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“我见过？”
“就是那次舞会上，他叫常小健。”蒋芸姗说出这个名字，脸也热起来，她今天晚上一直为这个名字面激动着。
“啊？是他。”蒋器眼前出现一张似曾相识的年轻的脸。他是美国作风，直来直去，喜怒哀乐表现极其分明：“怪不得他那天盯着你说个没完没了，我一看他的样子就讨厌。天哪，我的情敌居然会是个商人！表姐，你要找，尽可以找政治家、学者、艺术家，找军人都行，找一个和你相配的人，怎么会喜欢上一个商人？他有哪点好？ ”
蒋芸姗也有一丝迷茫：“阿器，爱情是不讲理智的。这一点，我们没什么不同。我也不知道，我到底喜欢他哪一点，但是，有一点感觉我很清楚，我会为他失眠。”
“我嫉妒！真希望这是中世纪的欧洲！”蒋器开始咬牙切齿。
“这跟年代有什么关系？”蒋芸姗奇道。
“给我一把剑，我会和他决斗！我要把他杀掉！”蒋器只精神一霎便垂头丧气：“我真是天下最倒霉的求爱者！”
蒋芸姗见他沮丧的样子十分可爱，不由拍拍他的面颊：“好弟弟，忘了你今天说的话吧。实际上，表姐比你大，脾气又坏，有什么好。你这么优秀，不愁没有女孩子，追回来个美国妹妹，给蒋家争口气。”
“可我们是青梅竹马呀！”蒋器脸都涨红了，坚决道：“你可以当我没长大！可我很清楚我在做什么，我不会再爱别人。我这辈子非你不娶！”
蒋芸姗眼睛瞪得铜铃大，这是个什么日子哟，怎么该来的不该来的，全都一下子来到她的面前！
第十八章 成人之美
受市面影响，天华公司几间工厂也有罢工的动向。天华给工人的待遇一向很高，所以总经理常小健并不担心停产，他只是要未雨绸缪，各处先巡查一下。他带了一群人刚走到天华总公司的楼下，突然看见弟弟走进来。小康头一次来总公司，很多职员不认识他，都纷纷打量这位二公子，偷偷议论着。
常小健把他拉到一旁：“小弟，你怎么来了？”
“我要和你谈，单独谈！”常小康脸色发白，看不出表情。
走回办公室一路上，常小健感觉到弟弟正在一点点瘫软，全身都吊在他臂上，常小健狐疑着向小宇扬扬手，关上门，才听见弟弟爆发地喊：“哥，我从小崇拜你，从来没和你争什么！你……”
“出什么事了？阿康，你慢慢说，别激动！”常小健捧住弟弟的脸，这才发现小康眼睛正在充血，口中喷出酒精的气味：“你怎么大白天喝酒？”
“为什么，为什么总是这个样子！我老也不如你！”常小康抓住了哥哥的衣服，一脸痛苦：“昨天你和她都说什么了？她明明不喜欢你，这谁都看得出来，怎么你只送她一趟，她就说她喜欢的是你不是我了呢？”
从小到大，弟弟从没这样对他高声说过话，常小健真的震惊了，一顿拉扯把他按在到椅上：“怎么回事？什么叫喜欢你不喜欢我？”
常小康在哥哥手中一挺身站起来，眼里竟有了泪光：“你还在装糊涂！你明明知道蒋芸姗是我的，是我的维纳斯！一年了，我不知费了多少力气才赢得她，你，你才一个晚上……”
他指了哥哥又气得说不下去，常小健头轰地一下，完全明白了。他记起半年前在大学校园里的那次散步，弟弟曾兴致勃勃地向他提到一个女同学，称她是安琪儿。他一直当是弟弟情窦初开，并没放在心上，没想到，弟弟爱的是蒋芸姗，他们爱上了同一个女孩！
常小健迅速稳定着自己，对弟弟道：“这事我们一定要好好谈一下！看来，我们都有些误会，不管怎样，我们是兄弟，没有什么解释不开的事情。你要相信大哥，我也是刚刚知道！”
“为什么总是这样？”小康头发和眼神一样散乱：“哥，我从小就认命！可为什么总是这样！我什么也得不到？”
常小健心里也很难过：“阿康，相信大哥！我眼下有事要办，先叫人送你回去。今晚你在家里等我，我们好好谈谈！”
“我没事，只是心里难受，真的没事，你走吧！”常小康开始有些醒酒，转了一圈儿，指着办公室的桌子：“我要在那睡，我不想这个样子出去给你丢人。”
常小健看着弟弟恍恍惚惚的样子，心疼得不行：“那里怎么睡？我给你找房间，以后可不许再喝酒了！”
他按铃喊人，回头弟弟已经吐了起来，鼻涕眼泪一起抹在他身上：“哥，我难受！不要人再看见我这个样子！哥，唔……”
怎样和弟弟谈呢？难道要把爱情让出去吗？常小健扶着弟弟心烦意乱，他突然发现自己真的是喜欢上那个女孩了，爸爸的话这么快就应验了。
这一晚，他没有回家，而是如约来到外滩。他一个人在江边坐了很久，那个给他带来快乐和烦恼的女孩并没有出现，不知为什么，他反倒有一种如释重负的感觉。这一阵，父亲和阿三去了广州，他独立支撑起社团的事务，要面对的事情太多了，不想再为女人分心。
傍晚，小宇磨磨蹭蹭走进办公室，见那年轻的总经理伏身在一堆文案中聚精会神，欲言又止，等了足足半小时，终于看见常小健在最后一份文件上签好名字，他上前帮着合上一叠叠文件，见缝插针道：“健哥，晚上有事吗？”
常小健疲惫地抬起头，见墙上的钟已经过了六时。他算了算，已经有四天没有回家了。自从上次弟弟来过之后，他有意识地回避再见面。他想他们兄弟俩都需要冷静，但是他还是惦记弟弟，便道：“今天我想回家！你打电话问问阿康在家没有，要是在学校，叫忠贵接他回来吧。”
小宇却道：“健哥，我看你这几天都没回家，刚好有人托我要和你见面晚餐，我替你应下来了，在国际饭店。”
常小健听他认真，有心开玩笑：“是吗，什么人这么大的面子，居然劳驾到你来请我！不去可以吗？”
“是，是个女的！”
常小健惊讶地抬起头，看见小宇慌乱的表情，起身刮他一下鼻子：“到底是谁呀，神神秘秘的？快说！”
“给我一次面子，就这一次！这个人你认识的，反正，你见了她就知道了！”小宇表情严肃，口风极严。
跟了常小健几个月，周小宇已经住进常公馆。他出身很苦，是阿三把他从街边的乞儿堆里拣出来带在身边的，从小混江湖，虽然没上学，却很聪明，在三叔和常小健这里学会了不少东西。常小健身边有了他，也象多个小江湖万事通。常小健喜欢他乖觉伶俐，做事认真，已经把他成了另一个弟弟。
国际饭店的西餐厅，一个女子早早坐在卡座中，漫无目的地翻着餐单，待常小健走到面前，才条件反射地站起来，笑着让座。她穿着一件黑色的礼服，露出削瘦的肩，长及小臂的黑色缕花手套，面孔绝对年轻，不超过二十岁，举止和这家饭店还算相称，可神情间却显得极度谦恭和局促。
常小健坐下来，他真不认识这个女孩子，搜遍记忆也得不出一丝一毫的印象来，但小宇又不能骗他，他有点烦躁，想出去把外面的小宇叫进来，正皱着眉头，那女子说话了，声音有些颤抖：“常先生，您是不是不记得我了，我叫阿香，在大上海做事。”
常小健愣了一下，眼前浮现出那个嘴巴被掼掌的女孩。侍者走上来，阿香拿了菜单指了其中几样，然后要了红酒：“常先生，我自作主张了。因为我今天刚好有了一点钱，我想请你帮我把它花出去！”
阿香说话渐渐流畅，她不敢与常小健的目光接触，环视着这间餐厅：“小时候，我家境很好，这里我来过。”
常小健有些冷淡：“阿香，你妹妹，叫小桂吧，她怎么样了？”
阿香语意平淡：“她在天有灵，最想谢的一定是你！因为她活了十几岁，经历的都是人间冷漠，终于临死前，有人为她说了一句，妓女也是人。”
常小健明白那雏妓已经死了，不由沉默，继而望着这盛装的姐姐，不知她今天的用意。红酒上来了，阿香叫退侍者，站起来恭恭敬敬地斟酒：“常先生，今天有幸再次见到你，不知有多高兴。我知道你一定会很奇怪，为什么一个风尘女子，会有胆请一位高贵的公子。我到大上海一年，只有昨天才得到属于自己的钞票，今天我要全部挥霍掉，一个铜钾也不剩下。”
常小健心中暗恼，骂着小宇，敷衍着和她碰了一下杯，并不动那些菜，希望这种莫名其妙的会面早些结束。阿香并不在乎常小健是否响应，她一直不敢直视他，自己先举杯喝了一大口，看着酒杯道：“自从家父破产，家被一点点当光，我们姐妹俩人被家人当赌债抵进大上海已经快半年了。我阿香洁身自好，到现在还侥幸是女儿身。昨天，田老板派人给我封了红包，里边装了一百元的现钞，我知道好日子到头了！赌债肉偿，天经地义，大上海的小姐都要过这一关的，我不可能例外。我十八岁了，不会象妹妹那样吓得跳楼。我已经想清楚，我和大上海是六年的契约。六年，如果没染上脏病，我可以干到二十四岁，到那时命运好些，会有人娶我做填房，二婚也不错；命运不好，出去继续干这一行，直到象街边的野鸡做到人老珠黄。”
常小健有些同情地望着她低垂的头，她思路清晰，表意准确，看得出来受过良好的教育。象是要掩饰激动，阿香双手捧杯又喝了一大口，使劲地咽下去，笑了笑：“姐妹们劝我想开些，她们说我读过书，样子也长得不错，会是个红牌。但我可以肯定，我不会是个红牌，不会在这一行大红大紫。因为，我从内心鄙视自己，鄙视象我这样的命运。我抗拒不了命运，也耻于用笑容出卖灵魂。我只能当个麻木的妓女，天天把无数的男人当过客，没有感觉，没有记忆，只有机械和下意识的条件反射！”
常小健听不下去，伸臂拦住她再次捧起的酒杯：“阿香……”
“不要说，你不要说！求求你，今天听我说！”阿香突然直视常小健，声音大了些：“常先生，我不是来向你求助的。没错儿，我是个妓女，但我还有一点点自尊，还知道我们之间的差距是天壤之别！每个人都有自己的命运，就象小桂子，命薄福浅的人你帮不了她！知道吗？因为你的善心，小桂子在医院又活了九天，那九天里，她忍受了常人难以忍受的痛苦，因为她全身的骨头全断了、酥了！当时我在她身边看着她痛不欲生，竟然想与其这样，真不如让她早点死。”
常小健完全没有想到是这样的结局，震惊地望着阿香。也许是说得太多，也许是酒精开始发作，阿香脸色绯红：“常先生，我妹妹在生命的最后九天里，一直把你当成精神支柱，她天天摸着你的衣服，问好心的常先生会不会来看她。她虽然从未见过你，但她相信你是这个世界上最英俊、最善良的公子，就象童话里的王子。你是她心目中的大恩人。她临死前对我说，来世就是牛做马，也一定要报答常先生的大恩大德！”
常小健的心被重重地撞击着，他真的听不下去了，阿香的目光虔诚而崇敬：“我和妹妹的想法是一样的。我知道，自己这个样子是无法完成妹妹心愿的，因为我一无所有。刚好昨天小宇到了我那张赌台前，我一定把他吓得够呛，因为我象一条贴身的蛇一直缠着他恳求，他最后答应安排我见你一面，我当时乐坏了，整晚都不停地笑笑笑，他是我的又一个恩人。”
常小健看了看台上的餐盘，拿起了刀叉。他体验了一回从未有过的感动。他知道，这不是一个普遍的饭局，而是两个命运悲惨的女孩真诚的心意。他后悔刚才的冷淡，他要高高兴兴地吃完这顿饭。阿香望着他鼻翼抽动，开始要涌泪，但她抑制住了。两人喝了大半瓶红酒，又叫了冰淇淋。常小健显得胃口很好，开始海阔天空说些轻松的事情，几次逗得阿香开怀大笑，他认出来，她穿的实际就是赌场的晚礼服，她的笑容很灿烂，若不是那种固有的风尘感和卑贱感，她应该是一个相当好看姑娘。他想起了蒋芸姗，她们年龄相同，只是处在不同的世界和不同的环境，就有了完全不同的人生观和命运。他也想到了他自己，家族的荣誉和父亲的重视，让他永远有条件俯瞰别人的命运，他感受到自己的幸运，也隐隐感到这幸运与不幸之间差别的残酷。他已经打定了一个主意，只等吃完这餐饭就说出来，可是，冰淇淋还没吃几口，令他意外的事情发生了。阿香左右看看，突然凑近压低声音：“常先生，我已经想到了报答你的方法。如果你不介意，我在饭店的六楼等你。”
常小健愕然。阿香一脸羞涩：“�