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夏元璋说：“爹，自打从旅顺口回来我是万念俱灰，这事先放放吧。”夏老爷子说：“别拖久了，耽误我抱孙子可不行，咱们夏家三世单传，别在你手里断了香烟。”夏元璋说：“爹，你放心。”
夏老爷子说：“唉，都怨我一时失了主意，不该放你跟着岳父到旅顺做生意，留在元宝镇不就脱过这一劫了？”夏元璋说：“唉，谁也没长前后眼，岳父不也是冲着和李鸿章大人沾着点瓜葛才投奔他的吗？谁知道……”
夏老爷子说：“好了，不提这些了，提起来心里堵得慌。还说说这两个孩子，我是看好了传杰，有灵气，就是不知道心眼正不正，还得慢慢看。”夏元璋说：“怎么看？”夏老爷子一笑说：“我自有办法。”他从兜里掏出一个铜板。夏元璋明白了，说：“能行？”夏老爷子说：“怎么不行？”
两日后的清早，传武在扫院子，发现墙旮旯有几枚铜板，他看看四处无人，揣进兜里。却被传杰看在眼里，劝阻说：“二哥，柜上的东西你不能昧了，交柜吧。”传武说：“这明明是我捡的，怎么是柜上呢？留着干什么不好？”
传杰说：“掌柜的不是说过吗？店里的一切都是柜上的，捡了都应该交柜。”传武狡辩：“我也不是从店里捡的呀，是在院子里。”传杰说：“你不交？不交我可要告诉掌柜的了。”传武说：“告吧，反正是我捡的，告官也不怕。”传杰看他一眼，回身往夏元璋屋里走去。
夏元璋正和玉书聊天。夏元璋说：“玉书，一个女孩子家书念到你这么多的不多了，又不能参加科举，以后在女红上下点工夫吧。”玉书说：“爹，我不是为了科举，就是想多学点知识。咱们为什么不能像人家西洋人那样男女都一样进学堂？这不公平。”夏元璋说：“咱是大清国，不比人家西洋，讲男女平等。爹对你已经够放纵的了，没让你裹脚，你看看，像你这么大的姑娘现在哪有不裹脚的？”
这当儿，传杰进来了，说：“掌柜的，我有话对你说。”夏元璋：“哦？什么事？你说。”传杰说：“掌柜的，我这几天发现柜上老有掉钱的，最多一回有十几个铜板呢。”夏元璋故作惊讶说：“是吗？也没有什么大惊小怪的，咱们柜上客多，说不定是他们掉的，你捡着就留下吧，买点好东西孝敬你娘。”传杰说：“我可不能那么做，这里的一切都是柜上的，按规矩无论捡到什么都应该交柜，我都交柜了。”夏元璋说：“好，这样好。”
传杰又嗫嚅道：“掌柜的，我二哥刚才也捡到钱了，可他没交柜，我劝他交柜他不听，我琢磨了半天，这件事得告诉您，求你对他多管教。”夏元璋皱眉说：“哦？有这事？这可是违背了店规，我一定要严加管教。”玉书听了却皱紧眉头，说：“传杰，不管怎么说他是你二哥，你这不是出卖弟兄吗？”夏元璋说：“玉书，怎么说话！哥哥不守规矩当弟弟的应该阻止，学做生意首先要学会做人，都要以诚信为本。传杰，你做得对。”
一试之下，夏元璋心里更有了分寸，嘱咐常先生多栽培传杰。这日传杰在擦着柜台，常先生招手说：“传杰，你过来。”传杰问：“常先生，有事儿？”常先生擎着一张貂皮说：“试试你的眼力，这是张什么皮子？”传杰说：“还用问吗？紫貂皮。”常先生说：“看看货色如何。”
传杰仔细看看皮子，又上手摸了一阵，沉思了一会儿说：“好皮子，上等货，冬皮子。”坐在桌旁始终关注着传杰的夏元璋接过话说：“能送这儿的紫貂皮子你就放心，都是冬皮子，除了冬天谁也猎不到它。”传杰说：“掌柜的，怎么猎紫貂你给说说。”传武也打一边凑了过来说：“掌柜的，说说。”
夏元璋说：“猎貂又叫猎大皮，这东西生性多疑，很难捕捉，入冬刚下过头场雪，猎户就出发了，在这玩意儿出没的地方挖好陷阱，埋上障拦，然后开撵，这一撵就要撵上一冬，直到来年开春，山上的雪化了，山路泥泞了，貂才一步一回头地回到老地方，正是，智者千虑，必有一疏，最后还是掉到陷阱里，成了猎人的囊中物。最好的猎手一年也就只能捉住一只貂。”
俩孩子听迷了，惊呼道：“啊，貂这么难捉呀！”夏元璋说：“正因为难捉才弥足珍贵，上好的貂皮都是要进贡皇宫，除了给皇帝妃子做马褂、背心和坎肩，主要是给皇帝大臣做套袖。”传杰说：“做套袖？这么好的东西做套袖？”夏元璋微微一笑，说：“皇帝大臣成天吃大鱼大肉能不上痰？他们好面子，不好当着大伙的面吐痰，就吐在貂皮套袖里。这貂皮套袖有一样好处，就是不沾泥不沾水，到了没人的地方轻轻一甩，痰就飞出去了。”传杰说：“啊，怪不得说貂皮是关东山的一宝呢，果然是好东西。”
夏元璋说：“传杰，你跟我来，给你看样东西。”传武说：“掌柜的，我也去看看？”夏元璋说：“给你看也没有用，你去把库收拾收拾吧。”传武无奈，耷拉着头出去了。
楼上库房的货架上，整齐有序地摆放着各种关东特产的珍品。夏元璋擎着一样东西：“传杰，看看，这是什么？”传杰说：“这就是鹿茸吧？”
夏元璋笑了，说：“对了。会不会看这东西的成色？”传杰摇头。夏元璋说：“鹿茸的上品叫血片。开了春，鹿的角就褪了，开始长新角，趁着嫩的时候割了就是血片，老了就不值钱了。是不是血片怎么鉴别？你割下一片对着日头看，有红色的就是血片。你看看这片，记住颜色。”
传杰对着日光看鹿茸的血片，感叹说：“掌柜的，山货的学问太多了！”
传武收拾了库房，百无聊赖，溜到门外见隔壁吴家铺子的黑牛蹲在门口。他凑过去，拉着黑牛说：“咱玩撒骨头块儿吧，谁输了拿一个大钱。”黑牛思忖了一会儿，答应了。两个人热火朝天地比画上了。几局下来，却是传武玩输了，黑牛说：“你输了，给我一个大钱儿。”传武说：“我现在没有，先欠着。来，咱们再玩一把。”黑牛说：“你耍赖，不跟你玩了。”传武揪住黑牛的衣领说：“玩不玩？不玩就把赢我的还给我。”黑牛说：“凭什么还你？我赢的。”传武说：“不还就揍你！”黑牛说：“你敢！”传武说：“就敢！”
两人话赶话地厮打起来。急了眼的黑牛捡起块石头向传武头上砸去，传武头上顿时血流如注。传武也急眼了，拿起门边的扫帚朝吴家铺子的窗上扑去，把人家的封窗纸戳得稀烂。吴掌柜的出门吼道：“夏掌柜的，快出来看吧，你家的伙计发疯了！”
楼上的夏元璋和传杰忙跑出铺子。夏元璋厉声喝道：“传武，不许撒野！给我回去！”传杰紧紧抱住传武说：“二哥，回去。”玉书说：“传杰，你不用拦着，黑牛太撒野了，为什么把你哥打破头？你该上才对！”夏元璋朝女儿大吼道：“你少给他们扇风，回头我一个个地收拾你们！”
第六章
1
蓬头垢面、衣衫破旧的传文背着自己简单的行李，拄着棍子，踉踉跄跄地走着，他十分消瘦，发如茅草。他看见一个老人赶着两只羊走过来，上前作了个揖说：“老人家，问个话。”老人说：“我的天哪，你这是从哪拱出来的，怎么糟蹋成这样？”传文说：“俺从山东过来的，到这找俺妹子。”
传文从怀里掏出张大户给他的那个信封，递上去说：“老人家，这是张锁镇吧，这个人是在这儿住吧？”老人看了看信封，点点头说：“是啊，走到前面那棵大柳树下，从东往西数第三家就是，你是她什么人？”传文兴奋地说：“亲戚，亲戚，俺妹子，就在这里，谢谢了！”传文揣好信封，拄着棍子，踉踉跄跄地朝大柳树奔去。
这是一处孤零零的茅草房，因为年久失修，显得有些破败。传文平整一下自己激动的情绪，轻轻地敲着门，却始终无人应。传文加大了力气。门开了，一个三十来岁的女人拉开门，见传文如此模样，吓了一跳，慌忙关上门，顶上门闩。
传文急道：“我说，你别害怕，俺来找俺妹子，俺妹子住在你家，你是叫张英莲吧？”里面女人问：“你是谁？”传文说：“是这么回事，我妹子叫鲜儿，她嫁给张大户的儿子粮了，前些天她跟着她婆婆和粮到这儿看奶奶来了，我是她哥，来看看她，开门呀，咱是亲戚。”女人说：“没有这么个人哪，你找错门了。”传文说：“这怎么可能哪？”
传文说着把信封从门缝里递进去，说：“这信封上写的是你家吧？”女人沉默了良久，打开门。传文说：“没错吧？俺妹子呢？”女人说：“大哥，我是叫英莲，你说的张大户是我哥哥。可自从他发家以后，再也没管过我和我妈，要不然我妈也不能死得那么早。就为这我和他早就不来往了！你妹子根本没来过，你让他给耍了！”传文一下子愣在那里。
天气已经转暖，朱开山与同住一屋的金夫们正在木屋前吃晚饭。大伙或蹲或坐，边吃边议论。牛得金说：“那马死得可真惨哪，都快打成了筛子了！多亏上面没骑着人哪！”老烟儿说：“人家是先用马来试试风声！高人哪！”小金粒说：“这人是谁呀？”大金粒说：“唉，管他是谁哪！反正这里是天罗地网，进来了就别想出去了，认命吧……”
朱开山靠墙蹲着，默默地吃着饭，心有所思。不留神大黑丫头进了屋，劈头问：“老朱大哥，想啥呢？”朱开山微微一顿，说：“你咋来了？”大黑丫头说：“我来给柜上送点酒。”
大金粒对大黑丫头说：“老板娘，那匹马的事你听说过没有？”大黑丫头回答说：“咋没听说呢，除了你们刚才说的，我还听说那匹马不是倒了吗？可打了个滚又起来了！”老烟儿好奇地问：“又起来了，没死？”
大黑丫头说：“起来以后，身上又挨了一百来发子弹，能不死吗？可惜呀，那是匹好马，有种！”朱开山面色平静地听着。老烟儿又问：“头排枪是官兵的，那第二排枪是哪来的？”大黑丫头说：“哪来的？还能哪来的，土匪的！”众人一愣。大黑丫头说：“我早就跟你们说过，这金沟可是天罗地网，谁也别再拿命往外挣了，那就是挣命！”
朱开山正色道：“你说得太对了！”金把头走来，说：“嗬，这儿挺热闹。老烟儿，咋样了？没伤到筋骨吧？”老烟儿说：“没事了，叫把头挂在心上了。”
金把头说：“别往心里去，大柜也是为咱好，咱不好好干活怎么挣钱？以后干活长点眼色，有句话是怎么说的？不打馋不打懒，专打不长眼。大金粒，我这儿有你一封信。”大金粒说：“我的信？赶快给我！”金把头说：“拿去。是相好的来的信吧？好好看，做个好梦。”
大金粒看着信，脸色渐渐地晦暗下来。小金粒凑过来，小声地说：“哥，是她来的信吧？”大金粒点点头。小金粒说：“又是要钱？”大金粒叹口气说：“唉，事情挺麻烦，对你说了也不懂。这可咋整呢？”
天暖和了，酒馆里也热热闹闹。朱开山推门而入，用眼神巡视酒馆一圈，找了个小角落坐下。老果子伺候上酒菜，朱开山自饮自酌着，大黑丫头扭着腰身过来了，说：“老朱大哥，自己个儿喝闷酒呀？姊妹陪你两盅？”
朱开山笑道：“你这个老板，对我一个穷淘金的热情有点过火吧？我可没有多少钱。”大黑丫头说：“你当我光认得钱？我这双眼睛认人，你不管什么来历的人，打我眼前一晃，我就知道个八九不离十，可就是对你，直到今天还没个谱。你以前到底是干什么的？”朱开山说：“你真的想知道？”大黑丫头说：“哪个女人对你这样的爷们儿不好奇？说说。”朱开山小声地说：“实话对你说了吧，我是从山东逃到元宝镇的。”大黑丫头笑了，说：“我说嘛，杀人了？”朱开山说：“你听我说，在老家，我自小学过拳脚，也有点力气，给一个大财主看家护院。”
大黑丫头说：“你看，我的眼力还行吧？说你不是等闲之辈，果不然。”朱开山说：“谁知道财主的闺女看好我了，死活要跟我相好，嘿嘿，我也看中闺女了。”大黑丫头说：“不用说，闺女挺俊的。”朱开山说：“那就不用说了，柳叶眉，杏核眼，小腰就那么一小抱，一双小脚勾魂呢。我们俩偷偷地来往了一段，到底叫财主知道了……”大黑丫头笑着说：“肯定是把人