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“太不可思议了。”修因探出半个身体，用手轻轻地拨动清澈的湖水，丝绢般的触感和清晰的倒影告诉法师这一切并不是幻觉，“就要到了，星之都……那究竟是个怎样的地方？”
“也许对于现世之人来说，仅仅是传说与记载而已。但星之都是确实存在的，而且拥有千年以上的自豪历史。这个领域不仅对于血族具有特殊的意义，而且对于一切厌恶纷争，想要寻求真理的人来说都是不可替代的。这里有人类所熟知和生疏的各个种族，所有的人都能和平相处，共同进步。”美丽的血族以抑扬顿挫的声调叙述着，“当然，星之都的人民知道闭塞是错误的生活方式，所以我们不仅愿意接纳受到认同的外来者，而且也会派出使者了解这个世界的变化。”
“不过我必须要事先说明一点，这一次，星之都的大门是为久远而开启的，而不是为任何其他人。”依莱娜的声音突然变得冰冷，那红色的双眸仔细地打量着低头不语的女孩，“故乡感受到了女儿的气息，所以张开双臂欢迎，但我们很遗憾地发现，进入这里的并不是她本人。这应当和路维丝历二一六年冬天联盟境内的某个事件有关，我说的对吗，奥兰德公主？”
“我无法做出辩解，”卡托丽深吸了口气，“但是……”
“不，不必在这里叙述，”依莱娜制止了对方，“等到了守护者的面前，我们再审视这一切。那时，我也会以久远监护人的身份听取事件的全部经过。对于星之都来说，这件事是最重要的，希望你能了解，并且慎重对待。”
“是的，我明白。”女孩重又垂下脑袋。
高贵的血族于是点了点头，闭上眼睛表示不再继续讨论。雷恩随后把手搭在了卡托丽的肩头，修因无言的注视着弥漫着白色的水面，而死亡骑士水色的瞳孔中却涌起了回忆的火焰。
半小时过后，遮蔽众人视线的迷雾突然散去了。白色的迷宫在瞬间崩溃，取而代之的则是舒卷开的翡翠色湖岸。无数参天大树安详地矗立在彼岸，和煦的阳光从它们的枝叶罅隙筛落，温暖的微风在它们的身旁萦绕，而星之都精致巧妙的建筑群就坐落在大树们伸向天空的粗大臂膀间。
这些由大树自然形成的屋宇和宫堡比精灵的国度更亲近自然，而它们的主人也的确如依莱娜所说——来自世界的各个角落——有人类、矮人、精灵、吸血鬼、兽人、巨魔等等。眼前的景象迷乱了三位刚抵达的外来者的眼睛，而且相信足够他们看上一整天，但身着黑袍的向导却显然没有带他们游览全城的意思。
依莱娜沉默地沿着青草铺砌的街道快步前行，而卡托丽一行唯一能做的就是紧跟着她，当队伍停下时，矗立在他们眼前的是一棵比同类更为古老和巨大的橡树，那繁茂的树冠甚至遮去了众人的全部视线。
“守护者在里面等着你们，随我来吧。”依莱娜简短地介绍了一下，随后踏上了树根形成的宽大台阶。她带领着四人穿过树屋中曲折的回廊，最后进入了一间宽敞的房间中。
这儿的摆设普通而温馨，更象是农家的起居室，而非接待客人的贵宾室。而在大厅的中央，星之都的守护者正安详地靠在绿藤编织成的躺椅上。
“我把他们带来了，老师。”美丽的血族静静地退到一旁。
对方点了点头，随后以和蔼的声音做出回答：“欢迎各位光临灵树之馆，我是这个树屋的主人芙罗拉。”
声音的主人鹤发童颜。岁月染白了她的鬓角，皱纹爬上了她的额头，朴素布衣下的肩膀瘦削而赢弱，惟独那慈祥的表情映照出许多年前那位美丽魔女的英姿。一路上卡托丽曾经猜测过无数次守护者的形象——也许是优雅的精灵，也许是高傲的血族之首，也许是威严的大法师，也许是坚毅的老矮人——但是，女孩却完全没有料到，传说之都的管理者居然会是这样一位有着和蔼眼神的老婆婆。
“请原谅依莱娜的失礼之处，因为她都是为了我。”芙罗拉略带歉意地解释，“昨天我从这位猎魔人那里得知了关于各位的一些情况。你们是应路维丝女神的要求，为了几个月前的七彩极光——也就是世界树的召唤而来到此地的。但这件事我们可以放到晚上解决，现在……如果可以的话，我想知道关于久远的事情。你就是卡托丽·奥兰德，对吗？”
“是的。”女孩低声回答。
“请到这边来，让我看清楚一些。”
女孩的神情有些局促不安，但芙罗拉很快就让气氛舒缓了下来——魔女轻轻地握住了卡托丽的手，她的双眸和瞳孔中流溢出冷火的死亡骑士完全相反，没有憎恨，没有敌意，只有抚慰与包容，以及不宜察觉的悲伤。
“真是让人怀念的眼神……”细细端详过少女后，芙罗拉叹了口气，“继承了久远之血的女孩，你可以告诉我发生的一切吗？”
“是的，”面对那诚恳的眼神，卡托丽突然觉得自己毫无辩解的余地，“我愿意把整件事详细地解释给各位。”
“请坐吧，那一定是个很长的故事。”芙罗拉轻拍下手，静立一旁的泥人傀儡立刻行动了起来，这些头顶上长着一撮青草的小矮人迅速地在房间的中央布置好五张椅子，随后重又回到角落中等待着下一个命令。
“那个时候我还未出生，但由于特殊的身份与地位，因此获准阅读联盟档案库中的一份黑色资料——那是我的父亲，温达姆·奥兰德在圣都的供词。”说到这里，女孩的语调不由自主地颤抖起来，“关于罗兰，关于久远，上面都有详细的记述。录供者是大贤者卡达尔，作为对此文件真实性的证明，三大圣骑士团团长尼克罗、乔伊、尤瑟尔，聆听者洛伦·奥古斯特，以及教皇朱利安·奥古斯特都在上面签了字。不仅如此，圣洁法阵的光芒下是容不得谎言的，因此我相信，其中叙述的可以代表事实。”
“具体则要从路维丝历二一六年冬天说起，十一月四日，罗兰终于带着久远回到了艾拉泽亚的首都达兰拉……”卡托丽的声音在房间中缓慢地荡漾了开来。
时间飞逝，清晨的朝霞迅速随着薄雾散去，太阳很快便攀升至大树的顶冠，然后又沿着天空中的透明斜坡缓缓滑落，为地平线上的人和物拖曳出欣长的黑影。
“我最后一次——也是唯一的一次——见到罗兰·斯特莱夫是在将近八年前，达兰拉攻防战之时。那时的他已经成为了死亡骑士，联盟的战士们则称呼他为‘黑暗之鹰’。而当罗兰举起大剑的时候，我甚至可以感受到从他眼中的火焰所放射出的热力——简直像是要把一切都焚烧怠尽般的滚烫，至今我依然无法摆脱那个噩梦。”女孩用双臂抱紧自己，却并未注意到来自猎魔人的视线。
“在那次惨烈的战役结束后，罗兰就再也没有出现过。有传闻说他达成了自己的愿望，所以已经真正地安息；也有传闻说他被伊修托利招回了北方……也许只有亡灵们才知道真相。”
“你觉得他还活着吗？”依莱娜打破了沉默。
“不，我不知道，也没有去寻找过答案，因为那对我来说并不重要。”女孩以坚决的口吻回答。
随后整间屋子陷入了冰冷的寂静之中，人们下意识地避开视线，并让思维小心翼翼地徘徊在属于自己的狭窄空间里，直到最后芙罗拉苍老的声音打破沉默为止。
“久远是我最心爱的弟子，也是我的养女，我们曾有过很多幸福时光。而自从她离开星之都以后，我们就与之完全失去了联系，艾拉泽亚的统治者封锁了所有的消息，只是简单地宣称罗兰叛国叛教，却只字未提到久远的存在。那是危险的征兆，但我依然抱持着一丝希望，不断地派人前去寻找，然而整整十九年过去了，依然没有她的音信，得到的仅仅是越来越多可怕的传闻。”守护者转过头去，出神地凝视着窗外。透过交错的叶影，黯淡的夕阳正将黄昏的天空覆上沉寂的星之都。
“尽管我知道迟早会有这么一天，但没想到证实传闻的时刻会来得这么早……”仿佛忘却了周围的人们，芙罗拉轻声地自语，“我停止了自己的时间，但是却没有办法改变这个世界的残酷啊。”
“我很抱歉……”女孩低下头去。
“不，这一切都与你无关，而且因为这种特殊的血缘关系，这些年来你一定也很辛苦吧？”对方摇了摇头。
“命运有时比想象中的更残酷，对于渺小的人来说，那是逻辑和道德无法审清的死结。我想，当痛苦降临时，我们应当做的是尽力抚平它，而不是把同样的感觉强行施加到无辜者的身上。”芙罗拉努力地笑了起来，“我不会因为这些事情而怪罪你的，星之都愿意接纳来自联盟的使者。”
“谢谢你……对不起……”卡托丽情不自禁地走上前去，紧紧握住了守护者温暖的双手。
“时间也不早了，”芙罗拉轻拉一下作为回应，“由于我过分任性的关系，以至于各位中午都没能吃到一顿热饭，真是很抱歉。依莱娜，请去为星之都的客人们准备药浴，好吗？”
“是的，老师，”血族起身打开房间另一侧的木门，“请随我来吧，各位。”
“我会为大家准备丰盛的晚餐，那时我们再讨论一下各位此行的目的吧。”平静而慈祥的表情重又回到了守护者的脸庞，“当然，还有这位法师先生的问题，我也会一一解答的。”
卡托丽一行一个接一个离开房间，但罗兰却留了下来。死亡骑士以担心的眼神注视着沉默的老人，随后单膝跪在藤椅的一侧，身体微微前倾。
“婆婆，真的没事吗？”
“不用担心我，孩子。”芙罗拉拍了拍罗兰的脑袋。
“可是为什么要再听一次？”对方却摇了摇头，“昨天我明明已经和大家说过这一切了，这种痛苦的回忆，没有必要……”
“我也想知道在别人眼中，一切究竟是怎样的，人是不应当逃避事实与自己的心的。而且……”守护者露出慈祥的笑容，“如果要了解一位不仅继承久远之血，而且还受到罗兰重视的女孩，我想倾听她诉说这些是最合适不过的了，你觉得呢？”
“也许。”死亡骑士不置可否。
“好了，赶快去追你的同伴吧，时候不早，我也该准备晚饭了。”
“恩，”罗兰站起身，但却又追问一句，“真的没事吗？”
“死亡与悲伤是永恒的伴侣。命运很残酷，即使是神，大概也没办法逃脱那巨大漩涡的束缚吧？”芙罗拉重又将目光放回窗外，太阳几乎已完全沉入地平线以下，但视野却依然很开阔——因为清冷的月亮不知何时嵌进了天空一角，仿佛一块坚硬的碧玉，为寂静的森林覆上一层银白色的羽衣。
“我一直相信，无论一个人在出生时拥有怎样的命运，道路的选择权是始终在他自己手中的。十九年前，当久远决定与你一同踏上旅途时，我支持她的决定。现在我很悲伤，久远的逝去将会永远烙在我的心中。但是，我从未后悔过将久远交托给罗兰，”守护者静静地凝视着对方，“过去如此，现在依然如此。”
蒸气笼罩中的一切都显得朦朦胧胧的。各种说不出名字的药材在水面漂浮，清淡的芬芳在空气中弥漫，温暖的热流仿佛渗进了身体的每一处，不仅让肌肉和神经放松，就连意识也变得软绵绵的。
真是连做梦都想不到，这趟旅途中也会有如此悠闲的时候……而且还是在传说中的星之都里。卡托丽满意地叹了口气，随后舒服地靠在浴池的边上。
但下一刻，木门却突然被打开了，出现在浴室门口的模糊身影让女孩大吃一惊。
“是谁~！？”她厉声问道，连忙抓起一旁的浴巾。
“别紧张，是我。”依莱娜懒洋洋的回答，“虽然体内的血液不再流淌，但这并不妨碍我们泡温泉。不介意的话，一起洗吧？”不待对方反应，她已经走进浴室，并轻巧地解开了裹着身体的毛巾。展现在少女眼前的婀娜体态就像是一块磁铁，牢牢地吸引住了卡托丽的视线——即使她同样身为女性。
那是高挑而完美的身段——细长优雅的颈项，曲线妩媚的胸部，玉石般光滑的细腰以及修长的腿。为了避免弄湿头发，漂亮的血族把自己的长发盘成了高髻，而这进一步衬托出成熟女性独有的性感与风韵。
吸血鬼中也会有这样的美人吗？如果走在大街上，怕是连神殿里的牧师也要跑出来了吧？强烈的刺激下，女性专有的嫉妒感立即蜂拥而出，并在瞬间占据圣骑士的