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“现在凡人可以用自己的双手纠正世界，虽然缓慢但却是有目共睹的纠正。在这种情况下，有谁会愿意将一切都押在未曾谋面的女神身上？并非每个人都具有死亡骑士的执念与勇气，所以强迫他们接受神的一切也同样是错误的。”
“我明白了。”芙罗拉叹了口气，“那么，在阁下确认自己与星之都间的立场前，是否愿意听听我最后的唠叨呢？”
“洗耳恭听。”血族点了点头。
“那是一个女孩的故事，久远的故事。”对方的眼神带上了怀念的神采。
寒冰皇冠骑士团的最终目的地是遥远的雅赫维山脉，世界树的所在地。以被毁灭的迷雾森林为起点，这里并没有任何捷径可走——死亡骑士必须取道艾拉泽亚，再一次沿着尼卢河前进，再一次通过曾经被征服的三个王国。对于眼中燃烧着冷火的往生者来说，一切仿佛回到了原点——
几十年以前，伊修托利的封神之路就是从这里开始的。
和理查德料想的一样，护送终末的军队并没有受到任何抵抗——七年时间虽短，却已足够失去引导的信徒们崩溃了。
很久以前不可一世的路维丝联盟彻底分崩离析，盟国纷纷自立。圣都所在的米特兰首先废黜了教廷，随后与德拉诺、泰拉斯以及索克拉特展开了长久而残酷的拉锯战。由于曾经是神灵战争的主战场之一，斯托加德的力量已被大大削弱，正打算和邻近的法赫多德结为联盟以避免被吞并。
而艾拉泽亚，这个曾经由圣剑骑士团守护的国家，现在已只能无奈地看着死亡骑士带起的寒风在金色平原上肆虐，根本没有任何阻止的办法。
何况也没有阻止的必要。神灵这个词汇已经与此刻的艾拉泽亚无关，新统治者唯一需要考虑的，就是如何自保。
“从空中来看，没有任何异常情况。”法洛希黛驾着狮鹫降落在茫茫的雪地上——这是凯欧为数不多的几次降落，也是亡灵们屈指可数但必须进行的几次整修。
先不提骑士团需要照顾会疲劳的人类成员，在美露基狄克死亡的情况下，肆虐的暴雪同样是停下步伐的重要原因。在敌人尚未出现的情况下，死亡骑士必须保证每分每秒都能发挥出全部实力，以避免遭遇到突然的袭击。如果一味求快，等待在终点的或许只有毁灭。所以，亡灵们才会在曾经建立起的基地废墟上，静静地等待夜晚的到来。
“很好。看来隶属于叛神者的势力相当聪明，他们明白在半路狙击终末是不会有胜算的，所以才会采取按兵不动的做法。”理查德这样推断，“虽然莫巴帝一定会守侯在世界树附近，不过至少我们可以很快抵达格兰戴尔河。”
“决战就会在那时候进行吧。”金发蓝眼的女剑士这样回答，虽然表情很平静，可是所谓的“决战”究竟会有多残酷，谁也无法预测。
“恩。不过，法洛希黛，”巫妖顿了顿，语调突然变得非常微妙，“你不打算回去看看吗？”
“回……去？”狮鹫骑士迷惑地看着对方。
“这里不是你的出生地吗？”
“要回去哪里？伊修托利取回了久远之血，所以我恢复了凡人的容貌，不再会受到恶魔的窥探。”女孩低下头，轻声问，“可即使如此又如何呢？除了寒冰皇冠骑士团以外，这个世界上没有我的容身之处。”
“是吗？”理查德微微一笑，“看来问题在我这边。恩，我似乎忘记告诉你了，这几年亡灵一直都和大贤者卡达尔以及圣剑骑士团团长迪莉西亚保持着联系。”
“什么~！？”法洛难得大喊出声。
“意外吗？但是既然路维丝联盟已经解散，那脱离的盟国也失去了伊修托利继续敌对的理由。”巫妖的表情显得高深莫测，“虽然亡灵在资金上并无优势，但我们的魔法技术却对战后重建有巨大的帮助。基于这点，卡达尔和迪莉西亚接受了我的提议——由巫妖秘密教授法师协会优化的法阵技术，而回报则是四个国家的情报信息。”
“当然，在私人情报交换上，也有提到‘卡托丽·奥兰德’的事情。”这句话令法洛的全身都颤抖起来。
“你和他们说了些什么？”法洛急切地问。
“以目前的战斗强度来估算，即使有女神之终末助阵，恐怕死亡骑士依然会有极高的阵亡率。”理查德似乎并不打算回答对方的问题，“你不打算去看看自己的父母？”
女孩摇了摇头：“我已经有所觉悟了。”
“寒冰皇冠骑士团的每一位战士都视死如归，”意料之中的回答令亡灵军团总指挥再次微笑起来，“只不过，既然你放弃了罗兰·斯特莱夫，那么至少也应当在最终战之前见唯一的亲人一面吧。”
既没有肯定也没有否定，法洛希黛陷入了沉默。
“这个给你。”理查德从怀中取出两封信以及一颗宝石，“在距离营地北方四十公里的地方有一处旅之祠，你可以通过宝石上附着的魔力运行移送法阵，转移后按照信中指示的方法与你的父亲卡达尔取得联系。”
“另一封呢？”女剑士看着早已准备好的物品，瞳孔中禁不住浮起怀疑的神色。
“是伊修托利骑士团的行动路线，划定为一级军事机密。在记住里面的内容后必须立刻销毁。”巫妖顿了顿，“单独行动时请小心，至于和主力部队汇合的时间与地点，你可以自行决定。”
“这是命令吗？”
“算是吧。”睿智的指挥官最后一次露出高深莫测的笑容，“请抱着愉快的心情去执行。”
当狮鹫载着金发剑士升上飘雪的天空时，阿尔萨斯终于忍不住开口：“理查德，你给她的路线图是不是过时货？”
“非常遗憾，你的推理完全错误了。虽然并不是顶阶，但法洛希黛毕竟也是剑术高超的云耀使用者，在这种时候非常时期我才不会让她离开。”理查德的声音中带着近乎无情的理智，“为了能让伊修托利顺利达成成为完全体的愿望，即使是送死一般的指令，我也同样会毫不犹豫地执行。”
“所以，那仅仅是给她一个道别的机会了？”红眼的往生者好奇地看着自己的同僚——虽然相处了好几百年，不过一向以优雅姿态出现的巫妖却很少会用这种激烈的口吻说话。
“没错。”对方的神情突然起了一丝波澜，“另一方面也是为了牵制卡达尔。如果对方确认了自己心爱的女儿现在侍奉着伊修托利，想必局势会产生微妙的变化吧？至少亡灵这边能得到一些优势。”
“哈哈哈，”豪爽的死亡骑士忍不住大笑起来，“用这种白烂的策略作为理由，一点都不象你了~！”他说着，嘲讽地拍了拍同僚的肩膀。
“是吗？”巫妖轻声地呢喃了一句，然后抬头望向飞舞雪花的天空。
“就这样离开没问题吗？接下来的战略布置……”再次登上独木舟时，泽菲利斯悄悄地问。
和芙罗拉的谈判并没有取得理想的结果，星之都不仅没有接受莫巴帝联手对抗伊修托利的提议，而且也没有明确表示自己在战争中的立场，接下来的气氛自然也变得非常微妙，掺杂进了金属的冰冷以及淡淡的血腥。
“我想没问题。”有着宝石瞳孔的吸血鬼平静地回答，“虽然没有得到任何保证，不过这也是对方愿意以诚相待的证明，光是这一点便足够抵得上任何形式的契约了。另外，排除逻辑推理的因素，你自己觉得芙罗拉女士如何？”
“还不错。”过了好一会，夜莺才垂下脑袋这么回答。
莫巴帝点点头，然后将注意力转向撑篙的祈祷士：“那么，布兰德路特，接着便把主力布置在雅赫维山脉区域吧。虽然星之都的势力依然要提防，但是……”血族说着回过身望向被渐渐抛开的翡翠色湖岸。
“我认为他们没有走出这个重叠领域的勇气。”圣十字剑的持有者如此断言。
这判断令‘国王’的嘴角微微上扬：“的确如此，否则我和你之间的缘分便不会存在吧。”
“就这样放莫巴帝·辛格维斯走吗？”目送着三名叛神者远远消失在镜之湖的水面上，依莱娜有些不甘心地问，“虽然凯琳娜蓝宝石的力量的确很强，不过仅仅三人是无法对抗整个星之都的。”
“依莱娜，为什么布兰德路特会跟着莫巴帝呢？”星之都的守护者提了个完全不相关的问题。
“我想……因为布兰德路特是‘外来人’的关系。”吸血鬼思索了一会，然后这样回答，“虽然他已经感受到了来自念之海的巨大波动，但是无论如何，对于那个男人来说，祈祷术依然只是手段而非目的。”
“以前和他一起学习的时候就可以感觉得到，当时老师你总是教导我们了解世界的本源和念之海的波动，但是，”依莱娜轻轻叹了口气，“作为来自现世、经历过无数曲折的凡人，布兰德路特所渴望的并不是那些静止的真理，而是投身于现实中改变世界以及命运的愿望。”
“你说得没错。”芙罗拉赞许地点了点头，“既然如此，那么为布兰德路特所认同的莫巴帝，或许也可以代表另一种意义上的‘进步’。不，摒弃神灵的主张本身，就应当是前所未有的变革了。”
“在这种情况下，星之都并没有帮助任何一方的理由，那位圣十字剑的持有者之所以会这么爽快地离开，大概就是因为察觉到这一点的关系。”守护者伸出手，下意识地接起落下的雪花，“太渴望真理的结果，就是令自己变得和真理一样，过于客观无情。”
“不过，从我自己的角度来看，我希望罗兰能好好地揍他一顿。”漂亮的血族撇了撇嘴。
“恩，我也是这么想的。”芙罗拉说着，露出罕见的轻松微笑。
红色。
当罗兰张开双眼时，只能用这个词汇来形容周围的一切——并没有火焰燃烧的脆响，也没有岩浆肆虐的低鸣，更没有鲜血滴落的轻音——映照入那双水色的瞳孔只有大片大片的红色。
无数鲜红的花瓣正从漆黑的夜空中降下，仿佛鲜艳的瀑布、繁华的大雨。
在红的静寂中，金发的剑士等待着。过了不知多久，熟悉的脚步声终于从他的对面响了起来。透过纷飞的红色，罗兰看到黑暗之鹰正站在地平线的另一侧，自己的身前。凝视的两个人就好象是镜子的两面，一面是彩色一面是黑白。罗兰的头发是灿烂的金色，黑暗之鹰的头发如同飘扬的灰烬；罗兰的双眼是美丽的水色，黑暗之鹰的眸中燃着灼热的火焰。
然而，某个细微但无法忽略的部分却令整个镜像彻底崩坏——
两柄剑上的文字，是不同的。
金属的表面烙印着罪责，水晶的表面追寻着愿望。
“原本的罗兰只是一个被创造出来的空壳，与其说是你抛弃了记忆，不如说是记忆抛弃了你。但现在已经不同了。”死亡骑士的声音十分平静，“现在的你拥有了否定过去的资格。”
“否定……黑暗之鹰？”青年抬起头。
“当再次面对无法挽回的死亡时，罗兰·斯特莱夫并没有将自己的意志交托给仇恨，而是依然决心要保护好诗帆，那是一条新的道路。”黑暗之鹰先是看了一眼自己的霜恸，随后将目光定格在湛蓝色的水晶剑上，“事实证明，这个选择确实与伊修托利的愿望产生了共鸣，达成了守护的愿望。”
“复仇无法创造任何东西，守护却可以。”那个落寂的声音继续说着，仿佛自责一般，“还记得我曾经告诉过你的话吗——‘虽然被自己的灵魂抛弃，黑暗之鹰依然存在于其他人的记忆之中’，可现在不同了。”
你已经达成了黑暗之鹰燃尽灵魂也无法达成的事情。
“所以，你可以用此时此刻的选择，抹消掉只为复仇存在的那个罗兰。在未来，人们会记住的是诗帆的守护者，而非那个为了复仇抛弃一切的往生者。”
“不，没那回事。”金发剑士摇了摇头，缓缓走向对方。黑暗之鹰突然发现自己的身体挣脱了意志的控制，就好象真正的镜像，开始和身为守护者的自己作出一模一样的动作。生者与死者的距离越来越近，最后终于到了只有一步之遥的地方。
“如果奥露哈在最后一刻表白的话，我能做的也唯有拒绝。虽然是自私的做法，但是我不会后悔那样的选择。”罗兰目不转睛地看着另一个罗兰，“而在很久以前为了复仇而不惜作出的一切，或许是错误的，但是我亦没有半点后悔。”
“因为你就是我，我就是你。即使所有人都否定了你，我也不会否定我自己。即使这个世界将你遗忘，我也绝对不会忘了我自己。”
无论是复仇抑或守护，都有存在的意义与理由。