陪邵晓星的夫人徐丽敏来还愿。常啸天素不信佛，只是游览寺貌，欣赏桃花。寺里只有几位女眷皆虔诚地敬香拜神，江湖人的妻子并不好当，嫁的丈夫都是要出生入死，担惊受怕之余，信仰简直成了她们一种共同的安慰。老大之中只有阿三体贴夫人，紧紧跟在女眷的阵容中，还替闫意抱着两岁大的胖儿子。
徐丽敏求得一签，上书：“避人五陵去，宝剑值千金�