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伤者痛苦地呻吟，小孩哭着喊饿，陈玉娘忙得团团转，她临时把身边的女人分工，让她们各自选出年轻有力的人，有的照顾伤者，有的寻找食物，有的看管小孩。渐渐地东城女｜俘区的情况稳定下来，伤亡大大降低。
城中的粮食早就被清军收刮得所剩无几，城陷不到两天时间，在戒严区内已经找不到一粒粮食了。大人们还能忍耐，小孩哭得“哇哇”直叫。
“满人要把咱们活活饿死吗？”人们不由得产生了这样的疑问。
就在这时，设在一条长街街口的戒严区出口进来了一队满清士兵，他们抬着许多热气腾腾的大桶走了进来。
“有吃的了！”众人顿时向长街上涌了过去。
陈玉娘大喊道：“不要抢，先分给孩子……”可是饿得发昏的女人们在食物的诱惑下立刻变成了乌合之众，哪里还听她的？纷纷冲过去哄抢。
清军士兵见状，丢下木桶便走了。
“是肉汤！竟然有肉汤吃……”不知谁喊了一声。
蓬头垢面的女人们拿着各种容器向木桶挤过去，一边大吃一边装盛，就像一大群乞丐一般。
“啊！！”突然人群中爆发出一声尖叫，声音之大以至于旁边的许多人急忙丢下碗盆，捂住了耳朵。
“是人的指头！”
“他们给的是人肉！”
抢到肉汤的人顿时弯腰哇哇呕吐起来，眼泪鼻涕齐流，污｜秽之物弄得满街都是。人们纷纷破口大骂：“这帮天杀的，给咱们吃人肉！”“短阳寿的……”
两天之后，清军大营内。代善问道：“百姓肯吃肉汤了？”
一个将领跪倒道：“回圣上，初时他们都不肯吃，后来怕小孩饿死，就给小孩吃，很多人饿得不行，也跟着吃了，不过这几天仍然饿死了几百人。”
代善叹了口气道：“饿死的人要尽快烧｜掉或者埋掉，以防发生瘟疫。”
这时范忠孝阴阴地说道：“圣上不用担心，有的地方发生饥荒，百姓易子而食，自己家的孩子都能吃，人肉吃不得？人都是逼出来的，没法子的时候什么都能吃！奴才建议以后掠到的人口，都押送到松山做‘活粮’储备；从百姓家抢得的粮食，还能做军粮。这样以来，军粮问题就能更好地解决了。”
代善沉思片刻，说道：“军粮的事儿暂时别管了，咱们继续南进，把杏山攻下！控制沿海诸路，伺机消灭明朝南部援军。”
众臣大呼：“圣上英明。”
不料清军在松山的暴｜行影响太大，消息很快传遍了整个辽西，满人竟然用活人当粮食！在这样的气氛下，清军围攻杏山城，遭到了强烈的抵抗。
驻扎在杏山城的万余官兵表现出了从来没有过的勇猛，城中的数万百姓也是一股不可忽视的力量，男丁纷纷涌上街头，拿起各式武器随时准备和清军拼命……被当成牛羊变成粮食实在难以让人接受。
结果清军无法攻下杏山，而此时近左的明军部队正在快速向杏山靠拢。秦良玉受命节制杏山…大兴堡防线的明军，随即集中本部兵马及已经到达的援军几个师，共约十万大军向杏山推进。
双方辗转鏖战，不分胜负，每日死伤无数。
……
明廷山海关指挥司，张问着急文臣大将商议对满清作战对策，文武群臣聚集在衙门里吵闹非常，多半都在议论松山“活粮”的事儿。众人自然是义愤填膺，对清军恨之入骨。
不料这时已升任礼部尚书的黄仁直把｜玩着下巴的山羊胡说道：“满人这次被逼急了，不知是谁出了这么一个昏招。”
张问听他话中有话，忙平息住众臣的议论，问道：“黄大人何出此言？”
相对于其他大臣的情绪激动，黄仁直显得风清云淡，他缓缓地说道：“建虏先后攻打松山//奇书//网整//理和杏山二城，效果大不相同：松山三天就被攻破；而杏山兵力与松山相差不大，为何固若金汤？”
有人大声道：“自然是建虏灭绝人性的‘活粮’手段，激起了军民的愤怒，同时大伙无路可退，所谓哀兵必胜，作战时自然舍得性命。”
黄仁直道：“对，就是这个原因……那么建虏此举不是昏招是什么？真不知代善他身边都聚集了一群什么样的脓包，才能想出这样蠢材的招数。”
众人一听情绪渐渐平息了下来，大伙冷静一想，虽然松山数万百姓惨遭不幸，但是和百万大军的胜负命运比起来，一个城的人算什么呢？
这时黄仁直又说道：“此时此刻，咱们的首要不是调兵和建虏火拼；而是出轻兵收复松山，救出百姓！”
“轻兵冒进，风险不小啊。”
黄仁直仰起头，摸着胡须道：“松山之战，胜负并不重要，重要是一个态度。建虏以活人为粮，我大明不惜代价珍视百姓，正邪立判……大人，得人心者，得天下！不可不察也！”
“得人心者得天下……”张问咀嚼着这句话。
段六六 轻骑
明清大战已经持续了半年有余，双方交战人数已增至五十万。明朝的重兵源源不断地压到辽西走廊一带，清朝也积极调动战争资源，新组建了一支六万人的汉军部队，赶到了义州一带。
八月初，张问率文武百官从山海关到达宁远城，将总指挥司迁移了一百多里。宁远城到杏山…大兴堡前线几十里的地盘上，明军布置了二十六万大军；山海关以西还有三十多万人马向关外调动。
张问从马车上下来时，四野里的兵马密密麻麻犹如汪洋大海一般。“张问……张问……”对张问充满崇拜的无数官兵直接喊着他的名字，宁远城内外如水沸腾，一阵阵欢呼就像阵阵惊雷从天地之间滚滚而来。
西官厅在军中的一套文官体系起到了应有的作用，在西官厅体系控制下的舆情中，张问成了战神的代名词、成了拯救全族的头领。如此几年下来，明军官兵对张问的个人崇拜已经到达了极致……从现在宁远城内外千军万马的氛围就可见一斑。
今天张问只穿了一身洗得发白的旧布袍，浑身上下散发出两袖清风节俭朴素的气质。这身打扮是黄仁直主张的，礼部尚书黄仁直认为这样的打扮能给人朝廷中枢质朴清廉的印象。
其实上张问一党捞够了好处，一个个富得流油，因为张问对自己人一向很优容。利益均沾，这也是张问让身边诸多官僚拥护他的诀窍之一。
张问上了一辆四轮指挥车，从大军前面经过，顿时群情激动，官兵们看见张问后，无数的人扬着手臂大声喊叫。卫队吃力地挡在道旁，才维持住秩序。
清风徐来，张问的须发和长袍在风中轻轻飘逸，加上他如玉山一般的身材，俊朗的外表，站在四轮车上就如上古圣贤一般的形象。
他的目光深邃而忧郁，仿佛是在忧国忧民……立刻迷惑了无数渴望建功立业的热血青年。
这时张问扬声喊道：“此时中枢前移到宁远城，目的只有一个：不惜一切代价救出困在松山城的父老乡亲！”
“万岁……万岁……”众军的呼喊声更加大了，对着张问喊万岁有谋逆嫌疑，但是现在张问根本不怕什么嫌疑，也没人能控制住现今这热烈的场面。
张问拔出佩剑，指着天空激愤地喊道：“满人把我们的兄弟姐妹当成牲口当成粮食，我们只有用手中的剑讨回一个公道！”
“中秋团圆佳节，让松山的乡亲回家团圆！”
一浪盖过一浪的人声在大地上爆响，负责张问安全的将帅担心场面失去控制，便坚持让张问先进城，他只好在精锐甲兵的护卫下进了宁远城。
到了下午，指挥司召集各师主将以上的武将到衙门议事。张问自坐于上位，对众将说道：“咱们不能眼睁睁地看着松山城的百姓被建虏当成粮食吃掉，须得派出一支轻兵离开战线前去救援，谁愿出战？”
老将们默不作声，倒是那些刚从武备堂出来的年轻军官们争相站了出来，抱拳纷纷说道：“末将愿往！”“末将愿往！”……
主动请缨者多达数十人，张问举手平息住他们，语重心长地说道：“我要把话说到前头，此行凶险非常。后方主力车营无法跟进，攻打松山的人马是孤军深入，可能被伏击，可能被包围，更可能一去不回！”
张问仰头叹了一口气：“本来指挥司就有许多大人不同意此举，那是用许多好男儿的性命去冒险啊……”但随即他又斩钉截铁地说道：“可是，我们不能抛弃百姓，不能坐视不管！试想如果被困在松山的人是我们的兄弟、姐妹、妻儿，要被蛮族煮了吃掉，我们是什么样的感受？”
一个青年军官拍着胸脯道：“武备堂的大儒说过，咱们身在行伍，就是用自己的性命去换百姓的性命、换国家的尊严，当此关头，咱们不效命，谁来效命？”
“好！”张问一拍大腿，指着那个说话的年轻人道：“你叫什么名字？”
年轻人拱手道：“禀大人，末将秦亮，彰德营第十五装甲师主将，武备堂武进士出身。”
张问点点头道：“这次任务就交给你去完成，但是为了机动迅速，你们不能带战车，除了你的本部人马，我再给你两个师一万四千人。你去，把松山攻下来，救出被困百姓。”
秦亮毫不犹豫地说道：“末将得令！”
就在一瞬间，张问突然从余光里发现这个年轻人眼睛里的热情，他的心里毫无征兆地泛出一种十分熟悉的感觉……这种执着的热情，似曾相识。
一个大好青年就要这样成为政治的牺牲品，张问心里产生了一丝不忍，但军令已出，不好改口，他不禁说道：“去吧，我会让天下人都知道你的性命是为了什么东西付出的……”
秦亮笑道：“大人不必担心，末将一定活着回来，中秋之前拿下松山，让大伙团圆！”
“来人，上酒，为秦将军壮行！”
步骑二万二，秦亮为主将。他于第二天便感到了杏山一线，接手这两万二千名官兵，随即离开明军挖的三道壕沟防线，北上进入清军活动的区域。
张问得知秦亮军北上的消息之后，在黄仁直面前长吁短叹道：“这两万多人恐怕是有去无回了……”
黄仁直也神情凝重地说道：“此前我们这么大肆宣扬了一阵，满清那边肯定知道一些风声……秦亮军孤军深入，铁定会被吃掉。”
张问黯然神伤，黄仁直又忙宽慰道：“大人，那两万人不是白白送死，他们的死会让中枢更得人心；如果我们不派出一支兵马去松山，天下百姓心中的这份人心才真白白流失了。”
“得人心者，得天下？”张问怔怔地看着黄仁直。
黄仁直摸了摸下巴的山羊胡，迎着张问的目光点点头：“大人饱读经书，纵观青史，哪个不得人心的新政权可能长久的？”
段六七 王师
秋高气爽，辽地的气温更低，八九月间的晚上甚至寒冷异常。
秦亮军从大兴堡…杏山防线向北开进，不到半天功夫，就走了二十多里。他也没下令部队急行军，只是按照平常的行军速度行进。照这个速度，一天时间就能赶到松山。
这股明军部队没带重武器，只有一些弗朗机炮和机关枪，轻装出发，连食量都只带干粮，更省去了煮饭吃饭的那些东西，所以行军速度很快。
据载唐朝时唐军平均一个士兵要带六匹骡马装载东西，但此时的明军除了携带火炮等难以运载的重型装备，其他没有那么多东西。密集的城镇能够解决很多问题，同时技术的进步也让随身装备更加轻便。
明军沿着海岸线走了半天，走了几十里路，时值正午，主将秦亮突然下令就地扎营休息。
部将和随军文官不解，问道：“照这个速度，咱们天黑前就能到达松山，将军何故停下？”
“前面有伏兵。”秦亮淡淡地说道。
一个文官道：“我们的任务是进攻松山城，有没有伏兵还不是得去松山，拖得越久，建虏越有时间从容布置。”
秦亮笑道：“赵大人您读的是圣贤书，我读的是兵法，您说咱们谁知兵？咱们要救松山的百姓，已经吵囊囊了半个月了，这么长时间您说建虏知不知道，会不会早就布置好了？”
赵大人是个清矍的老头，属于西官厅体系的文官。
秦亮说话有点冲，刚才那句话不太好听，明摆着就是说赵大人不知兵胡乱说话。不过赵大人倒不恼怒，反而笑道：“秦将军是明白人。”
秦亮自信地说道：“我知道此行凶多吉少，但我还是主动请缨，可不是傻，而是知难而上，您想想，容易立功的事儿能轮得上咱们？现在建虏早就布置下兵力等我们过去了，早去晚去都是一样，所以赵大人急什么？”
“那秦将军驻扎在这里有何深意？”
秦亮道：“到时便知……总归不是坏事，如果现在急着赶路，突遇敌兵来袭仓促应战，还不如扎营在此以逸待劳。此地离后方防线不远，建虏怕后续援兵跟进，又舍不得到嘴的肥肉，他们比咱们急，肯定会改变部署主动来咱们。”
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