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传文赶忙问道：“真有这道菜？”唱数来宝的说：“有，确实有。”传文又问：“你会做？”唱数来宝的说：“我也只是晓得个大概：就是抓来活鸡，给它灌上盅老白干，趁它迷糊了，放血，褪毛，剁成块。临下锅，那鸡翅膀还忽闪呢。”
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高家少东家坐在官府的沙发上，桌边的一个官员一脸的无奈。高少东家说：“您是我们的父母官哪，土匪肆无忌惮，光天化日之下，竟敢抢劫无辜，也不知大人您作如何想，又将如何对待？”官员说：“这土匪，是太猖獗了！” 高少东家说：“家父突遭惊吓，一命驾鹤；家财近万，尽数归匪。如此下去，何谈清平？吴俊升督军若知此事，想也不会安枕吧？”官员说：“少东家，我一定报告上峰，为令尊报仇！”高少东家说：“家父之死固然可悲，家产损失，固然可惜，桑梓涂炭，民怨沸腾，岂容熟视无睹！”官员说：“妈了个巴子的，匪患不除，民无宁日呀！我马上报告省里，请派军队剿匪。”
朱家一家人在吃晚饭。夏玉书说：“我在学校里听说，官家派一个营的兵力去二龙山剿匪，结果被胡子打败了，死伤了十多个人。”朱开山说：“这胡子也太邪乎了，竟敢跟官军对阵！”玉书说：“听说胡子里头，有个领头儿的还是个女的。”文他娘说：“女的？那群胡子多生性啊，能听一个女的？”传文端来一盘鸡块，放到桌上。自打马肉充牛肉，差点毁了招牌，传文心里憋着劲儿要补回面子来。听了说数来宝的话，自己抽空就琢磨“爆炒活鸡”，拉着全家做实验，弄得朱家人一见鸡肉就害怕。
传杰说：“大哥，又是那‘爆炒活鸡’？”传文说：“对，都尝尝，尝尝。”传杰说：“快拉倒吧！上回我反胃好几天。”传文说：“上回是上回，这回，味儿准不一样。”见谁也不动筷子，朱开山当爹的吃了一块，面露喜色。
传杰说：“爹，你别诓人啊！”文他娘也吃一块说：“嗯，好吃！秀儿，你也吃一块。”秀儿吃一块，连连点头。玉书问秀儿说：“真好吃？”秀儿说：“你尝尝啊。”那文问：“老二家的，你不恶心了？”秀儿说：“它好吃呀。”文他娘说：“秀儿有身子，吃鸡大补！秀儿，吃！”那文冲婆婆翻了翻眼睛。
传文说：“没这把握，我还敢端上来吗？”朱开山说：“都吃呀！老大还真把这‘爆炒活鸡’鼓捣出来了。”几个人这才夹了鸡块，小口咂摸着。那文那块刚一入口，她便惊叫道：“哎呀！真是那味儿呀！比王府的厨子还香呢！俺再给菜起个名吧，叫‘鲁味活凤凰’，鸡肉有凤凰味呢。”全家叫好。
秀儿吃了饭，收拾了碗筷，回了自己房。文他娘手里拿一个小枕头跟进来。秀儿赶紧把一件东西藏到身后。文他娘说：“秀儿，藏什么呢？来，给娘看看。”秀儿只好从身后拿出来，是一个小花肚兜。文他娘拿过来一看说：“妈呀，真俊，这不是个肚兜吗？还是‘连生贵子’的图样子呢！这是谁找你做的？”
秀儿脸红了说：“俺给自个儿做的。”文他娘微微笑着说：“穿了给传武看？”秀儿点头说：“娘，你说鲜儿姐已经有男人了，传武该掉过头喜欢俺了吧？”文他娘说：“他早该喜欢你，疼你了！再加上这么个鲜亮的肚兜，他传武就是铁石心肠也该热乎热乎了！”秀儿轻轻笑了说：“娘，看你说的。”
文他娘把小枕头递给秀儿说：“给，秀儿，咱先把这出给唱了。”秀儿不解说：“这是干什么呀？”文他娘说：“傻闺女，你该显怀儿了。从明儿个起，你把它缠在肚子上，也不用再装恶心了。”秀儿拿着小枕头，看了看说：“娘，装到啥时候是个头儿哇？” 文他娘说：“你就听我的吧。娘有办法。”
张垛爷抽着旱烟，传杰笑嘻嘻地蹲在他面前给他点烟。赶了一回垛，接了一场亲，上回回来，朱开山为感谢张垛爷对传杰的救命之恩，让传杰认他做了干爹。传杰说：“干爹，我自己赶垛子走，你放心哪？”张垛爷说：“我上回就跟你说过了，我再也不干了。”传杰说：“干爹，我知道您岁数大了，赶垛子追风走尘地挺辛苦……”张垛爷说：“我是怕辛苦吗？我怕把你带沟里去。”
传杰说：“您再陪我一趟吧，就这一趟。干爹，您再教教我，我就能混个八九不离十，我就成垛爷了。”张垛爷说：“你？和我一块儿走垛子的，也不下十几号人，能混个囫囵身的，也就我吧。这碗饭，不好吃。你说你们家，能过下日子就行了呗，为啥来回贩货呀！”传杰说：“不贩货，我干啥去？”张垛爷说：“干啥都比干这个强。”
传杰说：“干爹，您真不跟我去？”张垛爷说：“不去。”传杰说：“好，那我自己去！”朱传杰起身要走。张垛爷看他一眼。传杰说：“我可真走了！”张垛爷笑了说：“我去也行，告诉你爹，再给我拿点儿亚布力烟。”
营长正和朱传武商谈剿匪的事。营长说：“真他妈丢人！堂堂正规军一个营，连一二百的土匪都打不过，我这营长还挨了一枪！”传武说：“营长，二龙山易守难攻，实在是不好打呀。”营长说：“那就任由胡子逍遥法外？咱咋向上边交代呀？”传武说：“依我说，咱不能强攻，只能智取。”营长说：“智取？咋个智取法儿？”传武说：“我听说镇三江极好喝酒，而且酒量过人，凡路过二龙山的酒商十个有九个被劫。咱就投其所好，扮作车老板子，拉几大坛子的好酒从二龙山下过，如果被劫，就正好随车上山，探明山上的情况，然后里应外合，打掉这伙绺子。”营长想了想说：“试试看吧。这个车老板子，就是你来当了！”
一挂大车晃晃当当奔二龙山来了。辕马脖子上的铜铃铛寂寞地叮叮当当响着。赶车的正是朱传武，他扣了顶狗皮帽子，抱着根长鞭子，靠着车上的酒坛子。不仔细看，还真认不出他来。
他哼着小调：
一呀一更里有月牙，
月牙刚出来。
怀抱着金莲等秀才，
情郎哥你咋还不来？
哪里去吃酒？
哪里去打牌？
哪里贪恋人家女裙钗？……
道边有个挎着包袱的老太太，向传武招手。老太太说：“嗨！嗨！老板子，别唱啦！”传武把大车停下。老太太说：“大兄弟，捎个脚啊。”传武见她年岁挺大，衣着破旧，就说：“上来吧。”老太太爬上车说：“谢谢了，大兄弟。”传武说：“别大兄弟了，看你，都赶上我奶奶了。”老太太问：“大兄弟，你去啥地方啊？”朱传武说：“往二龙山那面去。”老太太说：“正好顺道，能陪你走一程子呢。我正要到孩子他舅舅家去。”传武说：“听说二龙山这一带不太平，前些日子二龙山的胡子还抢了一个大户。头几天还把官军打跑了，够邪乎的。”老太太说：“有胡子我老太太也不怕。”传武问：“你咋就不怕呢？”老太太悄声地说：“没看出来吗？俺就是个胡子！”
第二十五章
1
朱传武笑道：“胡子要你这样的老太太干啥呀？他们缺娘了？你要是再年轻几岁嘛，兴许当个压寨夫人还行。”老太太说：“压寨夫人咱不敢想。可是，胡子窝也像个家啊，也得有人养个鸡，喂个猪，做个饭，刷个碗啥的，俺老太太干这些营生不是正好吗？”传武看了看老太太，心里觉得有点儿蹊跷。
老太太抿嘴笑了说：“老板子，心里头突突了吧？”传武笑着说：“老奶奶，你还挺有意思的。”老太太说：“不说不笑不热闹，俺这把老骨头，咳嗽一声都能散架子，还能当胡子？老板子，问你个事儿，你明知道二龙山不太平，咋还敢往那边子去呀？”
传武说：“咳，东家派的差事，掉脑袋也得做啊，一大家子人还等我养活哪，就是刀山也得上啊。”不知什么时候后面又上来一挂大车，车上坐了几个汉子。朱传武把自己的大车闪到一边，后面的大车超过了他。那辆车上的人喊道：“老板子，趁日头还高，赶紧走啊，天晚了，胡子们好劫道了。”传武说：“俺也想快点啊，没看见车上装着酒吗？走快了，怕坛子咣当碎了啊。”老太太盯着传武瞅了半天，传武被瞅得有些发愣。
老太太说：“看着你，我想起个人来，你和他长得咋那么像呢！”传武说：“他是谁啊？”老太太：“不怕你笑话，他是俺年轻时候相好的。”朱传武说：“现在在哪儿啊？”瞅着将要落山的日头，老太太长叹一声说：“咳，他呀，早就死了……”
路两边长满树林，风吹过，飒飒地响。朱传武警觉起来，眼角不时朝道路两边的林子里扫着。老太太全都看在眼里，细声慢气地说：“其实啊，胡子们也不是妖魔鬼怪，更不愿和穷人们过不去，只要咱把他们要的东西留下，他们也不能太难为咱的。”
传武说：“你一个老太太啥都没带，胡子当然不会难为你了，我这可是拉了一车的好酒啊。酒要是没有了，回去东家还不扒了我的皮！”正说着，迎面一挂大车挡住了去路。传武定睛一看，正是刚才从自己身边过去的那挂大车，车上的几个汉子冲传武笑着。传武停下自己的大车。
那几条汉子正是二龙山的土匪，领头的是老四。他们跳下车，奔过来，掀开酒坛子闻了闻。一土匪高兴地说：“嗯，好酒，大当家的这回又要过年了。”老四说：“老板子，这车马和酒我们留下了，你呢，想要命就赶紧掉头回去，不想要命呢，就跟我们上山。”传武急了说：“你们是干啥的，还讲不讲道理了？犯抢啊？”
那几个土匪大笑，朝老太太说：“二掌柜的，这小子不是没事儿摸老虎的腚眼子——找死吗！”传武一愣，仔细打量那老太太。那老太太正是鲜儿扮的，她喝道：“瞅啥？你不用瞅！你问我们是干啥的，我们还要问你是干啥的呢！”传武说：“我是赶车的……”鲜儿说：“呸！你想蒙我？你根本不是车老板子，你是个当兵的！你把手伸出来！”
鲜儿抓过传武的右手，指着二拇指说：“这上面的茧子是搂枪机搂出来的吧？”传武还要分辩，鲜儿招呼说：“小的们，把他捆了！”几个土匪抓住传武，转眼间把他捆成了个大粽子。
老太太得意得哼起小调：
八员大将都是女子，
一扇一扇细打量：
头一扇大刀太太王怀女，
二一扇薛金莲撒豆成兵武艺高强，
三一扇杨金花校军场上夺过帅印，
四一扇李月英招夫后花园旁……
传武一听，这不是鲜儿喜欢唱的《大西厢》里的段子吗？声音像，连老太太的身段都和鲜儿般齐，除了那一张皱核桃脸。
传武也不知是怎么想的，居然也接她唱了两句：
五一扇穆桂英大破天门阵，
六一扇红月娥招夫对松关上……
老太太轻蔑地笑笑说：“你个死到临头的人还有心思哼小曲。行，官军里也不都是怕死鬼。”传武说：“喂，和你打听个人，行吗？”老太太说：“咋不行呢。就凭你捎了我一道，我也得为你做点儿啥，要不也对不起你。”传武刚要开口，前面黑影里，传来镇三江的一声吆喝道：“哎，上来的是二掌柜吗？”鲜儿笑着答应说：“当家的，你鼻子可真尖哪，在山顶上就闻见酒味了吗？”镇三江带几个人从黑影里出来。镇三江笑着说：“呵呵，你不老嫌乎我是个酒人儿吗？酒人儿就得生个酒鼻子。我说，官军的事儿探明白了？”
鲜儿说：“你多余问。这还用说吗——人家二番又来了，都开到葫芦屯了，离咱这不足五十里地。”老四说：“二掌柜还抓了个条子呢。”镇三江凑近传武，打量一番说：“哼，方面大脸，浓眉大眼，还像是个当官儿的呢。”鲜儿问道：“当家的，咱是先审问他呢，还是先喝一壶？”镇三江笑了说：“当然是先喝上一壶了！大冷的天，咋也得叫俺二掌柜的喝点老酒，暖暖身子呀！”
土匪们大酒大肉，吆五喝六地闹腾着。鲜儿来给随他下山的土匪敬酒，说：“各位弟兄，辛苦。”土匪们说：“二掌柜的辛苦。” 老四说：“二掌柜的，你今天那么一捯饬，还真像个老太太，那小子愣没看出来，还叫你奶奶呢！”一土匪说：“二掌柜的，你真是火眼金睛，一眼就看出他是条子派来拉线（侦查）的……”
牢里非常昏暗。传武仍被五花大绑，蜷在一堆草上。鲜儿进来问他说：“哎，你刚才要和我打听个人儿，打听谁呀？”传武说：“我要打听的是个女人，她老家是山东的。”鲜儿说：“她姓啥叫啥？”传武说：“她姓谭，小名叫鲜儿。”鲜儿吃了一惊，喊道