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老独臂把传武叫到跟前，说：“孩子，看起来你不愧是朱开山的儿子，有胆识。”传武说：“我也是逼急眼了。”老独臂说：“鲜儿这孩子也是命大，怎么就好了呢？爷爷有点对不住你们。”传武说：“爷爷，我不怪你。”老独臂说：“不是爷爷心狠，出来闯世界，靠谁都不行，就得靠自己，有了灾有了难你就得自己在刀尖上滚，滚过去就是活命，滚不过去别怨谁，这就叫闯江湖。有人帮扶你那是你的造化，没人帮扶也别怨天怨地，因为谁也不欠你的。我的这些话你听了也别心凉，不好听可是实情。我的话你听明白了？”传武点着头说：“爷爷，我都听明白了。”
3
一场秋雨洒落，带来了阵阵寒意。朱开山一家人散坐在堂屋内，看着这绵绵的秋雨发愁。文他娘说：“都什么时候了还下雨？这雨来得不是时候。”那文说：“娘，下雨对庄稼不好吗？”文他娘说：“你除了唱小曲弹弦子还懂什么？”传文说：“其实弦子也弹得不怎么地，嘣嘣嘣，嘣嘣嘣，怎么听都像弹棉花。”朱开山说：“说你们没见识还不愿意听，那文的弦子弹得好哇，一打耳朵就知道，那是经过名师指点的。”
那文说：“那可不！我阿玛那是花了大银子，专门从北京请了给名角儿捧弦子的师傅把手教的。就我弹的这弦子，你满东北找吧，没第二个。”朱开山说：“那文，你哪儿都好，就是这个不谦虚，什么时候能改？你们当格格的都这德行？”文他娘说：“可不是，说起话来云山雾罩，得拿簸箕簸着点。”那文说：“娘，为什么？”文他娘说：“秕子多呗！”那文说：“秕子多怎么了？”文他娘说：“秕子多就是实成的少。”那文说：“呀呀娘啊，你就说我实话少不就得了？拐这个弯儿啊！”
朱开山忧虑地说：“这场雨过去霜期怕是要提前来了，咱们家种的大豆多，要是真的提前那可是要命的！”传文说：“那怎么办？”朱开山说：“没别的办法，只能往地里扛苞米秸子沤烟抗霜了。”传文说：“咱家种的豆子多，那得多少人扛，多少人点火啊！”那文说：“那就未雨绸缪啊！”文他娘说：“那文，你又说了个什么词儿？”那文说：“未雨绸缪。”文他娘说：“什么意思？”那文说：“就是说天还没下雨，先把门窗绑牢。也就是提前做好准备的意思。”文他娘说：“啧啧，还说俺说话拐弯儿呢，你这弯儿拐到高粱地里去了。”
朱开山说：“那文说的有道理。传文啊，你早下手做点准备，备好秫秸，多备一些，雇些临时伙计，工钱咱给厚着点。”传文说：“那得雇几天？”朱开山说：“谁知道那天霜降？怎么不得十来天？早点准备好。”文他娘对那文说：“叫你未雨绸缪着了。”那文说：“那是，学问总是有用的，我的书底子，那是两个举人……”文他娘说：“又来了！拉你的风匣去！”
元宝镇街口两边，朱家、韩家两挂马车都在招工。传文一看韩家的伙计就来气，他憋足劲，站在马车上吆喝道：“想做工的跟我走啦，我按今天的最高价码出工钱，吃的就不用问了，顿顿猪肉粉条子大馒头，管够造，隔三差五还有鱼，晚上还有小酒。这样的好事到哪儿找啦，还等什么？快上车啊！”
街口另一边，原来围在韩家马车前的一伙打短工的吵吵嚷嚷跑过来，跳上车。传文刚要赶着马车走去，一个打工的气喘吁吁地跑来，对车上的人说：“都到那边去，老韩家出的价码更高，到那边去！”大伙又纷纷跳下马车，跑向远处的马车。传文跟了过去说：“喂，都别走啊，俺再加一毛！”
如此三番开始了拉锯战，打工的人跳下这车又上那车，折腾个不清。干脆在两车中间蹲着，看两边抬价。传文到底顶不住了，愣愣地看着对方把人拉走，一个也没雇，叹了口气，赶着马车自己回家了。
传文跑进院里，看到雇工们一个个都坐在院里不动，瞅了一眼，顾不得细问，慌忙进了堂屋。朱开山坐在凳子上闷头抽烟。传文焦急地说：“爹，韩老海捣乱，雇不着工怎么办啊？”文他娘说：“他爹，你倒是说句话啊，看把孩子急得！”朱开山还是不说话。
文他娘哭唧唧地说：“这可怎么好？伙计们也摔耙子了，没有人手咱的豆子就瞎了，这不是要杀人吗！”传文说：“娘，伙计们怎么了？”文他娘说：“怎么了？说了，雇短工给那么多钱，他们亏了，不干了！”传文说：“这不是雪上加霜吗？俺去说说他们！”朱开山说：“不用，你一个一个把他们喊来，我有话说。”
朱开山还是坐在凳子上抽烟，二柱子进来了说：“老东家，你喊我？有什么吩咐？”朱开山说：“也没什么事。你娘挺好的？”二柱子说：“我娘挺好的，谢谢老东家挂念。”朱开山说：“腰疼的病没再犯？”二柱子说：“吃了你给抓的几副药好多了。”朱开山说：“哎，有一回你跟我说过你表哥的腚让黑瞎子舔了一半去，是怎么回事来？你再给我说说，挺有意思的。”
也不见谈什么正经事，就这么一个一个见了一遍。传文觉得奇怪，问那文：“爹这是干什么？一个个地提溜，过堂吗？”那文寻思了半天，一拍脑壳说：“我的天，咱爹这招儿绝，太绝了！你看吧，住会儿他们就会出工了。”
老崔是最后一个，他从堂屋回来，见几个伙计还在玩牌。二柱子说：“咦？怎么少了一张牌？”顺子说：“少了牌怎么玩？不玩了。”老崔说：“别呀，找找。”大伙起来找牌，怎么也找不到。老崔说：“不玩了。奇怪，刚才还一张不少呢，怎么打了几圈就会少了呢？”二柱子问：“打头的，老当家的找你说了些什么？”老崔说：“和你们一样。”顺子说：“真的？”老崔说：“真的。”二柱子说：“没说点别的？”老崔说：“没有啊！没对你说点别的？”二柱子说：“也没有。”老崔说：“那你没说点别的？”二柱子说：“绝对没有。”老崔说：“你们都没说点别的？”大伙都摇头。
顺子说：“别光问别人，你没说点别的？”老崔说：“我能说点什么别的？你们信不过我？”二柱子说：“你在老当家的那儿待的时间最长，都说了些什么谁知道？”老崔说：“你什么意思？”二柱子说：“我能有什么意思？”老崔说：“你们信不过我？”顺子说：“这年头谁也别信谁，干自己的活吃自己的饭吧，别到头来叫人家卖了还帮人家点钱，吃了晌我可要干活去了。”正吵吵着，传文站在门口喊道：“都到堂屋去，老东家要送你们一样东西。”
伙计们进了堂屋。老崔说：“老当家的，你喊我们？”朱开山说：“不好意思，耽误你们玩了。”老崔说：“不玩了。”朱开山说：“玩吧，猴年马月赶上这么一回，不容易。”传文说：“爹，你不是要给他们样东西吗？”朱开山说：“你看，你不说我差点忘了。”说着从腚底下抽出缺了的那张牌扔到地下说，“少了这张牌你们玩不成了吧？回去玩吧。”
伙计们无不愕然。朱开山蓦地厉声道：“别寻思我不知道你们在背后干了些什么，说了些什么，这张牌里什么都有了！你们信不信？”伙计们面面相觑。老崔跺了跺脚说：“老东家，我斗不过你，彻底服你了，从今以后老老实实听你的。都愣着干什么？干活去！”
老韩家院里，秀儿往车上装玉米秸，装了满满一车。哈尔滨的大夫开的药方起了效。秀儿不再痴想传武，神情正常，人却清瘦了许多，韩老海说：“秀儿，你这是干什么？”秀儿擦了把汗水也不说话，赶着牛车出了院，一直赶到朱开山家的大豆地里，秀儿把车停住，把一堆堆的玉米秸拢好。韩老海默默地看着，说道：“秀儿你傻了？这不是咱家的地！”秀儿说：“不，这是我家的地，是我公公的地，霜要来了，我得帮着公爹熏霜。”韩老海扭过头，望着远处的田野，眼里的泪水慢慢地涌了上来。
朱开山家里，传文套了马车打算到镇上。传杰走进院子说：“大哥，你要干什么去？”传文说：“到镇上看看，俺就不信凭着钱就雇不到工。”传杰说：“大哥，算了吧，现在这个时候，有地的人家没有出来打工的，街面上就那么几个打工的，都叫韩老海招去了。”
传文说：“啊？他也没种豆子，眼下也用不了那么多人啊！”传杰说：“你当他雇了去干活啊？都领在镇上打牌呢，韩老海管吃管喝，一个个好不快活呢！”传文肚子气得鼓鼓的，一掌拍到马屁股上，发着狠说：“这个韩老海，看样不把咱整个服服在地不算完。这可怎么办啊？咱爹也不管，难死人了！”朱开山从堂屋里出来，听到传文发牢骚，不满道：“我是不管吗？能管我不管吗？腿长在人家身上，我能把人家拖来？算了，有多少算多少，就咱这些人了，整成什么样就什么样吧。”
传文一跺脚说：“唉！早知今日何必当初？跨江过海这是图的什么？”文他娘一步跨出堂屋说：“老大，话可不能这么说，咱要是不出来这个样也没有，早不知死几个来回了！都忘了？听说要闯关外，你们哥儿几个乐得直翻跟头，现在又说这些，别蜷舌头说话！”
传文气得回了自己屋，躺在炕上喘粗气。那文说：“先生，生什么气？光生气还气饱了呢。”传文忽地爬起来说：“能不生气吗？眼看就要败家了！”那文说：“不就是雇不着工吗？不就是韩家捣鬼吗？不如让我试试看。”传文说：“你有办法？”那文说：“试试看吧。”传文说：“你怎么试？”那文说：“你就不用问了。你跟爹借十块大洋，我自有办法。”传文说：“你这是要干什么？”那文说：“你看你，去借就是了。”
传文将信将疑地找朱开山借钱。朱开山对传文说：“这孩子，净做些叫人摸不着头脑的事，不说清楚了我不能给钱。”那文走进屋来说：“爹，你就借给我十块吧，别不舍得，您听清楚了，就是借，不是要，明儿一早还你。”朱开山说：“不是不舍得，要是有正经用项，给也给得，可你到底要去干什么？”
那文说：“爹，自打我嫁到咱家还没为家里出点儿力，现在该我亮个相了，我要叫传文知道什么叫咬人的狗不露齿。”文他娘从里屋探出头来说：“怎么，那文，你要咬人了？”那文说：“娘，我就是打个比方，我的意思是，大家别拿豆包不当干粮，你们就相信媳妇一回。”朱开山说：“好好好，就相信你一回。他娘，给媳妇十块钱。”
元宝镇的酒馆里乌烟瘴气，如同鳖吵湾。韩老海和老孙头、张把头几个正在吆五喝六地打麻将赌钱，一群打短工的在一旁看眼儿，那文走进来，一边看着牌一边讽刺挖苦说：“哼，我当是些什么高手，哪有一个会玩牌的！”
韩老海回头瞪了那文一眼说：“爷们儿在这儿玩，你一个妇道人家往这儿凑什么？这里没有女人的事，你赶紧给我出去！”那文说：“凭什么？我来给我爹打酒，酒馆是你开的？就打是你开的也不能撵客啊！”韩老海说：“没看见我们在玩牌吗？”那文哈哈笑了说：“你们这也叫玩牌啊？我看了，元宝镇没有一个会真玩牌的，全是胡打乱敲。”韩老海来了气说：“这么说你也会玩牌？小样儿吧。”那文说：“不敢说会玩，可是看过，要是玩起来你们这里没有一个是对手。”韩老海说：“口气不小，要不你上来试试？”
那文说：“算了吧，我还得回去，我爹等着喝酒呢。不过要是真玩起来也没什么意思，你们的档次太低。行了，走吧，看你们打牌上火，出张牌磨叽老半天，生孩子也没这么费事的。”转身要走。韩老海拦住不放说：“别走啊，把我们损了半天这就要走？玩两把，我倒要请教请教。”
那文说：“玩两把就玩两把。”说着把一个玩家替换下来，笨手笨脚地洗了牌，瞧着她的身手，韩老海一笑说：“慢，我们可是动输赢的。”那文说：“我知道。”
八圈下来，那文是一输再输，一把未和不说，还老点跑，她气鼓鼓地站起来说：“今天手气不好，没钱了，不玩了。”韩老海冷笑道：“我还当是高手呢，原来是只油葫芦，到底是骒马上不了阵。”那文说：“我还不信了呢，我把首饰押上，再玩两把。”
那里赌得热闹，可朱开山一家人急得团团乱转。传文说：“你说她到底去哪儿了，还没回来，急死人了！”朱开山说：“她没说到哪儿去？”传文说：“问她光笑，就是不说。”文他娘说：“俺早就看了，这媳妇是个中看不中用的东西，早晚惹事。还有老三那个玉书，成天攥着张报纸，小�