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从这封信中可以看出，曹操绝不是汉皇帝的“死忠派”。许攸敢建议找他，可能便已看出曹操的真实心态。因此，曹操的反对并非政治伦理，而是政治利害。他认为要废立君王，只有在像霍光对昌邑王、伊尹对太甲的情势下，才有可能成功。那是因为太甲及昌邑均刚上任，权力未稳固。而且内朝的皇亲，外朝的大臣都不支持皇帝，反而较倾向元老权臣的伊尹和霍光，所以废立之事有成功的可能。
像王芬这种由地方发动的政变阴谋，无法在事件开始便控制政权，容易受到中央政府集合各地部队围剿，以七国之乱规模之大，都无法取胜，凭王芬以冀州之力，要想成功，几率太小，故不宜冒险妄动。
曹操的分析其实是很有道理的。但是，王芬等人既然意向已决，便决不会因曹操的反对而改变主意。至于曹操，已向来使表示，即使王芬等人不听他的劝告，要一意孤行，他曹操也不会去告发他们，装作不知道而已。
第二章 仕途初登 崭露锋芒（10）
后来，事态的发展是这样的：不久，灵帝通知王芬，想到冀州去巡视，王芬认为这是千载难逢的机会，便上书表示，目前黑山贼叛乱攻掠冀州郡县，灵帝前来，正好可提升官兵士气。一方面更公开集结州郡兵力，准备灵帝进入冀州便一举成擒。
正好这个时候，北方出现大片红云，太史官卜了卦表示：“北方有阴谋不宜行。”灵帝乃取消冀州行，并下令王芬集结兵力讨伐黑山贼前，先到京城述职。王芬接到圣旨后大惊，以为阴谋败露，乃举家自杀……
曹操闻知此事，非常惋惜，同时也在心中批评王芬太不冷静。不过由王芬一事，说明当时反朝廷的气氛已相当浓厚了。
其实，据曹操所知，自从第二次党锢事件后，朝臣和士族都恨透了宦官，因此对灵帝也相当地失望和反感。在此之前，便有朝中大臣张均、审忠等因公然反抗宦官，指责皇帝而遇害。而且，曹操还知道另一件秘密的事情，就是冀州信都郡令阎忠，游说皇甫嵩军变之事。
皇甫嵩和曹操等人一起大破黄巾起义军以后，一时威震天下。阎忠便对他说：“至难得时运，时运一到，良机便来，所以圣者顺时运而动，智者把握机会发展。现在将军时运当头，若放弃此千载难逢良机，如何享天下之至名呢？”
皇甫嵩对他的话表示不解。
阎忠进而说明道：“天下大势只跟有能力的人走，智者不应受制于昏君。今将军春来出征，晚秋凯旋，有如天降神兵，天下群雄谁不动心，天下百姓谁不爱戴。即使商汤、周武的壮举也不如你，你却依然侍奉昏君，宁不危乎？”
皇甫嵩说：“我日夜为国事操劳，内心一点也不敢忘忠诚，如何会危险呢？”
阎忠说：“从前韩信不忘报一餐之恩，拒绝蒯通劝说，失掉了和项羽、刘邦三分天下的机会，最后才后悔死在吕后之手。当今皇上远不及刘邦、项羽，而将军势力远大于韩信……只要举兵诛除罪恶滔天的宦官，谁也不会和你正面冲突……等到天下平定，你再向天祷告，取代汉王室，登上天子宝座，这才是顺应时势呀！向衰退的王朝效忠，在昏君底下做事是不能长久的，加上将军功勋盖世，难免有谗臣生忌妨之心……如果不早设法，后悔便来不及了。”
皇甫嵩摇头道：“黄巾贼人怎可比秦末项羽，这次的成功并非是我的才能，而是百姓士兵赤胆报国之故啊，你的建议是逆天而行，计划有如空中楼阁，是会闯出大祸来的。我就算受到谗臣陷害，最多不过辞职返乡而已，仍可拥忠义之名，叛逆之说，绝不敢信从。”
曹操知道，皇甫嵩虽然否决了阎忠的建议，但也没有告发或处罚阎忠。由此也可见，一般朝臣对汉皇室的合法性认同，已相当不稳定了。
曹操虽住在极其偏僻的一个小茅屋里，但两耳仍然时闻京城内外的许多事。
后来，曹操听说阎忠参加了凉州韩遂等人的武装叛乱，并继五国之后，被拥立为领袖。不久，却发现自己只是傀儡，遂忧愤以终。
但由凉州叛乱事件，接二连三又牵引出幽州之变，并州南匈奴内侵，以及益州的暴动事件，汉灵帝不得不重新改组朝政及军政，并编组京城的五军团，以随时应付可能出现的混乱局面。
曹操便在这时候又被召进京城，以典军校尉之职，指挥军中第四大的军团。
身在茅庐的曹操，又得到了要急于召他回京的消息，并知道了是任典军校尉。他认为，这是他获得“征西将军”职位的一个大好机会。因此，便毫不犹豫地结束了隐居生活，赶到洛阳报到。
但不久，曹操又发现自己正卷入一场逐渐严重的政治斗争中。
大宦官蹇硕有意以新编的军团来对付何进，但中军校尉袁绍反而靠向何进阵营，助军左校尉赵融及右校尉淳于琼也都倾向袁绍的立场。
身为宦官后代的曹操，面对这场不得不表明立场的抉择，虽然他一再反对盲目的流血政变，但仍义无反顾地站到他的同乡少年伙伴，贵胄子弟袁绍阵营，和宦官在洛阳最寒冷的中秋展开了一场政治斗争。
第三章 良谋难展 英雄无奈（1）
洛阳———洛水之阳也，意即位在洛水东方河边。
洛阳城是历史上最有名的京城之一，又称为东都，与关中的长安城遥相对应。它位于现在河南省西北方的伊洛盆地。海拔高度约一万零四十五公尺，向南控制古军事重地伊阙的龙门。北依邙山，东临虎牢关，西面是进入关中平原必经关口的函谷关。伊洛盆地四面环山，气候温和，雨量丰沛，是伊、洛、滩、涧四条河川冲积而成的。
公元前一一二二年，以周武王为盟主的西方部落联军，攻入商王朝京城朝歌，摧毁六百多年天下共主的殷商王朝，建立以家族天下为主的西周政权。由于新的天下共主政权重心在西方的镐京，即现在的长安城附近，为了就近管理散布在广大东半部领域的殷商王朝残余部落，特命令周公旦及召公，在洛水北方，建立东都洛阳，作为周王朝东方经略的根据地。此后，身为摄政的周公旦，便经常到这里来会见诸侯，处理天下政务。洛阳城便成为中国政治和文化的重镇。
到周平王时，为逃避犬戎之乱，放弃镐京，迁都雒邑（今洛阳）。东迁的周王室积弱不振，名存实亡，但是洛阳作为国都，文化及经济更为兴盛起来。
一千多年以后，出身南阳地区的西汉王室后裔刘秀，在平定王莽新朝末年引发的乱局之后，以长安城历经战乱，市街破烂不堪，有待重建，乃决定迁都到经济力量及水利设备比关中好些的洛阳。由于东周时的洛阳城也因早年战乱，几乎全毁，乃决定以原城为基础，在其稍南地方重建新政府的京城，史称之为东汉王朝。刘秀便是东汉的第一位皇帝———光武帝。
新建的洛阳城，在邙山和洛水之间，地势北高南低。南北长九里，东西宽六里，形态成长方形结构，又称为“九六之城。”
洛阳城内，共有南北纵走及东西横走的廿四条大街道，两旁植有柳树及槐树，街道及街道中间为居住的“里”。主街道连贯各主要城门，宽约四十公尺，长五百公尺。城中间有条天子专用道路，称为御道。御道的两旁有高约一公尺半的长墙围住。依照洛阳城原样，东汉武帝重建了“南宫”，办公居住都在这里。南宫的东边，设有司徒府、司空府及太尉府。东汉明帝时又在南宫的西北增建“北宫”，专为皇帝及皇族居家使用。北宫设有四个大门，名称和南宫完全一样，设有朱雀（南）、苍龙（东）、白虎（西）、玄武（北）四个大门。为了皇帝每天来往于两宫的安全性，在两宫之间建有上下两层的复道，上层便是皇帝的专用通道。
北宫的主殿为德阳殿，重要庆典常在这里举行，皇帝也常常在这里的朱雀阙会见重要大臣。德阳殿周围则由含德、章台、天禄、宣明等八大宫殿环绕。在洛阳城的东北隅有个永安宫，附近设有大仓及武库，是武器及粮食的储存中心，旁边有运输进出货的专用毂门。城内大多是高级住宅区，专给文武官员居住的。尤其东城墙附近的上东门及中东门，有步广里及永和里，大多是大规模的府邸，不少权臣便都居住在此。
整个洛阳城是由宫殿、庭园、官署及高官权臣的宫邸组成。庶民则居住在城外边缘处。洛阳城内外有三个主要的“市”，南宫西北方的金市，是唯一城内的住宅区，住有一些无官职的御用商人，及有钱的世豪。东郊的马市及南郊的南市，则为平民居住及中小商店的活跃区。
由于坐北朝南的体制，汉光武帝建武十四年，即公元三八年，重新以南城墙的平城门，作为洛阳城的正门。南宫的大门有条大道，直接连通平城门。平城门外为南市，靠近城门的大道旁，建有两座祭祀专用的殿堂：东面为辟雍，是礼教用祭祀堂，为儒学教化天下的象征；西面为灵台，是观察天象及云气用的天文台，也是天命的象征，东汉时中国史上最重要的科学发明———张衡的浑天仪及地动仪，都装设在这里。
当时洛阳城人口，包括城外部分大约有百余万之多。
东汉少帝光熹元年，即公元一八九年，炎热的八月上旬，下午申时左右，在洛阳城东门通往城内的方向，行来三位骑兵将官。三个人都着轻便武官服，骑着马缓缓前行。天气很热，他们的背心都冒出了汗来，将薄锦官服浸湿了一片。三人行至街口，然后转往北向，显然是往东北角广步里的权臣官邸而去。
三人骑中，行在最前面的那个，生得圆脸、大眼、短须，样子有点滑稽。从他的服饰看来，应属一名高级将官。虽然只有三十岁出头，但已显然有发胖现象，更使其显得手脚粗短，孔武有力。从他的马上雄姿，以及炯炯有神的双眼，可以看出他曾经过严格的武术训练。
紧跟在后面并骑的两个人却长得很相像，都同样高大而英挺，一副英姿飒爽的样子。左边的将官着白色轻战袍，一部修长飘然的胡须，但样子却颇为文雅，大有书生风度。右边的将官年纪较小，着褐红色轻战袍，他显得有些神情紧张，右手按在佩剑上，不时左顾右盼。仿佛在三人中是由他负责路上警戒的。
这时候，前头的矮胖将领，微皱眉头，脸色肃然，似乎心事重重。
白衣将官也是沉默着的，显然在想事情。忽然，他抬头望了矮胖将官一眼，便策动坐骑，紧走两步，与矮胖将官平行，侧过身来说：
“曹公，我看今天大将军府的会议，又要拖到深夜才能结束了。”
矮胖将官回过头来，换上一副面带微笑的鬼脸，使他那原本就有点滑稽的面孔，显得更加有趣了。他以略带不屑的口气说道：
第三章 良谋难展 英雄无奈（2）
“是啊，所以我才故意稍许去迟一点，免得在那儿坐久了闷得慌。这些做大官的，满脑子尽是如何打败政敌，以夺得更多的权力，根本无暇思考整个时局的发展。这些人每天都在制造阴谋，制造机密，制造危险。成天开会，再机密的事也会守不住。每件事讨论再讨论，议而不决，事情真的会被他们给搞砸的。”
他略微停顿，大约是吞了口唾沫，以润润因天热而干的咽喉，又说：“自从先帝驾崩，时局便一直紧张。四月时的蹇硕事件，大将军本已取得绝对优势，但他瞻前顾后，似乎仍担心张让等人的力量。我看他老是把陈蕃、窦武的悲剧挂在嘴边，要大家记取教训，好像他很希望寻找到更大的支持力量……”
矮胖将军没有说下去了，抬起手掌遮了眼睛，往前了望了一阵，又才说：
“哼，他已经是大将军了，手握全国军队的指挥大权，还要寻找什么力量呢？何况，现在的宦官力量也不像三十年前那么庞大了。像蹇硕，他身任上军校尉，名义上是京城五军的统帅，但出事时，连直属部队都不帮忙。目前，除了禁宫部队外，张让能指挥的兵力其实也不多。真正令人担心的是，皇帝在他们身边，是否会造成玉石俱焚的悲剧呢？又万一，司隶部分亲宦官派的军队攻入京城，爆发内战，东郊和南郊的居民，可能会发生大灾难！”
“曹公，依照你的意见怎么办最好呢？”
谈到自己的想法，矮胖将领显得特别兴奋，脸上再也看不出一丝的苦恼痕迹，神采飞扬，口沫横飞：
“这件事看来虽然有点困难，其实不然。先帝驾崩后，今皇上年纪尚轻，一向依附皇权的宦官权势也随着削弱了。因此，大将军应该运用法律权威来压制不法的行为才对啊。找到宦官的犯罪证据，正式交付