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，所有人论功行赏，绝不漏掉一个！”
与此同时，荀彧又派亲信奔赴濮阳，向夏侯惇透露了陈宫、张邈叛变的真相，要其加强防守，并请求派兵增援甄城。
当然濮阳城眼下还不紧急，但夏侯惇仍提高警惕，再行布防，之后，亲率效忠部队，星夜赶往甄城。夏侯惇已经从荀彧那儿弄清了几个正蠢蠢欲动打算响应张邈的几支部队，便以出其不意的袭击方式，诛杀了八位军团的指挥官，将部队完全掌握在自己的手里，这样一来，就暂时稳定了甄城的紧张局面。
第八章 外扩疆域屠徐州 后院起火战濮阳（6）
可是这时候，又突然接到情报，说豫州刺史郭贡，率领主力军团数万人逼近了甄城。数万人可是一个大队伍，甄城的现有兵马与之相比，实在可怜，于是，荀彧、夏侯惇等人又惶恐不安起来。
大家聚在一起，共谋对策，议来议去，尚没有个眉目，而郭贡的大部队已经兵临城下了。幸好甄城守军虽少，在荀彧、夏侯惇的指挥下，各就各位，并不乱套，给郭贡以严阵以待的整肃感，郭贡因此而没有轻举妄动，只是围住甄城，要求单独会见荀彧。
去？还是不去？成了事情的关键。
荀彧眉头紧锁，沉思片刻，便有去的意思。夏侯惇立即阻止，反对道：“现在全州的精神，就靠你一个人支撑了，你目前乃众军之首，不可冒险。不怕一万，只怕万一，还是别去的好。”
荀彧说：“我已经仔细想过了，郭贡与张邈，过去并无来往，这次，他们互相之间也没有过接触。郭贡率部来得很快，与张邈、陈宫等人必未取得联系。我们正是要抓住这个机会，在他们双方彼此并未取共识之前，先去说服郭贡，使他保持中立，这于当前整个局面是更为关键的。如果郭贡这支武力倒向了吕布他们，我们目前就无论如何也无法抵挡了。”
夏侯惇似乎被说服了，不再表示十分反对，荀彧又再次说道：“目下景况，去有危险，不去也有危险，而且去了，还有化险为夷的希望，相比之下，当然去为上策了。话说回来，即便有什么不测，也有诸公在甄城，兵防已布好，奋力抵抗而已。”
这样一说，夏侯惇就同意了，但他又要荀彧率一支部队在身边，以防不虞，有个接应。这又被荀彧否定了，荀彧说：“单骑比率队去好，这样，他或许更摸不清我们的底细……”
于是，荀彧单枪匹马会见郭贡。郭贡看见荀彧真的只有一个人，并且毫无惧意，便认为甄城守兵定然不少，并且有十足准备。郭贡也单骑趋前，与荀彧会见，荀彧向郭贡阐明了当今群雄并起，曹操乃出类拔萃者，而且奉戴天子，臣扶汉室，乃曹操的宏愿，这与一般拥地自立的首领大不一样。至于眼下有人对曹将军有误解，那必是暂时现象。至于别有用心，反复无常如吕布者，必不会有好下场……等等。
荀彧说得振振有辞，其中关于曹操的评价，他大部分还是赞同的，加上是甄城防守严密，不易攻下，他也就顺水推舟，与荀彧言好，率军退回了豫州。
荀彧拱手送郭贡军队远去了，这才感到背心冒出了许多冷汗。
城虽然暂时安稳了，但由吕布的降军口中，荀彧得知陈宫将亲自攻打东阿城，并另派泛嶷策动范城造反。
这又是一个十分紧急的情况，因为范城守将靳见全家均遭吕布挟持，泛嶷策动靳见，是很容易成功的。如范城反戈，必大大有害于甄城和东郡的防守。
正在危难之际，东阿人程昱自愿前往范城，协助防守。程昱，字仲德，东郡东河人，身高约一米八十公分，身材高大，须髯甚美。其人胆大又富谋略，长于交涉折中的外交谈判工作。并且文武全才，能幕后规划，也能带兵作战因而非常得到曹操信任。反过来，他对曹操也是竭尽忠诚之心。
程昱迅速赶到范城，见了忧心如梦的靳见。程昱来的目的，当然是首先解除靳见那至深的忧虑。若是不能以理说服靳见，则范城防守就必成问题。于是，程昱以其善辩之才，对靳见循循善诱道：“听说吕布捉住你的父亲、妻妾及子女，孝心之下的焦虑可能会让你做出错误的判断，请先冷静下来。今天下大乱，群雄并起，必有命世之人，才有能力平定纷乱。所以智者必须谨慎考虑选择最适当的领袖，身处乱世，最为重要的是得主者昌，失主者亡。”程昱讲到这里，停了一下，看着靳见低头沉思的样子，心里已有几分明白，于是又说：“陈宫叛变，拥迎吕布，兖州许多郡城响应，好像颇有作为，其实不然。先生只要仔细观察，必可发现吕布是个怎么样的人。吕布骄傲、自负，不能亲附部属，刚愎自用，不知礼贤下士，不过匹夫而已。凡不懂政治的人，兵虽众必无成。曹将军智勇谋略是大家所明见的，这才是天命之人呀！将军你请固守范城，我守卫东阿，必能创造古时田单复齐的功劳。如果将军你不冷静，遵从了泛嶷，违忠从恶，有一天必将母子俱亡，请将军务必慎思。”
靳见听了，立刻握住程昱的双手，十分感激地说：“幸亏先生指教，差点误入迷途，则悔之晚矣！请先生放心，我绝不听信泛嶷所言，一定坚守范城，与甄城、东阿共成防线，抗御来犯的叛军。”
靳见当天就捉拿了泛嶷，并砍了他的头，以表明他的坚决态度，这一来，程昱更对靳见深信不疑了。程昱又向靳见出主意，立即派出骑兵队，拆断了仓亭津的渡桥，以阻止陈宫的进军。
之后，程昱才离开范城，赶回东阿。而东阿县吏早已动员吏民，做好坚守到底的准备了。
甄城、东阿、范城三郡城防守的成功，使得曹操有了反败为胜的基础。这次行动，程昱的功劳最大，曹操后来非常感激，向朝廷表荐他为东平郡相。
当荀彧紧急向夏侯惇求援时，夏侯惇生怕甄城有失，乃下令全军轻装驰援，等事件平息时，吕布已比他更快由白马渡过河津河逼向濮阳。夏侯惇军队由于武器及军粮均不足，不敢力敌，濮阳因而失陷。
夏侯惇只得撤退。但在撤退途中，造午饭休息之时，夏侯惇倚大树小寐片刻，忽然被几个士兵缴了武器，捆了手脚。这突然的变化使醒来的夏侯惇吓懵了，幸亏只是小股兵士，他们挟持了夏侯惇，退至一片丛林中，其余将士要去围捕，被副将韩浩止住了。
第八章 外扩疆域屠徐州 后院起火战濮阳（7）
副将韩浩非常冷静，他看准这一股叛军的目的只在要钱，并没有其他意图，更没有和陈宫、吕布勾结的迹象，既然如此，他们就不敢杀害夏侯惇，无非是作为一个显赫人质而已。于是，副将韩浩先行全力安抚住其余部队，然后将丛林围住，由他亲自向小股叛军喊话。他首先向叛军保证，只要他们放了夏侯惇，绝对放开一条生路，让他们走。否则，他们无论如何也出不了这个强大的包围圈。
叛军也派一个代表回答，提出三个条件：一、给他们一定数量的钱；二、放他们走；三、他们走后不追击。副将韩浩全部接受，即叫人先把钱送进丛林，然后放开了一个缺口。
叛军们携了钱，从出口离开，就在出口的地方，将夏侯惇放了。
叛军们一出林子，就飞奔而去。韩浩本要挥军击杀之的，但为夏侯惇止住了，说：“几个土包子农民，想回家抱老婆，就让他们走吧，留着也毫无作用，杀了不利于稳定军心。”
于是，韩浩将部队集合起来，由夏侯惇宣布：“要回家的，现在趁早，我夏侯惇概不阻拦，并可发给适量路费。不过告诉大家，当此动乱之际，若不齐心协力，以保一方平安，回家又有何用。国之不宁，家有何安？”
竟没有一个士兵听了再愿离开的。于是，夏侯惇又和副将韩浩一起，重新整肃部队，集结在濮阳城遥对的原野上。
本来，依照陈宫的计划，只要范城响应，便可快速攻打东阿及甄城。但程昱却阻挡了他胁迫靳见的计划，又进而封锁了仓亭津。陈宫只好绕了一个大圈，攻击夏侯惇的濮阳城了。
濮阳城虽然失陷，但夏侯惇并没有退得太远，而是胸有成竹地仍将主力部队布于城外的原野上。这无异于一根钉子，死死地钉在那儿，总是和吕布军缠斗不休。这样，间接也使甄城等三郡的压力减轻不少，让远征的曹操主力军能及时赶回，进行反击的部署。
从大本营兖州传来的紧急军情，令曹操大吃一惊，立即召集军事会议急议此事。
曹操说：“兖州有失，我们都将无家可归，即使占领徐州，亦必遭到顽强的抵抗，不能不赶快想办法。”
这时，正值刘备出面调停曹操及陶谦的争执。
参谋郭嘉便建议：“不妨乘机调停，先行退回兖州，解决了张邈事件后再说吧！”
于是，曹操派曹仁、郭嘉进行和谈事宜，自己则带领主力军团，黑夜赶回兖州应变。陶谦和刘备此时尚不知曹操后方情况，还以为曹操真的表示和解了。
曹操最担心的，便是吕布南下，拥有范城、东阿，便可控制东平国，封锁住亢父险道。这样一来，不但可以孤立甄城，更可以凭地险阻止曹操东征师团的回防。程昱也同样看出这一危机，所以才不遗余力地到处活动，以阻挡吕布的攻势。
因此，当心急火燎的曹操获知吕布和夏侯惇大战于濮阳时，不禁松了一口气，同时十分自得地表示：“看来，吕布和陈宫固然可以策动兖州在一夜之间反叛，但到底他的军队仍只能攻到濮阳而已。”
曹操大大松了一口气之后，这才冷静地分析吕布和陈宫现在的情况。显然，陈宫的计划和实际的军事行动并未能完全搭配。吕布和阵宫阵营的弱点，已经很清楚的暴露了，只要能夺回濮阳，要再获得兖州各郡县的拥护，并非难事。因此，曹操已经看准，这次反击战争的主要关键，便在濮阳攻防战。
当然，曹操在一路上思考战事的同时，并不是没有反省自己：为什么在大本营中会发生这样的变故？为什么会突然有那么多人响应变故而反对他？
毫无疑问，这中间有些不可避免的客观原因，但自身的失误却不能不是一个至关重要的因素。首先，他确实不该进行这一场残忍的屠杀行为，是的，那是为了政治上的原因，但这样做，未免太操之过急了。他完全可以用稍许缓慢的政治手段来解决，却完全诉之于武力了。其次，就是在边让事件上，他也太一意孤行了，杀了边让，就得罪了许多名士。相反，如果他宽容边让，不就争取了许多名士吗？他特别后悔的是不该占有边让之妻，也许将她杀了，还不会引来那么多非议。也怪他当时太色迷心窍。因此，他暗暗发誓，今后一定以大业为重，在女色问题上，还是尽量克制一些……
曹操星夜奔回兖州东阿，跟程昱他们布置对敌的计划。
将士们一听说整个兖州只剩了三个城，连他们的老窝也夺去了，不由得心境索然有些灰冷。曹操见将士们交头接耳地议论着，脸上显出惊惶的神色，就理着胡子，微微一笑，说：“吕布既然得了兖州，就该占据东平，截断兖州和泰山的要道，那样我就没有归路了，可是他偏把军队驻扎在濮阳。看来这种人有勇无谋，并没有什么可怕的。”
曹操是有意这样说的，同时也说的是真话。他的目的就是要鼓起大家的士气来，部队的士气等同于部队的精神，没有精神的部队便什么也没有了。
果然，将士们听曹操这么一说，便又作起另一番议论来，士气又渐渐振作起来。
曹操决定首先收复濮阳。他亲自带着曹仁、曹洪、夏侯惇、乐进、李典，还有泰山人于禁和陈留人典韦等七个将军，率兵马四万余众，到了濮阳城外，扎了营就去向吕布叫阵。
吕布闻讯，一马当先冲了出来，两边摆开几员大将。第一个是雁门马邑人张辽，本是并州刺史丁原的部将，后来归附了董卓，董卓死后，又跟了吕布，做了骑都尉。第二个是泰山人臧霸，他原是徐州牧陶谦的部下，这次特来帮吕布反对曹操。张辽、臧霸二将军又分别带着健将高顺、郝萌、曹性、成廉、魏续、宋宪、侯成军以及五万士兵，迎头来战曹兵。张辽专打夏侯惇，臧霸专打乐进，吕布专向人多的地方冲。
第八章 外扩疆域屠徐州 后院起火战濮阳（8）
曹操的部队刚从郯城星夜赶来，已是十分疲惫了，对吕布、张辽等的凌厉冲击，当然抵抗不了，只得收兵后退了二十余里。
但是，曹操的作战方法一向富有行动力，当天晚上，他决定发动夜袭，以消灭吕布驻屯城外、互为犄角的别动队。曹操认为，今天曹军刚到，又输了一阵，吕布断然料不�