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王必是曹操的心腹老将，忠贞可信。荀彧、荀攸去世后，他便以丞相府最高长官的身份兼任首都许都的御林军头目，其实就是曹操安排他监视皇帝和文武百官。
正月初，金祎与韦晃等人密集商议起事计划，金道：“正月十五夜，城中会大张灯火，庆祝元宵。耿少府、韦司直，你二人集家仆，杀到王必府前埋伏，我派刺客进入他府中行刺，一旦成功，就径直肃清他的军队，然后请皇帝召百官面谕讨伐曹操。吉氏兄弟请从城外率我的一千士兵突入城内，制造声势。”几人计划一定，就对天发誓，歃血为盟，然后积极厉兵秣马，临期行事。
起事当晚，金祎先去王必府中拜望，趁机留下刺客。吉氏兄弟以打猎为由，出了城外，与金祎的士兵会合，只等城中火起，便冲进去。王必与金祎饮酒至二更，金祎才告辞。这时王必已有微醉，脚下飘然。暗匿的一个刺客冲出，一刀斫去。王必武艺高强，闪身躲开，护卫的兵丁急忙持械抵挡。另外一个刺客却放起火来，埋伏在外的耿纪、韦晃率三百士兵冲进王府，一场混战立即展开。
王必持剑拼死抵住四个士兵的进攻，杀了两人，他自己也中了几刀，鲜血汩汩地从手臂、臀部流出，他的肩头也被耿纪一箭射中。生命危在旦夕，此时，一个卫兵牵来一匹马，掩护他逃跑。王必忍住剧痛，腾马逃向金祎家去。背后追兵赶来，王必着忙，弃马步行。至金祎门前，大叩其门。原来金祎从王府辞出后并未回家，率人在城里放火，招吉氏兄弟进城。他家中闻王必叩门之声，只道金祎归来。仆人隔门问到：“主人，王必那厮你们已杀了么？”王必大惊，方悟金祎与耿纪等同谋造反，不敢进去，只好返身奋力杀向追兵，他这时虽已是血人，但求生欲望令他勇猛异常，当场斩杀了四五名追兵，威慑住了敌人。王必又向一骑兵扑去，砍下了那兵一支手臂。兵丁大嚎一声，应声坠马，王必夺过马匹，疾驰而去。
城外的吉氏兄弟见里面起火，知道事已半成，率兵呐喊冲进来，观赏元宵花灯的百姓被马蹄踏死不计其数，城中只闻“杀尽曹贼，匡扶汉室”的口号声。
王必单骑夜奔许都城外的典农中郎将严匡的军队中，当即点兵五千，不管伤势严重，只略为包扎一下，就又冲回许都城。许都城虽被金祎等控制，但曹操的一些部将，仍把献帝居住的宫门死死守住，不让皇帝与金祎等汇合。
第二十九章 不取汉中 只取天下（2）
王必杀回许都城时，吉本、金祎、韦晃、耿纪等人惊慌莫名。他们以为王必早就战死，没想到他还活着。王必指挥大军狂杀叛军，金祎、吉氏兄弟、耿纪等人纷纷战死，叛军群龙无首，投降的投降，逃遁的逃遁。
王必把许都的变故飞报曹操后，尽将金、耿、韦等五家宗族老小全部拘拿，许都的在朝大小百官，悉数拿下，押解邺城，听候发落。
过了十天，曹操回到邺城。王必箭伤复发，不治而死。曹操亲自到王府，主持丧事，他安慰了王家后人，并亲自手书“国之良臣”四个大字的门匾，悬于王府的门首，以示表彰王必的功劳。曹操把王必厚葬后，就着手清理这次叛变事件的漏网之鱼。他把叛变的金、耿、韦、吉等人的家族全部斩首于市中菜市口。
过了四天，曹操于教场立红旗于左，白旗于右，对王必拘捕的朝中百官下令道：
“耿纪、金祎、韦晃等造反，放火焚许都，汝等亦有救火者，亦有闭门不出者。如曾救了火的人，请立于红色旗帜那边；如没有参与救火的人，立于白色旗帜之下。”
朝中众官多数未参加叛变的人认为自己问心无愧，就站在红色旗帜之下，那些叛变的官员也都钻入这个队伍之中，自忖救火的必不会获罪；很少一部分人立于白旗之下。
曹操对立于白色旗帜下的人说：“汝等虽未出来救火，实则是不参加叛变，可嘉可贺。”就令人厚厚赏赐，释放他们。
对立于红色旗帜之下的人，曹操以严厉的口吻说道：“汝等之中，确有一片忠心出来救火的人，但是，大批漏网之鱼却潜伏于汝等之中。以为救火即救国，其实非救火也，乃实想助叛贼成事。”说后他把华歆叫来，令他对这些人严加审察，叛乱者绝不放过，真正救火者令其回家。
华韵详加追查，逮了不少漏网之鱼。他把这些人牵出漳河边斩之，死者三百余名。平定这次大乱之后，曹操令曹休接督御林军马，钟繇为相国。遂定侯爵六等十八级，关西侯爵十七级，皆金印紫绶；又置关内侯十六级，银印龟纽墨绶；五大夫十五级，铜印环组绶。定爵封官，朝廷换成清一色的曹氏人物。
二一○却说曹操于建安二十三年正月平了吉平等叛变事件后，汉中的夏侯渊亲笔写了一份汉中地区的战报送给曹操，曹操看见信中写道：“……刘备经一年之准备，完成进军汉中布署，彼于二月自成都倾巢而去，军马颇众，率参谋法正、武将黄忠、张飞、马超、吴兰、赵云等五支部队，号称有四十万大军。据谍报其军队前锋乃老将黄忠，左军张飞，右军马超，中军吴兰，殿后为常山名将赵云。刘备此次动兵，为其历来用兵最多的一次，颇有势在必得之决心……汉中我军虽经长期防御准备，但兵力不足，切望派大军来增援，挫敌之锋，迎头痛击之。我等现以逸待守，将死守之……”
曹操阅完，怒从胆生，立即点将集结部队，都护将军曹洪，率曹休指挥的曹操最精锐“虎豹队”尅日从邺城出发。曹操本人将随后一拨队伍亲去汉中指挥。
曹洪出发之际，曹操召曹休来授计，他对曹休说：“曹洪猛勇忠诚，战功赫赫，他曾数次救孤出危险之地。因此他倨傲不凡，多次不听调度配合友军出战，此次征战非同凡可，如他一味冲锋，势必影响整体实力，孤对他不大放心，望你临敌前冷静，助他成功。”
曹休领命而去。
三月，刘备遣张飞、马超、吴兰向北攻打武都郡，驻屯在下辨，有意截断曹军汉中与关中地区的联系。他自己率领黄忠军先行，赵云军则暂留益州待命。
曹洪、曹休听武都已失，拼命催虎豹部队向武都进发。虎豹部队全是骑兵，兵士往往使用三种武器，一种是戈、矛、戟等长兵器；一种是近身作战用的剑、刀；第三种是对付敌方冲击时射出的弓箭。这支部队是曹操精心地经过多年的训练而成，其特点是速度快，杀伤力强，最擅长野战。虎豹骑在当时军队中可算是王牌军，因而它是曹操的嫡系部队，全是曹氏子弟指挥，外人不能染指。曹操虽然特别钟爱这支部队，但并不是长期把它当作贵族部队闲置不用，相反，每一次规模较大的战斗，这支队伍总是冲锋在前，断路在后，因而战斗实力很强，在战役中往往起到鼓舞军心的作用。
日夜兼程，风餐露宿，虎豹骑在几天之内到达了武都。曹休、曹洪先去侦察蜀军的布署情况。他们发现蜀军在固山有张飞、马超的军队，吴兰驻在下辨。曹洪想先打吴兰，但害怕张飞、马超趁机切断自己的退路，然后与吴兰两面夹击自己，决定不下，他召集众将研究对策。许多将领都表示不能贸然进攻。
曹休力排众议道：“张飞、马超若是真有意切断我军后路，理应秘密行动，如今仍按兵不动，正暗示他们耳目不明，实力不强。我军应发挥自己闪电战特长，突然于他们还未集结前冲击。我知道某些将军惧怕张飞、马超，认为其勇冠三军，无人能敌。有些还悲观地称张将军还是张飞的败将，我等岂是对手？我曹休不信这些，兵法云‘两军相逢，勇者胜’，只要我们一鼓作气，先冲击蜀军最弱的吴兰军队，其必溃败，到时，张飞、马超纵有英名，也回天无术。他们一旦失去吴兰军这只犄角，固山我谅他也守不住！”
曹休斗志昂扬，言谈有理，猛曹洪信心陡涨，挥剑斩去桌案一角，大声说：
“曹洪今日率先冲击，誓为国捐躯，言休战者如同此桌！”
是夜，曹洪令士兵们全持长矛，不带任何短兵器，轻装上马，曹休率部分兵监视张飞、马超的军队。
第二十九章 不取汉中 只取天下（3）
深夜，吴兰部除少数士兵提着灯笼在营盘里巡逻外，皆沉入酣梦之中。吴兰本人也毫无戒心地休息了。曹洪的轻骑兵悄悄来到离蜀寨三四百米的平坝上，重新集结，分成十支分队，依次排列。曹军个个精神饱满，紧张地等着主帅发出攻击号令。只见曹洪一马当先，长戟向前一挥，第一支冲击部队如飓风刮向蜀寨，紧接着一支又一支跟着冲去，刹那间，呐喊声、马蹄声撞破了深夜的寂静。等吴兰的士兵刚从梦中醒来，曹洪军的马蹄、戈、矛，已踏上他们，刺向他们，曹兵乘势放火烧寨，蜀兵的粮草燃烧起来，火焰冲起，映红了大半边天空。火光中，衣冠不整，铠甲未挂，兵器没拿的蜀兵或抱头鼠窜，或跪下投降，曹军的战马在火光中纵横驰骋，宛如天兵天将，吴兰在几十个亲兵的护卫下，丢下大量粮草与士兵，落荒而逃，遁入了黑沉沉的夜色之中。
此仗，曹军只用一个时辰就结束了战斗，大获全胜。
吴兰夜中突围，本想投奔张飞营中求救，哪知匆忙间迷了路，逃入山区的氐族部落中，这些氐族部落忠于曹操，就把他杀了。
张飞、马超第二天才接到吴兰全军覆没的消息，失去吴兰，他们就失去了互相牵制、打击曹军的优势，只好闭寨不出。
三月底，曹军大量的有生主力部队源源不断开到这里，张飞、马超无法承受曹洪、曹休优势兵力的压迫，往南退去。
刘备见张飞、马超等丢了武都郡，又折了大将吴兰，勃然大怒。四月初，他亲率主力军扎营在阳平关附近，要与曹操举行一次大规模的决战。面对空前庞大的刘军压境，夏侯渊，张郃等出关扎营叠堡对抗。
刘备派猛将陈式抢攻马鸣阁道，想以居高临下掌握优势。陈式力大无穷，在蜀中有“力士”之称。此人使一柄四十斤重的厚背砍刀，刀法精湛。陈式率军攀藤爬壁，悄悄向马鸣摸去。曹军有一小股部队驻守在这里，以为天险，无人敢犯。哪料到他们正优哉游哉之时，攀藤而上的陈式挥刀冲向了他们。曹军毫无防备，猥集一团，陈式一刀竟斩了两名士兵的脑袋，其余士兵吓破苦胆，纷纷扔刀投枪，跪地求饶，陈式占据了马鸣阁道。
陈式偷袭成功，正洋洋得意，哪料战场上奇峰突起，一支曹军部队也来到了马鸣阁道。率军之人正是曹营中赫赫有名的徐晃，徐晃部一直是曹操备用的机动部队。哪里危急，哪里就会有徐晃的军队。曹操闻汉中情势吃紧，就调徐晃部队从马鸣阁道去汉中支援夏侯渊。徐晃与陈式陡然间打起了遭遇战。
陈式人少，徐晃人众，双方短兵相接，斗做一团，陈式最终抵敌不住，眼看带的士兵均成刀下鬼，就虚晃一招，纵身跳下悬崖，抓住一根青藤，猿臂一舒，如荡秋千一般。徐晃搭弓射去，陈式已荡向一个山沟中去了……
陈式败逃回去，详细陈述战情，刘备不好责备他，好言相慰，以令其安心。但刘备却失去地利上的优势地位。
徐晃与张郃会师后，张郃让他守住他占据的关口，他率部乘机进屯广石，与刘备之主力营寨相隔一箭之地。
张郃自瓦口隘败在张飞之手，一直寻机要报一箭之仇，因而作战积极而且亡命。
刘备每日率部与张郃混战，虽然士众，却也胜他不过。
张郃与刘备对抗之中，采取掘挖地道设陷阱之计，使刘备蒙受了巨大损失。由于张郃的营寨与刘备营寨相隔只有一里之遥，双方只要一个冲刺就可以冲入对方营中，但双方均以弓箭手埋伏营中，如冲进去便会受很大的损失。张郃久战之后，突然心生一计，令兵士夜晚从营帐内向外挖地道，挖了半里远，尔后向地面上挖，形成一个个很深的大陷阱，但并不捅破地皮，作上识别标志，又令两支弓弩部队埋伏在陷阱旁边。一夜之间，张郃布置了几十个这样的陷阱，而刘备根本不知其事，蒙在鼓中。
第二日，张郃率部从陷阱之间的安全地带度过，耀武扬威向刘备挑战。刘备一连几日不能取胜，派陈式及另一员大将与张郃单斗，并亲自督战。张郃力拼二将，毫无惧色，一柄长枪使得生龙活虎，刘备再派马超迎战，马超艺高胆大，三国皆闻，三人滴溜溜围住张郃，张郃力不能支，拍马而回，曹军仿佛大败，但又有规律地分成几支有条不紊地退回寨中。刘备见张郃已败，心想：今日不乘胜追击，破不了寨，不知还要拖至何日，忍耐不住，下令冲击�