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到了曹操的作战能力，直到此刻，他都闹不明白曹操是怎样忽然出现的，他不能不想到“天兵天将”几个字。从此看来，袁术会是曹操的对手吗？刘详只得摇头叹息……
曹操对刘详也不追赶，因为刘详的部队已经彻底瓦解，而刘详本人对他并不重要，他眼下需要集中精力对付的还是袁术的主力。
于是，曹操命令兵士迅速清理战场后，就在匡亭布下了阵势，准备等待袁术本部主力军团到来，而留在甄城的荀彧，也将集结的兖州大多数部队由曹仁率领，赶赴匡亭驰援。
这也是曹操早就安排好的，他知道取得匡亭后，袁术主力必来攻击，仅靠奇袭部队在匡亭镇守是不够的，必须及时增派援兵。曹仁率部驰援，正是这一步计划。
袁术得知匡亭失守，也很吃惊。但是想想也属必然，以曹操用兵之狡诈，岂有不袭击匡亭的？只怪当初未料到这一点，或者说是粗疏忽略了。
但是，袁术判断，曹军的主力在曹仁的部队中，而曹操必会随主力而动，根本不可能在匡亭。这样判断之后，袁术便带着本部军团慢慢渡过四条河流，准备和曹军主力一决死战。袁术认为，目前占领匡亭的只是曹军一般先头部队而已，由于人数相当悬殊，占领匡亭的曹军势必要等到主力到达后，才会发动攻击。
机敏的曹操根据袁军的方向，很快又看穿了袁术的心思，便十分高兴。于是，他先在匡亭严加守备，做出一副人数太少，怕受攻击的样子来，有意印证袁术的错误分析，与此同时，曹操作好了对付袁术的策略准备。
他决定再度采用奇袭之法。
袁术根据自己的分析，将注意力完全集中在曹仁部，对于匡亭的守军，他几乎不屑一顾，他打算将曹仁主力歼灭，再来收拾这小小的匡亭守军。他万没料到匡亭有曹操，更没料到曹操再用奇袭之法，更万没料到奇袭部队居然是来自匡亭。
袁术为对付曹仁主力，率大部分部队渡过北济河，但是当他尚未摆好阵势之时，竟从匡亭方向迅速杀出一支劲旅。
袁术几乎懵了，不是探知匡亭军小心翼翼生怕被攻击吗？怎么居然一反被动，成了如此主动之军？并以其腾腾的杀气漫卷过来？很快他又看见，率匡亭之队的竟是曹操，但是曹操骑在马上，挥师前进。
袁术虽在兵马人数上远远超过曹操，但在发现自己犯了严重错误时，便一时乱了套，再也无心恋战，赶快下令军队往西撤退。袁术在卫兵保护下，率先后撤，留一部断后，大部随行。袁军一直后撤到乌泽旁的封丘城，才喘过气来。
袁术将部队重新清点，再行部署作战防线。正部署间，又有飞马来报，说曹操又追上来了。想不到人数那样少的曹操军，竟如此紧追袁术的大军不放。
袁术骂到：“这个阿瞒真是疯狂了！”
他赶快登上封丘城观望，不看不要紧，一看又是一惊，封丘城居然被包围起来了。曹军沿城围困，整装待战的士兵高唱战斗歌。
完全丧失信心的袁术，根本无法判断曹军到底有多少人。看来他不能再轻敌大意了，眼下必须赶快避开曹军锋锐，先保住自己再说。
第七章 收编青州军 争夺兖州地（8）
于是，袁术集合精锐部队，出了东城门。其实曹操的人马眼下并不多，只不过一凭士气，二凭巧妙分布而已。所以袁术冲出东城门，无论如何曹军也是挡不住的，何况袁术是集中了如此精锐的部队。
袁术率军出城，即往东南方向奔跑，马不停蹄地一口气撤退了一百五十余里，相继渡过南济水、汴水、睢水直达襄邑。
想不到袁术气还没喘过来，迅速如风的曹军又追踪而至。许多人的胆识便是如此，一而再、再而三地嘘吓，就会如气泡一般脆薄危险了。袁术此刻就是如此，见曹操又追踪而来，简直被吓破了胆。连忙又丢弃襄邑逃跑，跑入附近城池坚固的太寿城，高高挂起免战牌。
由于一路仓促撤军，后面又有敌军追踪，连续两百里路的逃亡，大部分的袁军已半途溃散了。于是，最后到达太寿城的袁军只有三分之一都不到了。相反地，追击袁术的曹军，却已与曹仁的兖州军团会合，加之一路俘虏收编，便形成了一支在人数上取得绝对优势的大部队了。
太寿城城墙坚固，前不久又才再补筑，因而攻击不易。袁术想以此为依凭，好好喘一口气，所以将残余部队尽调城防，只是做好守备工作。他心中渐渐有些安全感，开始思谋如何对付曹操的计策。袁术将曹操这一连串的行动进行了分析，不得不承认曹操在军事指挥上的高超技巧。加之他一贯的机巧狡诈便常使人捉摸不透。而这一点，正是兵家的可贵之处。
袁术便一门心思捉摸曹操意图，下一步，他又会作出何种举措呢？是围而不攻呢？或是断其粮草，时间久了，就不战自败？他将所有的可能都想到了，还是奇袭呢？目的是好对症下药，提前作好防备措施。关于粮草，他并不恐慌。因为太寿城仓禀富足，一两年之内，是吃不尽的，何况从现在起，就计划着用粮草，那就在相当长时期内，都不怕了。而在这么长时间内，他袁术还没有对付曹操的办法吗？何况他还有余部在封丘一带……
但是，袁术无论怎样对曹操捉摸，也没有猜准曹操的下一步作为。曹操对寿城既没有奇袭，也没有久围不打，而是采取了袁术意想不到的一个举措。
这太寿城傍临睢水，地势又特别低。时值春末，上游雪水融化，河水暴涨。正愁如何驱赶袁术的曹操见此情景，忽然灵机一动，叫道：“有了，有了！”他越想越高兴，竟自兴奋起来。
第二日，曹操便派了不少兵士去睢水上游，担土运石，以截急流。兵士们干得热火朝天，劳动号子悠扬高亢，传之甚远。
便有探子来报袁术：“曹军已将睢水上游截断大半，其目的是堵截睢水，然后决堤，以灌太寿城也！”
袁术大叫：“糟了，未料到曹操会有更为凶狠的这一着。太寿城不可呆了，得赶快离去，立即号令全军，马上出城……”
但是，号令还未传下去，探子又来报道：“睢水上游堤埂不断延长升高，曹军还在增派筑堤人员。”
袁术便慌了神，站起来说：“立即走，再迟恐怕来不及了。”
于是，袁术率左右兵马驰出太寿城，急上木船，渡过睢水，往地势较高的宁陵城逃去。
袁术的一举一动，曹操看得一清二楚。其实他派人截断上游的睢水，也只不过是摆出一副决堤灌城的态势罢了，目的是蒙骗袁术，使他惊吓，弃太寿城而去。所以袁术出城时，曹操并无意拦他。
现在袁术弃太寿城而去，正合曹操心意。但他并不就此罢休，又率兵紧追上去。
曹操也随后渡过睢水，直向宁陵城赶来，并在城下布置围兵。袁术见状，又再次弃宁陵而逃。
这一次，袁术不再存侥幸心理，他不但逃出了兖州地界，并且越过亲附自己的豫州，直入自己的老巢———扬州城。他被曹军的追击速度吓坏了，丝毫也不考虑地渡过了长江，到达九江城，这才稳住三魂七魄，保住了性命。
就这样，袁术由匡亭退到封丘，再逃往襄邑、太寿、宁陵，最后直入九江城。
袁术这次空前绝后的大撤退，全程六百多里路。其状惶惶，真如丧家之犬。作为一个南方关东军团领袖，竟被刚组成的曹操军团打得如此惨败，不能不令举世震惊。于是，所有的人，不得不对曹操另眼相看了。
究其实，曹操这场追击战也打得非常辛苦。首先是双方的人数悬殊太大，袁术的兵力要多出曹操许多倍。曹操的优势就在于他的心理准备足，他并不因为对方的人数多而先自心虚，而是沉着对付。他知道正面硬拼是拼不赢的，只有斗智，这才采取了心理战术。他先奇袭取得优势，接下来便是疾如风般的“六百里大追击”，根本不让袁术有冷静下来思考的机会。从双方军队的调动看来，曹操并无心歼灭袁术部队，只想彻底打击袁术军的士气而已。曹操有好几次摆出包围态势，其实都未作完全包围，也都保留有让袁术撤退的路线。大致而言，曹操都只是单方向追击，他的目的应只是在吓唬袁术罢了。
由于全军火速追赶，有一次几乎一天一夜滴水不沾。那一日太阳很毒，春末夏初的天气开始转热，走得将士们一身大汗淋漓，而又口干舌燥，十里之内，几乎不见水源。将士们咽喉冒烟，心中如火，头脑发昏，双腿越来越重。曹操知道是无水解渴的原因，但是他派出了几批人四出探寻，都不见有水的迹象。而为了给袁术造成强大的心理压力，又绝对不能停下来稍许休息，怎么办？
正在这时，又一个探水的快马奔回，曹操灵光一闪，策马迎向他问：“你不是看见前面有一片梅林吗？”
那快马兵士一愣，不知曹操到底什么意思，只茫然唯诺而已。于是，曹操勒转马头，向着众将士，将鞭往后侧面一指，大声喊道：“儿郎们，已经探得前面有一片梅林，上面结满了酸溜溜的梅子，大家快赶路啊，去前面摘梅子解渴……”
这一喊，全军欢声震动，顿时，个个士兵口舌生津，精神大振。
梅子虽然没有吃到，但心理刺激的作用，使全体将士都解了口渴。这就成了流传千古的“望梅止渴”的故事。
第八章 外扩疆域屠徐州 后院起火战濮阳（1）
曹操击败袁绍以后，声势大振，兖州的地盘至少暂时占定了，兖州各郡县对他都口服心服。
但是，虽然曹操满脑子的“为国为民”，诗词中也经常出现“安定天下，除生民苦难”的大志向。但在实际行动上，他则是个务实主义者。他深知没有力量，理想就只是空谈。统有兖州以后，他心中最急切的问题，便是尽快地增加地盘，增大实力。
但是，兖州以北，是联盟的老大袁绍。袁绍军事经验丰富，在他的帐下，有许多智谋、勇猛之士。袁绍颇重实际，和只喜欢虚张声势的袁术很不一样。袁绍凭计谋并吞韩馥并击败以武勇凶猛著称的公孙瓒军团，已俨然成为北方军团的老大。仅靠曹操这点力量，是无论如何也惹不起袁绍的。
兖州西南的荆州地大物博，在荆州牧刘表的领导下，百姓十分安定，军事防务也很坚固，何况其中又有豫州相隔。豫州是兵家必争之地，除了本郡县各自半独立状态，其他冀、兖、荆、徐、扬诸州的军事将领，也都在此各自拥有地盘。因此，即使成为豫州的最高主管，也不过空有虚名。
而兖州东面的徐州，却是汉末乱世中的世外桃源。当初黄巾党民变并未影响到这块鱼米之乡。徐州牧陶谦勤政安民，不管天下大事如何变化，他都尽量扮演不相干的角色，全力防守着这块丰沃的大地盘。
想要扩大地盘的曹操，很快看上了这个理想的大目标。
陶谦字恭祖，是一个行伍出身的将领。他在汉室灵帝末年受任为徐州牧，便刻意地努力经营这块地方。徐州物产丰富，户口殷实，因此社会生活十分安定，老百姓个个安居乐业，一派升平景象。黄巾党人事变起，徐州民众担心家乡遭到伤害，便纷纷寄希望于陶谦，陶谦说：“只有更多一些我们自己的兵马，才可能保护家园。”
民众便主动要求扩大军队。陶谦乘机扩编军团，名为保家，实是待机，冀想有朝一日凭武力及财力争夺天下。
董卓之乱以后，形成群雄割据的局面，长安政府和关东军团对抗。关东军团的袁氏兄弟又是南北对抗，陶谦虽常支持袁术，但仍然尽量避免卷入纷争，以保持实力。
初平四年，即公元一九三年夏天，董卓被吕布杀死后，长安政府又陷入纷乱，朝廷便又名存实亡了。关东军团的南区领袖袁术，又被新兴的曹操军团击败，天下的秩序似乎整个颠倒过来了。陶谦认为时机到了，决心以徐州为根据地，参与争夺天下的大行动。
但是，陶谦虽颇具有雄心野意，却又是个十分谨慎的人，他仍不愿自己亲自出面，便想法制造了一个傀儡政权阙宣，在他陶谦管辖下的邳城称帝。首先，陶谦攻打和豫州一样已被州郡军团分割的青州，并且攻占青州泰山郡的华城及贵城。陶谦接下来的目标是司隶区，因此必须先经过曹操的地盘兖州。
陶谦并非不知道曹操的才干，但他自信实力十足，便不向曹操打个招呼，直接就攻入兖州南端的任城。陶谦自认为曹操拿他没法，所以才如此傲慢和放肆。
果然，曹操没有任何反应。曹操也知道了陶谦攻入了任城，但这时曹操和袁术刚作了四个月的辛苦追逐战，军队十分疲惫，必须彻底休整一番，所以才暂时不�