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济南有个汉室宗亲叫刘章的，倚仗他皇亲的关系，为所欲为。因其权势很大，不少另有所图的人便向他靠拢和巴结。刘章这人笃信鬼神，常与神道之人有交往。济南西城几个地痞，便投其所好，以“天龙教”教派自居，屡向刘章献媚。其中一个头子就叫陈天龙，颇通些易经八卦、阴阳五行之类。每与刘章谈，为其看手、相面、占卦，而所有手相、面相、卦相，大都吉好，因此刘章十分高兴。
有一次，陈天龙为刘章占卦之后，说：“刘皇亲鸿运通达，本次出去狩猎，定有大获，只是我观运相中有阴黑之点，如面部小痣，必欲去除，方无丝毫闪失。”
刘章急问：“如何去除，请教主指点。”陈天龙道：“吾遍察皇亲四周，东南西北，四方通畅，唯有两角上，有阻滞之气，显然阴黑之点缘于此了。”
刘章拍着脑门，想着他居住的西北角到底有什么东西阻滞了他。可怎么想，也确定不了。西北角上，东西多得很，有走廊，有亭榭，有假山，还有围墙……
陈天龙这时说：“皇亲所察，过于偏小，凡属皇亲之物，皆不会有阻滞之意，显然应是围墙之外的东西了。据我卜算，出西北围墙百步之外，定有近日新建之屋，那就是皇亲鸿运道上的阻滞之气了。”
刘章当下差人去看，果然西北围墙之外百步的地方，近日新修了三间大屋。刘章闻知，不由大怒，立即差人前往，尽行拆除。并对“天龙教”教主陈天龙感谢不迭，赠以黄金白银。陈天龙暗自高兴，他这次一箭双雕，那三间大屋主人，近日正与他有隙，他是借刘章的手，捣了他的新巢，也算解了一时之气。同时，还又得到赏赐的黄金白银。
陈天龙在他的“天龙教”颇得刘章青睐的基础上，更加得寸进尺，便想大修天龙教教祠，以供奉龙神。他如此做有两个意图，一是扩大天龙教的影响，以抬高他自己的声望和权威；二是借机发展教民，以勒索钱财。
陈天龙请求刘章批准并支持他的行动，刘章完全同意，并捐资几千两白银，用以修建天龙教教祠。曹操来到济南上任时，天龙教教祠早已修成，规模虽不算宏大，但香火却是十分旺，龙神殿内，香火昼夜燎烧，上钱敬香者，从未断绝。
曹操因调查故进了天龙教教祠，他发现进祠上贡的百姓，多带勉强之意。于是，便出了教祠，去路上拦住去祠进香上贡的百姓，打听天龙教教祠的规矩章法。
第二章 仕途初登 崭露锋芒（8）
百姓开初不说，后来曹操暴露了他新任济南相的身份，并说他此来的目的，正是为了整肃济南种种恶俗劣行。
一妇女这才忍不住痛哭失声，向曹操历数了“天龙教”强迫百姓入教的暴行。凡不入教者，即有被骚扰打杀的可能；凡入教者，除一次性交入教费银五十两外，还要每月进祠上香敬贡一次，贡银不得低于五两。也就是每个教民除第一次交五十两白银外，每月还要交五两白银。所有百姓都为此叫苦不迭，许多人被搞得家破人亡。也有实在交纳不起的，深夜举家远逃。但要是被“天龙教”的人抓住，就要以亵渎龙神的名义，在祠门前处死。
曹操听了震惊不已，当即安抚几位百姓，说他定于近日整肃此事。
一个中年男子出于好心，就劝曹操道：“大人有所不知，这陈天龙是得刘章宠幸的，而刘章是皇亲，权势很大，大人怕是不好对付啊……”曹操听了十分生气，但他按压住了怒火，他不必气壮如牛，去说大话，而是要以实际的行动，使老百姓亲眼见到。于是他十分冷静地点了点头，说：“我知道了，你们不必多虑，我自有办法。”
曹操当天就拜访刘章。刘章对曹操的名字早有知晓，当年曹操在洛阳北城门处死蹇硕叔父蹇昌，消息就很快传到刘章耳朵里。这事连同曹操的名字，就深深烙印在了心中。所以听说曹操任济南相时，他心中就有些打鼓。这时，听仆人来报，曹操来访，正在后厅静心养息不愿见人的刘章不由得一惊，连忙出迎。
刘章从未见过曹操，心想不知是何等高大威严的一个人物。及至见了，才大为吃惊，居然是一个矮小肤黑的人。但是，虽矮却很壮实，肤黑却两眼有神气。特别是说起话来，声音朗朗，有一股不易觉察的逼人气势，使听者不知不觉中为之折服。因此，刘章又有些畏怯了，特别是联想到他为骑都尉率几千骑兵驰骋冲杀的壮举，更是胆寒生畏。
曹操自然是以尊敬的口吻向刘章问好，刘章当然也对曹操表示了热烈的欢迎之意。二人一阵寒暄，互相交谈了洛阳和济南的一些情况。最后，曹操拱手道：“此次曹操初任济南相，还望皇亲大力支持。曹操虽才力不济，但为汉室天下，努力尽心尽职是办得到的。今既来之，则必安之，则必尽责为之，皇亲定当以汉室社稷为重，不吝指教才是。”
刘章道：“那是当然，那是当然。曹相乃能人也，今朝廷既委以此任，想必已是看中了曹公的才干。此真济南人之幸也！”
曹操哈哈笑了：“皇亲真是夸奖了。不过我决不会有负朝廷之命，定当秉公办事，努力治好济南。日后如有不妥之处，还望皇亲以国家为重，多加包涵。”
刘章不由得心中一颤，曹操话中那一股逼人之气，犹如强风一道，直穿人心。于是他除了附和，不知再说什么的好，直到曹操起身告辞，他还没有回过神来。
事隔一天，济南城内就贴出了一道禁令，禁令说：我汉室以孔学为尊，儒术为效，其余一切妖言邪说，尽皆禁止。凡有任何教派组织，从禁令发布之日起，即停止活动，三日之内全部解散。违令者一律处以重刑。
禁令一出，济南百姓，尽皆拍手称快。各种教派多是民间组织，以自愿为主，并不强迫，因此逐一解散也并不难。唯独天龙教，已成大气候，并且组织严密，具有强权，若它能解散，百姓怎不高兴？但私下里又很担心，天龙教主与刘章关系亲密非同一般，曹操有这个能耐把“天龙教”解散吗？
第一天过去了，天龙教祠仍是香烟缭绕，虽上香进贡的人比往日少了许多，但还是有人来。因为天龙教祠并没有关上大门，那些十分害怕陈天龙的胆小百姓，当然不敢不来上香。
显然陈天龙是仗势刘章，他在心中掂量过，你个济南相，怎敢和皇亲抗衡？所以他不仅不关大门，反而驱使几个小头目不断进祠上香，以维持场面。
第二天过去了，百姓来上香进贡就比第一天多了。既然教祠内香火未断，就说明天龙教是不怕这道禁令的，所以第一日未来的百姓，第二日又赶来了。
到第三天，天龙教祠上香进贡的人大增，百姓纷纷赶来，表示自己的“忠心”，生怕陈天龙怪罪下来，一家人便不得安宁。
正当天龙教教祠香烟如雾，人声鼎沸之时，一大队全副武装的士兵来了，曹操骑在一匹高头大马上，腰间佩剑，左手执鞭。
祠外百姓最先看见，纷纷躲闪。曹操并不管百姓，扬鞭一指，军士便分作两支，包围了教祠。祠内上香者这才知道，顿时一片惊慌失措。
曹操策马来到教祠门前，喝道：“百姓人等，不必惊惶。今天龙教教祠不遵禁令，特来查封。除教主及教祠头目，余等一概无事，依次离开教祠便罢。”
曹操话一说完，上香者就纷纷涌向门外。曹操叫军士将百姓列队，一一出门，凡是头目，一概拘留。原来曹操早选了几个识得天龙教大小头目的人掺在军士中。
因此，包括陈天龙在内的天龙教大小头目十余人，一个也没有漏掉。全部用绳索捆了，结成一串。然后，收缴教祠内的所有银两，再将教祠大门以封条封了。
刚刚关押了陈天龙等人，曹操即刻又草拟第二道禁令，禁令说：自前禁令发布，所有教派，自行停止，然有极少顽固之徒，仍是置若罔闻。今已第三日最后期限，凡有迄未从令者，一概拘禁，将分别情形，处以重罚。罚处之事，属官府内务，任何人不得干预，凡徇私说情者，打五十军棍。
第二章 仕途初登 崭露锋芒（9）
刘章得知陈天龙等人被捉的消息，正要亲赴曹相处请予宽大处理。不料行至半道，即有新禁令出，连忙差人去看，才知内容，不由得倒抽一口冷气，只得打道回府。
曹操亲自审问陈天龙等人，最后当场判决：处陈天龙等五人斩首。处其余八人关监。陈天龙扑通一声跪在地上，磕头求饶不止。他万万没有想到曹操居然如此武断铁面，连皇亲也奈何他不得。他真悔、真恨、真悲哀，竟大声号啕起来了。
第二日，将陈天龙等五人押至天龙教教祠门外空地上，宣读罪行，执行砍头。济南百姓倾城出动，赶来围观，刑场上人山人海，但却寂静无声。宣判之后，执行斩首时，才爆发出欢呼。
为了彻底捣毁天龙教，曹操又令群众退去，将天龙教教祠一把火当场烧毁。
一边冲天大火，正在燃烧；一边即按从祠内得到的纳银上贡名册，将从教祠没收的银两，按各册上记数，一一退还原主。凡逃离济南的人，其银两暂由相府保管。
收到银两的百姓真是感激涕零，称曹操为救星。
济南城发生的这一翻天覆地的变化，使曹操铁面无私的名声传播甚远。原先，因受天龙教的迫害而背井离乡远走他乡的人，又陆续回到济南来了。而且，其他地方的一些百姓，也纷纷往济南迁徙。一时间，济南成了天下太平之所，人民安居乐业，商店生意兴隆。
但是，曹操在济南肃清贪污、罢黜无能的郡县官吏的举措，自然又得罪了不少宦官及外戚豢养的特权阶层。特别是天龙教一案，使刘章对曹操恨得要死，便利用他皇亲的身份，去京城散布曹操的流言。于是，朝中上下的既得利益者，就都对曹操极端忿恨起来。
朝中上下这多么人恨曹操，曹操的好日子自然不会长了。
中平二年，即公元一八五年，朝廷下令，将曹操调为东郡太守。与济南相相比，东郡太守还更高一级，名义上曹操是升了官，而实际上，是把他从济南弄开。更有甚者，弄他到东郡任太守，显然是放在宦官能直接控制的地方，以便找机会加害于他。
曹操生性十分敏感和机智，不会看不出这一阴谋。他左思右想，都没有更好的对付办法，于是，决定来一个大胆反常的举动———辞官，曹操的理由是，近来健康状况十分不佳，特向朝廷请长假回乡养病。
曹操为什么有如此举措，内心是这样想的：当此时候，宦官想害他的机锋已露，必须识时务避其锋芒，目前只有请假回乡，不参与政事，才是避其锋芒的最好办法。另一方面，他想到，自己年刚三十，和他同年举孝廉的不少已是五十开外的人，即使日后等个二十年，待天下的乱局较稳定后再出来当官施展抱负也不算迟。
朝中上下都大感意外，以曹操在官场风华正茂、才气横溢之时，居然告假回乡，实在不可思议。但既然曹操态度坚决，朝廷也只得恩准了他。
曹操卸服解印，即日回到安徽老家谯县。他没有住到少年时候居住的地方，而是在谯县东面约五十里的地方，选一偏僻之地，建立了一座小茅屋，独自一人住在里面。他的目的是为了清静，少干扰，以便秋夏两季读书，冬春两季狩猎。如此不问政事，不理俗务，真正过一段独自静养的生活。
可是，事实并不如曹操想的那么单纯，不久，就有人来找他了。当然来找他的并不是曹操日夕皆喜的山野之人，而是远道从京城赶来的。那人带来一封信，曹操看罢信才知道内情。
原来，冀州刺史王芬、党锢之祸主角陈蕃的儿子陈逸、名道教法师襄楷、豪使周旌、著名的策士许攸等人共同阴谋政变，废立灵帝，诛杀宦官，以为陈蕃等人报仇。经许攸建议，他们决定拉曹操加入，因曹操在洛阳城居民间声望崇高，具有民心号召力。
曹操读罢密函，顿觉不妥，赶快写信给许攸，明确表示：
“夫废立之事，天下之至不详也。古人有权成败，计轻重而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹怀至忠之诚，据宰臣之势，处官司让，故进退废置，计从事立。及至霍光受托国之任，藉宗臣之位，内应太后秉政之重，外有群卿同教之势，昌邑即位日浅，未有贵宠，朝乏谠臣，议出密近，故计行如转圜，事成如摧朽。今诸君徒见曩昔之易，未睹当今之难。诸君自度，结众连党，何若七国？合肥之贵，孰若吴、楚？而造作非常，欲望必克，不亦危乎！”
从这封信中可以看出，曹操绝不是汉皇帝的“死忠派”。许攸敢建议找他，可能便已看出