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：“爹，俺知道哪头重哪头轻了，您老放心，俺肯定把饭庄和货栈办好了！”
传杰在开采工地上跟一个把头说着话。绍景一脸的不悦，大步过来，拽着传杰就走。传杰问道：“什么事啊？”绍景说：“你家老爷子又领工人们吃酒呢！”传杰说：“大中午的吃什么酒？”绍景说：“他是请昨天的夜班工人。”
饭堂里，一溜摆了好几张大桌子，满桌的饭菜，桌子边，工人们吆五喝六地吃着喝着，一个个脸放红光。朱开山见传杰和绍景进来，招呼他们说：“还没吃吧？坐下来，和工友们一块喝两盅！”传杰看了看满饭堂的工人，冷着脸说：“吃得差不多了吧？该回去休息了，晚上还得上班呢！”绍景说：“今天喝，明天喝，还有力气干活吗？”
工人们纷纷起身，悄悄出去了，传杰到朱开山身边说：“爹，你请工友们吃饭，俺不反对，可也不能这么昨天请了，今天还请的。”朱开山说：“我自个儿掏钱，又没动矿上的。”传杰说：“不是钱的事，咱这是开办实业，不是交朋为友。”朱开山说：“怎么不是交朋为友？工友，工友，就是一块干活的朋友，你不把他们当朋友，他们能实心实意地给矿上干吗？”传杰说：“叫工人们好好干活，可以用别的办法。”朱开山说：“什么办法？最好的办法就是和工友们心交心。工友们夏天泥里水里，冬天顶风冒雪，弄不好还会丢了性命，人心都是肉长的，不容易啊！你这半辈子光做生意了，不知道底下人是多么艰难！”传杰说：“和工友们心交心，对！但是，终究咱这是矿山，他们是干活的，得有规矩，叫他们好好干活不光得交心，还得讲究个章程，用章程来奖励，来处罚。”朱开山说：“章程，什么章程？你们的章程就是不愿和工友们和和气气地吃顿饭！那好，我也不吃了，你们俩吃！”说完，他掀了桌子，拂袖而去。
第二天一大早，传杰来到朱开山房间外，敲了敲门，喊道：“爹，咱该走了，时间不早了。”文他娘打开门说：“你爹正生气呢！”传杰说：“为昨天的事？”文他娘点点头说：“你进去劝劝他。”传杰随文他娘进来。朱开山坐在椅子上，眉毛拧成个疙瘩。传杰说：“爹，咱该往矿上走了。”朱开山说：“你自个儿去吧！”传杰赔笑说：“哪能啊！国不可以一日无君，家不可以一日无主，咱山河矿也不可一日没有总经理呀！”朱开山说：“你眼里还有我这个总经理啊？”传杰笑着说：“怎么没有，正想和你说件事呢！”朱开山说：“什么事？”传杰说：“咱上了车再说，好不好？”
文他娘也跟着劝道：“他爹，你也是六七十岁的人了，传杰和绍景才多大，不是说要你给他俩做个榜样，但至少不能和两个孩子治气吧？”朱开山说：“我没和他们治气，是他们眼里没有我。”传杰说：“爹，说话可得口对着心，心对着口啊，山河矿从开办到现在哪一件事我和绍景没和你说？哪一件事你不点头，我和绍景就背着你做了？”朱开山说：“那倒是。”传杰说：“今天，还有件事，得经过你点头，不然，我和绍景也是瞎核计了！”朱开山说：“这么说，我还有点用啊？”文他娘说：“你赶紧跟老三走吧！”
传杰开着卡车载着朱开山上了路。传杰说：“爹，我和绍景核计了，把现在的按小队核算，改成按人头核算。”朱开山说：“有什么好处？”传杰说：“我问周把头了，老实巴交干活的工人，一天能采三千来斤煤，那些偷懒耍滑的，一天才能采一千来斤；要是按小队核算，那些偷懒耍滑的就捡便宜了，咱煤矿的产量也上不去。”朱开山说：“那按人头核算，就没有这些事？”传杰说：“肯定没有。一个人一天挖多少煤，咱给多少钱。不愿挣钱的，你就偷懒耍滑去，想挣钱的，你就好好干。” 朱开山说：“先不说偷懒耍滑的。人也有个年老的、年少的、身子好、身子差的区别，你们这么一弄，那年老的和身体差的不就吃亏了吗？”传杰说：“我和绍景定了这么个章程，一个人一天挖两千斤煤打底，咱开他一块钱，年老体弱的全能干出来，一个月下来，工友们比现在的工资还多。他要是多挖一百斤，咱奖励他两毛钱，这样，那些能干的一个月下来，兴许能挣上原来两个月的工资。谁不稀罕钱啊，那些偷懒耍滑的自然也就改正了。”
朱开山说：“你这么一说，像是真有点道理。可是，也不能一下子铺开来做。”传杰说：“你说怎么做？”朱开山说：“找那么个小队，先试试吧，赶趟你们这个章程有不周全的地方呢？”传杰说：“对呀，爹，还是你想得周到。”朱开山得意道：“管怎么说比你们多吃了两年咸盐豆。”
他父子俩前脚走，后脚传武阴着脸回了家。秀儿见了，心里扑腾个不停，总担心他是知道了她和一郎的事。她接过传武的一个包，问：“有事啊？”传武点点头，问：“咱娘呢？”秀儿说：“屋里呢。”传武进了屋，秀儿心里更害怕。传文从外面拿了张报纸，慌慌张张地进来，看见传武喊：“老二，你看报了吗，是真的吗？”那文跑过来问：“怎么了？出什么事了？”传文扯着那文跟着传武往后院跑， 秀儿也硬着头皮跟进去。
传文一进屋，拽过那文手上的报纸递给文他娘说：“娘，出事了！你看看这张报。”文他娘说：“你怎么二糊涂了，娘认得字吗？那上面说什么？”传文说：“鲜儿出事了！”那文又夺过报纸说：“娘，俺念给你听：女匪三江红一审判处死刑。本报讯，日前，二龙山土匪抢劫一日本洋行后逃窜。途中，被哈尔滨警察大队伏击，女匪首‘三江红’负伤被捕。昨日，哈尔滨法院审理此案，一审宣判‘三江红’死刑，上诉期为三天。”文他娘问：“啥叫上诉期？”那文说：“就是觉得判得不对，找人再打官司。”文他娘直着眼说：“三天？三天能找着人打官司吗？”传文说：“什么上诉期，都是虚话，就是想要鲜儿的命！”
文他娘眼珠子一翻，差点晕倒在地上，好半天缓过劲来，瞅着传武说：“活兽，这遭熨帖了？”传文问：“老二，鲜儿的事情你没找人活动活动？”传武低着头说：“从前天知道这回事，我就上下找人，可是没人敢管这事，她抢的是日本洋行。”文他娘说：“一点办法都没有了？”传武摇了摇头。那文说：“那，只剩下准备后事了？”传武说：“娘，我回来就是想说这件事，家里给鲜儿姐做套新棉衣吧，送她上路。别的，咱做不了啦。”文他娘说：“活兽，事到如今，你想起娘来了，当初，你要是把鲜儿好好照看着，她能到今天吗？”
秀儿一旁抽抽咽咽地哭了。
3
文他娘领着三个媳妇在给鲜儿做棉衣，她叹了口气说：“现在，我还能想起鲜儿小时候的模样，不笑不说话，一开口就唱，响铃丁声的，三里五村，没人不夸奖她。”那文问：“娘，鲜儿怎么就当了胡子呢？”文他娘说：“谁叫她认识了那个大掌柜镇三江呢！”玉书说：“都怨这个糟糕的社会，她不认识那个镇三江也能认识另一个镇四江。”秀儿说：“娘，要是当初传武和鲜儿成了亲多好啊！”
文他娘说：“净说傻话，他们成了亲，你怎么办？朱家答应了你们老韩家的事，还能反悔吗？”玉书说：“娘，当初就应该反悔呀！”文他娘说：“玉书，你们念书人说话就是轻巧，你爹是那种说反悔就反悔的人吗？再说，当初要是真反悔了，放牛沟的乡亲还不把朱家的人骂死啊！”玉书说：“那也比现在强，鲜儿被判了死刑，秀儿一个人在家过。”文他娘也没话了。
那文说：“鲜儿抢谁不好？抢日本人的洋行。”文他娘说：“该抢！谁叫他们抢咱中国人了。”玉书说：“我佩服鲜儿姐，活得顶天立地！要是咱都像她那样，谁敢欺负咱女人。对不对，二嫂？”秀儿说：“俺可没有鲜儿姐那份胆量。”
外屋里，朱开山和三个儿子也在商议鲜儿的事。传杰说：“爹，虽然只剩三天，但咱也得找律师帮鲜儿姐打这个官司啊？”朱开山说：“没用了，三天能干什么？再说这些年鲜儿收拾的富绅恶霸还少吗？官府早就瞄上她了。老大呀，你别光擦眼抹泪的，想想后事怎么办吧！”传文擦了把泪说：“当初，俺要是不娶那文，鲜儿不就没有这些事了？”传武说：“哥，说这些事有什么意思吗？”
朱开山说：“鲜儿的尸首，咱家肯定得收了。”传武说：“我去收。”传杰说：“二哥，你一个当军官的怎么好出头？”传武说：“怎么不能出头，鲜儿是咱姐姐！”朱开山说：“老大，我看还是你去吧！也算你们没白好一场。”传文畏畏缩缩地说：“爹，你知道从小俺就见不得血腥。”传杰说：“爹，还是我去收吧！”朱开山说：“也好，这事就三儿办吧！”传文说：“尸首拉回来埋哪儿啊？”朱开山说：“埋哪儿？再说！先在院子里搭上灵棚，停灵三天，和尚、道士、喇叭班子都给请来，像模像样地给鲜儿办一回。”
传文说：“爹，这好吗？鲜儿可是个胡子啊？”朱开山说：“胡子怎么了？也是官逼民反，天底下为富不仁的主儿太多了，不抢他们两个，穷人怎么活？再说她还是老朱家的闺女呢！”说得传文低下了头。朱开山说：“老大，你和三儿回去吧。爹还有几句话和老二说。”传文和传杰出去了。
朱开山问传武：“一晚上你都没有个话，想什么呢？”传武说：“俺娘说得对呀，鲜儿到了今天，是因为我没照看好。”朱开山拿过瓶酒来，给传武和自己斟上，说：“老二，喝一口，消散消散心头的闷气。”传武抿了一口。朱开山说：“老二，爹有句话一直压在心里，和谁都没说。鲜儿要是不出这回事，爹能把它带到棺材里去。”传武说：“爹，什么话？”朱开山深深地喝了一口酒，说：“爹糊涂啊！当初怎么就死活不让你娶鲜儿呢，这是爹一辈子最大的一件错事。老二，爹问你，到现在你心里头是不是也只有一个鲜儿？”传武点了点头。朱开山说：“爹一时的糊涂，坑害了你，坑害了鲜儿，也坑害了秀儿啊！”传武也喝了口酒，说：“爹，事情过去了，别想了。”朱开山说：“明个儿你去监狱探望鲜儿，把爹这些话啊都说给她听，说爹对不起他，对不起老谭家。”传武点了点头。
朱开山放下酒杯在客厅里踱来踱去说：“不甘心哪！爹不甘心哪，不甘心丢下鲜儿啊！老二，要是倒退二十年，你知道爹能干什么事情吗——劫大狱，如今不行了，自个儿不是那个年岁了，外面也不是那个年代了。”传武劝着说：“爹，别想了，想多了伤身子，您也老了。”朱开山眼中含着泪，微微一笑说：“老二长大了，知道疼爹了。”传武笑了笑。朱开山说：“老二，往后就一心一意和秀儿好好过吧！”传武含着泪点了点头。
监牢里灯光黯淡，有一种潮湿腐朽的气味。鲜儿衣衫破烂，戴着手铐、脚镣，稍一活动，就丁当乱响。传武把棉衣放到鲜儿身边说：“这是咱娘给你新做的。”鲜儿看了看棉衣说：“挺上眼的，谢谢咱娘。”传武说：“姐，你伤哪儿了？”鲜儿抬手指了指脖子说：“枪子从这穿过去了。”传武要查看伤口，鲜儿挡住他说：“别看了，还死不了。”
传武放下酒菜，说：“姐，陪你喝点吧！”鲜儿说：“不喝了，把这些东西提回去吧！喝了酒，少不了伤心落泪，日后想起来，你心里也不好受。姐不想把伤痛留给你。”传武说：“姐，你怎么能叫他们抓住呢？”鲜儿说：“不说那些事了，今天咱高兴点。”她挤出一丝笑，“忘了？那年你叫姐抓上了山，姐唱一句，你唱一句，今儿个，咱再唱一回。”传武说：“姐，你那脖子行啊？”鲜儿说：“小点声就是。”
鲜儿轻轻地唱起来，声音虽小，但是依然婉转动听。唱了两句，鲜儿不唱了，说：“有个事，还得托付你，明天姐上路了，你把那镯子埋姐的坟头上去。”传武说：“姐，我天天揣着呢。”说着从怀里掏出那只银镯子。鲜儿接过去，满眼的泪水，却微微笑着说：“好了，姐没有心事了。你也省事了。说好了高兴点，姐倒先掉泪了，叫你笑话。”传武说：“姐，爹还有话，叫我告诉你。”鲜儿说：“什么话呀？”传武说：“爹说，他后悔，当年没让咱俩成亲。”鲜儿又笑了笑说：“不说吧，你该回去了。回去替姐把这些酒菜吃了，好好睡一觉，等你醒了，姐早到那面了。”传武眼圈红了说：“姐……”鲜儿捂住他的嘴：“传武，什么都别说了，回去吧。”