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许多学生靠贷金过活，贷金已经增加过，但是赶不上飞涨的物价，现在学生的贷金已不够起码的饭费，昆明的大学联合向政府又一次申请增加贷金数目。先是由秘书部门起草一个文件，在办公会议上讨论时，大家觉得说服力不够，公推弗之加几句话，弗之当下加了几句反映学生生活的话。呈文到了重庆，教育部说经费困难，拨不出款，在商量的过程中，有人称道呈文颇有文采，像是孟弗之的手笔。乃又有人说，无怪乎明仑的学生那样张狂，是有些教授支持的。讨论了几个回合，贷金数目没有增加。过了些时，那飞机运狗的人物，拨款十万元，给明仑等大学学生改善生活，以他个人名义发放此款。同学们听了哗然，一个政府官员这些钱从何处来，有这些钱还有用这些钱收买人心的活动，只能说明政府的腐败。“我们不要这样的钱。”这是大多数同学的看法，也有少数人认为，这是政府的好意，拒绝只能表示不合作，没有任何好处，这是一些三青团员的主张，但他们在同学们中间影响日小，不起作用。教师大都认为不能接受这笔巨款。在教授会议上，庄卣辰、梁明时等都发表意见，学生生活急需改善，是明摆着的，因为营养不良，约有一半以上同学严重贫血，我们自己的生活就不必说了，增加贷金还未解决，为什么这时一个人就这么慷慨。有人建议将此款送给难民，也有人建议用来慰劳滇西抗日将士。校方最后决定委婉陈词，说学校不接受个人馈赠。明仑大学的这种做法，一时传为奇谈。孟弗之本来是受注意的人物，现在王某对他更为关注，特地把他的几篇宋史文章找来看了，认为这简直是攻击中央政府，组织了几篇文章反驳，大都是居心叵测、意欲何为这类的词句。大家对孟先生都很关心。这天，孟弗之和李涟一起走回龙尾村，路上说起这事。弗之道：“本来让你也署上名字，是不愿埋没你的劳动，现在惹出事来，好在没有提到你，这观点是我提出的，很不应该连累你。”李涟道：“怎么说得上连累，孟先生的看法，我都赞成的。我们写文章不过是一种言论，何必这样怕。”弗之道：“怕的正是言论。不准说坏话，且不准说古人坏话。一说到缺点，就好像别人故意栽赃，真不可解。我又在想下一篇文章，关于‘乌台诗案’的”。两人一路说着，离龙尾村已经不远。走过一个小村，听见村里有哭喊之声，两人站住了，看到几个穿黄衣服的兵，正在村口小店闹事。因哭喊得急，两人走过去看，只见这些人有的头缠白布，有的少一条手臂，有的缺一条腿，架着双拐。这家似无男人，只有几个妇女哭嚷。弗之心里叹道，又是伤兵。因滇西战事紧张，在楚雄设有伤兵医院，离昆明不远，时有人来闹事。这时这几个人野性发作，大声吼道：“我吃一碗饵块还要钱，不是老子拼命，你能在这儿卖饵块！莫说是一碗饵块，老子要你的人也中。”李涟说：“弟兄们辛苦，老百姓都知道的。”一句话未完，那独臂伤兵，拿了一块板子照李涟打来，李涟一闪。弗之为护住李涟，用手里的蓝花包袱一挡，这一板正打在弗之左臂上，板上有个钉子，划开皮肉，顷刻间鲜血流淌。几个伤兵这才回过神来，见这位先生受了伤，并不慌张，神气凛然，那独臂人扔了板子，把在抽屉里抢的钱放在桌上，忽然嚎啕大哭，一伙人歪三倒四地走了。这里李涟帮弗之脱去长衫，老板娘拿了些布片紧紧扎了，一面骂着强盗祖宗三代，一面收拾桌上的钱。弗之叹道：“听那人口音是河南人，离乡背井出生入死成了残废，他们心里也苦呵！”老板娘把小锅摆在火上，要煮米线招待。盂、李连忙告辞，慢慢地走回家去。弗之伤臂，伤口并不很深，当时碧初用酒精擦洗了，敷上白药，紧紧扎祝不想过了两天，伤口发炎，手臂肿痛，发起烧来，还附有消化道的症状。明仑校医从城里赶来诊治，除做外科处理外，说是得了麻疹伤寒，这是他经常的诊断，经常的治疗是不准吃饭，每一小时进一碗流质。弗之笑道：“净饿是贾府秘方，到了二十世纪，可以一小时喝一碗汤了。”碧初道：“这就是进步。”和青环煮汤煎药，精心护理。炎症控制住了，所谓的斑疹伤寒却迁延不去。弗之总有低烧，有两周未去上课，大家都很着急。又到泽滇医院看了，给了一种很贵的药和针剂。这时孟家的情况已比不得嵋住院的时候了。碧初勉强拼凑，还是不够药费，最后向学校借了钱，才取药回家。弗之服用果然症状见轻，在家调养。这些年，碧初已练就勤苦持家的本领，现在也无法安排。首饰已卖得差不多了。值钱的只剩那一副翡翠耳坠和别针，是碧初最心爱之物，现在也说不得了，只是不知怎样能卖得好价钱。这一天，卫葑和雪妍来看望，雪妍身子已很不方便，还帮着里里外外收拾。碧初让他们早些回去，雪妍道：“还有要紧事呢。”拿出一个锦匣，递给碧初，说，“托人卖了，添补些家用也好。”碧初打开，见是一只白金镶钻石的手镯，两颗大钻都有红豆大小，围着许多碎钻，晶光闪闪，且做工极为精巧，惊道：“这是做什么？”雪妍和卫葑站在一起，恳切地说：“五叔的病需要调养，这是我们一点孝心。”碧初道：“英雄所见略同，我也正想着卖东西，就卖那一副翡翠。”卫葑道：“那副翡翠听说是太公公传下来的，怎么好卖。还是卖这只镯子，这是雪妍的意思，也是我们的孝心。”碧初不收，雪妍急得眼泪直转，碧初想想不忍过拂好意，便说：“先放在我这里吧。”两人高兴地鞠了一躬，又给拾得洗澡，惹得它怪叫。然后别去。星期天，嵋、合都在家。嵋说，慧书说大姨妈很关心爹爹的病，让她来看望。慧书已进一所本地大学的教育系。碧初叹道：“大姨妈整天念经，像要退出红尘了，慧书倒是懂事的，念书也知道用功。”因和嵋商量卖首饰的事是不是可以问一问荷珠。嵋想了一下，说：“荷珠最爱张罗事，可是万万托不得。”碧初说：“可怎么办？”又让嵋看那副钻石手镯，“记得这是雪妍二十一岁生日时，她父母给的礼物，我见她戴过的。”嵋道：“这是凌姐姐一片心，先放着吧。”碧初道：“我也这么想。”说话间，钱明经来了。他特为从城里来看孟先生，在病榻前坐了一会儿，便在外间和碧初坐下说话。嵋倒了茶来，明经称赞道：“一转眼，嵋已经是个好帮手了。”碧初道：“可不是，现在有事都和她商量。”明经拿出一个鼓鼓的信封，说：“我对孟先生和师母的敬重不用说了，这点钱是我和惠枌的心意。”见碧初沉吟，又说：“以后还我们就是了。”这时，嵋忽然说：“娘不是要卖那翡翠吗？钱先生能帮忙吗？”碧初见嵋出言冒失，瞪她一眼，谁知明经一听，马上说：“师母那副翡翠我见过几次了，真是好东西，卖了可惜。”碧初微笑道：“身外之物罢了。只要它有个好去处。”明经道：“可不是，东西也要有知音，要不然我拿去问问价钱？”碧初叹道：“这些年，你和惠枌对我家的帮助还少么！也不知道什么时候能不再添麻烦。”明经沉吟了一下，道：“这事最好不告诉惠枌。她不喜欢这些事。”碧初点头，叮嘱嵋道：“不用多说。”遂拿出一个小螺钿盒子，在桌上铺了棉纸，把翡翠别针和耳坠摆出来。正好有一缕阳光，照在别针上宛如一汪碧水，耳坠不在阳光中，也闪着亮光，碧莹莹的，鲜润欲滴。明经大喜，连说没想到，“这首饰这样好看！请师母放心，准有好消息。”碧初道：“你的钱，我先收下了，以后扣除就是了。”明经说：“钱，师母只管用，生活不能再简朴了，身体要紧。这东西纯净无比，不多见，黄金有价玉无价，我是不懂，随便说。”嵋说：“有人懂的。”碧初又瞪她一眼，明经道：“童言无忌。”因问是不是现在就可以拿走，碧初道：“自然要拿去让别人看。”一面望着那副首饰，眼中含泪，拿起别针抚摸了一下，捧进里屋，和弗之轻声商量，弗之说：“一切由你做主。”明经在外间大声说：“先看看再说，也许还拿回来呢！”碧初出来，道：“一定卖了才好。”便把首饰放进螺钿盒，递给明经。明经接过，说：“天还不晚，可以赶进城去。”嵋早下了一碗面来，明经笑道；“我正饿了。”匆匆吃过辞去。那别针是孟家祖传之物，耳环是后来在北平配的，别针也重新镶嵌过。碧初少带簪环，却极喜这一副饰物，弗之知道不到万不得已，她是不会让给别人的，只是时局日险，将来不知怎么办。若是身体不好是不行的，必须有钱调养。他慢慢起身，走到外间坐了，故意说：“据考证，簪环镯链都是奴隶的镣铐，这下子你自由了。”碧初先愣着，回过神来说：“这东西随我们几十年了，如今走开，是舍不得。”她想着嵋的那句话“有人懂的”，钱明经大概要找女土司去，怎么没想到这一点，心下很是不安。弗之见她若有所思，安慰道：“毁家纾难也是应该的，咱们还没有做到，现在总算不用跑警报了。等我好了，咱们就搬回城去。”提到回城，碧初稍有些宽慰，腊梅林中倒塌的房舍已在重建，房主人曾在一次酒宴上请孟先生一家仍回去祝只是造造停停，房屋不多，进程却慢。
傍晚时分，孟家正要开饭，嵋在厨房炒芥菜，合子熟练地帮助擦桌子，摆碗著，忽听院中脚步响，声音很沉重。青环正在院中收衣服，问：“找哪个？”来人说：“孟樾先生可在家？”碧初出来，见两个军警模样的人，因问：“什么事？”那两人说：“有事情，请孟先生走一趟。”碧初道：“他正生病，你们是哪一部分的？到底什么事？”那人迟疑了一下，含糊地说了一个部门的名字，就要进门。碧初还要再问。弗之听见，走出来问：“你们究竟是什么部门？”来人道：“孟先生已经出来了，请跟我们走。”弗之道：“有请柬吗，有传票吗？是要戴手铐吗？”“那倒不敢。”两人说着，挟持弗之向大门外走去，碧初顿觉天旋地转，几乎跌倒，勉强靠着墙，合忙上前扶住，嵋追出大门，见一辆吉普车停在门口，爹爹被挟持着坐上了车。她扑上去一手拉住车门，大声叫：“你们留下地址。”那两人不理，车开了，嵋跟着跑了几步，弗之怕她受伤，大声喝命：“快回去！”嵋眼见那车歪歪扭扭，顺着石路下山了。当时顾不得哭，跑回家和碧初商议对策。那时学校同仁大都已迁进城，只有李涟还在，便命青环去通知。一时李涟跑着来了，上气不接下气地说：“我看得立刻报告学校。我去，我走得。快。”嵋说：“我和李先生一起去。”青环忽然说：“我会骑马，我去吧。我去找赵二借马。”碧初怕她一个人不安全。青环说：“这条路，我闭着眼睛也能走，不用担心。”当时没有别的办法，只有让青环去。碧初马上写了一封短信，交给青环。青环把信藏好，飞奔下山。不料赵二和他的马都不在家。赵二媳妇也帮着向别家借。有一家的马病了，有一家的马就要生小马。青环急得直流泪，说：“我连这点事都办不成。”只好回到山上。几个人商量，还是由李涟步行前去。嵋也要去，碧初叹道：“你要是个男孩就好了。”合子大声说：“我是男孩，我去！”碧初说：“你还太校”最后还是由李涟和嵋一起去。这是入夜已久，没有月光，两人走几步跑几步，恨不得马上赶到学校。快到堤岸转弯处，依稀见一个人影，越移越近，两人都有点紧张，忽然嵋大叫一声：“爹爹回来了！”果然是弗之慢慢走来。“怎么回事？”李涟忙问。弗之心跳气促摆手道：“到家再说。”嵋说：“爹爹慢慢走，我回去告诉娘。”便转身向山上跑了。这里李涟捡了一根树枝，让弗之扶着，走十来步就歇一会儿，好容易走到山下，碧初已经领着嵋、合迎过来。回到家中，大家分析，可能是抓错人了，也可能是先给一个警告。碧初说：“不管怎样，赶快休息最要紧，且先睡觉。”这一晚弗之想了很多，他被带走时，心里是一片空白。当时各种思想很活跃，骂政府的也很多，他是再温和不过了，怎么会摊上了被捕？莫非是绑票？可是也还没有当“票”的资格，看这两个人似乎也不是土匪。那时，天还没有黑透，芒河水的光亮�