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姜炮头这回可害怕了，扑通跪在地下求饶道：“二掌柜的，二掌柜的，饶命啊……”鲜儿说：“我这是按绺规办事，清除害群之马。姜炮头，你马上可以跑，我一枪打不着你的脑袋，算你命大，也算你拔了香头（退出绺子），你爱上哪儿去上哪儿去，我绝不开第二枪！”姜炮头转身落荒跑去。鲜儿冷冷一笑，扬手一枪，姜炮头顿时倒地。老四和几个土匪呆住了。鲜儿把枪插到腰间，看着几个人说：“谁要是再坏了绺规，这就是样儿！还愣着干啥？去买口上好的棺材，挑个好地界埋了。再打发人给他家送去五百块大洋！都记好了，咱们这伙兄弟就应该拉出去，能打能拼，杀富济贫，除暴安良；住下来，守规矩，练本事，护一方百姓。”老四咋舌说：“从古至今还没有这样的胡子呢。”鲜儿说：“我就要带出这么支队伍来，不行吗？”
哈尔滨已下起了大雪。
潘五爷、葛掌柜、于掌柜围着一个炭火盆说话。葛掌柜说：“你说说，按理说这大冷天的，开馆子也是淡季了，可他朱家菜馆还是那么红火。你再看我那馆子，星崩的，一天也就那么两三个人儿……”潘五爷说：“人家老朱家就是会做，天冷了，上火锅，这大冷天的，吃火锅多泰和。”葛掌柜说：“我也上了，可也没人去呀！”于掌柜说：“快拉倒吧，你那火锅真不咋样，要味儿没味儿，要实惠不实惠。”葛掌柜说：“潘五爷，你看看，咱热河人就是心不齐。你再看看人家山东菜馆里头，全是他们山东人，真捧场啊！”
潘五爷说：“你让我们捧场，你也得说得过去呀，别总那么抠抠搜搜的！”几个爷们说着话，潘五奶一手攥着鸡毛掸子，一手拽着潘老大的耳朵走进来。潘五爷说：“老东西！他都多大了，你还薅他的耳朵。”潘五奶说：“多大他也不着调！”她松开潘老大的耳朵，“他出息得大发了，竟跟一个小孩子打架。”潘老大说：“你知道那孩子是谁吗？是刘掌柜的儿子！他拿弹弓子抻我！都好几回了！”潘五爷说：“刘掌柜的儿子？看来，姓刘的是把仇口传给他儿子了。”葛掌柜说：“姓刘的欠收拾！”潘五爷说：“收拾他有啥用？他已经是条落水狗了，他得靠别人替他出气。还是那话，绝不能让山东人还过阳来！”
2
山东菜馆里，有几桌客人在吃饭，跑堂伙计正忙着招呼客人。忽然进来了几个白俄士兵，还押着个五花大绑的中国人，却是二龙山大掌柜镇三江。各桌的客人都一惊。俄国士兵把大掌柜的推到墙角，自己围着桌子坐下来。一士兵比比画画地喊道：“饭！菜！酒！”
镇三江说：“老毛子，牛逼啥呀？你们都是丧家犬啦！你们俄国的穷党坐天下了，就是没腾出功夫收拾你们，你们扬棒不了几天啦！” 朱开山听了伙计的报告从后厨走过来，他看看镇三江问那几个俄国士兵说：“他，犯了啥事儿呀？为啥抓他呀？” 一个俄国士兵比画着道：“他，拿枪，抢我们俄国商人，土匪！带回去，杀他的头。”朱传文和跑堂的端来几盘菜，又倒上酒。几个俄国士兵大吃二喝起来。
朱开山对跑堂的说：“去，端碗水来。”跑堂的把水端来，朱开山接过，送到镇三江的嘴边，说：“喝口水吧。”镇三江笑了一笑，“咕咚咕咚”地喝了下去。朱开山说：“好汉，你还要点儿什么？”镇三江说：“我也饿啦！”朱开山说：“那也给你弄点儿吃的吧。”一俄国士兵摆手阻止说：“不行！”镇三江说：“老毛子！杀头也得让人吃饱了呀！咋也不能让我成饿死鬼吧？”
朱开山冲俄国士兵笑笑说：“他的饭钱，连你们的饭钱，都由小店出了。”一俄国士兵说：“你出？好！好！”朱开山让镇三江的在旁边桌子坐下，冲跑堂的喊道：“给好汉盛一大碗饭。”镇三江说：“还是来碗酒吧。”朱开山说：“好。”又喊道，“再来一大碗酒！”镇三江说：“你们馆子有啥像样的下酒菜也上点儿来。”朱开山说：“这现成。”
那文和秀儿远远看着，那文说：“这个胡子胆儿可真够肥的了，竟敢抢老毛子。大清国那工夫，连王爷都怕洋人。”秀儿说：“哎，咱爹那么心疼这个胡子，是不是跟他当年闹义和团杀洋人有关？”那文说：“兴许。”朱传文进来说：“真是条汉子！命都要没了，还能吃能喝的。”
镇三江酒足饭饱说：“不错！酒不错，菜也不错！谢谢你，老掌柜的，还得麻烦喂我。”朱开山用毛巾给镇三江擦擦嘴，说：“别谢，说实在的，我挺佩服你。”镇三江说：“佩服我？我更佩服你，你能把我一个要死的胡子整得这么乐呵，赶上及时雨宋江了！”朱开山说：“那我这就成了忠义堂了！”二人大笑起来。
镇三江说：“老掌柜的，问你一个事儿：能不能给带个道儿？”朱开山说：“爷们儿，你这话怎讲啊？”镇三江一笑说：“怎讲？就是请你给俺带个逃生的道儿。”朱开山说：“爷们儿，你这可是要我这小店的命啊。我可赶不上宋江。”镇三江呵呵笑了说：“放心吧，爷们儿，我也就是求你带我去趟茅房！”朱开山笑了说：“这好说，来吧。”二人站起身。一俄国士兵喊起来说：“不许！”镇三江说：“我拉屎！”朱开山对俄国士兵赔着笑脸说：“他要上茅房。”一俄国士兵狐疑地看着他俩，持枪跟上。
朱开山引着大掌柜去茅房。镇三江低声说：“老掌柜的，爷们儿我是个要死的人了，有点儿东西想送给你。”朱开山问：“啥东西？”镇三江说：“就是我抢俄国人的那几两散碎银子。”朱开山说：“你这一去，说不定要吃多少苦，受多少难呢，留那点儿银子，去打点牢狱里管事儿的人吧，你也好少遭点儿罪。”
镇三江笑了说：“我是连死都不怕的人，还管他妈什么过堂上刑？”他回身看看跟着的俄国士兵，把声音压得更低说，“我那银子就藏在城东关帝庙后面一棵老槐树的石头下。你去取吧。”朱开山说：“你为啥要把银子给我？”镇三江说：“就为了今天你能给我这个要死的胡子管了顿饱饭。中国人有句老话，叫滴水之恩，当涌泉相报。”俄国士兵不耐烦了，催促道：“快！快！”镇三江冲那俄国士兵喊了一嗓子说：“老子不拉啦！”说着返身往回走。俄国士兵愣了一下，忙跟上去。镇三江又回过头来，笑着对朱开山说：“老掌柜的，你对俺的这个情分，俺只有下辈子还了！”
晚上，朱开山向文他娘和传文讲白天的事儿。传文问：“银子？真的吗？”朱开山说：“那汉子说的肯定是真话。”文他娘说：“他敢上手抢老毛子，也算得上是条汉子了。”那文说：“为那几个碎银子，搭上条命，真真是不值当。”传文说：“爹，是不是去那老槐树下看看？赶趟真有银子，也算他给了咱饭菜钱。”
文他娘说：“即便有银子在，那也是不义之财，要不得。”朱开山说：“啥不义之财，这些年，他们老毛子还少抢咱中国人的了？”那文说：“可不！爹，那年抢皇宫的就有不少老毛子的兵。老毛子兵顶骚性了，后宫里的姐妹叫他们祸害了不老少！”传文说：“说正事儿呢，又提你那后宫。”传杰推门进来。朱传杰说：“爹，张垛爷来了。”
张垛爷坐在空荡的前厅里，抽着烟袋。他五十上下，小个子，精瘦，两只小眼睛黑豆似的，溜圆锃亮，扫视着四周。朱开山和传杰进来。朱开山抱拳说：“垛爷辛苦！”张垛爷身也没起，只是抬眼看了一下朱开山，又闷头抽烟。朱开山说：“老三，咋让垛爷坐这了？走，请上屋坐。”
张垛爷在鞋底子上磕打磕打烟袋，说：“在这就中了。一个赶垛子的，在哪儿都一样。老掌柜的，有啥吩咐，说吧。”朱开山坐到张垛爷身边说：“垛爷，我这少的年轻，经事不多，道上的事儿他都不懂，这回可全指靠您了。”张垛爷笑了一下，露出几颗烟熏的黄牙。
张垛爷说：“老掌柜的别客气，俺就是吃这碗饭的。不是我姓张的夸口，穿破天的山咱跨过，深过海的河咱趟过。三掌柜的马帮交给我，您就放心好了。哪怕是从火焰山上翻过去，咱的货物也保险连根毫毛都燎不着！明儿一早上路！”张垛爷说完，起身就走。
第二天，朱开山起了个大早，往朱记货栈赶。货栈门前一群马都驮上了货垛子。张垛爷在检查货垛子，传杰领着小康子和一些人在往垛架子上装货。传杰见爹来了，忙跑过去说：“爹，这么早你也来了？”
朱开山问：“货都齐了？”传杰说：“早就齐了。”朱开山又问：“回来的货呢？”传杰说：“也妥妥的了。”朱开山扫了一眼张垛爷，低声说：“三儿，张垛爷不是一盏省油的灯，你要多长几个心眼儿。”传杰点点头说：“爹，你放心。”朱开山撇下传杰，走到张垛爷身前递上一包东西，说：“张垛爷，这烟叶您收着。这是正宗的亚布利。”张垛爷接过烟叶说：“谢了！”
崇山峻岭中，马帮在行进。在白雪的映衬下，山上的松林越发显得黑苍苍的了。传杰和张垛爷并辔而行。张垛爷指着四周的群山告诉传杰说：“这可是个虎狼之地。东边那山叫二龙山，上面有伙绺子，领头的是一对夫妻，挺仁义的，男的报号镇三江，女的报号三江红。镇三江前两天，叫俄国人抓去了，定了死罪。西边那山叫歇马岭，上面的绺子名声不咋着，领头的是个认钱不认人的家伙，报号天外天。时不时地呢，这儿还会冒出几股子小蟊贼……”传杰边听边四处看。张垛爷突然止住话头说，“小心了！”
前不远的山路边，靠着大石头坐着一个人，穿着反毛皮袄，光着头，身边放着狗皮帽子，帽里朝上。张垛爷低声对传杰说：“下马！”张垛爷和传杰下了马，整个马帮都停了下来。张垛爷走到那人跟前，扫了一眼狗皮帽子，向左肩上一抱拳，说：“老大，‘碰（有情分）’了！”那人翻了张垛爷一眼，手插在怀里。
张垛爷说：“我是里口来的（这个地盘的）。老大，看您可不像是这梗子（山头）的。”那人“呸”了一口说：“我浪飞（没入绺子）。”张垛爷说：“爷，给个话。”那人说：“我满转（什么都干），插旗（寻找目标）呢，口渴（没钱），只好别梁子（打劫）。”张垛爷说：“兰头不海（钱不多），我还有活窖（很硬的关系）。”那人站起上下打量张垛爷，一拍腰。张垛爷左手四指，右手三指交叉一揖。
那人说：“我看你是星（冒牌）！”张垛爷说：“楼子（太阳）在上，倒阳切裂（东南西北）任你打听。”那人口气缓了问：“里码（同道人）？”张垛爷说：“空子（外人）哪敢起垛。”那人说：“山不转水转，报个蔓（姓）吧。”张垛爷说：“跟头（张）。”张垛爷掏出一摞银元，放到那顶狗皮帽子里。张垛爷说：“请林子后面的几位兄弟搬姜子（喝酒），山串（喝醉）。”那人一笑说：“请吧！”
张垛爷又一抱拳说：“谢了！”向后边的马帮一挥手说：“走喽！”马帮从那人身边走过，每个人都狐疑地看看那人。小康子小声问传杰说：“张垛爷神神道道的，是不是故意吓唬咱们？”传杰不语。马帮消失在松林后面。那人拿出帽子里的银元，将帽子扣到头上。从林子里窜出三四个拿着刀和枪的胡子，来到那人身边，问：“大哥，你咋让他们过去了？”那人说：“他们门清（懂规矩），熟脉子（自己人）。”
传杰的马帮进了一座很不错的客栈。张垛爷和几个赶马帮的伙计从马厩出来，客栈老板迎了上去。老板说：“张垛爷，酒菜都准备齐了。”张垛爷说：“你那几道拿手菜都做了？”老板说：“当然，还有你喜欢喝的高粱窖。”张垛爷说：“我那些马你也别亏待了。”老板说：“马上就喂，半夜再喂一遍，黄豆都炒好了。”传杰和小康子走过来。传杰说：“张垛爷，晚上安排人看一下货吧。”张垛爷指一下客栈老板说：“让他安排人！”老板说：“掌柜的放心，您的货在我这儿，保险出不了事儿！”张垛爷说：“出事儿他包着！走吧，喝酒去！”老板领着张垛爷和赶马帮的几个伙计走向屋里。小康子问传杰：“三掌柜的，张垛爷咋总领咱们住这么好的客栈哪？”朱传杰说：“你少说话。走吧。”
第二天复又赶路，传杰骑马走在马帮前面，张垛爷骑马走在后边。他等张垛爷过来，说：“张垛爷，今晚住哪儿呀？”张垛爷说：“青山镇韩老满的客栈。”朱传杰