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……我并没有接受她道谢的资格。
眼前这栋破败的二层旅店——也是依诺克村为数不多的几栋多层结构建筑之一——就是卡托丽一行今晚歇脚的地方。也许它曾经有过气派的外表，但在经历了十多年的风霜后，面对着街道的那张破败不堪的大脸，实在让人难以接受。另一方面，尽管在洛伦丹大陆通用金币的诱惑下，改行当了农民的旅店老板立即重操旧业，并保证会动员全家一起提供最好的服务，但显然不会有人对这一保证抱任何期望。
“我们要在这里呆整整一个晚上？”比起一开始对室内过夜的期待，目睹这一景象的法师终于忍不住发问了。
雷恩在一旁耸了耸肩，但一想起刚才的教训，他就没心思再发表什么感想了。
“是的，只有一个晚上，所以我们必须抓紧时间，”卡托丽故意忽略了修因的沮丧，“现在离天黑还有一段时间，我要和卡奥斯去铁匠铺……曾经的铁匠铺那里，把能用的东西都买回来，你们没事的话就勘察一下周围的情况吧，一定要保持警惕，这种时候是绝对不允许出意外的。”
“没必要那么麻烦，我一个人去买就可以了。”罗兰有些奇怪队长的多此一举。
“我想要多学些知识，比如与外国人的交往，以及登山用品的选购，这样不好吗？”卡托丽装出无辜的样子，“不过如果那会妨碍到你的话，我还是不去比较好……”
女孩楚楚动人的眼神让人难以拒绝，于是猎魔人只得点了点头：“这……当然不会，这是我的荣幸，如果队长大人有想了解的，到时候直接问就可以了。”
“那么，现在就走吧~！”少女的脸上浮现起狡黠的笑容。
目送着两人的身影消失在了广场的另一头，圣骑士与高阶法师也在同时展开了工作。但这个村庄实在是太小了——路就那么几条，又没有任何防御建筑，无论走什么方向都能轻易脱出，必要的时候还可以利用屋顶逃跑——仅仅过了半个小时，对于所有细节的全方位考察就已经结束了。
用修因的话来说，“现在即使是闭着眼睛也能走出这个村子而不撞到墙。”
“那么，接下来该怎么办？”在考察完最后一条街道后，法师百无聊赖地看着对方。
“回旅店去，然后在那里等卡托丽和卡奥斯结束任务。”
“这么早就回去？在那种阴暗潮湿的房子里呆太久，肯定会憋出病来的。”修因有些心有余悸，“不如我们直接去铁匠铺找他们两个如何？”
“我看还是算了吧，去了也没什么意思。”雷恩摆了摆手，轻声叹了口气。
“你这家伙，平时不是很积极的吗？为什么现在会变成这种样子？该不会是因为刚才那件事的关系吧？”法师自认切中了对方的要害，“虽然我能理解你的心情，但根据常识和经验来看，如果遇到挫折就不再主动出击的话，那便永远也无法得到心仪女孩的芳心了。”
“你根本什么都不懂。”圣骑士顿了一下，随后摇了摇头，“这根本就不是挫折不挫折的问题。”
“我当然知道，你在意的并不是有没有看过《对法赫多德作战总纲》，而是卡奥斯。那个猎魔人……怎么说呢，给人的感觉，大概就是所谓的天才吧？他的经验很可能已经超过了约瑟芬……剑术上就更不用说了。我个人觉得，能遇到这样的天才也可算是路维丝的眷顾。”
接着，修因慢条斯理地展开分析：“这一次的任务从一开始就显得异常艰难：路维丝的预言过于急切，简直就好象是畏惧着什么一般；尚未离开联盟我们就遇到了老对手死亡骑士，还被那家伙摆了一道；法赫多德人的消息又异常灵通，队伍刚进入这个国家就遭遇盯梢和截击……说实话，如果没有他的帮助，我们大概无法走到这一步。”
“谢谢你的精彩论述，修因。不过我实在没时间听这些。”雷恩悻悻地说道，随后加快了步伐打算甩掉对方，但在那之前，法师用力地拉住了他。
“急性子的家伙，你听我说完~！我是说无论如何，在任务和战斗上我们应当以卡奥斯为中心，我并没有什么别的意思~！”
“哦，是的~！这点我当然非常清楚~！你难道认为我会公私不分吗~！？”圣骑士愠怒地回答。
“但是还有另外一点，是你不清楚的~！我认为你该了解一下。”修因尽量让自己的目光显得诚恳，语调也逐渐向着恋爱顾问的方向转变，“听我说，雷恩，我觉得你和卡托丽还是有希望的~！”
“有希望的？哈~！”对方的情绪缓和了下来，但语调依然十分激动，“这种安慰太无聊了~！要知道，在任务开始前，我和卡托丽认识的时间就已经快六年了~！她十二岁那年，我正好十五岁，那时我们在唱诗班一起为路维丝神殿的合唱做准备，认识的第四年我们又一起通过了德拉诺的骑士考核，第五年则通过了高阶骑士考核，今年则是通过了圣骑士考核……想想也真是不可思异，我居然能在这么短的时间内完成那么多训练，还成为了圣骑士，但是，但是她还是只把我当成一个需要照顾的朋友~！你觉得这种样子叫做‘有希望’？”
“六年并不是一个很长的时间，如果现在放弃，那只能说是你的毅力不够而已~！没有人能随随便便就俘获‘艾拉泽亚之荣耀’的芳心。”高阶法师反驳道，他已经完全进入了恋爱顾问的角色。
“是的，也许我该追她十年然后再看看结果怎么样，但现在出现了你所谓的那个‘天才’~！你觉得我还能做什么？在三天内学会‘云耀’，然后去手把手地教卡托丽，以挽回劣势？卡奥斯没有手把手地教她我已经是谢天谢地了~！”
“找不到爱情攻势的突破口，是因为当局者迷的关系。你冷静地听一下我的分析吧。”修因紧盯着对方的眼睛，一字一顿地说道，“只要仔细回忆下就可以发现，这两个月来，卡托丽与卡奥斯的共同行动，八成都是卡托丽提出的——当然，那么优秀体贴而又俊美的男子，肯定会吸引少女的目光，即使是我们的队长也不例外——但是，这也说明了另一件事：卡奥斯一点都不主动~！你知道这意味着什么？”
“卡奥斯的性格比较内向？”
“你这个笨蛋~！我看连路维丝也帮不了你了~！”法师夸张的呻吟了起来，“那意味着猎魔人有意和她保持某种距离，他设下了一条清晰但又不让对方察觉的界限。而在他自己解除那防备之前，你大可以放心地去追卡托丽~！”
“但是……为什么？他为什么要那么做？”雷恩显然是被修因的说辞吸引住了。
“你自己可以推断一下，一个二十岁的年轻人，怎么可能拥有比大名鼎鼎的‘森林之子’更丰富的经验？他又怎么可能拥有和深渊领主正面对抗的力量？光是天才二字，显然没有办法解释这些。”修因露出了洋洋自得的笑容，“卡奥斯的年龄肯定不小，只是看上去比较年轻而已，他一定经历过常人难以想象的事情，所以才会如此出众，但不幸的是，那些经历却令他无法接纳卡托丽~！”
雷恩安静了下来，低头沉思着，过了半天，他才抬起头。
“现在回想起来，似乎的确如你所述。而且不仅如此，就连对我们的时候，他的态度也总是掺杂着某种异样的成分。”圣骑士的语气恢复了往常的声调，“那究竟会是怎样的经历呢？”
“谁知道？也许是某种强烈的诅咒令猎魔人的外貌冻结在了二十岁，但其实他的灵魂却即将被吞噬殆尽……于是卡奥斯决定在最后的一段时间内帮助心仪的少女，但却又不得不保持距离……这还真是个冷酷的推断~！也有可能是剑圣杀死了他的爱人，悲痛的猎魔人因此发誓要杀尽剑圣一族，并寻找到能继承‘云耀’的人，最后卡奥斯找到了卡托丽……但他依然沉浸在对死去恋人的爱中，所以无法接受少女的心意……这又是个冷酷的推断~！”
“够了，修因你平时是不是专看爱情悲剧？”雷恩忍不住笑了起来，下一刻，映入两人眼中的景象打断了他们对话。
“我们把事情办妥了，今晚就让卡奥斯来教授登山的注意事项吧。”街的另一头，女孩清脆的声音远远地传了过来，清脆而悦耳。
微风顽皮的轻拂下，少女纯黑的短发仿佛轻软的羽毛般飞扬着，而夕阳的柔光则为她勾勒出窈窕精致的剪影，她就像走出画中的美人，令周围的村民不由自主地停下脚步、屏住呼吸安静地欣赏着。
卡奥斯则一如既往地走在卡托丽身旁，在阳光的照耀下，他的那头长发正反射着淡金的光辉，并衬托出猎魔人异常精致的五官和线条冰冷的脸庞。
无论怎么看都是非常合适的一对恋人，如果排除修因那些希奇古怪的想法，我大概连百分之一的胜率都没有吧？雷恩着迷地望着正迎面走来的两人，如此对自己说道。但是，卡托丽……只要还有一丝希望，我就一定会努力下去，因为我的愿望只有一个，那就是让你得到幸福。
和雅赫维山下的其他村庄相比，依诺克村的晚上明显与众不同——格兰戴尔河永不停息的澎湃声总是萦绕在人们的耳畔。在挥洒着清冷月光的寂静夜空下，那古老的低语越发显得空灵而又令人敬畏，不过对于世代居于此地的人们来说，那却可以称为是最自然的安眠曲。
可是旅行者们并不习惯这种声音吧……卡托丽姐姐，还有她的同伴会不会因此失眠呢？佛伦德不禁猜测了起来。一天的繁重劳作结束后，小家伙的母亲早已进入了梦香，旁边的房间一片寂静。但佛伦德却依然处在兴奋状态中——他已经和卡托丽说好了，明天将由自己作向导，带着队伍通过格兰戴尔河上的吊桥，并把他们送到雅赫维山第一道分水岭的脚下。而这趟服务的报酬，将会是整整三枚大陆通用金币~！
可以参与如此重大的冒险——尽管只是个开头部分，还能因此得到不菲的酬劳，这对于佛伦德来说的确是个非常大的刺激，所以，即使已经过了半夜，小鬼却还是只能在床上翻来覆去而无法入睡。
下一刻，木门开启的咯吱声打断了佛伦德的胡思乱想。
是风把门吹开了吗？但我记得熄灯前明明已经锁好了……小鬼有些奇怪，于是迷迷糊糊地下了床，走进了窄小而简陋的客厅。这里原本只有一张桌子和一个木柜，但现在，从敞开的大门中穿入的月光却削出一名战士阴沉的脸颊。
在佛伦德反应过来前，一柄锋利的匕首就已射向了他，在划开空气后精确而悄无声息地贯穿过小家伙的喉咙。佛伦德想要叫喊，但他的声带已经被完全撕裂，连最后的悲鸣都无法发出。几秒之后，一股鲜血冲出他的嘴巴，在那些刺眼的红色渗透入地面前，佛伦德抽搐的身体就倒在了它们之上。
残忍的攻击者缓缓地走了过来，握住匕首的柄，毫不犹豫地用力转动着。剧烈的阵痛令孩子的五官变形，表情扭曲，但这样的景象却令对方觉得颇为享受。
很快，饱受折磨的瘦小躯体就彻底停止了颤抖，佛伦德大张的瞳孔依然死死地盯着天花板，涣散的眼神仿佛在诉说着无尽的恐惧。而黑影则满意地叹了口气：“死亡真是魅力无穷的艺术，令人百看不厌。”
自言自语间，他已将匕首拔出。一道冰凉的血线随即顺着锋刃滑落，越过那具逐渐僵硬的尸体，并急切地向前蛇行着，开始寻找下一个猎物。
埃摩罗此刻正稳稳地站在一栋二层建筑的屋顶上——这里可以俯视整个依诺克村，小广场和街道的状况也全都一目了然。他裹着一袭纯黑的斗篷，里面的皮甲也是同样的表面，若不是月光的映照，也许那瘦削的身形会就这样融化在夜色之中。
谨慎的刺客再一次从怀中掏出水晶球，亮蓝色的光点依然停滞在原地——标识点与埃摩罗所在位置相隔五十米，一栋小旅馆的二楼——那是卡托丽一行今晚的歇息处。
看来他们还没察觉到，是个好兆头。埃摩罗推测着，眼神中透露出沉着与耐心。他很少露出这样的神情，比起战斗来，这个残忍的战士更钟情于杀戮——无论男女老幼都可以，只要将利刃刺入那些孱弱的肉体，由此引发的痛苦呻吟和扭曲表情就能令埃摩罗感到无比的兴奋。但与此同时，将自己隐藏在黑暗中的刺客也很清楚，如果要想持续体验杀人的乐趣，就得首先保证自己不会被杀。
为了保证行动能成功，埃摩罗特意抽调了暗影公会的五十名精英杀手，他们的实力均在一般骑士之上，再加上各种一击必杀的暗杀术，对付圣骑士和法师的组合完全没有问题。然而，那名使用大剑的