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张问也是左右为难，这么就离开了官场，性命是可以保住，可就没翻盘的机会了；还招摇着在外边走吧，说不定哪天就被人给捅死了。李如梓已经意识到了张问的危险，根本和政见无关，他才不管朝局会怎么样，弄死张问再说。
正在张问一筹莫展的时候，又听沈碧瑶说道：“我一个月前听到一个消息，说鸿胪寺的官员在为皇上配制长生红丸，缺一味药，叫长生珠，是稀世珍宝……钦天监的官员观天象说珠子在浙江。张大人又说世子也来浙江了，世子也不能轻易出宫，他会不会为了那长生珠来的？”
沈家的商铺遍布全国，消息还是很灵通的。可张问听得头大，什么红丸就够玄的了，居然观天象就知道在浙江，这不是逗皇上开心瞎胡闹吗？虽然天象是禁止民间研究的，谁敢说天象那是诛灭九族的重罪，但张问觉得天上那些星星能关注一颗珠子就奇怪了。
不仅张问不信，世子朱由校也不信，但是皇上和太子信。鸿胪寺丞李可灼将红丸的原理在皇上面前说了一大通，虽然都是什么气啊什么脉啊之类的，但咋一听真的是有理有据，而且钦天监的官员也说确实有这么一颗珠子，掐指一算，在南方……这么珍贵的东西，万历又怕底下那些人用什么手段给贪了，就叫自己的孙子下去在暗地里盯着点，一面又嘱咐锦衣卫也注意珠子。万历皇帝谁也不信，连孙子也不信，于是两边牵制，谁也别想贪了他的珠子。
于是世子就到浙江来了，朱由校到了浙江，根本不在乎那颗什么珠子，他压根就不信。见浙江的盐价一塌糊涂，反倒关注其盐价来了。但是朱由校只是个世子，虽然极可能继承大位，可现在手里暂时没有实权。
他听张问说是一帮官商勾结在后面搞鬼，就想顺便在浙江干点事。朱由校想抓那些人，就得靠锦衣卫，但是锦衣卫也不会听世子说抓谁就抓谁，朱由校一开始是想张问交点真凭实据出来，也好叫锦衣卫抓人，可是张问没有。
朱由校郁闷了几天，终于想到了办法，找来锦衣卫的人说有了长生珠的线索，便例举了张问给的那些官商名单，把人都给抓了。其中就有李如梓的女婿郑悯，这郑悯在官场上还混得顺风顺水，可没想到突然祸从天降，被锦衣卫给逮了。锦衣卫才不管你是谁，混得再好都不管用，抓了就抓了。
朱由校为了表现出自己是为了那颗珠子，就亲自到了锦衣卫分所旁听审问。一个锦衣卫千户军官走到朱由校旁边说道：“世子殿下，姓郑的说不知道。”
“不知道？”朱由校只说了三个字。
千户便恭敬地说道：“末将知道该怎么办了。”千户走进牢里，里边还有几个身穿黄衣服，佩带绣春刀的人，千户说道：“用刑，知道了为止……”他看了一眼柴火上啵啵沸腾的开水，“正好水开了，给他洗刷一遍。”
几个人扑上去，将郑悯的衣服拔了个精光，按在铁床上，用滚烫的开水浇在犯人的身上，然后趁热用钉满铁钉的铁刷子在烫过的部位用力刷洗，刷到露出了白骨。
遭刑的人叫得撕心裂肺，大伙面无表情不为所动，反正也不是第一次见到。不一会，郑悯不叫了，一个锦衣卫将手指在他鼻子前一探，说道：“千户大人，他死了。”
于是千户又从石梯上走上来，躬身对朱由校道：“郑悯遭了罪，死了。”
“什么？”朱由校瞪眼道，马上又咳嗽了几声，忙用手帕捂住嘴，“谁让你把他弄死的？”
千户：“……”
朱由校道：“郑悯也没什么罪，现在死了，你怎么向上边解释？”
千户道：“世子殿下要找那个要紧的东西，不用刑他不招。”
朱由校一副苦闷的样子：“这事不能搞得人人皆知，要是被外廷的人知道了，不连带皇上一起骂？得给他们弄个罪名。”
“是、世子殿下说的是。”
“去问其他的人，买卖食盐的账簿在哪里，不说的就用刑。”
“是。”千户回到牢里，摸了摸脑袋对其他说道，“不要审问‘那个东西’了，审问‘买卖食盐的帐薄’在哪里。再抓个人出来问。”
其他人依言走到里面，抓了另一个披头散发的人出来，那人带着百十斤重的枷锁，已然被折磨得不成人样，半死不活地被拖到千户军官的面前。
千户依朱由校的言又问了一遍，那人噜噜了几声，没说出句完整的话来，千户便说道：“那只好又用刑了。”
那人从乱发中突然看到地上的尸体，露出的森森白骨，吓了一跳，终于来了精神，大声道：“我招，我招……”
第二折 浙江政略
段二四 死敌
朱由校得到了那些帐目，叫来王体乾为他解说，朱由校自己很多字都不认识，看不太明白。他有三个很忠心的太监，魏忠贤、王体乾、李永贞。魏忠贤也不识字，但是魏忠贤自从照顾朱由校的起居以来，一直都忠心耿耿，朱由校认为能用得上。另外两个太监都是司礼监的，认清楚前途之后，就投奔了朱由校。
王体乾长着一张圆脸，很是和善，一副低眉下眼的样子，走到朱由校面前便跪倒叩拜。朱由校歪在椅子上，缓缓说道：“案上有几本帐，你帮我看看。”
“是。”王体乾小心拿起帐目，依言看了起来。朱由校又道：“读。”
王体乾只得紧张地挨着读下去。过了许久，朱由校才说道：“这账本能说明那些官商勾结谋取暴利么？”
“回世子殿下，他们相互买卖，记得清清楚楚，完全能断罪。可这上边，老是提到一家，用桑这个字代替，不知是哪家，恐怕是暗语。”
“哦？这桑家在里边是什么关系……”朱由校用手帕捂着嘴咳嗽了几声，心道就抓了几个小官，几个商人，珠子也没找到，回去在爷爷面前也没什么好炫耀的，莫不是还有大鱼？
王体乾又翻了许久，说道：“多是做见证，但是算下来……”王体乾拿着一把小算盘噼噼啪啪地算了一会，“这桑家没有参与买卖，却净入八十万两。”
“八十万？”朱由校瞪眼说出三个字，说的太快，牵动喉咙一痒，又咳起来。王体乾急忙磕头叫世子注意身子。
朱由校心里盘算着，这笔银子要是弄回去，爷爷指不定高兴成什么样呢。
“快，去给锦衣卫传信，问那些牢里的人，桑家是哪家。”
锦衣卫费了许多力，又弄死了两个人，却没人说出来，而且不知什么时候用什么办法将那个交出帐目的商人也给弄死了，这下断了线索。那些人抱定了死心，一人死了，至少给没被抓住的亲人留条活路。
朱由校想来想去，想起这件事要不是张问透露玄机，还没人知道能这么炒作盐价，便唤魏忠贤去找张问。张问也不在家里，里边的丫鬟叫魏忠贤留下口信，等张问回来再告诉他。
魏忠贤实在想不出什么有创意的暗语，想着那天朱由校来见张问，拿了一张没写字的红纸，他也依样画瓢，留下了一张红纸，说道：“叫他明天在家里等着。”
丫鬟将红纸拿给现在家里地位最高的人，就是寒烟，寒烟正准备收拾东西去沈宅，便将红纸带了过去。为了隐蔽，寒烟等天色渐晚之后，才动身离开。
张问拿到红纸一看，说道：“莫不是世子吧？”
珠帘后面的沈碧瑶道：“张大人还是小心为上，说不定李如梓的人已经布置在杭州，这是他们投下的诱饵。”
张问想了想，说道：“世子来了杭州，他如何得知的？要不是世子自己来找我，我也一点风声都没听到，沈小姐眼线那么宽，也不知道是吧？我想设法联系上世子，告诉他长生珠在李如梓手上，让李如梓和东厂锦衣卫玩玩。”
正在这里，突然楼外响起了一声口哨，然后五六个玄衣女子便奔进门里，在门口说道：“坛主，有敌人攻进来了。”
沈碧瑶道：“张大人，你们快进来。”
张问带着两个老婆忙奔进珠帘，他一进去，先去打量沈碧瑶长什么样，不料只看见一个窈窕的背影，还有发丝间如玉一般的耳朵，然后沈碧瑶身边的人就把灯给弄灭了，周围一片漆黑，什么也看不见。
然后听见呼呼两声吹气，边上一个玄衣女子吹亮了火折子，走在前面，向里屋走去。沈碧瑶低声道：“跟紧了。”
张盈掏出一把短刀握在手里，让不会武功的张问和寒烟走在中间，一行五个人，只有张盈和另一个玄衣女子能打，沈碧瑶可能也不会武功。但张问是见识过张盈的身手，这里的两个人，都是高手，看样子这楼还有秘道，张问心里竟然一点都不害怕。
这狗日的李如梓，真的要狗急跳墙了。
一行人沿着一个楼梯走下楼去，楼上是一间摆放着各种杂物的屋子，走前面的玄衣女子寻到一个瓦缸，将它挪开，推来一块地板石，下边当真有一个秘道。
几个人进了秘道，关上地板石。沈碧瑶低声道：“看情况，李如梓的人如果攻进来了，我们就从秘道后门出去。先等等看。”
前边那玄衣女子将火折子熄了，顿时里面一片漆黑，连一丝光也没有。寒烟紧紧抱住张问的胳膊，吓得身体发颤。周围只听见细微的呼吸声，还有洞子里浸水之后滴滴答答的声音。
不知过了多久，就听得头上拼拼碰碰一阵乱响。沈碧瑶低声道：“完了，攻进楼了，咱们快走。”
张问这时候才有些紧张起来，妈的，原来沈碧瑶手下那些高手还是不禁打。沈碧瑶给张问那两个侍卫，侍剑和侍书还在外面，恐怕也挂掉了。
只听见呼呼几声响，前面那玄衣女子正在吹火折子，吹了一会，没吹燃，用摸出打火石嘎嘎捣鼓了一番，还是没燃，听得她说道：“坛主，火折子浸水了，打不燃。”
沈碧瑶道：“拉住手，跟紧了，快走。”
张问听罢忙向前面伸出手去，晃了几晃，然后一只冰凉的小手就伸了过来，抓住了张问的手。张问后边的寒烟也抓住了张盈的手，一行人摸黑向前面走去。走了一会，后面隐隐闪起了亮光，可能是刺客们追进洞里来了，张问大急。
亮光越来越近，张问等人看不见路，无法奔跑，眼看跑不过别人，沈碧瑶突然说道：“玄月，拉开机关。”
“属下遵命。”
沈碧瑶拉起张问等人继续往前走，那被称为玄月的玄衣女子在洞壁上咔咔掰下了个什么东西，然后继续赶路，走一阵，又掰一阵机关。过了许久，突然后面传来了惨叫声，在这黑漆漆的洞子里面回荡，如鬼魅一般，张问不由得心下恶寒，死死抓住沈碧瑶和寒烟的手。
这时那玄月又说道：“快到头了，小心些，别掉井里去。”过了一会，她又说道：“到了，别走了。”
这时张问在洞口感觉到了微弱的光线，外边虽然还是晚上，总不像这地洞里，连一点光都没有。
玄月用刀鞘将一根挂着桶的绳子拨了过来抓住，使劲拉了一下，然后纵身一跳，脚蹬在井壁上，麻利地爬了上去，。张问将脑袋向下一看，看见水里印着一个月芽。转头看沈碧瑶时，朦胧中看见一张瓜子状的白脸，五官也看不清楚。
在张盈的帮助下，沈碧瑶抓住绳子，站在桶里，让玄月把她拉了上去，然后一个个都上去了。周围没有灯光，虫子唧唧乱叫，好像在城外边。
沈碧瑶道：“我们这就去梅家坞吧，那里有一处庄园，可以暂时住下来，然后换个安全的地方，等我的人探明了李如梓究竟在哪里，找他报仇。”
事情到了这个地步，沈碧瑶也准备用各种阴招对付李如梓了。但是张问想着刚才自己这边的人被追杀的落荒而逃，不是依靠机关秘道恐怕已经玩完了，看来光靠沈碧瑶还干不过李如梓，张问便道：“我得回去等世子，污那姓李的一下，让锦衣卫对付他。”
张盈急忙抓紧张问的手道：“这个时候李如梓的人到处找我们，你回去不是自送虎口么？”
“杭州城八十万人口，他们能知道我在哪里？只等有人到家去找，我便派人去问就是了，放心，没什么大不了的。不搞死李如梓，咱们要这样躲一辈子？”
沈碧瑶道：“那还是先去梅家坞休息一晚，明天一早准备马车进城。”
梅家坞在城西南不远，一行人没有代步工具，只好走路过去。张问这才大概看到了沈碧瑶的长相，眼睛大眉骨有点突，额头线条流畅但是没有张盈的饱满。面相下部分包括鼻子嘴巴下巴比较小，呈瓜子脸，可能是因为几代富贵的原因，食物精致，腮部也很娇小。神情之间有郁色。
总体来说，全身轮廓呈流线型，看起来给人很精致的感觉。光线昏暗，张问也看不太清楚，特别是皮肤粗细就看不到，但是应该是很细滑的，她家里那么多银子，不缺饮食和药材调养。
一行人摸黑走了许久的路，才到了一处隐秘的庄园，依山傍水而建，外面看起来就像几栋挨在一起的普通江南民